— Человеку и так тошно. — одернула его Ника, печально оглядывая мокрую внутреннюю часть шлема. Казалось, они едут в душных влажных джунглях, настолько сильно парило вокруг после дождя.
— Хочешь помогу? — с невинным видом поинтересовался Макс и, дождавшись кивка, полез в багажник пострадавшего автомобиля, он там, еще в начале путешествия, кое?что заметил. Немного порывшись, парень радостно замахал какой?то мятой полинявшей тряпкой. При близком рассмотрении это оказались "семейные" трусы поистине гигантского размера.
— Игнат, держи, занавесишь ими окошко.
— Иди ты! — парень брезгливо, двумя пальцами, отодвинул подношение, в то время как Ника беззвучно начала хохотать.
— Откуда такая гадость в багажнике?
— У Криса спер! — громким театральным шепотом сообщил Игнат. Ника захохотала уже в голос, а подъехавший Кристиан, несмотря на шум моторов вокруг, ухитрился расслышать фразу друга и обиделся:
— Сукин сын хвостатый. Я не ношу такое. Свои, наверное, откопал в какой?нибудь заднице и в качестве тряпки прихватил. Ушатаю сейчас тебя за такое, потом извинюсь, конечно, но сначала в ухо двину. И тебе, Макс, тоже двину. Чего ржешь?
— Ну и кто из нас в целой комплектации останется, если Крис угрозу выполнит? — съехидничала Ника, хотя знала, что друзья просто шутят. Игнат, хохотнув, признался, что и сам уже не помнит, как эта часть одежды попала к нему в багажник. Наверное, оставил кто?нибудь.
— Это что ж за мужики у тебя в машине такие штуки оставляют. — не выдержал Макс. Крис тут же предложил несколько вариантов, как он сказал, самых мягких и невинных, так как щадил уши Ники.
Примерно в таком темпе, не слишком быстром и веселом, ехали до вечера. Солнце уже начинало раздумывать на тему ухода за горизонт, когда было принято решение встать лагерем, благо впереди показалось довольно неплохое местечко. Небольшая поляна, окруженная дубами и березами, с парой больших пеньков и огромным количеством земляники вокруг.
За устройство лагеря взялись дружно и с таким же пылом, с каким недавно преодолевали грязевые засады. Поставив машины кругом, в центре расположили палатки, почистили место для костра, а неподалеку, как и было указано на карте, оказался вполне приличный родник. Комары нападали умеренно, а после очередной дозы мощного противонасекомьего спрея, и вовсе отступили на безопасное расстояние.
Ника развешивала одежду и защиту на байке и ближайших ветвях. Все тело приятно гудело от усталости. Рядом возилась Эрика, фальшиво насвистывая что?то себе под нос.
— Эй, Ники, — она перекинула через ветку защиту спину и груди, — а подружка твоя в какой палатке ночует?
— С Родькой. — рассеянно отозвалась девушка. — Она у него просторная, поместимся.
Рика уставилась на подругу непонятным взглядом.
— В смысле?
— Что такое?
— Эээ, — красноволосая понизила голос, — вообще?то Макс попросил Криса в этот раз ночевать в моей палатке. Смекаешь?
Брови Ники удивленно дрогнули. Девушка, конечно, сразу поняла, к чему клонит Эрика, и мысленно себя обругала. Вообще?то можно было ожидать такой расклад, учитывая, как смотрел Макс на нее в последнее время.
— Ну я… — Ника тряхнула головой со слегка растрепанными кудряшками — а, черт, ну да, наверное, так оно и будет.
— Ой! — Эрика обернулась к девушке. — Слушай, а ты не в курсе что ли была? Вы еще не того?
— Не того. — согласилась Ника и удрала под предлогом посмотреть, как там обустраивается Настя. Как и Родька, девушка подобные вещи не умела и не любила обсуждать. Нет, похихикать с подругами про их личные приключения — пожалуйста. А вот откровенничать насчет себя — ни за что. Принц и Ника делали исключение только друг для друга.
Настя с Родионом занимались важным делом: устанавливали палатку. Точнее, устанавливал Принц, а девушка стояла рядом, держа в руках колышки и радостно щебеча о том, как прикольно и необычно ехать вот так, по бездорожью.
— Это что! — одновременно с Никой к Родьке и Насте подошел Крис, уже стянувший всю экипировку и щеголявший в одних шортах и красной бандане. Девушки мигом сравнили его со свирепым пиратом.
— Настюха, — Кристиан похлопал девушку по плечу, осторожно и едва ли не с нежностью, — в кабине ты не получаешь того кайфа, какой чувствуем мы — легкая кавалерия.
— Да не говори?ка. — проворчала Ника, то и дело проводя рукой по лицу, словно сомневалась, что убрала все случайно залетевшие под шлем брызги грязи. Дальнейшая фраза Насти заставила девушку и Принца буквально вылупить глаза.
— Крис, ты такой милый! Слушай, а ты правда научишь меня кататься на мотоцикле?
— Кхе — кхе — кхе! — аж закашлялся Родион, уже понявший, что Крис не слишком любит кого?то чему?то учить, да еще подпускать посторонних к своему байку.
— Я — милый! — согласился парень. — Научу, научу, если не будешь громко визжать мне в ухо, потому что я еще слишком молод для того, чтобы оглохнуть.
— Ника! — раздался окрик Макса, сражавшегося со своей палаткой. — Подойди, а?
— Развлекайтесь. — подмигнув Насте, Ника отошла к парню. Тот, для установки палатки, выбрал место чуть в стороне от остальных.
— Что случилось?
— Да ничего особенного! — Макс поймал девушку за руку и притянул к себе. Ника с готовностью поддалась, закрывая глаза и погружаясь в знакомое блаженство от понимания, что находится рядом с ним. В ее восприятии счастье прочно переплелось с запахами леса, мотоциклов и объятиями Макса, все еще вспотевшего после поездки, с растрепанными черными волосами и длинной царапиной на скуле.
— Видишь ли, я еще сегодня не успел тебя поцеловать. — прошептал парень, касаясь губами губ девушки. Ника согласно выдохнула, переставая беспокоиться насчет того, что ее прическа растрепалась, а вид малость помятый. В конце концов, они не на светском приеме.
Все временно подернулось дымкой второстепенности, за исключением нежного и изучающего поцелуя. Макс определенно поставил на ее губах и сердце свою невидимую печать. И Ника признавалась самой себе, что ей это нравится. Оказывается, Глеб все же не успел привить ей отвращение к мужскому полу.
"Просто Макс показал тебе, что отношения с парнем могут быть основаны не только на желании целоваться и заниматься сексом. Согласись, что тебе приятно делить с ним свои интересы".
— О Боже! — Эрика заметила целующуюся парочку и покачала головой. — Кому?то нужен холодный душ.
— Кому?то нужно перестать завидовать. — мрачно сообщил подкравшийся незаметно Родион. Мигом обернувшись, Рика смерила Принца старательно — насмешливым взглядом и проговорила:
— А, наш гений дизайна. Я так понимаю, тебе жизненно необходимо быть в каждой бочке затычкой? Ты молча мимо меня пройти не мог?
Родька мог. Он и сам не понимал, что дернуло его за язык. Уж слишком задумчиво смотрела Рика на обнявшихся Макса и Нику.
— А просто ответить на вопрос ты физически не способна?
— Почему же. — неожиданно мирно откликнулась девушка. — Способна. Нет, я им не завидую. Я за них радуюсь. Завидовать чьему?то счастью — глупо, надо просто стремиться к своему.
Она отвернулась к мотоциклу, который проверяла на предмет повреждений, и продолжали неуловимо изменившимся тоном:
— А ты почему сразу про зависть подумал, м — м-м? У кого чего болит…
— Тьфу ты! — Родька аж бандану стянул с головы. — Вот вроде нормальная, нормальная, а потом бац — и реально ведьма какая?то вылезает.
Сплюнув с досады, Принц развернулся, чтобы уйти. Голос Рики вонзился ему в загорелую спину, прикрытую зеленой майкой:
— Как фотки то? Получились? Покажешь?
— Получились. Покажу. — коротко откликнулся парень и, не оборачиваясь, ушел доделывать палатку. К своему ужасу, Родион понял, что он все отчетливее видит в Эрике не просто язву женского пола,
но привлекательную и неглупую язву.
Хотя с характером у нее явно проблемы, как и с психикой. Нельзя быть столь независимой и острой на язычок, мужчины от таких все же частенько стараются держаться подальше. Такие девушки не станут преданно смотреть в глаза и восхищаться любой сказанной глупостью. С такими девушками самому соответствовать, а это может не каждому понравиться.
"Ты же хотел независимую? — шепнул кто?то внутри, маленький и язвительный. — Получите, так сказать, распишитесь. Или ты хотел независимую, милую и внимательную? Так это, батенька, вам к сказочникам надо".
Находясь в сильном недоумении от самого себя, Родион в сердцах поставил палатку, разложил вещи, да еще отправился за дровами вместе с парой джиперов. В общем, делал все, чтобы не сталкиваться с Эрикой чаще, чем это необходимо.
Сама же красноволосая, не догадываясь, какую бурю она подняла в "стакане" души Принца, закончила с мотоциклом и направилась к машине Ладона, за продуктами. Пора было заниматься ужином. Крис, забрав себе в помощники Настю, уже навис над парой котелков. Эрика же пообещала заняться чаем.
— Эль. — она увидела ноги брата в его любимых потрепанных штанах защитного цвета и высоких ботинках. Ноги торчали из?под машины, оттуда же периодически доносился какой?то металлический стук и приглушенный свист. Пару раз кашлянув, Эрика деликатно постучала по боку машины.
— Войдите. — донеслось приглушенное. Затем Ладон вылез из?под машины и посмотрел снизу — вверх на подбоченившуюся сестру. — Что?
— У тебя багажник закрыт.
Парень нащупал в кармане ключи и кинул их сестре.
— Ну так открой и не мешай пока. Кстати, чего там у тебя Родион спрашивал?
— Фигню всякую. — Эрика уже открыла багажник и теперь старательно копалась в нем. Под руку попадались какие?то тряпки, сапоги огромного размера, наконец, девушка ухватила рюкзак с провизией. — Я хочу, чтобы он мне получившиеся фотки показал. Ну, когда он мою татуху фотографировал.
— Как мило. — Ладон опять скрылся под машиной, цвет которой теперь с трудом проглядывал из?под слоя грязи. — У вас есть нечто общее, не находишь, сестренка? Он фотографирует твою татуху…да и тебя, чего уж стесняться. А ты рисуешь его портрет, на который любуешься уже года два.
Эрика ощутила мгновенное острое желание опустить машину на голову брату, который слишком много знал. И не слишком понижал голос.
— Заткнись, а! Подумаешь, нарисовала парня. Просто он удачно тогда сидел, свет хорошо падал и пейзаж вокруг…
— Да, да, я верю, что тебе понравился именно пейзаж.
— Вот что ж ты за человек такой! — рявкнула девушка в сердцах и удалилась, сжимая кулаки.
— Вот такой я хреновый человек. — брошенную Ладоном фразу Эрика уже не услышала, отошла слишком далеко и была перехвачена Крисом с Настей.
Глава двадцать первая
Ужинать сели уже в сумерках, так как двое джиперов отличились: решив в шутку побороться, не рассчитали и уронили котелок, который Крис только что отставил в сторону. Великолепный гуляш растекся по поляне, а незадачливым борцам пришлось сначала спасаться бегством от разъяренного Кристиана, а затем под его руководством готовить все заново. Так что возле костра все уселись, когда солнце почти скрылось за деревьями, и из леса потянуло приятной прохладой вперемешку с пением вечерних птиц.
— Крис, ты просто невероятный повар! — Настя с сожалением посмотрела на пустую пластиковую тарелку, но еще раз положить добавки не рискнула: девушка втайне боялась "наесть" лишний вес.
— Подтверждаю. — кивнула Эрика, которая растолстеть не боялась и спокойно доедала третью порцию, благо парень приготовил просто огромное количество еды.
Макс с притворной тревогой посмотрел на друга, который примостился рядом с пнем, где сидели Настя и Ника.
— Вы его перехвалите, и он лопнет. Прикиньте, сколько убирать придется!
— Кто?то сейчас лопнет от зависти. — Крис дотянулся до сушки и бросил ее в рот. — Шавижуй молша!
На алкоголь не налегали, хотя Ника заметила пару бутылок с темными наклейками и бледно — коричневым содержимым. Они с Настей даже не собирались пробовать, что же там, Эрика тоже довольно равнодушно посмотрела на предложенный стакан и сообщила, что в походе будет вести трезвый образ жизни. Макс также отказался, помня, что планирует вроде как соблазнять свою девушку и делать это лучше на трезвую голову. Ну а Родька всем алкогольным напиткам предпочитал домашние вина, которые делал его дядя, живший в далеком южном городке.
А вот Крис, выпив четверть стакана, крякнул и сообщил, что на сегодня с него хватит. Дескать, с утра лучше выдвигаться сонным, но трезвым, нежели сонным и с похмелья. Деревья и лоб целее будут.
На поляне окончательно воцарилась темнота, но никто не спешил расходиться. Сидеть возле небольшого костра оказалось необычайно уютно. У одного из парней по имени Никита оказалась гитара. И теперь парень лениво наигрывал какую?то мелодию, то ли настраивая инструмент, то ли раздумывая, какую лучше песню выдать вначале.
Ника сидела на "пенке", плечом чувствуя горячее плечо Макса, и скользила взглядом по сгущавшейся темноте за пределами костра и фонаря. Там что?то шевелилось, вздыхало и даже, кажется, постанывало. Один раз горестно проорала неизвестная птица, потом кто?то отчетливо зашуршал в кустах.
— Ежик. — шепнул Макс, почувствовав, как подруга слегка напряглась. — Я сегодня, когда за водой ходил, два ежиных семейства встретил.
— Хорошо хоть не леший. — пошутила девушка, чувствуя, как на коже появились мурашки. Все же ночной лес произодил неизгладимое, чуть пугающее впечатление.
— Не стоит бояться Лешего. — послышался спокойный голос Ладона. Парень сидел, прислонившись к рюкзаку и закинув ноги одну на другую. Свет костра делал его и без того суровое лицо совсем жестким и немного устрашающим. Свою роль, видимо, в этом играл еще и шрам.
— Леший — это милая сказка. — продолжал парень, разглядывая пластиковый стаканчик с алкоголем, слово изысканный хрусталь с дорогим вином. — Самое страшное чудовище — человек. Так что пусть лучше сюда выйдет Леший нежели незнакомец с милым таким дробовиком. Кстати, Руслан, помнишь прошлогоднюю поездку?
— Да уж. — вздрогнул кудрявый парень.
— А что вы там видели? — мигом заинтересовалась Эрика. Сидевший напротив нее Родион отвернулся, якобы за флиской, подумав, что в свете костра девчонка просто ведьмища какая?то.
— Я не знаю, что мы там видели. — покачал головой Ладон. — Но оно явно хотело отправиться с нами.
— Блин, Эль, давай не к ночи. — Руслан явно не хотел ударяться в те воспоминания. Ника была уверена, что будь сейчас день, стало бы видно, как парень побледнел. И тут же вступилась за него:
— Не надо никого пугать, а то того, потом все кусты будут…загаженными.
— Да ладно, Ника! — Настя отхлебнула уже порядком остывший чай. — Помнишь, мы в лагере так друг друга пугали. А потом боялись свет выключить.
— Это ты пугала, зараза! Я потом под одеяло боялась заглянуть, после того как ты рассказала про девочку — утопленницу, которая ко всем в кровать залезает.
— Фигасе у тебя воображение! — Крис с одобрением покосился на Настю, с трудом удержавшись от идеи погладить девушку по ноге. Шестым чувством понял: его порыва не поймут и не оценят. Поэтому парень ограничился вопросом:
— А меня напугать сможешь?
— Тебя? — Настя посмотрела на него сверху вниз. — По — моему, тебе достаточно рявкнуть басом: "Сидеть, мля", — и все страшилки сядут, лягут, упадут в обморок.
Над поляной разнесся дружный хохот. Громче всех смеялся Крис, до тех пор пока Настя его не спросила:
— А у тебя страхи то вообще есть?
— Есть. — не могла молчать Эрика. — Он пауков боится.
— Ой, кому?то я ночью в бак нассу! — не выдержал Кристиан, но родственница лишь ехидно улыбнулась.
— Пауков? — Настя перекинула косу с одного плеча на другое, наклонила голову к плечу. — Таких больших, волосатых, с длинными лапами? Которые издалека похожи на волосатые шары, наполненные слизью?
Она встретилась с красноречивым взглядом Криса, поперхнулась и решила не продолжать.
— Ника. — Макс, пока все обсуждали пауков, приблизил губы к уху девушки. У той сразу дрожь прошла вдоль позвоночника. — Может, пойдем? Я хочу побыть с тобой, м — м-м?