— Да, — стону я.
— Теперь я вся липкая.
Я улыбаюсь при виде ее горящих щек, когда она застенчиво смотрит на меня.
— Я помогу тебе вытереться.
Я крепко целую ее в губы и вытираю своим платком мое семя с ее спины. Я почти испытываю боль, вытирая ее. Мне нравится видеть ее помеченной мной. Тихий, женственный стон вырывается из нее, когда мои пальцы скользят по ее животу вниз к ее киске. Это почти смешно, как легко она возбуждает меня.
— Ты разве не устал? — смеется она.
— А ты этого хочешь?
— Нет.
Мое сердце парит от ее слов.
— Пойдем в душ.
После занятий любовью Ребекка засыпает в моих объятиях раньше, чем я успеваю спросить ее, как она провела свой день. Проходит час, прежде чем я чувствую, что мои нервы начинают расслабляться. Она свернулась рядом, прижимаясь ко мне своими мягкими изгибами, пока я пялюсь в потолок нашей комнаты. Ритмичный звук ее дыхания успокаивает меня. Мои мысли возвращаются к недавнему разговору с моим отцом. Мне неприятно это признавать, но моя неуверенность взяла верх надо мной. Хуже всего то, что я умалчивал о чеке дольше, чем хотелось бы. Мне стоило рассказать о нем Ребекке в тот же день, когда я вернулся после встречи домой. Это было бы, как сорвать пластырь, болезненно, но быстро. Теперь, все, о чем я могу думать, это возможность потерять то единственное в своей жизни, без чего я не могу жить.
.
— Так вот почему ты прислал мне сообщение с предложением пойти выпить пива?
— Ага, это была уловка.
— Ты возможно захочешь привести себя в порядок, прежде чем мы отправимся в Riptide. — смеется Тристан.
Кажется, прошли годы с тех пор, как мы были там в последний раз. Одно воспоминание в особенности застряло у меня в мозгу. Мой кулак, врезающийся в физиономию Тристана, не так-то легко забыть. Он криво усмехается мне, словно прочитав мои мысли. Даже при этом, я знаю, что многим ему обязан. Никогда не думал, что, увидев его с Ребеккой, я взгляну на вещи со стороны. Ревность накрывает меня, когда образ Тристана, сжимающего Ребекку в своих объятьях, вспыхивает в моем мозгу. Этот гребанный поцелуй все еще бесит меня. Я поклялся, что вытравлю его из памяти Ребекки и сделаю это целью своей жизни. Существует не так много людей, которые заставляют меня чувствовать себя неуверенным, но наблюдение за тем, как мой лучший друг прикасается к моей будущей жене, определенно выбило меня из колеи.
— Если предполагалось, что это будет сюрприз, зачем ты мне рассказал?
— Ты же не очень любишь сюрпризы.
— Точно. — смеюсь я.
Рождество всегда было мукой для меня. Достаточно тяжело утаивать сюрпризы, но получать их всегда казалось пыткой. Я нетерпелив, и практически никогда не любил ждать. Думаю, я достаточно ясно дал понять об этом, когда встретил Ребекку, хотя ей, кажется, нравится сводить меня этим с ума. По утрам я говорю ей, что у нее есть пять минут на сборы, но она намеренно удваивает это время, чтобы позлить меня.
Тристан хватает меня за плечо и оттаскивает меня в сторону с дороги, когда я направляюсь в сторону входа в Trinity. Я даже не заметил, что меня чуть не сбило такси, промчавшееся мимо нас. Твою мать! Я сегодня в прострации. Тристан глядит на меня с обеспокоенным выражением.
— Ты уверен, что ты в порядке?
— Я в порядке, — вру я.
— Думаю, нам надо выпить.
— Я возьму двойную порцию.
— Пойдем, у меня есть бутылка Johnnie Walker (Johnnie Walker - известная марка скотча (Шотландский виски) Прим. пер.). Поможешь мне ее открыть.
Пока я жду, когда Тристан принесет нам выпить, миниатюрная блондинка в обтягивающем черном платье выходит из его офиса. Я прохожусь взглядом по ее маленькой фигурке и длинным ногам. Похоже, Тристан нашел себе компанию на вечер. Она, должно быть, одна из поклонниц его таланта. Девушка красивая, но молодая с длинными шелковистыми светлыми волосами, в которых выделяются высветленные пряди. Когда она подходит ближе, я мельком вижу ее лицо в подсветке ее телефона. Есть что-то до жути знакомое в ней.
— Кто эта девушка в откровенном платье? — спрашиваю я с улыбкой. Глаза Тристана расширяются, прежде чем он взрывается от смеха. Он стоит, согнувшись, с выступившими на глазах слезами. И что, черт возьми, здесь смешного?
— Я не понял шутки.
— Николас, это твоя сестра, — говорит он изумленно.
— Что. За. Хрень.
Я оборачиваюсь к блондинке, и сразу же чувствую себя идиотом. Конечно же это Эмили.
Противный смешок Тристана эхом разносится по пустой галерее. Голова Эмили дергается в нашу сторону, и она мгновенно узнает меня. Боже, я даже не знаю свою сестру. Впрочем, мелированные пряди и слишком короткое платье не помогают в этом. Эмили улыбается, стремительно бросившись ко мне и крепко обняв меня. Когда, на хрен, она стала такой взрослой? Меня не было всего четыре недели.
— Привет, Ник, — визжит она.
Я еще не готов признать, что этот маленький сорванец теперь женщина.
— Чувак, ты пялился на собственную сестру, — ворчит Тристан.
— Это отвратительно. И я не пялился на нее.
Эмили делает вид, что не замечает нашего ворчания себе под нос.
— Я думал, она твоя пара на сегодня.
— Так и есть, — улыбается Эмили.
— Что? — растерянно спрашиваю я.
Тристан быстро прочищает горло, привлекая мое внимание обратно к себе.
— Да, я подумал, что мы могли бы пойти все вместе.
Я молча наблюдаю за этими двумя, пока они ждут моего ответа. Эмили делает несколько шагов в сторону от Тристана, оставляя между ними огромное расстояние.
— Нам стоит отправляться на твою вечеринку в честь помолвки, а то у Кэрол начнется истерика.
Тристан улыбается.
— Она планировала это вместе с Эмили с тех пор, как вы с Ребеккой уехали.
— Кэрол, ты знаешь, я тебя люблю, но я не пойду с тобой на двойное свидание.
— Нет. — смеется Кэрол. — Это вечеринка-сюрприз в честь помолвки.
— ЧТО?
Мои глаза наполняются слезами, когда я замечаю за ее спиной огромный плакат, висящий на входе в клуб, с надписью ПОЗДРАВЛЯЕМ! Кэрол, мать твою.
— Ты серьезно?
— Ага! И все уже внутри.
— Ненавижу тебя, знаешь об этом?
— Ты меня любишь, стерва. А теперь, давай праздновать! Николас уже должен быть здесь.
С недоумением, я наблюдаю за Кэрол, которая подходит к вышибале и шепчет что-то ему на ухо. Когда мы проходим мимо него, горячий лысый мужчина подмигивает мне, прежде чем широко открывает для нас дверь. Мгновенно меня накрывает тяжелый аромат одеколона океанский бриз и звуки музыки Келвина Харриса.
***
К моему удивлению, первый, кого я встречаю в клубе, Кен Филлипс, двоюродный брат Кэрол и мой старый коллега. Я широко улыбаюсь, пока наблюдаю, как он мнется в углу в галстуке-бабочке и все такое. Он поднимает свои очки как раз в тот момент, когда замечает меня. Я начинаю чувствовать угрызения совести, когда его щеки вспыхивают ярко-красным румянцем. После того, как Кен предупредил меня о Николасе, у меня такое чувство, что я ему нравлюсь.
— Твой двоюродный брат здесь, — говорю я, пихая Кэрол локтем.
— Привет! — машу я.
— Привет, Бекка. Я так рад тебя видеть.
Кен притягивает меня в свои теплые объятья. Несколько секунд спустя Кэрол вклинивается между нами, разрушая момент. Я одновременно удивлена и благодарна за ее вмешательство. Она закатывает глаза, пока Кен игнорирует ее и продолжает общаться со мной.
— Как тебе Париж?
— Красивый город. Теперь, когда я вернулась в реальность, я скучаю по нему.
— Ну, я рад, что ты вернулась, — говорит Кен с улыбкой. — В офисе тебя не хватает.
Я тоже скучаю по нашей болтовне, как, впрочем, и по многим другим вещам в StoneHaven Publishing. Непривычно больше не находиться там.
— Нам нужно выпить, — говорит Кэрол, хватая меня за руку, и тянет меня прочь.
— Что это было? — спрашиваю я.
— Я спасала тебя от его щенячьего взгляда.
Кэрол смеется, а я качаю головой.
Когда мы подходим к бару, чтобы заказать выпивку, меня обдает запахом лаванды, и маленькие ручки крепко обнимают меня. Я знаю только одного человека, который носит этот аромат, словно свой естественный запах. Я оборачиваюсь и натыкаюсь на сексуальную маленькую блондинку с высветленными прядями, уставившуюся на меня снизу-вверх. Сестра Николаса почти на тридцать сантиметров ниже меня, но сегодня, она составляет мне хорошую конкуренцию на своих десятисантиметровых каблуках. При воспоминании о том, как мы с Кэрол наткнулись на них с Тристаном, мое сердце начинает колотиться в груди.
— Привет, Бекка, рада снова видеть тебя, — говорит она.
— Я тоже. Э-э, Тристан здесь?
От моего вопроса щеки Эмили краснеют. Я уверена, что она не ожидала, что невеста ее брата первой узнает о них с Тристаном.
— Да, он где-то здесь с моим братом, — улыбаясь, говорит она. — Пытается споить Николаса.
— Ой-ой. Мне страшно. — смеюсь я.
— Правильно делаешь. Обратного пути нет.
Глаза Эмили расширяются, когда она хватает мою руку и рассматривает обручальное кольцо от Тиффани. Мне все еще с трудом верится, что Николас заставил меня поверить, что это кольцо было для Элисон. Мне стоило наподдать ему за это.
— Просто пообещай мне, что чтобы мы сегодня не делали, это не попадет на новостные каналы, — предупреждаю я.
Прежде чем Эмили успевает что-либо ответить, Кэрол прерывает нас тремя яблочными мартини. Ее улыбка увеличивается, когда она замечает Эмили, стоящую рядом со мной. Кэрол беспардонно ей подмигивает, а затем протягивает каждой из нас по бокалу с мартини.
— Итак, что это мы просто стоим тут? — спрашивает она, перекрикивая музыку.