Сбыться этим мыслям было не суждено — ему позвонили. В очередной чертов раз заставили сорваться с места, не соображая от волнения и страха. Марк вмиг забыл обо всем, уносясь на очередной экстренный вызов из прошлого, а вспомнил лишь поздно ночью, оказавшись дома.
Часы показывали три часа ночи, вряд ли она до сих пор ждет его в ресторане, да и вряд ли теперь ответ ее будет положительным. Та ночь могла бы стать одной из лучших за последнее время, а стала очередной серией его бразильского сериала.
Вот только на этот раз, Марка все достало. Именно поэтому, утром, первым делом Самойлов отправился в цветочный. Он не просто хотел извиниться, он хотел получить согласие на ужин. Именно от нее. Саша тогда сказала, что им нужно «прикрытие», ему почему?то нестерпимо захотелось, чтобы прикрытие было таким. А возможно, чтобы оно было не совсем прикрытием.
Окончательно Самойлов убедился в этом, стоило ему обернуться, заслышав стук каблуков.
— Марк, — Снежана улыбнулась, протягивая руку.
— Снежа… на, — обычно хладнокровный и рассудительный, только услышав ее голос, Марк понял, что провел не меньше минуты просто пялясь на девушку. — Вы сегодня… — в комплиментах, он никогда не был мастером, сейчас же с выражением своих эмоций стало совсем туго.
— Спасибо, — пряча улыбку в складках шарфа, Снежана высвободила ладонь из плена его пальцев. Его реакция стала приятным началом вечера. Когда на тебя смотрят с восхищением — это ведь приятно.
— Прошу, — постепенно беря себя в руки, Марк открыл перед Снежей дверь, дождался, пока она устроится, а потом обошел машину, устраиваясь рядом. — Борис, познакомься, это Снежана Ермолова, прекрасный фотограф.
— Очень приятно, — пожилой мужчина в строгом костюме, с добрыми глазами и искренней улыбкой обернулся, встречаясь взглядом с девушкой.
— А это — Борис, мой водитель, а по совместительству большой фанат классической музыки, потому, дорогу нам предстоит коротать под…
— Сегодня, под Рахманинова, господин Самойлов. Мне кажется, это будет неплохим началом вечера, — подмигнув сначала боссу, а потом Снежане, Борис повернулся, заводя мотор. Салон заполнили первый аккорды одного из многочисленных концертов гения.
Машина вырулила на дорогу, а Снежана, посчитав, что полумрак салона позволит ей остаться незамеченной, бросила взгляд из?под полуопущенных ресниц на Марка. Если бы он смотрел перед собой или в окно — затея Снежи сработала бы, но он смотрел на нее. Чуть склонив голову, спокойно, и то, что его поймали на горячем, кажется, совершенно не взволновало мужчину, он не отвел глаз, не заговорил, только губы дрогнули в подобии улыбки, а потом с уст сорвалось еле слышное:
— Спасибо, — и лицо вновь стало серьезным.
За что спасибо? Что согласилась? Что не передумала? Что хорошо когда?то сделала свою работу? Что не догнала когда?то с часами?
Часы… Снежана закусила губу, осознавая, что забыла взять с собой эти злосчастные часы. Скажи она об этом сейчас, еще не поздно было бы вернуться, подняться в квартиру, но тогда подниматься пришлось бы одной… Именно поэтому, она промолчала. Пусть у нее будет предлог. На всякий случай.
«Пожалуйста», ему послужил кивок головы, а потом девушка отвернулась, сосредотачивая все свое внимание на видах за окном. Салон обволокло звуком музыкальных переливов, даря каждому из них минуты предвкушения, спокойствия и надежд.
* * *
Самое ужасное происходит с человеком именно тогда, когда его надежды не оправдываются. Когда предвкушение заканчивается жестоким обломом, а на смену спокойствию приходит злость на себя, что предвкушал и надеялся, а также на того, кто этим самым «обломом» стал.
Снежана сделала щедрый глоток из бокала, а потом поморщилась. Когда она собиралась на свидание, в ее планы никак не входило напиться, а теперь эта идея уже не казалась такой дикой.
Она снова была за столиком одна, а все, что могла делать — это пить и злиться.
Больше часа она пыталась бороться, но не получилось — куда больше, чем снова подносить к губам бокал, чтобы сделать из него глоток, Снежане хотелось подойти к одному конкретному мужчине и опрокинуть жидкость ему на голову. С этим желанием, Ермолова боролась из последних сил.
А ведь все так хорошо начиналось… Слишком хорошо, чтобы так же закончиться.
Они приехали в уютный ресторан, в который будто переползла приглушенная музыка, звучавшая не так давно в салоне автомобиля. Лучась галантностью, Марк сам подвел ее к столику, отодвинул стул, положился на нее в заказе блюд. Он был улыбчив, беззаботен, с ним было интересно говорить, до поры до времени…
* * *
— Мы определились, что я фотограф, что у меня есть студия, нет мужа, детей, котов и собак, — Снежана отложила приборы, заглядываясь на мужчину напротив. Выяснить все это у него получилось как?то незаметно, очень деликатно и действенно. Опомнилась девушка только тогда, когда выдала полное свое досье.
— Еще мы определились, что ты предпочитаешь рыбу мясу, белое вино красному, лето зиме, и что зеленый цвет очень тебе к лицу, — Марк улыбнулся в ответ на ее внимательный взгляд, салютую бокалом.
Комплимент Снежана оценила, уже далеко не первый в этот вечер, а еще отметила, что на «ты» они перешли как?то быстро и незаметно. Точнее перешел он, а ей суждено было лишь с удивлением заметить, что подобное ее не смущает.
— Но мы не определились, по каждому из этих пунктов с тобой, — жаждая получить ответ, Снежана вопросительно вздернула бровь.
Несколько секунд Марк колебался, размышляя над тем, стоит отшутиться или нет, а потом откинулся на спинку стула, принимая решение в пользу второго варианта.
— Что вас интересует, госпожа Ермолова?
— Я знаю о вас не так?то много, господин Самойлов. Вы занимаетесь… — Снежа сделала паузу, давая возможность продолжить за нее, что он и сделал.
— Я занимаюсь бизнесом. Строительством — крыши, окна, двери, все то, без чего дом не был бы так уютен.
— Давно?
— Достаточно давно, — Марк поднес палец к губам, пытаясь сосчитать. — Конечно, мой стаж не так велик, как ваш, госпожа Ермолова, но тоже не мал.
Такому незначительному, но все же подхалимажу Снежана улыбнулась. Ей нравилась та легкость, с которой у них строилась беседа. Ей было приятно в его обществе, и не приходилось напрягаться, строить из себя что?то, чтобы понять — ему тоже приятно с ней.
— Итак, вы бизнесмен, достаточно успешный…
— Неужели вы следите за моими успехами? — Марк картинно удивился, заставляя Снежану улыбнуться еще шире.
— Нет, просто мои услуги не настолько дешевы, чтобы их могли позволить себе не слишком удачливые бизнесмены, — ответную реплику оценил уже Марк. — Но вернемся к допросу, бизнесмен, вам…
— Мне тридцать.
— Молодой успешный бизнесмен, — когда?то Снежана дала ему больше. Хотя сегодня он действительно выглядел моложе — без усталости во взгляде, да и морщинки на лбу разгладились.
— Не привыкший получать комплименты от очаровательных дам, — в очередной раз Марк перебил ее в их шутливом диалоге.
— Но привыкший их щедро дарить…
— Заметьте, только очаровательным!
— Не суть, — Снежана изо всех сил пыталась оставаться серьезной, хоть это и было сложно — он бесстыже улыбался, мешая сосредоточиться на вопросах. — Так вот, молодой успешный бизнесмен, привыкший дарить комплименты очаровательным девушкам, которого дома ждет…
— Есть предположения? — судя по расслабленной позе, несменной улыбке на лице и блеску в глазах, тема его не волновала, просто ее слушать, видимо, Марку было интересней, чем говорить самому.
— Несколько предположений есть.
— Я весь внимание, — механически движением Марк взял телефон, лежавший до этого на столе, просто, чтобы занять чем?то руки.
— Судя по тому, что мы сегодня здесь, а кольца на безымянном пальце я не заметила, жены в списке ждущих нет…
— Думаешь, я пришел бы на свидание, с кольцом на пальце? — на секунду, взгляд мужчины стал серьезным, а выражение лица утратило мягкость. — Нет, жены в списке ждущих нет, — с собой Марк справился на удивление быстро. Последнее слово он произнес уже улыбаясь.
— Коты, собаки, хомячки? — второй свой вопрос Снежана задала уже на автомате, теперь куда внимательней вглядываясь в лицо мужчины напротив. Она поняла одну вещь, о которой почему?то не думала раньше — он ведь не может быть таким, каким казался ей с начала вечера — беззаботным, смешным, доброжелательным. Это лишь одна грань человека, сидящего напротив. А теперь, всего на секунду, перед ней мелькнула другая.
— Я все же гуманист, не желаю никому мучительной смерти от голода, потому — нет.
— Вы часто бываете в разъездах? — сердце предательски кольнуло, будя воспоминания из прошлой жизни. Роль жены «моряка» когда?то оказалась ей не по плечу, и одной мысли о повторении подобного было достаточно, чтобы понять — еще раз она такого не выдержит.
— Нет, просто много работаю, иногда забываю о своем обеде или ужине, а подписывать на подобное еще одно живое существо мне не хочется.
— Из чего я делаю вывод, что детей у тебя тоже…
Ничего не бывает просто так — если бы телефон продолжал лежать на столе, он не стал бы звонить сейчас, не стал бы звонить в этот вечер вообще. Но Марк почему?то взял его в руки, а значит, ему суждено было ожить.
Мужчина глянул на экран, лицо вновь стало серьезным.
— Прости, — не дожидаясь ее одобрения, даже не подводя глаз, он отодвинул стул, направляясь прочь.
Все те десять минут, которые Марк отсутствовал, Снежана потратила на то, чтобы понять — как ей реагировать. Ничего ведь крамольного не произошло — ей тоже могли позвонить, мог позвонить Дима, и она так же выскочила бы прочь, не заботясь о том, что подумает Марк. Но почему?то стало обидно.
Минуты тянулись мучительно долго, на секунду Снежа даже поверила, что он снова исчез. Как тогда, на празднике Самарского. Но нет, Марк вернулся в зал, вновь преодолел расстояние, между дверью и их столиком, опустился на стул, принося с собой морозный воздух, отбросил телефон:
— Прости, — он попытался улыбнуться, но теперь на лице уже не осталось и следа от его прошлого спокойствия и умиротворенности. Теперь он смотрел, дышал, двигался нервно. Осушил бокал одним большим глотком, а потом наполнил его повторно — себе и ей, даже не спросив.
— Какие?то проблемы? — Снежана попыталась заглянуть ему в глаза, но он предпочитал смотреть в окно.
— Нет, просто… — лишь на секунду он вновь взглянул на нее, а потом опять схватил телефон. — Прости, дай мне еще минуту, я скоро вернусь.
Теперь он тоже не удосужился дождаться ее ответа. Оставил ее одну, чтобы скрыться в ночи. Разница с первым разом состояла в том, что отсутствовал он дольше. У Снежаны было достаточно времени, чтобы понять — вечер испорчен окончательно.
Во второй раз, он вернулся еще более мрачным. На этот раз, не считая нужным даже садиться.
— Прости, мне срочно нужно, — он бросил быстрый взгляд в окно, а потом вновь на нее. — Я вызову тебе такси. Прости.
Сорок минут ожидания, несколько бокалов вина в одиночестве, чувство собственной незначительности и отсутствие желания элементарно объясниться у того, кто стал причиной всего вышеперечисленного, сделали свое дело. Не имея ни малейшего желания даже говорить с мужчиной, Снежа молча встала, направляясь к вешалке.
Такси и разочарование — не тот финал вечера, который Снежана хотела бы вспоминать, но теперь ей казалось, что так даже лучше. Она сделала попытку, попытка провалилась. Может, выбрала не тот вечер, не то место, не тот случай, не того человека…
Выйдя на улицу, на Марка она пыталась не смотреть. Просто знала, что он идет сзади. Ждать машину в ресторане не хотелось, она провела в нем и так достаточно времени в ожидании.
— Прости, я бы отвез тебя, но…
— Не стоит, — Снежана обернулась, механически улыбаясь. Показывать ему, что ей обидно — не хотелось. Он не оценит. Да ей и не нужно, чтобы ценил. Ей просто нужно побыстрей забыть этот вечер, его, свою очередную неудачу.
— Снежана, — ее локоть сжали, чуть потянули назад, будто прося обернуться. Она не поддалась бы, но он продолжил, — я не могу объяснить тебе всего сейчас, но поверь мне, будь моя воля, я никогда не закончил бы этот вечер так.
— Меня не нужно ни во что посвящать, господин Самойлов, — формулировка «я не могу объяснить тебе всего» стала последней каплей. Она жила в этой чертовой недосказанности шесть долгих лет. Каждый день слыша, что всего ей объяснить не могут. Теперь же эта фраза вызывала лишь ярость, но никак не понимание. — И не звоните мне больше, пожалуйста, из этого ничего не получится.
Он явно собирался что?то ответить, возможно, возразить, но им помешали.
— Марк, — мужчину окликнули откуда?то сбоку. Этого, похоже, не ожидал ни он, ни Снежана, резко развернувшаяся на голос.
В десяти шагах от них стояла женщина. В темноте Снежане сложно было различить ее лицо, но впечатление она производила двойственное.
Женщина куталась в зимнюю шубу, явно не по погоде, ноги на высоченных каблуках не давали ей покоя, заставляя то ли пошатываться, то ли пританцовывать на месте. На голове у нее творился беспорядок, который она активно пыталась пригладить, проводя руками по длинным черным волосам. Снежана рассмотрела бы ее лучше, но ей не дали.
— Сядь в машину, пожалуйста, — Марк резко развернул Снежану, кивая в сторону машины, из которой почему?то вышел Борис.
— Что? — опешив, Снежана уставилась теперь уже в макушку Самойлова, скрывшего собой окликнувшую его женщину.
— Сядь в машину, пожалуйста, — он даже не оглянулся. Отдал приказ так, будто ее согласие этот самый приказ исполнять не обсуждается. Возможно, она бы даже подчинилась, не будь вечер так безнадежно испорчен по его же вине.
— Я уж как?то без ваших… — Снежана собиралась огрызнуться, а потом направиться в сторону дороги, словить машину самостоятельно уже там, но ее план безнадежно разрушили.
— В машину.
Сверкнув глазами напоследок, Марк быстрым шагом направился в сторону пошатывающейся женщины.
— Пойдемте, Снежана, прошу, — незаметно для девушки, к ней подошел Борис, куда более бережно, чем до этого его шеф, взял ее под руку, потянул в сторону автомобиля.
И как бы ни хотелось ослушаться, Снежана почему?то пошла. Послушно проследовала к машине, ни разу не обернувшись, послушно села, послушно ждала, неотрывно следя за картиной, разворачивающейся перед глазами.
Схватив за плечи женщину, Марк тряхнул ее, не сильно заботясь о том, что это может быть неприятно.
Она что?то говорила, он шипел в ответ. Именно шипел, Снежана не слышала, о чем они говорят, теперь они были еще дальше, но различала выражение его лица и теперь уже ее.
Женщина выглядела молодой, кажется, даже красивой, но будь Снежана мужчиной, подойти к ней не рискнула бы — слишком странный у нее взгляд, слишком пугающая улыбка, слишком всклокочены волосы, она почему?то напомнила Снеже сумасшедшую.
Диалог Самойлова с незнакомкой длился не меньше получаса. Но теперь это уже не раздражало, Снежана просто сидела на заднем сиденье его автомобиля, неотрывно следя за происходящим у входа в ресторан, не ощущая при этом ничего — ни досады, ни злости, ни любопытства. Ей просто хотелось оказаться подальше отсюда, а еще от него.
Женщина цеплялась за Марка, висла на нем, проводила пальцами по лицу, что?то кричала в ответ на его шепот, а он оставался безучастным — разжимал цепкие пальцы, вновь тряс, хватал за подбородок, заставляя смотреть на себя.
В подъехавшее на вызов такси Самойлов посадил все ту же женщину. Снежана видела, как он достал бумажник, протянул несколько купюр в окно пассажирского места — ей, а потом обошел машину, платя уже таксисту.
Проводив взглядом желтый автомобиль, Самойлов развернулся в их сторону.
— Поехали, — теперь голос его звучал совсем не так, как в начале вечера. От свиданий так не устают. Почувствовав холод, который он внес в машину, Снежана отодвинулась ближе к противоположному окну. Марка ей не просто не хотелось чувствовать, с ним не хотелось находиться ближе, чем на расстоянии пушечного выстрела.