Модели захихикали и начали перебрасываться шутками, расплетая конечности и становясь снова обычными людьми, не богами страсти, не демонами, способными выманить Ника из его убежища за рядом прожекторов.
Он бросил взгляд на Дерека, тот был также заворожен сценой: с раскрытым ртом и ошарашенным выражением лица американец пялился на моделей. Молодой человек сглотнул и медленно повернул голову к Нику, словно просыпаясь:
- Чувак, ... это было нечто.
- Дааа, - согласно протянул Ник. – Нечто.
Он не мог припомнить, чтобы ревновал, когда какая-нибудь из его девушек упоминала другого парня, но сейчас, когда он наблюдал, как Бэтти Пейдж заигрывает с Дамианом, болтает и смеется, и смотрит на него такими большими невинными глазами, он в полной мере ощутил, как это может быть неприятно. Ее болтовня, кажется, развлекала Дамиана, он смотрел на нее и живо отвечал, жестикулируя руками.
Ник резко отвернулся, у него не было права запрещать Дамиану делать то, что тому хочется. Он пошел на кухню, пытаясь найти себе занятие, чтобы отвлечься. В раковине стояло несколько использованых чашек, и Ник включил горячую воду, собираясь помыть их.
- Вот так-так, значит ты и есть маленький эльф, который убирает здесь, - сказала девушка, похожая на Бэтти Пейдж. – Или лучше сказать, феечка?
- Я здесь работаю, - ответил Ник, чувствуя себя пустым местом.
Девушка направилсь к нему, ее бедра, в тесном кожаном наряде, призывно раскачивались. Когда она подошла ближе, Ник понял, что ошибался, думая, что на ней были надеты брюки. На самом деле ее наряд состоял из бюстье и доходящих до бедер ботфортов, с каблуками такими высокми и тонкими, что ее медленная раскачивающаяся походка была скорее необходимостью, нежели желанием произвести впечатление.
- У тебя такая внешность, что ты мог бы работать моделью.
- Я и работаю, на полставки, - пробормотал Ник. Ее духи окутывали его, создавая ощущение интимной близости, и он сморщил нос от неудовольствия.
- А ты совсем гомик, как и все эти хорошенькие мальчики? - спросила она бесцеремонно. – Или же тоже на полставки? – Бетти подняла стек и пощекотала кончиком подбородок юноши.
Ник отодвинулся от стека.
- Не твое дело.
- А если я сделаю это своим делом? – сказала она, медленно растягивая губы в улыбке. – Я люблю поиграть, и ты сможешь чему-нибудь научиться. Даже если ты гей.
- Спасибо, но нет, - отказался Ник, хмурясь и скрещивая руки на груди, будто защищаясь.
- Ты не можешь ответить мне нет. Как ты можешь мне сопротивляться, когда я так одета? Я отдаю приказы, ты их выполняешь. – Девушка игриво приподняла стек, словно собираясь его ударить.
Ник шагнул вперед и схватил стек, смотря в глаза Бетти сверху вниз, так как, несмотря на ее шестидюймовые каблуки, он все равно был выше. Приказы, отданные хриплым голосом Дамиана, заставляли его таять и подчиняться, но приказной тон девушки не произвел на него никакого впечатления. На мгновение оба замерли на месте, борясь за обладание стеком.
- Ррр, - зарычал Гейб от двери.
Мистресс Бетти испуганно вскинула глаза и выпустила стек, отчего Ник пошатнулся назад, но победно сохранил орудие в руках.
- Ну ты посмотри на себя, гадкий ребенок, разоружил большую злую доминатрикс.
Девушка захихикала, и Ник наконец оценил юмор ситуации, его губы поехали в улыбке:
- Да, вот так-то, я смелый, как лев.
Мистресс Бетти протянула руку:
- Можно мне назад мою плетку? Пожалуйста-пожалуйста?
Из-за спины Гейба показались Дамиан и Эшли, загромождая проход, и Ник почувствовал себя глупо. Надо же было быть пойманным в таком положении. Эшли ухмыльнулся, когда понял, что произошло, а в глазах Дамиана начала разгораться творческая лихорадка.
- Технически правильный термин – стек, но сейчас не об этом. Гейб, будь любезен, подготовь Ника, - скомандовал Дамиан.
Ему не понравилось, как Ник смеется вместе с Мистресс Бетти, но как бы больно ему ни было, как только он увидел их борьбу за стек, он не мог не поймать эту динамику. А со своими чувствами он разберется позже.
- Пожалуйста-пожалуйста, ну прошу тебя, - красиво надула губки Бетти.
- Даже не знаю. Мне как-то спокойнее будет, если я оставлю это у себя, - ухмыльнулся Ник. – Мне может понадобиться защита.
- Бетти, мы ждем тебя для следующего кадра, - вставил Эшли.
Бетти обернулась к двум мужчинам и выпятила губки.
- Я только познакомилась с Ником. Где вы его прятали? Он такой милый мальчик, а я не заметила его ни в одной сцене.
- Сцене с тобой? – засмеялся Эшли.
- Да, со мной. Мы ваши две лучшие модели. Просто созданы друг для друга. – Бетти искоса бросила на Ника оценивающий взгляд, словно все еще пытаясь определить его предпочтения в сексе.
- Мы можем это устроить, - медовым голосом согласился Эшли. Он, казалось, развлекался, бросая взгляды то на Ника, то на заигрывающую Бетти. – Это может оказаться довольно интересным.
- Ники, лапочка, дай мамочке сахарку, - проворковал Гейб, хватая Ника за запястье и волоча в гримерную. – Извини, детка, я не сразу смог подойти. Что эта стерва тебе сказала?
Ник, не веря своим ушам, уставился на него:
- Ты кто? Вся королевская рать, пришедшая на помощь? – Он захихикал, представив себе, как Гейб, на котором сегодня была фиолетовая шелковая роба с рюшами, выступает в роли героя, хотя и был тронут его участием. Ему даже в голову не приходило, что Гейб мог испытывать к нему другие чувства, помимо желания дразнить, вгоняя Ника в краску и заставляя сбегать от смущения.
- Почему ты позволил ей так себя достать? – спросил Гейб, неожиданно став серьёзным.
Ник не смог заставить себя признаться, что ему не понравилось, как она флиртовала с Дамианом.
- Не знаю, она просто достала меня.
- Она называет себя мистресс Бетти, но не позволяй одежке обмануть себя, - сказал Гейб, начав покрывать лицо Ника пудрой. – Где же эта подводка?
- Я не подвожу глаза, - рассеяно обронил Ник, пока его мозг переваривал информацию. – Я просто предположил, что она...
- Для этого снимка подведем, сладкий мой. – Гейб натянул большим пальцем кожу у правого века Ника и принялся вырисовывать подводкой линию ресниц. – То, что она носит это вызывающеекожаное бюстье и убийственные шпильки, еще ничего не значит. Принимает желаемое за действительное.
- Как хорошо Дамиан ее знает? – Как только эти слова вылетели изо рта, Ник тут же захотел прикусить себе язык. Вопрос так и сочился ревностью.
Он обнаружил, что сидит, вцепившись в позабытый было стек.
- Ему не нужно ее знать, он умеет читать людей. – Гейб улыбнулся, когда Ник смущенно поежился в кресле, вспомнив, как хорошо Дамиан прочитал его. – Это неизбежно при его профессии и хобби.
- А тебе тоже нравится эти садо-мазо штуки? – не удержался Ник от вопроса.
Гейб загадочно улыбнулся:
- Возможно, тебе лучше этого не знать.
- Возможно, - пробормотал Ник.
До него неожиданно дошло, что если бы Гейб ответил, то имел бы право задать этот же вопрос ему самому. А Ник был абсолютно уверен, что еще не готов делится опытом.
КОГДА Ник вошел в студию, лицо мистресс Бетти алело румянцем от бурного флирта с Эшли, который был более чем учтив с ней, учитывая отсутствие у него интереса к противоположному полу. Дамиан охнул, разглядев глаза Ника, темные и загадочные, подведенные черной тушью. Ник все еще не был уверен, что хочет участвовать в съемке с мистресс Бетти, в которую его буквально втащили. Он не боялся ее: у нее не было ни грамма той сексуальной власти над ним, которой обладал Дамиан. Но это еще не значило, что ему должно было нравиться позировать с ней и терпеть ее поддразнивания.
- Иди сюда, мой хорошенький мальчик, и становись на колени, - позвала его Бетти самым обольстительным тоном.
Ник открыл было рот, чтобы осадить ее, но Дамиан опередил его:
- Если мне захочется, ты сама встанешь на колени перед ним.
- Ой, нет, я думала...
- Ты не фотограф, так что не распоряжайся, - сказал Дамиан, не отводя глаз от Ника.
- Чертовы педики, - пробормотала Бетти.
Дамиан повернулся и посмотрел на нее, девушка опустила глаза и закусила губу.
Эшли засмеялся над ней:
- Не очень-то это умно, оскорблять заказчика, моя дорогая.
- Я воспринимаю это как комплимент, - сказал Дамиан. – Ник, пожалуйста, встань рядом с Бетти.
- Мистресс Бетти, - поправила его помрачневшая девушка, она явно начала выходить из себя из-за колкого юмора.
- Повернитесь друг к другу, - сказал Дамиан, игнорируя ее комментарий. – Бетти, подними стек, как будто собираешься его ударить. Ты злишься, что тебе приходится поднимать голову, чтобы увидеть его лицо. Ник, ты не собираешься позволить ей напугать себя.
Ее глаза сузились, и Ник, все еще на взводе от их предыдущей стычки, схватил ее за запястье. Его бицепсы вздулись, натягивая ткань черной футболки. Они злобно смотрели друг на друга, пока Дамиан не окликнул их, несколько напугав:
- Да, именно то, что мне нужно. Замрите. Еще. Толкайте друг друга. Дайте мне мышцы в движении. Да! Оно! Можете остановиться.
Модели одновременно отпустили стек, и он упал на пол. Ник наклонился, чтобы поднять его, и то же самое сделала Бетти. Они звонко столкнулись лбами.
Бетти потерла голову и захихикала:
- Мы еще не закончили, милый мальчик. Я еще доберусь до тебя как-нибудь.
- Если я не доберусь до тебя раньше, - огрызнулся Ник. – Да, наше столкновение должно быть выглядело блестяще. Слава богу, Дамиан не заснял это.
- Кто сказал, что не заснял? – заметил Дамиан.
- Материал для шантажа, - обвинил его Ник, слегка вздрогнув, когда вспомнил, что у Дамиана на самом деле есть снимки подходящие для этой цели.
Словно прочитав его мысли, Дамиан легонько помотал головой.
- Почему бы вам двоим не подготовиться к следующе позе?
Он нахмурился, глядя, как Ник покидает декорации под руку с хорошенькой девицей, гадая, и как ему только взбрело в голову поставить их в пару. Сначала, когда он заметил, как они борются за стек, их соперничество стало катализатором для его воображения, но сейчас, когда он видел, как они смеются вместе, ему вспомнились сомнения Ника в том, что тот гей.
- Давай посмотрим, - потребовал Эшли, заходя за спину Дамиану и прерывая его мысли.
Дамиан подошел к компьютеру, выгрузил снимки и поставил их на просмотр.
- Восстание саба, - прокомментировал Эшли. – Чертовски хороший снимок! - воскликнул он, глядя, как два гибких тела схлестнулись, борясь за контроль.
Дамиан остановил слайд-шоу, разглядывая лучший снимок.
- Но кто из них кто?
- Ну, Ник, так же? Хотя, трудно сказать,- засомневался Эшли. – Он выглядит тут универсалом, совсем не испугался ее.
- Думаю, каждый из нас немного универсал, - ответил на это Дамиан и фыркнул, увидев выражение ужаса на лице Эшли.
- Мой дорогой Иан, в том слухе нет ни грамма правды!
- Ты так и родился с розгой в руке? Как должно быть была рада твоя матушка.
- Да. Такова моя версия, и я от нее никогда не откажусь. – Эшли вплотную наклонился к экрану, чтобы рассмотреть лица: на этом кадре они были отчетливо видны, в отличие от остальных снимков. – Ты снял это для себя или для каталога?
Вместо того, чтобы ответить прямо, Дамиан открыл снимок в Фотошопе и изменил границы, оставляя от лица Ника только рот и упрямо выпяченный подбородок. Он обрезал края, сохраняя соотношение поз, но новое кадрирование совершенно преобразило эмоциональную окраску фотографии. Вместо двух сердитых людей, борющихся за стек, теперь зритель видел опасный и соблазнительный танец, казалось пара исполняет распутное танго вокруг плети в роли шеста. Нельзя было понять, кто контролирует ситуацию, но свет, выхватывающий напряженные мышцы на руках моделей, вел прямо к сверкающему стеку, делая его фокусом снимка.
- Игра мужеского и женского начал, показывает внутреннюю силу каждого из них.
- Не понимаю, как ты видишь эти вещи, - сказал Эшли, качая головой. – Это даже еще более соблазнительно, чем реальный удар стеком по плоти. Проклятье! Ведь все происходило на моих глазах, а я все равно хочу узнать, что было дальше между этими двумя.
- Вот это действительно комплимент, - ответил Дамиан. – Спасибо.
- Лучший каталог всех времен и народов, - пробормотал Эшли. – Что же ты сделаешь в следующем году, чтобы побить это?
Дамиан удивился.
- Это был единичный проект. Ты сам сказал.
- И ты мне поверил? - снисходительно пожурил его Эшли. – Мы же так давно знакомы, а ты так плохо меня знаешь.
На площадке стояли три натурщика: два чернокожих парня и белокурая сабочка между ними; на всех были надеты одинаковые кожаные ошейники с квадратными стальными шипами и большим кольцом спереди. Черное украшение замечательно оттеняло бледность женщины, ошейники на мужчинах были красными, яркими полосами выделяясь на их темной коже.
В отличие от других поставщиков эротических игрушек, компания Эшли предлагала широкий выбор цветов в дополнение к обычному черному.
- Черный – это же так скучно, - заявил Эшли, наблюдая, как Дамиан работает с тремя моделями. – Мне нравится добавлять немного цвета.
- С обеих сторон, не сомневаюсь, - поддразнил его Дамиан.
Эшли засмеялся:
- Ты знаешь меня слишком хорошо. В некоторых аспектах.
Отрадно было видеть, как Дамиан шутит по этому поводу. Он слишком долго был один. И сейчас Эшли понимал, что ожидание того стоило. Чем бы Дамиан ни занимался с Ником, оно приносило столько удовлетворения, сколько бы никогда не дали случайные сессии. Юноша был особенным. Не только прекрасным снаружи, но с той трогательной неопытностью в жизни, которая подходила стилю фотографа. И хотя Эшли никогда не играл в паре с Дамианом и не видел того в действии, интуиция подсказывала ему, что психологический аспект доминирования приносит другу куда большее удовольствие, нежели умение искусно ставить отметины на теле другого человека. Сам же Эшли предпочитал последнее.
Дамиан выпрямил спину и потянулся.
- Я закончил с обычными ошейниками. Теперь перейдем к твоей новой линии. Кто будет их показывать?
- Тот, винного цвета, точно Ник. И я думаю, Марки – черный. Люблю блондинов в черном, - заявил Эшли, потирая руки.
- Почему бы не попросить Дерека? – лукаво спросил Дамиан. – У него такое восхитительно уязвимое горло, - добавил он, думая про себя, что у Ника – гораздо более трогательное и нежное. Фотограф не мог не заметить, как Эшли и Дерек пожирают друг друга глазами, когда думают, что другой не увидит.
Губы Эшли сжались в тонкую линию, зеленые глаза заледенели.
- Он думает, я законченный извращенец. Садист, - сказал он сердито. – Уверен, его это не заинтересует.
- Что между вами произошло? – спросил Дамиан. – Почему ты его не уволишь, если это такая больная тема для вас?
- Он может уйти, когда захочет, - пожал плечами Эшли. – Меня это не волнует.
«Не волнует его, как же», - подумал Дамиан.
- Ну ладно, а у меня есть саб, на которого нужно надеть ошейник.
- Извини за вчерашнее. Я рванул на красный. – У Эшли хватило совести выглядеть простыженным.
- Пытаешься поторопить меня, Эш?
- Я и правда не знаю, о чем думал, но я приношу свои извинения за вольное обращение с твоим сабом.
Дамиану показалось, что Эшли говорит искренне, его голос звучал смущенно, что было необычно для этого уверенного в себе человека.
- Хочешь, чтобы я был счастлив, раз уж сам не можешь? Опосредованная любовь? – спросил он, кривя губы в саркастической усмешке.
- Так все-таки любовь? – с ликованием поинтересовался Эшли.
- Ты слишком быстро возвращаешься к своему нормальному состоянию, - засмеялся Дамиан. – Это совершенно точно не любовь. Я просто помогаю ему лучше узнать себя, и это все, что ты можешь из меня вытащить.
- Не будь так в этом уверен, - крикнул Эшли ему в спину.