— Мне очень жаль, что вчера так вышло. Не было времени даже подготовиться к контрольной по биологии.
Стейси, прищурившись, разглядывала меня своими миндалевидными глазами.
— Вид у тебя какой-то полусонный.
— Я так заскучала во время классного часа, что, задремав, чуть не свалилась со стула. — Я взглянула на членов спортивной команды, толпившихся возле пустого стенда для наград. Наши футболисты опять продули. Их души переливались разными оттенками голубого. — Мистер Браун накричал на меня.
Стейси фыркнула.
— Мистер Браун кричит на всех. Так ты вообще не готовилась к биологии?
Я отвлеклась на розовые души хихикающих десятиклассниц.
— Что?
Стейси картинно испустила длинный страдальческий вздох.
— Проснись. Мы идем на урок биологии. Это такая наука о жизни. У нас, между прочим, контрольная.
Я с трудом отвела взгляд от привлекательных душ и нахмурилась.
— А, да, я в курсе. Нет, я же сказала, что вообще ничего не учила.
Стейси переложила учебники в другую руку.
— Ненавижу тебя. Ты даже учебник не потрудилась открыть, а все равно, вероятно, получишь пятерку. — Она мотнула головой, убирая с глаз челку. — Несправедливо это.
— О чем ты! На последнем экзамене миссис Клео поставила мне четверку, а сейчас я вообще понятия не имею, что нужно было учить. — Я нахмурилась. — Боже, мне действительно нужно было вчера позаниматься.
— У тебя остались записи Сэма?
Она потянула меня в сторону, давая кому-то пройти. Краем глаза я уловила лишь след темно-розовой души с потеками красного.
— Ого, да он откровенно пялится на тебя.
— Что? — не поняла я. — Кто?
Глянув через плечо, она притянула меня к себе.
— Парень, которого ты чуть не сбила. Гарет Ричмонд. Он все еще глазеет на тебя. Нет! — зашипела она мне в ухо. — Не смотри туда.
Я подавила естественное желание обернуться.
— Вообще-то, — засмеялась Стейси, — он уставился на твою задницу. — Она выпрямилась, выпустив мою руку. — А задница у тебя и правда хороша.
— Спасибо, — пробормотала я, прилипнув взглядом к бирюзовому оттенку души стоящего перед нами парня.
— Это хорошо, что Гарет оценил ее, — продолжила Стейси. — У него офигенные вечеринки. И его отец владеет половиной деловой части города.
Я свернула в узкий коридор, ведущий к классу биологии.
— По-моему, ты просто навоображала себе невесть что.
Она покачала головой.
— Ничего подобного. Ты сама знаешь, что хорошенькая и намного привлекательней той шалавы, — махнула она рукой в сторону.
Я перевела взгляд в указанном направлении. Еву Хашер окружала слабая фиолетовая аура. Иными словами: еще парочка гадких действий с ее стороны — и статус ее души будет под вопросом. Горло конвульсивно сжалось.
Чем темнее или чище души, тем большим искушением они являются. И уж особенно сильно манят либо очень плохие, либо очень хорошие души. Однако поглотить душу самой популярной девушки в школе было бы с моей стороны просто некрасиво.
Еву, как всегда, сопровождала стайка подпевал — Стейси окрестила их сучьей сворой. Облокотившись о свой шкафчик, она показала Стейси средний, с идеальным маникюром, палец, а потом взглянула на меня.
— О, смотрите-ка, горгульская шлюха!
Ее безмозглые поклонницы захохотали, и я возвела глаза к потолку.
— Это что-то новенькое.
— Глупая сучка. — Стейси показала ей неприличный жест с двух рук.
— Да черт с ней, — пожала я плечами. Знать о том, что представляет собой душа Евы, и при этом злиться на нее — совсем глупо.
— Ты слышала, что они с Гаретом расстались?
— А они расстались? — Я не следила за этими двумя.
— Ага, — кивнула Стейси. — Он обрезал ее на всех своих фотографиях в фейсбуке. Дерьмовенько так обрезал, на половине из них можно увидеть ее руку или ногу. В любом случае, тебе стоит начать с ним встречаться, чтобы ее позлить.
— Парень только на задницу мою поглазел, а ты уже записываешь его мне в бойфренды. Да он даже имени моего не знает.
— Уверена, что знает. И не только имя… но и, вероятно, размер груди. — Обогнув меня, она толкнула дверь в класс биологии. — Да, вокруг полно девиц и повыше тебя, но таким парням как раз такие, как ты, и нравятся. Это вызывает у них желание засунуть тебя в свой карман и всячески беречь.
Я с усмешкой прошла мимо нее.
— Это самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорила.
Мы направились к нашим местам в самый конец классной комнаты.
— Ты похожа на куколку с огромными серыми глазищами и пухленькими губками.
Чаще всего я выглядела как жуткая героиня из аниме. Плюхнувшись на стул, я окинула подругу насмешливым взглядом.
— Заигрываешь со мной, что ли?
На губах Стейси заиграла лукавая улыбочка.
— Ради тебя я бы стала лесбиянкой.
Я фыркнула, вытаскивая тетрадь Сэма.
— А я бы ради тебя не стала. Вот ради Евы Хашер? Может быть.
Стейси ахнула и прижала руки к груди.
— Ты поразила меня в самое сердце. И кстати, прошлой ночью я отослала тебе не меньше десятка эсэмэсок, но ты так и не ответила.
— Прости, я потеряла свой мобильный.
Я открыла первую страницу. Ну и каракули. На каком языке Сэм это писал?
— Зейн принесет мне сегодня новый. Надеюсь, сенсорный, как у тебя.
Стейси вздохнула.
— Может, Эббот и меня удочерит, а? Я серьезно. Хочу, чтобы у меня был суперклассный сводный брат. Но нет, у меня плаксивый лживый родной братец. А я так хочу Зейна.
Я попыталась проигнорировать волну нахлынувшего собственнического чувства.
— Зейн мне не брат.
— Поблагодари за это Господа. В противном случае ты бы мучилась мыслями об инцесте и невыносимо страдала.
— Я не думаю о Зейне как о мужчине!
Подруга рассмеялась.
— Какая женщина, которую привлекают мужчины, не станет думать о Зейне как о мужчине? У меня при виде его дыхание спирает. Разве у кого-нибудь из наших парней есть такой пресс, как у него? Зейн — сама сексапильность и неотразимость.
Он — такой, да, и пресс у него что надо, но в этот момент я абстрагировалась от Стейси. Мне нужно было хоть немного подготовиться, и еще я не хотела, чтобы мозг сейчас занимали фантазии с участием Зейна. Особенно после того, как сегодня утром я проснулась, бережно укутанная одеялом. Кровать пахла им: сандаловым деревом и накрахмаленным постельным бельем.
— Боже мой, — выдохнула Стейси.
Я сжала зубы и зажала ладонями уши. И получила от подруги тычок локтем в бок. Такими темпами к обеду я вся покроюсь синяками.
— Наши уроки биологии с этого момента обещают быть в миллион раз интереснее. И жарче, намного-много жарче. Господи, я хочу от него детей! Не сию минуту, конечно, но позже — несомненно. И неплохо было бы поскорее начать в этом практиковаться.
«Клеточная стенка — это толстая, жесткая оболочка, расположенная снаружи плазматической чего-то там… Растительная клетка…»
Сидящая рядом Стейси окаменела.
— О боже, он идет сюда…
«В клетке присутствуют липиды (жиры), углеводы (сахара)»…
Что-то узкое и блестящее приземлилось прямо на записи Сэма. На меня смотрела выцветшая и ободранная наклейка с черепашками ниндзя, налепленная на заднюю сторону серебристого сотового телефона. Мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать: это мой мобильный.
Сердце гулко ударилось о ребра. Схватившись за край тетради, я медленно подняла взгляд и встретилась со взглядом красивых глаз неестественно золотистого цвета.
— Ты забыла это прошлой ночью.
Глава 3
Как он мог оказаться здесь?
Но он стоял передо мной. И я не могла отвести от него глаз. И мне вдруг стало так жаль, что я не умею рисовать: мои пальцы жаждали проследить каждую черточку его лица, попытаться отобразить линию нижней губы, чуть более полной, чем верхняя. О чем я вообще думаю?
Демон улыбнулся.
— Ты убежала так быстро, что у меня не было возможности вернуть тебе телефон.
У меня замерло сердце. Мне все это чудится. Верховные демоны не возвращают пропавшие мобильные и уж точно не ходят в школу. Наверное, у меня галлюцинации.
— Ах ты скрытный эльфенок, — прошептала на ухо Стейси. — Так вот почему ты вчера не пришла с нами заниматься?
Взгляд демона обладал каким-то гипнотическим парализующим эффектом. Или он действовал так на меня, потому что я идиотка? Стейси рядом со мной чуть из кожи вон не лезла, чтобы он обратил на нее внимание.
Наклонившись вперед, демон уперся ладонями о мою парту. Он пах чем-то сладковатым и мускусным.
— Я думал о тебе всю ночь…
Стейси судорожно вздохнула.
В этот момент распахнулась дверь в класс и вошла миссис Клео, держа в пухлых руках кипу листков.
— Занимайте свои места, — велела она.
Все еще улыбаясь, демон выпрямился и развернулся. Он уселся за парту прямо перед нами. И секунды не прошло, как он с беспечным видом качнулся на стуле назад.
— Какого черта, Лейла? — Стейси схватила меня за руку. — Где ты вчера успела его подцепить? Где-то между биг-маком и картошкой фри? И почему ты мне не рассказала о нем?
Пальцы подруги больно впивались мне в кожу, но я была в таком шоке, что никак на это не реагировала.
— Тишина в классе. — Миссис Клео так бережно прижала листы к груди, словно это были не тестовые работы, а новорожденный ребенок. — Все сели лицом ко мне… О, у нас новый ученик. — Она взяла розовый бланк и внимательно взглянула на демонического парня. — Отметка за контрольную никак не повлияет на твой общий балл по предмету, — сказала она ему, — но позволит мне оценить твой уровень знаний.
— Лейла, не пугай меня, — прошептала Стейси. — У тебя такое лицо, что мне не по себе. Ты в порядке?
Миссис Клео бросила листы с тестами на нашу парту и щелкнула пальцами.
— Никаких разговоров, мисс Шоу и мисс Бойд. Приступайте к выполнению заданий.
Тестовые вопросы расплывались у меня перед глазами. Я не смогу этого сделать… спокойно сидеть здесь, делая контрольную, когда перед носом маячит чертов демон.
— Мне нехорошо, — прошептала я Стейси.
— Я вижу.
Не говоря больше ни слова, я собрала свои вещи, встала и поспешила к двери. Коленки тряслись, и мобильный скользил во вспотевшей ладони. Когда я поравнялась со столом миссис Клео, та удивленно уставилась на меня.
— Мисс Шоу, куда это вы собрались? — воскликнула она, поднимаясь. — Вы не можете просто взять и уйти из класса во время контрольной! Мисс Шоу…
Дверь захлопнулась, заглушив остальные ее слова. Я шла, сама не зная куда. Я знала лишь одно: мне нужно позвонить Зейну или, может быть, Эбботу. Перед глазами все расплывалось. Выстроившиеся вдоль коридора серые шкафчики сливались в одно большое длинное пятно. Я толкнула дверь в девчачий туалет, и на меня обрушился стойкий запах сигаретного дыма и дезинфицирующих средств. Рисунки и надписи на стенах виделись мутными и неразборчивыми.
Открыв телефон, я поймала в зеркале отражение своих глаз. Они расширились и, казалось, занимали все лицо. Внутри все переворачивалось от страха, пока я листала контакты.
Дверь в туалет приоткрылась.
Я развернулась, но никого не увидела. Дверь медленно, с тихим щелчком, закрылась. У меня по коже побежали мурашки. Дрожащим пальцем я ткнула в мобильном на номер Зейна. Существовал шанс, что он еще бодрствует и не успел надеть каменную оболочку. Небольшой шанс, маловероятный…
Внезапно материализовавшийся рядом демонический парень захлопнул крышку моего мобильного. Я испуганно вскрикнула.
Демон недовольно сжал губы.
— Кому это ты звонишь?
Мое сердце громко колотилось, в ушах стучал пульс.
— Как… как ты это сделал?
— Сделал что? Так просто вышел из класса? — Он наклонился вперед, словно собираясь поделиться секретом. — Я умею быть очень убедительным. Дар у меня такой.
Я знала, что Верховные демоны обладают силой убеждения. Некоторым достаточно прошептать человеку пару-тройку слов, и тот сделает все, что демону нужно. Но это считается нарушением правил: ограничивает свободу воли и все такое.
— Мне плевать на то, как ты ушел из класса. Ты, черт возьми, был невидим!
— Ах, ты об этом. Круто, да? — Демон с легкостью забрал телефон у меня из рук, так как я практически не ощущала своих пальцев. Приподняв брови, он оглядел туалет. — Это только один из моих талантов. — И, обернувшись ко мне, подмигнул: — А у меня их о-о-очень много.
— А мне начхать на все твои таланты. — Я медленно обходила раковину, намереваясь в подходящий момент выскочить за дверь.
— Стой на месте. — Не отводя от меня взгляда, он носком ботинка распахнул дверцу туалетной кабинки. — Нам с тобой нужно поговорить. Кстати, дверь в уборную все равно не откроется ни для кого.
— Стой! Что ты делаешь?! Не надо!..
Мой мобильный шлепнулся в унитаз. Демон повернулся ко мне.
— Прости, — пожал он плечами. — Я думал, телефон поможет нам сдружиться, но никак не мог позволить тебе позвонить твоим обожаемым Стражам.
— Это мой мобильный, сукин ты…
— Больше не твой, — хитро улыбнулся демон. — Теперь он принадлежит водопроводно-канализационному управлению.
Попятившись от него, я сама себя загнала в угол между раковиной и серой стеной, где под маленьким оконцем кто-то вырезал сердечко.
— Не подходи ко мне.
— А то что? Сколько времени ты вчера выстояла против Ищейки? Со мной тебе даже этого не светит.
Я открыла было рот, чтобы — ну не знаю — закричать, но он бросился вперед и зажал мне его рукой. Я инстинктивно ударила демона в живот кулаком. Схватив свободной рукой мое запястье, он приник ко мне всем телом, не давая пошевелить второй рукой, зажатой между нашими животами. Причем его живот был твердый как камень. Я попыталась вырваться, но куда там.
— Я не причиню тебе вреда. — От его дыхания волосы у моего виска всколыхнулись. — Я лишь хочу поговорить.
Я укусила его ладонь.
Низко зашипев, он сжал пальцы на моем горле, заставляя меня откинуть голову назад.
— Покусывания могут приносить радость и удовольствие, но только в подходящий момент.
Высвободив руку, я вцепилась в его ладонь на своей шее.
— Отпусти меня, или я не только укушу тебя, но и сделаю что похуже.
Демон моргнул, а потом рассмеялся.
— Мне, конечно, интересно, что еще ты можешь сделать — доставить мне удовольствие или причинить боль, что, собственно, одно и то же, — но в данный момент у нас нет на это времени.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Мой взгляд метнулся к двери. Ко мне вдруг пришло страшное осознание: вчера вечером я сбежала от Ищейки и этого демона только для того, чтобы умереть в школьном туалете. Жизнь жестока.
Я не могла пошевелиться. Любое мое движение сближало нас еще больше, а мы и так прижимались друг к другу.
— Пожалуйста… — вырвалось у меня.
— Ладно, не бойся меня, — к моему удивлению, тихо и успокаивающе сказал он, убирая руку от моего горла. — Я не хотел тебя пугать. Наверное, нужно было выбрать другой способ появления, но у тебя было просто непередаваемое выражение лица. Тебе станет легче, если я представлюсь?
— Вряд ли.
Он ухмыльнулся.
— Можешь звать меня Рот.[7]
Легче мне не стало ни капли.
— А я буду звать тебя Лейла. — Он кивнул, и на его лицо упало несколько прядей темных волос. — Я прекрасно знаю, на что ты способна, так что давай не будем ходить вокруг да около, Лейла. Ты знаешь, кто я такой, а я знаю, кто ты.
— Ты меня с кем-то спутал. — Я впилась ногтями в его руку. Ему должно было быть очень больно, но он и бровью не повел.
Рот, вздохнув, возвел глаза к потолку.
— Ты — полудемон, Лейла. Ты видишь души. Вот что привело тебя вчера вечером в тот переулок.
Я открыла рот, чтобы снова солгать, но какой в этом смысл?
— Что ты хочешь? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Он склонил голову набок.