Какая-то часть меня даже не может поверить в то, как парень на меня смотрел, выделяя меня из толпы кричащих женщин, он просто смотрел на меня, и это заводит меня еще больше, когда я об этом думаю. Он смотрел на меня сумасшедшими горящими глазами, и я не хочу сумасшедших горящих глаз. Я не хочу его, или кого-то другого, и точка. Все, чего я хочу — это работа. Я только закончила стажировку в местной средней школе и проходила собеседование в лучшей компании спортивной реабилитации в городе. Но прошло уже две недели, и никто не позвонил.
Я не сдвинулась с мертвой точки, и начинаю внутренне бояться, что никто так и не позвонит.
Это меня расстроило.
— Мелани, посмотри на меня, — потребовала я. — На твой взгляд, я выгляжу, как шлюха?
— Нет, милая. Ты, несомненно, была там самой элегантной леди.
— Если бы я оделась соответственно к такому месту, меня бы не заметил такой тип, как он.
— Может тебе стоит начать одеваться, как шлюха, и слиться с толпой? — Она ухмыльнулась, и я сразу нахмурилась.
— Я тебя ненавижу. И я больше никогда в жизни не пойду с тобой на нечто подобное.
— Ты не ненавидишь меня. Дай я тебя обниму. — Я склонилась в её объятия, и слегка обняла её, перед тем, как вспомнить её предательство.
— Как ты могла дать ему мой номер? Что ты вообще знаешь об этом человеке, Мел? Ты что, хочешь, чтобы в конечном итоге меня убили в тёмном переулке, а части моего тела выбросили в мусорной бак?
— Этого никогда не случится с тем, кто брал столько уроков самообороны, как ты.
Я вздохнула и покачала головой, но она улыбнулась мне своей очаровательной улыбкой. Я никогда не умела долго злиться.
— Ну же, Брук. Тебе нужно измениться, — прошептала Мел, прекрасно зная меня. — Новая и улучшенная Брук должна заниматься сексом сейчас и потом. Тебе это нравилось, когда ты соревновалась.
В моей голове появился образ голого Ремингтона, и это настолько возбуждающе, что я заёрзала на сидении и сердито посмотрела в окно, качая головой, но на этот раз более решительно. Что меня больше всего возмущает, так это те чувства, что пробуждаются во мне от одной лишь мысли о нем. Я чувствую… возбуждение.
Нет, я вообще-то не против секса, но отношения — всегда сложная штука, и прямо сейчас я эмоционально не готова иметь дело ни с тем, ни с тем. Я все еще немного сломлена после моего падения, и я пытаюсь построить новую карьеру. На сайте YouTube.com есть отвратительное видео под названием "Дюма, ее жизнь закончилась!", снятое каким-то любителем во время моего первого Олимпийского испытания, и оно набрало весьма большое количество просмотров — как и все видео об униженных людях. Это именно тот момент, когда жизнь рухнула вокруг меня, и он был отлично увековечен на камеру, и теперь его можно воспроизвести и проигрывать, снова и снова, чтобы весь мир мог с удовольствием наблюдать за этим. Он показывает именно ту секунду, когда мои мышцы под коленом стянулись, и я спотыкаюсь, миг, когда моя ПКС — передняя крестообразная связка колена — сдаёт, и мои слёзы.
Оно длится около четырёх минут, это очаровательное небольшое видео. На самом деле, мой анонимный папарацци держал камеру исключительно на мне, и ни на ком больше. Вы даже можете услышать её голос, "Чёрт, её жизнь закончилась, " на заднем фоне. Который, очевидно, был вдохновением для названия ролика.
Так что, в этом фильме из реальной жизни есть я, прихрамывающая из- за ужасной боли, с плачем. Но плач не от боли в колене, а от боли моей собственной неудачи. И я просто хочу, чтобы мир поглотил меня, и я хочу умереть потому, что я знаю, знаю, знаю, что именно в эту секунду все мои тренировки пошли насмарку. Но вместо того, чтобы меня приняла земля, меня записали на плёнку.
Множество комментариев под видео до сих пор свежи в моей памяти. Одни люди желали мне добра в других начинаниях и говорили, что это была настоящая досада. Но другие смеялись и шутили по этому поводу, как будто я сама виновата в том, что так произошло.
Эти самые комментарии преследуют меня, днём и ночью, много лет, поскольку я проигрываю оба дня и размышляю над тем, что пошло не так. И я говорю оба потому, что разрыв моей ПКС случился не один раз, во второй раз это случилось, когда я, отказываясь верить в то, что "моя жизнь закончилась", решительно сделала еще одну попытку. Ни в одном из этих случаев я так и не знаю, что сделала не так, но сейчас я физически не способна попытаться снова.
Так что теперь я просто очень стараюсь жить дальше, как будто я никогда не была намерена соревноваться в Олимпийских играх, и последнее, что мне сейчас нужно — это человек, отнимающий мое время, которое я могла бы посвятить строительству будущего в моей новой профессии, которую я выбрала.
Моя сестра, Нора, романтическая, и самая страстная натура. Несмотря на то, что ей едва исполнился двадцать один год, и она на три года младше меня, она путешествует по свету, и присылает мне открытки из разных мест, и жалуется маме, папе и мне на своих "любовников".
Что на счёт меня? Я посвятила свои молодые годы обучая её, имея одну и единственную мечту — получить золотую медаль. Но мое тело сдалось задолго до того, как я захотела это воплотить, и я даже не сделала этого на мировом соревновании.
Когда вы должны принять тот факт, что ваше тело иногда не может делать то, что вы хотите, это ранит еще сильнее, чем физическая боль от полученной травмы. Вот почему я люблю спортивную реабилитацию. Я до сих пор могу быть поддавленной и злой на то, что не получила той помощи, что мне была нужна. Вот почему я хочу попытаться помочь молодым спортсменам сделать это, когда сама не смогла. И поэтому я хочу устроиться на работу, чтобы чувствовать себя, наверное, хоть в чем-то успешной.
Но странно то, что уснуть ночью мне не дают не мысли о сестре или о новой карьере, или даже об ужасном дне, когда Олимпийские игры стали для меня недоступными.
Единственное, о чем я думаю сегодня — это голубоглазый парень, который прикоснулся к моим губам своими.
* * *
На следующее утро, Мелани и я пошли на пробежку в тенистый парк неподалеку от нас, мы так делали каждый будний день, независимо от погоды. Каждая из нас всегда носит повязку с айподом, но сегодня, кажется, мы будем слушать только друг друга.
— Ты сделала твиттер, ты, распутница. Это должна была быть я. — Она покликала на своем сотовом, и я нахмурила брови, пытаясь всмотреться в то, что она читала.
— Тогда ты должна была дать ему свой номер мобильного, а не мой.
— Он уже звонил?
— "Городское управление в одиннадцать. Оставь свою сумасшедшую лучшую подругу дома", это все, что он сказал.
— Ха-ха! — сказала она, схватив мой телефон и вручив мне свой, ввела мой пароль, чтобы зайти в мои сообщения.
Я сузила глаза потому, что эта маленькая хитрая кошка знает все мои пароли, и вероятно, даже если бы я захотела, все равно не смогла бы держать от нее в секрете. Я молилась, чтобы она не увидела моей истории поиска Google, а то она узнает, что я искала его. Честно говоря, я даже не хочу принять тот факт, что я вводила его имя в поиск больше раз, чем могла рассчитывать. К счастью, Мел просто проверяет мои пропущенные звонки, и конечно же, нет ни единого звонка от него.
Судя по статьям, которые я читала прошлой ночью, Ремингтон Тэйт частично является богом, богом секса, но в основном богом. И нарушителем общественного правопорядка. В эту самую секунду, он, вероятней всего, пьяный в компании с голыми девицами, которые его удовлетворяют в его постели, и размышляет, "Брук, кто?"
Мелани выхватила свой телефон обратно, прочистила горло и читает новости в твиттере:
— Хорошо, есть пару новых комментариев, которые ты должна услышать. "Беспрецедентно! Вы видели, как Разрывной целовал зрителя? Черт возьми, какой напор! Я слышала, завязалась драка, когда он попытался пойти за ней и толкнул мужчину! Драка вне ринга является незаконной, и Рему могут запретить заниматься борьбой до конца сезона или навсегда. Да, именно поэтому его выгнали из профи! Ну, тогда меня не будет, если Рем не будет драться". Все эти многочисленные комментаторы, — Мелани объясняет, когда опускает свой телефон и усмехается. — Мне нравится, что они называют его Рем. Пусть его противникам земля будет пухом. Понимаешь? Во всяком случае, если он будет драться, то только в субботу, перед тем как бой перейдет в следующий город. Собираемся ли мы или мы идем?
— Это он и хотел бы узнать, когда позвонил.
— Брук! Он звонил или не звонил?
— Как ты думаешь, Мел? Сколько у него подписчиков в тви, миллион?
— На самом деле у него 2, 3 миллиона.
— Ну, вот тебе и чертов ответ. — Теперь я просто злая, и я даже не знаю почему.
— Но я была уверена, что у него было реально сильное желание для шалости с Бруки прошлой ночью.
— Кто-то уже позаботился об этом, Мел. Вот как у этих ребят делается.
— Все же мы должны пойти в субботу, — приказала Мелани с сердитым хмурым взглядом, что сделало ее красивое лицо едва не смешным. Она просто не относится к тому типу людей, чтобы когда-нибудь на кого-то злится. — И ты должна одеться так, чтобы у него глаза выпучились, и чтобы он пожалел, что не позвонил тебе. Вы могли бы провести одну шикарную ночь, и я действительно имею ввиду шикарную.
— Мисс Дюма?
Мы вернулись к моей квартире, и я всмотрелась сквозь утреннее солнечное светло на высокую, лет сорока, женщину со светлыми волосами, собранными в пучок, стоящую на ступеньках моего дома. Ее улыбка теплая и почти смущенная, когда она протянула мне конверт с написанным на нем моим именем:
— Ремингтон Тэйт хотел, чтобы я лично доставила это вам.
Как только это имя слетело с ее губ, у меня замерло сердце, и вдруг, оно начало биться намного быстрее, чем во время моей утренней пробежки. Моя рука задрожала, когда я открыла конверт и достала оттуда огромный синий с желтым пропуск. Это пропуск за кулисы в Подземный клуб с прикрепленными к нему билетами на субботу. Это передние сиденья по центру, и здесь их четыре. Мои внутренности делают смешные вещи, когда я замечаю, что на пропуске есть мое имя, написанное мужским небрежным почерком, и я подозреваю, что это его.
У меня перехватило дыхание.
— Ничего себе, — прошептала я в потрясении. Маленький пузырь волнения растет в моей груди, и я почти чувствую, что мне нужно пробежать дополнительно пару миль только для того, чтобы лопнуть его.
Улыбка женщины стала шире: — Сказать ему, что вы ответили "да"?
— Да. — Слово вылетело из меня, прежде чем я смогла подумать об этом. Прежде, чем я смогу больше поразмышлять обо всех тех заголовках, о нем, которые я вчера читала, большинство из них выделяли слова "плохой парень", "пьяный", "драка в баре", и "проститутки".
Потому что это ведь только борьба, не так ли?
Больше я ни на что не соглашаюсь.
Правда?
Я еще раз посмотрела с недоверием на билеты, и Мелани с изумлением смотрит на мой профиль, когда женщина взобралась на заднее сиденье черной Эскалады. Когда машина загудела далеко, она игриво ударила мое плечо:
— Ты шлюха. Ты же хочешь его, разве нет? Это должна была быть моя фантазия, ты, дурочка!
Я, смеясь, вручила ей три билета, у меня не укладывался в голове тот факт, что он действительно установил какой-то контакт сегодня.
— Я думаю, что мы пойдем, в конце концов. Поможешь мне собрать компанию, не так ли?
Мелани схватила меня за плечи и прошептала на ухо, управляя мной вверх по ступеньках моего дома:
— Скажи мне, что это не заставило тебя чувствовать легкую дрожь.
— Это не заставило меня чувствовать легкую дрожь, — я автоматически ответила, и прежде чем зайти в свою квартиру, я добавила, — Это заставило меня чувствовать сильную дрожь.
Мелани завизжала и потребовала, чтобы она пришла и выбрала для меня наряд на субботу, и я сказала ей, что когда захочу выглядеть как шлюха, я дам ей знать. В конце концов, Мел махнула рукой на мой гардероб, и сказала, что в нем нет ничего даже отдаленно сексуального и ей нужно работать, так что она оставит меня в покое остальную часть дня. Но легкая дрожь не проходит так просто. Я чувствовала ее, когда принимала душ, когда одевалась, и когда проверяла свою электронную почту на наличие новых вакансий.
Я не могу объяснить, почему я так нервничаю при мысли о встрече с ним.
Я думаю, что он нравится мне, и мне не нравится, что я так думаю.
Я думаю, что я хочу его, и я ненавижу себя за это.
Я думаю, что он действительно идеально подходит для того, чтобы провести с ним одну ночь, и я также не могу поверить, что начинаю задумываться об этом.
* * *
Естественно, как и любая женщина с рабочим циклом гормонов, в субботу я в абсолютно другой точке моего ежемесячного цикла, и я уже пожалела более дюжины раз о том, что согласилась пойти на бой. Приходиться утешать себя тем, что, по крайней мере, компания в восторге от этого.
Мелани позвала Пандору и Кайла пойти с нами. Пандора работает с Мелани в фирме дизайна интерьера. Она является резидентом, самым современным готом, с которым каждый мужчина хочет приукрасить свои холостяцкие покои. Кайл все еще учится на стоматолога, и он мой сосед, давний друг, и друг Мел еще со средней школы. Он наш брат, которого у нас никогда не было, и он такой милый и застенчивый с другими женщинами, что он фактически должен заплатить какому-то профессионалу, чтобы лишить его девственности в двадцать один год.
— Я так рада, что ты нас подвозишь, Кайл, — сказала Мелани, сидя со мной на заднем сидении.
— Клянусь, что вы, ребята, для этого меня и позвали, — сказал он, но смеясь, несомненно, запаленный мыслю о борьбе.
Толпа в Подземелье сегодня, по крайней мере, вдвое больше, чем тогда, когда мы были здесь в последний раз, и мы ждали около двадцати минут, чтобы зайти в лифт, который опустит нас к арене.
Когда Мелани с ребятами пошли занимать свои места, я завязала пропуск за кулисы вокруг шеи и сказала ей:
— Я собираюсь где-то спихнуть свои визитные карточки, чтобы заметили боксёры.
Я должна быть сумасшедшей, чтобы упустить эту возможность. Эти спортсмены являются крупными, мускулистыми разрушителями органов, с одним смертельным ударом против другого, и если есть шанс проделать некоторую реабилитационную работу, то полагаю это можно сделать здесь.
Когда я ждала в очереди, чтобы получить доступ к запретной части, запах пива и пота пропитал воздух. Я заметила Кайла, машущего с наших мест в самом центре справа от ринга, и я была поражена от того, насколько близко будут бойцы. Кажется, Кайл может дотронуться к возведенному полу ринга, если сделает шаг вперед и протянет руку.
Вы на самом деле можете посмотреть бой с дальнего конца арены, не заплатив ни копейки, за исключением разве что чаевых вышибале, но сидячие места стоят от пятидесяти до пятисот долларов, а те, что нам прислал Ремингтон Тэйт стоят больше пятисот долларов. Будучи безработной две недели с момента моего окончания, я должна экономить свои сбережения много лет, в противном случае я бы не смогла позволить себе билеты. Мои друзья, которые являются выпускниками, также не могли бы их себе позволить. Они пошли практически на любую работу, которую могли получить на этом дерьмовом рынке труда.
Протиснувшись сквозь толпу, я, наконец, сверкнула своим пропуском с легка счастливой улыбкой, и мне позволили спуститься по длинному коридору с несколькими открытыми комнатами с одной стороны.
В каждой комнате есть скамейки и ряды шкафчиков, и я заметила несколько бойцов в разных углах комнаты, разговаривающих с их командами. Я заглянула в третью комнату, и по мне прошла нервная дрожь.
Он, совершенно расслабленный, сидит, сгорбившись на длинной красной скамейке, наблюдай за тем, как мужчина с блестящей лысой головой забинтовывает одну его руку. Его другая рука уже перевязана, вся покрытая бинтом кремового цвета, за исключением костяшек пальцев. Его лицо задумчивое и поразительно мальчишеское, что заставляет меня задаться вопросом, сколько ему лет. Он поднял свою темную голову, как будто почувствовав мое присутствие, и сразу меня заметил. Его глаза странно вспыхнули и в них появились мощные искры, и это пронеслось по моему телу, как молния. Я придушила свою реакцию и заметила, что его тренер что-то ему говорит.
Ремингтон не смог оторвать от меня глаз. Его рука все еще не перевязана, и, кажется, он забыл о тренере, который продолжает бинтовать и выдавать ему инструкции.