Время летело с неумолимой скоростью. Казалось бы, что я только что пришла, а уже через полчаса закрытие. И нужно уходить... И так не хочется... Смотреть бы в эти голубые, как льдинки, глаза вечно...
Посетителей сегодня было не много. Парочка заезжих туристов. Интересно, что они забыли в нашем городе? Стайка подростков. И каждый раз как только кто-то приближался к вольеру Тана, тигр за несколько секунд до этого возвращался на свое обычное место и принимал позу скучающей статуи. А еще был странный усатый мужчина. Он дольше всех задержался у вольера Тана и долго, задумчиво смотрел на тигра. Потом смерил меня оценивающим взглядом и, достав мобильный, набрал номер и сказал всего два слова: ?Согласен. Сегодня?. И ушел, насвистывая какую-то веселую мелодию. А вот Тан еще долго скалился ему в след. Здесь наши с тигром эмоции совпадали. Мне совершенно не понравился этот мужчина.
До закрытия осталось десять минут и я мысленно умоляла Время остановиться. Но разве послушает Время меня, маленькую незначительную песчинку во Вселенной? Вдруг, Тан, спокойно лежавшиий у стекла, насторожился, дернул ушами и вернулся на свое место. Я огляделась, но посетителей уже не было. Удивленно подняв брови, перевела взгляд на Тана. ?Чего он всполошился?? ? недоумевала я. А когда в вольер к тигру вошел мужчина с длинным тонким ружьем в руках, в моей голове пронзительно зазвенел тревожный звоночек. Да что там звоночек? Колокол!
Я застучала по стеклу, когда увидела, как в тело Тана впивается дротик. Второй. Тигр поднялся на ноги и, беззвучно скалясь и слегка пошатываясь, направился к вошедшему. Не дошел. Третий дротик впился прямо в грудь Тана. Его запихнули в клетку и увезли куда-то.
Я бросилась к единственной двери в конце коридора, на которой висела табличка: ?Служебное помещение?. Дернула. Открыто. Пять минут я бегала по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь. В конце концов, за одной из них был Тан, безжизненно лежащий на дне клетки и если бы не учащенное, шумное дыхание и высоко вздымаемые ребра, его можно было принять за мертвого. Рядом с клеткой стоял тот самый усатый мужчина.
? Что здесь делают посторонние?! - услышала я грозный окрик за спиной. Обернулась и встретилась взглядом с маленькими, бегающими глазками на красном, как помидор, лице. Директор зверинца.
? Зачем вы забрали тигра? - собрав волю в кулак, поинтересовалась.
? Девочка, а ты у нас кто, чтобы я перед тобой отчитывался? - шипя и плюясь слюной, спросил директор.
? Я? Я - представитель службы охраны животных, ? соврала даже не моргнув. Надеюсь, удостоверение не потребуют.
? Ах, почему же не сказали раньше, ? сразу же подобрел помидор. - Тигра просто повезут к ветеринару. Сделают маленький укольчик. Простая профилактика.
?Ага, знаю я твой укольчик?, ? мысленно пробормотала, закусив щеку от отчаяния и безысходности.
? А теперь извините, девушка, ? пропел директор, ? дела. А дела, как известно, не ждут. Вас проведут к выходу. Макс?
За спиной директора появился высокий шкафоподобный мужчина. И мне пришлось уйти.
Дрожащими руками я достала телефон, как только оказалась на улице, и по памяти набрала номер подруги.
? Нюта, они его забрали! - панически прокричала в трубку, как только услышала характерный щелчок соединения. - Они хотят его сегодня убить!
? Не паникуй, ? твердым голосом произнесла подруга. - Ты уверена?
? Да! Нют, ты обещала помочь.
? Натусь, понимаешь, ? подруга зарычала в телефон. Да так натурально, что у меня волосы на затылке дыбом встали. - Они не верят... Не хотят поверить, что он жив. Дураки! Обозвали меня глупым котенком! Ненавижу! Толстые зажравшиеся коты!
? Аня, ты о чем? - испуганно спросила я, совершенно не понимая, о чем говорит подруга.
? Наташ, они... не помогут...
? Но что же делать? - всхлыпнула я. Страшно представить, что Тана больше не будет... Нет, нельзя об этом думать. Я его спасу.
? Натусь, ответь только честно. Ты его любишь?
? Д-да, л-люблю ? заикаясь, ответила.
? Вот и хорошо, вот и славно. Теперь-то я смогу тебе все-все рассказать. Или Натан расскажет. Жди, подруга. Пять минут и я буду.
Аня примчалась за три минуты сорок восемь секунд на своей красавице машине, нарушая все известные правила дорожного движения. Растрепанная, одетая только в тонкую кофточку, мини юбку и пушистые тапки-зайчики. А на дворе минус двадцать, вообще-то.
? Не замерзну, ? отмахнулась подруга, проследив за моим взглядом и правильно поняв, почему я вздрогнула. - Жди здесь.
? Но...
? Жди и не вздумай сунуть нос внутрь, ? строго приказала Нюта и скрылась за дверью.
Ее не было пятнадцать минут. Я за это время успела искусать губы до крови и передумать все самые худшие варианты событий. И почему, когда надо, время ползет так медленно?
? Все, ? приоткрыв дверь, наружу высунулась Аня, ? заходи. Он меня к себе не подпустит, а у тебя получится.
? Нюта, ? севшим голосом позвала я. Испугалась вида подруги, но пошла следом за ней. - А... у тебя глаза в темноте блестят, ? получился не вопрос, а обвинение. - И это... зрачки вертикальные... были... на улице.
? Все потом, Натусь, потом. Нужно скорее забирать На.. Тана и уходить, ? подруга толкнула дверь, за которой я в последний раз видела Тана. Директор, усатый и Макс лежали вокруг клетки.
? Они... э-э-э... - побоялась произнести свою догадку вслух.
? Просто без сознания, Натусь. Я ведь не зверь какой-то, ? хохотнула Анюта и махнула рукой в сторону клетки, в которой туда-сюда расхаживал Тан. - Забирай его и уходим.
? А как? - удивилась. - Как я его заберу? Скажу кис-кис?
? На ?кис-кис? он обидится. Поговори с ним, может, послушается и пойдет за тобой, как послушный котик. ? Тан низко и протяжно зарычал. Подруга подняла руки вверх. - Все-все, молчу.
? А он на меня не набросится? - настороженно спросила, но приблизилась к клетке, переступив через тушу директора. Потянула засов и открыла дверцу. - Тан? ? Тигр застыл на месте, не сводя с меня взгляда. Присела и протянула руку. - Иди сюда, мой хороший. Иди, не бойся.
Аня и тигр одновременно издали одинаковые звуки: насмешливо фыркнули. Но меня это уже не заботило. Тан вышел из клетки. Медленно, словно боялся меня испугать, приблизился. Прижался, положив морду на мое плечо. И начал мурчать. Страха не было. Вместо этого меня накрыло волной возбуждения, как не стыдно было это признать. Стало катастрофически не хватать воздуха, сердце оглушающее грохотало в груди, а внизу живота запылало огнем. Не сдержавшись, я обняла тигра, зарывшись пальцами в мягкий мех. Как же хорошо...
Пальцы вдруг коснулись холодного метала. Цепочка. Снова возникло непреодолимое желание ее снять. Нашла замочек, расстегнула и отбросила ненавистную цепочку в угол.
? Замечательно, ? похвалила Аня. Я о ней даже забыть успела. - Идем.
Легонько оттолкнув тигра, поднялась на ноги и обернулась к подруге. Нюта уже стояла у двери, придерживая ту приоткрытой.
? Идем, Тан, ? позвала я, заглянув в голубые глаза. - Идем домой.
Я ожидала многого, но не того, что тигр на моих глазах превратится в мужчину. Обнаженного. Он выпрямился, хрустнул суставами, потянулся. Я медленно осмотрела его с ног до головы. Длинные, сильные ноги, узкая талия, кубики пресса, мощная мускулистая грудь, широкие плечи, длинные белые волосы и льдисто-голубые глаза на красивом лице.
? Наташа, ? ласково произнес мужчина приятным, чуть хрипловатым голосом.
? Так не бывает, ? прошептала я непослушными губами и хлопнулась в обморок.
Очнувшись, первое, что я увидела, были взволнованные голубые глаза, склонившегося надо мной мужчины. Правильные, немного хищные, черты лица, волевой подбородок, прямой аристократический нос, длинные белые волосы, шелковой завесой скрывающие нас от всего остального мира, и ласковая улыбка на тонких губах. А я... я лежу у голубоглазого на коленях и глупо таращусь на совершенно незнакомого мужчину.
? Наташа, ? произнес незнакомец и нежно погладил меня пальцами по щеке.
? Ну что, проснулась наша принцесса? - Насмешливый голос Нюты вернул меня в реальность. - Натусь, ты как?
Оказалось, что я лежу на заднем сидении автомобиля, а сама подруга за рулем. Еще через минуту вспомнилось то, что произошло в зверинце. Я с ужасом посмотрела в голубые глаза. ?Такого ведь не бывает?!? Дернулась, попытавшись сесть. Мужчина только сильнее прижал меня к себе.
? Ты кто? - спросила шепотом, боясь поверить в то, что вспомнила.
? Мое имя Натан, но ты называешь меня Тан, ? ответил мужчина и, наклонившись, потерся о мой нос своим. В его груди, к которой я прижималась ухом, прозвучал долгий вибрирующий звук. ?Он мурлычет??
? Ты не можешь быть тигром, ? хохотнула я. Кажется, у меня истерика.
? Почему не могу? - светлая бровь вопросительно изогнулась.
? Потому что... потому что такого просто быть не может, ? уверенно заявила я. ? Оборотней не существует. И... и мутантов тоже.
Мужчина нахмурился и чуть сильнее сжал мое тело. Натан не мигая смотрел мне в глаза. Возникло такое ощущение словно он смотрит в мою душу. Как и тигр прежде... Но назвать его Таном у меня почему-то язык не поворачивался. Ну, не верю я в оборотней и другую подобную ерунду. Такого просто не бывает. В нашем мире - мире денег, цифр, интриг, политики и техники - нет места для мистических существ и прочих чудес. Они лишь плод воображения писателей и существуют только в книгах.
? Ты не можешь быть тигром, ? упрямо повторила, но заявление прозвучало как-то не слишком уверенно. ?Неужели, я начинаю верить в этот бред?!?
? Тогда как ты объяснишь то, что увидела. Ты ведь видела, как я превратился.
? Это могла быть галлюцинация. Я перенервничала, а потом замерзла и снова нервничала. Это могла быть просто игра моего воображения.
? Перестань, ? рыкнул мужчина. Я испуганно дернулась в его руках. - Перестань выдумывать. Просто прими тот факт, что я не человек. В этом нет ничего страшного...
? Не рычи! Почему у меня шея болит?
Меня в данный момент это больше взволновало, чем выяснения человек ли данный представитель мужского пола или не человек. Когда я дернулась в руках Натана, шею пронзила боль, словно там открытая рана.
?Где ж это я успела пораниться? Ничего не помню. А может это случилось, когда меня переносили в машину??
? Не трогай, ? Натан поймал мою руку, когда я захотела пощупать шею. - Укус скоро заживет.
? Какой укус? - испуганно спросила, чувствуя как внутри всё похолодело. - Кто меня укусил?
? Я, ? просто ответил Натан, словно это что-то само собой разумеющееся и пустяковое.
? З-за-зачем? - выдавила из себя, еще больше испугавшись.
? Я...
? Не хочу перебивать вашу милую семейную беседу, ? перебила объяснение мужчины Нюта, - но за нами следят.
? Ты рассказывала кому-нибудь о том, что меня видела? - холодным строгим голосом спросил Натан, а у меня от этого мурашки по коже пробежались. ?Бр-р-р...?
? Только Совету, ? ответила Аня и прибавила скорости. - Нужно же было у кого-то попросить помощи, чтобы вытащить твою шкуру из клетки.
? Ты и сама неплохо справилась, ? пробормотал Натан. - Аннабель, а среди советников случайно не было Карима?
? М-м-м, случайно был, ? озадаченно произнесла Нюта. - Он метит на твое место, но пока что занимает кресло Самира, который погиб почти сразу же после твоего исчезновения.
? Р-р-р. Черт! Именно Карим надел на меня цепочку. Из-за этой проклятой вещички я не мог обратиться. Карим продал меня, как какого-то зверя.
? Значит, за нами едут люди Карима, ? задумчиво протянула подруга, сделав резкий поворот вправо. Нас с Натаном шатнуло, и если бы мужчина меня не держал, то я хорошенько приложилась бы головой о дверцу.
? Нам нужно найти укромное место.
? Можно ко мне поехать, ? предложила Нюта.
? Нет. Там будут искать в первую очередь, если уже не ждут.
? Ну, извини Величество, не думала я, что на тебя открыли сезон охоты.
? Аннабель, твой сарказм здесь не уместен. Не забывай с кем разговариваешь, ? с угрозой прорычал Натан, вызвав у меня еще один табун мурашек. - Не бойся, ? голубые глаза посмотрели на меня с нежностью. - Ты единственная кому не стоит меня бояться.
? Почему? - поинтересовалась шепотом, потому что голос вдруг пропал.
? Потому что именно для тебя я не представляю угрозы. - Машину вдруг подбросило. Я подпрыгнула на руках Натана, а вот он стукнулся головой об крышу. - Аннабель!
? Что?! - недовольно отозвалась подруга. - Я не виновата, что в этом городе такие дороги!
? А почему ты Аню называешь Аннабель? - спросила я и непонятно с какого перепугу погладила мужчину по щеке. Натан закрыл глаза и удовлетворенно замурчал. Как кот...
Я с удивлением уставилась на собственную руку, которая продолжала поглаживать лицо мужчины.
?Чесслово, это не я! Она сама! Предательница! Может на меня так стресс действует? Сначала приключение в зверинце, потом... э-э-э... тигр-Натан, теперь вот погоня...?
? Натусь, потому что это мое имя, ? отвлек меня голос Нюты. - Настоящее.
? Как настоящее? - поинтересовалась отстранено, продолжая свое занятие.
? Вот так. Меня зовут Аннабель Мария Ргару. И я тоже оборотень.
? Ага. Что?! Нюта, ? простонала я. - Только не надо всей этой чепухи. Только не ты.
? Натусь, успокойся, ? скомандовала подруга. - Вот найдем безопасное место, поговорим. Я даже тебе покажу и всё-всё расскажу. Ты не поверишь, как было трудно скрывать от тебя эту тайну. Столько раз хотела тебе рассказать, но было нельзя.
? А теперь можно? - удивилась я.
?Так, допустим, оборотни существуют... Нет, но это же бред! Стоп! Нюта не может мне лгать. Она не такая. Значит...?
? Тан? - дрожащим голосом произнесла и посмотрела в голубые глаза. С губ сорвался короткий нервный смешок. Мужчина кивнул и улыбнулся.
? А теперь все можно, Натусь, ? ответила на мой вопрос Аня.
? Почему? - спросила, все еще осознавая, что сейчас смотрю на... бывшего тигра. Того самого, в которого влюбилась.
?И чего, говориться, я здесь проблемой ?быть или не быть? мучаюсь? Вот же сидит мой любимый. И что с того, что временами он становится... котом? Большим котом?.
? А потому, ? перебила мои мысли Аня. ?Ой, а о чем мы сейчас с Нютой говорим?? ? что Натан...
? Аннабель, ? предостерегающе произнес Тан.
? Ладно-ладно, сам все расскажешь. А сейчас держитесь. ? И подруга снова совершила крутой вираж, даже шины завизжали.
? Аннабель, а мы далеко от пещер? - спросил Натан, прижав меня к своей груди.
? Ну-у, в часе езды, ? через пару секунд ответила Аня. ? Если оторвемся от этих приставучих гадов, то сможем там укрыться.
? Так постарайся оторваться, ? слова Тана прозвучали как приказ. - И еще нужно купить продукты и одежду.
? А мы надолго в пещеры? - недоумевая, поинтересовалась. - Сейчас же зима. Там холодно.
? Прости, милая, ? с жалостью произнес мужчина, ? но другого места, где можно спрятаться, нам не найти. И времени мало.
? Еще часа два есть, пока начнется процесс превращения, ? проинформировала Аня. - Успеем.
? К-какое превращение? - спросила я, предчувствуя, что ответ мне не слишком понравится.
? Наташа, ? ласково произнес Тан, а голубые глаза сверкнули от переполняющих его эмоций. Хороших эмоций. - Твое обращение. Из-за укуса. Оно закончится дня через четыре или чуть больше.
? Только не паникуй! - в один голос произнесли Тан и Аня. Я даже рот не успела открыть, чтобы хоть что-то сказать.
? Натусь, тебе понравится быть тигрицей, ? заверила Нюта. - Да и тогда ты сможешь быть вместе с Натаном. Ты ведь этого хочешь?
Я не ответила и густо покраснела под внимательным взглядом Тана. Мужчина погладил меня по щеке и, быстро наклонившись, поцеловал.