А вечером того же дня мне стало плохо. Поднялась температура, появилось беспокойство - мне неудержимо хотелось куда-нибудь пойти. Для объяснения причины моего состояния было достаточно одного слова Тана: ?Начинается?.
Чтобы занять себя чем-нибудь и не убежать, я принялась... заплетать волосы Натана в косички. В сотни тоненьких косичек. Любимый не возражал, иногда даже мурчал, как довольный кот. Так и прошла вся ночь, а наутро...
Все началось с того, что у меня зачесалась... попа. Это было так стыдно. Неприятный, назойливый зуд все не проходил и не проходил. Несколько раз поерзала, надеясь почесаться об одежду и тем самым уменьшить... дискомфорт, но результата не добилась. Старалась делать это незаметно, но все равно привлекла внимание Тана.
? Что? - спросил любимый, отбросив за спину косички. Выглядел он довольно экзотично.
? Я это... - Щеки начали пылать от смущения. ?Вот как сказать-то??
? Смелее, ? подбодрил мужчина.
? Чешется, ? жалостливо протянула и, не удержавшись, снова поерзала.
? А-а-а, ? радостно протянул Тан и рассмеялся. - Это нормально.
? Нормально? - переспросила и возмущенно засопела. - А то, что мне... неприятно, как назвать?
? Так почеши, ? предложил любимый. На его губах расцвела коварная улыбка, а голубые глаза загорелись озорными огоньками. - Могу помочь.
? Ну, Та-а-ан, это как-то... - Снова поерзала. - Отвернись. Пожалуйста.
Натан рассмеялся, но послушно исполнил мою просьбу. Мне было неловко и стыдно, но терпеть дальше - нет сил. С трудом пробралась рукой под одежду, которой на мне было, как листьев на капусте, и... наткнулась на что-то... пушистое.
? А-а-а!!! - испуганно закричала. Вскочила, но Тан утянул меня обратно в кучу одеял. - Там... Там!
? Спокойно, ? повелительным тоном произнес мужчина и, уложив на живот, начал стаскивать с меня штаны. - Я же сказал, что все нормально. Давно уже пора. Наташа, вспомни, что я рассказывал тебе о превращении.
? Э-эм, ? невнятно протянула, потому что мысли разбежались в разные стороны. ?Нет, ну мне, конечно же, хотелось перевести наши отношения на новый уровень, но чтобы так...?
? Тан, а зачем ты меня раздеваешь? - спросила, спрятав горящее от смущения лицо в одеяло.
? Сейчас увидишь. Еще секундочку, ? отозвался любимый. - Ап, вот и все.
? Что все? - Глянула через плечо, потому что уж слишком довольным был голос Тана. - Это что?!
? Хвост.
Я, открыв от удивления рот, наблюдала за... своей новой конечностью. Белоснежный с черными полосками хвост, теперь росший из моей... моего копчика, нервно извивался в воздухе. При очередном пируете, эта пушистая метелка ударила Натана по лицу. Любимый рассмеялся и, схватив руками хвост, погладил. Меня словно током ударило. А потом стало так хорошо-хорошо.
? Раздевайся, ? скомандовал Тан, отпустив на волю мой хвостик.
? А? - не сразу поняла, что от меня требуют. Перед глазами все расплывалось и пришлось потрудиться, чтобы сфокусировать взгляд на мужчине.
? Ты же не хочешь превратиться в одежде? Потом трудно выпутываться. Думаю, у тебя не больше десяти минут. Вон уже и ушки появились.
? Чего? - испугалась и схватилась руками за уши. Фуф! Мои, родненькие.
? Не там, ? улыбнулся Натан и положил мои руки мне на голову.
Затаив дыхание, я тщательно ощупала два мягких бугорка, которые нащупала среди волос.
? Хм-м, ? изрекла глубокомысленно. Получилось не то удивленно, не то испуганно. Да и как можно отреагировать на подобное? - Я... Я боюсь.
? Чего боишься? - ласково спросил Тан, погладив меня по щеке.
? Этого, ? потянула себя за новые уши, ? и этого, ? помахала перед лицом любимого хвостом. Полосатое ?украшение? ощущалось как часть меня и управлять им было легко. Это так же, как пошевелить рукой.
? Больно не будет. Наташенька, ты даже не почувствуешь, когда все произойдет, ? пояснил мужчина. Взяв мое лицо в ладони, Натан заглянул в глаза. - Моя хорошая, нужно поспешить.
? Р-р-р? - слетело с моих губ вместо желаемого ?почему?.
? Угу, именно поэтому. Нужно раздеваться.
Кивнув в знак согласия, я потянулась руками к пуговицам-застежкам и ужаснулась. Кончики пальцев венчали острые когти, а не аккуратный маникюр с перламутровым лаком.
? Мря-яа-у!!!
? Все хорошо, милая. Все хорошо, ? успокаивающе шептал Натан, освобождая меня от одежды. Я в силу своих возможностей помогала любимому. - Вот и все, малыш. Какая ты красивая.
? Мря-яф-ф, ? выдала и, поддавшись непреодолимому желанию, повалила любимого и начала об него тереться, громко, просто оглушительно, урча от удовольствия. ?Приступ нежности? длился несколько минут. Тан неподвижно лежал и покорно терпел мои издевательства. Хотя, судя по ответному мурлыканию, мужчине все нравилось.
Уперевшись лапами в грудь любимого, с интересом заглянула в голубые глаза. И взрывоопасная смесь чувств во взгляде Натана вытеснила собой мой шок от осознания того, что у меня теперь есть лапы... и хвост... и все остальное. Тело тигрицы, то есть мое, ощущалось так, словно я так и родилась. Странные и... восхитительные ощущения. Зрение улучшилось: окружающий мир стал четче, а цвета - ярче, даже появились новые оттенки. Так же обострился нюх. Например, Тан пахнет очень вкусно...
?А интересно, как я сейчас выгляжу... целиком??
? Жаль, что нет зеркала, чтобы ты увидела, какая же ты красивая, любимая, ? почесывая меня за ухом, произнес Натан. - Пробежимся?
И как только мужчина это предложил, мне захотелось бегать, прыгать... В общем, что угодно, лишь бы не сидеть на месте. Я утвердительно кивнула и слезла с любимого, от нетерпения виляя хвостом из стороны в сторону.
Натан поднялся и потянул за молнию на входе в палатку. Внутрь ворвался свежий воздух. Запахло снегом, морозом. И мне совершенно не было холодно.
?Удобно?, ? мысленно фыркнула, отмечая тот факт, что на мне теплая шуба.
Меня привлекло шуршание одежды. Я села на задние лапы, обвернув хвост вокруг себя, и, наклонив голову, зачаровано стала наблюдать за Таном. А любимый в это время раздевался.
Одет Натан был намного легче, нежели я до... хм-хм... ?ошубения?? ?омохнатовения?? На любимом были всего только джинсы, рубашка, свитер и носки, так что он быстро избавился от одежды.
? Нравлюсь? - спросил Тан, чмокнув меня в нос.
? Мря-яф-ф! ? Ей-богу, если бы могла, то покраснела бы. А так пришлось согласиться. Ведь в самом деле, красавец. Глаз не оторвать.
Через мгновение передо мной уже сидел огромный белый тигр. Натан словно перетек из одной формы в другую. Если бы моргнула в этот момент, то пропустила бы все превращение. Лизнув любимого в нос (не смогла удержаться), я со всех четырех лап бросилась вон из палатки. На открытый воздух. На свободу.
Бегать, прыгать, кувыркаться... Скрипучий снег под лапами, свист ветра в ушах, запах мороза... Радость, восторг, блаженство... Новые ощущения, которых хотелось еще и еще... Нет никаких рамок, в которые нужно себя втискивать, правил, которых нужно придерживаться и незачем сдерживать свои желания... Это и есть свобода...
Бросив позади Тана, которого всего мгновение назад опрокинула в снег, я побежала... Неважно куда, лишь бы вперед... Бежать... Бежать...
? Мр-р-ра-а-у-у!!! - Полный отчаяния крик заставил меня резко остановиться, загребая лапами снег.
Натан стоял довольно далеко от меня, но я четко его видела. В голубых глазах отражалась тоска и боль... ?Почему?? И тут я поняла, что сделала... Убежала... И не просто убежала, а бросила Тана.
Часть меня хотела бежать дальше, невзирая ни на что наслаждаться свободой, но другая часть желала вернуться. Сложно ли было делать выбор? Выбор между свободой... и чем? Любовью, заботой, нежностью, теплом... Какой идиот в таком случае выберет свободу, ведь это одиночество?
Подобрав под себя хвост, медленно поплелась обратно. Остановившись в нескольких шагах от Натана, виновато заглянула ему в глаза. Любимый шумно выдохнул и, приблизившись, уткнулся своим лбом в мой.
Постояв так несколько минут, мы вернулись в пещеру. Все-таки сегодня, после захода солнца, отправляемся в город. С превращением обратно не возникло никаких трудностей. Всего-то нужно было представить свое человеческое тело. И снова я ничего не почувствовала. Никакой боли, хруста костей или еще чего-то подобного, как пишут в книгах и показывают в фильмах. Раз! И я снова человек.
До окраины города добраться было нетрудно. Все расстояние, а это десятки километров, мы преодолели в облике тигров, неся одежду в зубах. Дальше, чтобы пройти по городу, пришлось замаскироваться. Оборотни повсюду ищут Тана, то есть высокого, голубоглазого, длинноволосого блондина, но никак не зеленоглазого шатена с короткими волосами. Маскировка заняла у нас не много времени и уже через час я и Тан ехали в машине такси на юго-запад города.
? И это здесь вы... живете? - поинтересовалась я, рассматривая огромный особняк из белого камня. Мы уже пятнадцать минут как приехали и осматривались вокруг, чтобы разведать обстановку.
? Да, здесь живут многие из оборотней, кроме тех, у кого есть квартиры в городе. В том числе здесь живут все члены Совета, которые нам как раз и нужны, ? ответил любимый. - Итак, кроме двоих охранников у ворот больше никого нет. Кажется, Карим не ждет, что я сюда приду.
? А как мы попадем внутрь?
? Думаю, это будет легко, ? обняв меня одной рукой за плечи, Тан направился прямо к воротам. Охранники, заметив наше приближение, напряглись и насторожено принюхались. ? Нам нужен Руперт Вирр, ? произнес любимый. - Мы слышали здесь можно найти убежище.
? Новенькие? - спросил один из охранников. Натан кивнул, подтверждая. - Идите за мной. Грин, предупреди Вирра.
Малик, как представился сопровождающий нас охранник, провел нас в небольшой зал с круглым столом в центре и сказал ждать. Через двадцать минут в помещение вошел седовласый мужчина.
? Здравствуйте, молодые люди. Чем могу помочь? - учтиво произнес он.
? Руперт, ? Тан повернулся лицом к вошедшему.
? Натан?! - удивленно воскликнул мужчина. - Но как... Ты действительно...
? Я жив. Нам надо поговорить. Карим. Он...
? Брат! Какая радость, ты жив! - прокричал вбежавший в зал мужчина. Черноволосый, кареглазый. Он улыбался, но ни грамма радости в этой улыбке не было. Даже наоборот - угрожающий оскал. - Мы все думали, что ты погиб. Какое счастье, что это неправда.
? Карим, стой на месте, ? предупреждающе рыкнув, приказал любимый. Руперт в недоумении перевел взгляд с одного брата на другого. Меня, кажется, даже никто и не заметил.
? Натан, что случилось? - встревожено спросил Карим, продолжая приближаться. Он был в нескольких шагах от нас, когда взглядом натолкнулся на меня. Темная бровь заинтересовано взлетела вверх.
? Карим, хватит играть! - нетерпеливо произнес любимый. ? Или ты думаешь, что я не помню, кто надел на меня цепочку, чтобы удержать превращение?
? Брат, я не понимаю о чем ты. - Недоумение на лице Карима можно было бы назвать настоящим, если бы не его глаза. Они не обещали ничего хорошего.
? Натан, объяснись. Что происходит? - подал голос Руперт.
? Мне тоже это хотелось бы узнать, ? сложив руки на груди, заявил Карим. Мужчина остановился в двух шагах от Тана и прожигал его взглядом.
? Ты предал меня. Продал как какое-то животное, ? зло заявил любимый.
? Натан, ты что? - возмущенно произнес Карим. - Ты... Ты... Да как ты только мог такое выдумать?!
? В самом деле, Натан, ? произнес Руперт, став между братьями. - Что ты такое говоришь? Карим скорбел, когда ты исчез. Он до последнего продолжал твои поиски.
? Тан, ? тихо прошептала я и коснулась руки любимого, заметив, что в зале прибавилось народу. Натан перевел взгляд на меня. Искорки злости в его глазах тут же угасли. - Я устала. Да и ты тоже. Путь домой был таким долгим. Можно вы поговорите завтра?
? О, да, ? отозвался Руперт. - Карим, что же мы? Напали на Натана с расспросами. Простите, леди...
? Наташа, ? прижавшись к боку Тана, представилась. - Я...
? Моя невеста, ? перебил любимый, обнимая меня.
? Да? - Карим пробежался по мне заинтересовано-оценивающим взглядом. - Надо же... Какое счастье. - Мужчина обернулся к присутствующим. - Мы сегодня не только обрели Вожака, но и его избранницу. Двойная радость. Поздравляю, брат.
? Ну, и почему ты не позволила мне разоблачить Карима? - поинтересовался Тан, когда мы оказались в его спальне. За плотно закрытой дверью, подальше от любопытных взглядов, радостных поздравлений членов Клана и от фальшивых улыбок Карима.
? Потому что тебе ничего бы не удалось. Тан, у нас нет доказательств виновности Карима. Ты же сам видел как Руперт Вирр стал нападать на тебя. Судя по всему, твой брат обо всем позаботился и теперь...
? Мне никто не поверит, ? договорил за меня любимый и, устало вздохнув, сел на кровать. - И что же делать дальше?
? Знаешь, как иногда говорят? Поживем, увидим.
? Наташ, Карим способен на любую подлость.
? А мы не будем терять бдительности. Будем на шаг впереди. Так или иначе, нам удалось испортить планы твоего брата. Когда-нибудь он поплатится за свое предательство. Во всяком случае, сейчас ты дома, в тепле, уюте... а не в холодной пещере.
? Угу, и здесь у нас есть кровать, ? заметил Тан, заставив меня покраснеть. - Или ко мне. - Я нерешительно переступила с ноги на ногу, но не сдвинулась с места. - Или ты меня боишься? Трусливый котенок.
? Что?! - возмутилась. Насмешливый тон любимого проигнорировать было невозможно. - Это кто здесь котенок?!
Рыкнула, разбежалась и прыгнула, повалив Тана на кровать. Усевшись на животе любимого, прижала его плечи к постели.
? Кто котенок? - требовательно спросила, глядя в полные нежности и искорок смеха голубые глаза. - Я - тигр. Р-р-р!
? Котенок, ? заявил Тан и, резко перевернувшись, подмял меня под себя. - Вот почешу за ушком, посмотрим, как ты зарычишь.
? Эй, ты тоже мурчать будешь, ? сообщила и зарылась пальцами в короткие крашеные волосы любимого. Наградой мне стал протяжный вибрирующий звук. - Вот, что и требовалось доказать.
? Угу, ? согласился Натан, неотрывно смотря на мои губы, которые я тут же нервно облизала. Стало так волнительно и... страшно. Дело явно не обойдется только поцелуями.
?Нужно было Нюте позвонить, проконсультироваться?, ? промелькнула полезная, но запоздавшая мысль.
? Я тебя люблю, ? шепнул Тан и, наклонившись, прикоснулся губами к моим губам. Легко, едва ощутимо. И еще раз, и еще.
? И я тебя люблю, ? пробормотала, притягивая любимого за шею ближе. - Очень люблю.
Нежный, медленный поцелуй перерос в страстный. Натан усилил давление, заставляя меня приоткрыть губы. Как только его язык скользнул внутрь моего рта, я не смогла сдержать стон удовольствия. Мне ответил нетерпеливый рык, вырвавшийся из груди любимого и отозвавшийся во мне горячей волной жара, который промчавшись по всему телу, сосредоточился пылающим комком внизу живота.
? Я люблю сильнее, ? хмыкнул Тан.
Взявшись за низ футболки, любимый потянул ее вверх и тут же поцеловал оголившийся кусочек живота. Передвинул ткань чуть выше и снова поцелуй. Горячий, как клеймо. Меня словно разряд молнии бил при каждом касании губ Натана.
? Я... больше, ? задыхаясь, прошептала.
? Мы будем спорить, кто кого любит сильнее или? - поинтересовался любимый и одним резким рывком разорвал на мне футболку. Я даже испугаться не успела.
? М-м-м, или, ? ответила, ловля губы Тана своими.
Звук разрываемой ткани на секунду заставил меня замереть. Но лишь на секунду. Не прерывая поцелуя, Натан избавился от рубашки, точнее того, что от нее осталось. Я лишь хмыкнула, спрятав когти. А что? Мне уже порядком надоела одежда. Лишняя, ненужная. Хочу кожа к коже!
? Нетерпеливый котенок, ? рассмеялся любимый и чмокнул меня в нос.