— Хорошенькое начало нового года, — пожаловался Тейт, поздним утром войдя в кухню Расселов.
Помятый, растрёпанный вид парня указывал на то, что его ночь прошла бурно и нескучно.
Реми спрятала улыбку, прикрывшись чашкой с горячим кофе. Следом за Тейтом вошел Логан, и сердце девушки забилось в два раза быстрей, а щеки заалели от прилива крови. Только бы никто не заметила!
— Таблетку от головной боли, дорогой? — Марта с добродушной улыбкой посмотрела на кряхтящего парня.
— Было бы не плохо, миссис Расс. И кофе, много кофе.
Тейт шлепнулся на стул рядом с Реми, отчего ее собственный стул качнуло.
— Извини, мелкая, — пробурчал Тейт, кисло посмотрев на нее.
Реми едва не заскрипела зубами — вот же достал с этим прозвищем!
— Привет. — Логан сел напротив нее, и его улыбка напрочь выбила всё возмущение на Тейта из головы девушки.
— Привет.
— Что это с вами ночью приключилось? — проявил любопытство Клей, по очереди посмотрев на тройку перед собой.
Реми поспешно отвела взгляд от Логана — ей казалось, что если она будет смотреть на него более двух секунд, все что-нибудь заподозрят, или не дай Бог догадаются о том, что между ними произошло.
Логан изложил краткую историю их ночного приключения, избежав упоминания о том, что на некоторое время они оставались вдвоем в ложе.
Когда история подошла к концу, домой вернулся Крис, ночевавший у Мел, и внимание было переведено на него. После завтрака все они играли в футбол во дворе, и даже Тейт, которому полегчало после таблетки, присоединился к ним.
— Последний урок, да? — Марта вышла им на встречу из кухни, когда Реми и Логан стояли в прихожей, собираясь на финальный урок вождения.
После обеда Клей отправился на смену, Крис отсыпался в своей комнате, а Тейт только недавно уехал, перед этим долго прощаясь с Логаном.
Реми улыбнулась и кивнула, а потом, поддавшись порыву, обхватила шею женщины в крепком объятье. Она видела, как блестели глаза Марты от непролитых слез, и знала, что причина тому совсем скорый отъезд старшего сына.
Но тем днем им обоим было не до урока. В воздухе словно висело напряжение, и каждый из них это чувствовал. Они сидели в машине Логана на пустынной загородной дороге Грин-Фоллс и подолгу молчали. Его сильные руки прижимали Реми к себе, а ее голова покоилась на его груди. Реми слышала биение сердца Логана, и этот мерный звук почти успокаивал ее.
Почти…
— Все будет хорошо, — нарушив долгое молчание, произнес Логан, будто прочитав ее мысли.
Реми протяжно вздохнула и, подняв голову, влажными глазами посмотрела на него.
— Конечно. — Она заставила себя улыбнуться, но делать это каждый раз было все трудней и трудней.
— Я буду связываться с тобой при каждой возможности, — пообещал он, погладив ее щеку большим пальцем.
Она кивнула.
— Ага.
— Рем.
— Все нормально, — она прикрыла глаза, но предательская слеза уже скатилась по щеке. — Правда. Не обращай внимания.
Она так старалась быть храброй — сильной и мужественной ради него. Но, дело в том, что ей только восемнадцать, она только что стала женщиной и вот уже прощается с человеком, которого любит. И нет гарантии, что это не последняя встреча для них.
Это выше ее возможностей.
— Время быстро пролетит, вот увидишь, — желая ее успокоить, пробормотал Логан, прижавшись губами к ее виску.
Реми показалось — она была в этом уверена — что его голос дрогнул.
Больше не в силах вымолвить хоть что-то из-за душивших ее слез, она посмотрела на него бесконечно печальным взглядом и просто замотала головой.
Нет, нет, не быстро. Это будут долгие, болезненные месяцы ожидания. Месяцы без него. Упущенное время, которое они могли бы провести вдвоем.
В тот день Реми много плакала. Она пыталась заставить себя прекратить, но не могла. Не получалось. Все душевные силы будто вытекли из нее. Вечером, вернувшись домой, она прошмыгнула в свою комнату и долго стояла под горячим душем, смывая с лица следы горьких слез.
Ужин прошел за редкими, вялыми разговорами. Даже обычно разговорчивая Мел молчала, уткнувшись в свою тарелку. Это было негласное прощание с Логаном и все они были не в духе.
Позже, той ночью, Реми проскользнула в комнату к Логану. Они снова занимались любовью, тихо переговаривались, а потом не заметили, как уснули.
А после завтрака, после непростого прощания со слезами и объятьями Логан уехал.
Реми стояла на дорожке дома Расселов, смотрела вслед удаляющейся машине Клея, отвозившего сына в аэропорт и вытирала тихо бегущие слезы.
В тот момент, когда машина скрылась за поворотом их улицы, она почувствовала, как откололся кусочек ее сердца. Кусочек, который всегда будет с Логаном.
Где бы он ни был.
Шесть месяцев спустя
— Если ты не пойдешь на выпускной, я тоже не пойду, — уткнув руки в боки, заявила Мелиса.
Реми закатила глаза и фыркнула — ну, да, так она и поверила.
— Ты не можешь не пойти. Тебя назначат королевой бала. Ты хочешь пропустить свою коронацию? — зная, на какие кнопки надавить, поддела она подругу.
Мел надулась и шлепнулась на кровать рядом с Реми.
— Так не честно. Ты моя лучшая подруга, и ты хочешь пропустить, как мне наденут корону на голову? — в свою очередь ввернула она.
— Не пройдет, Мел. Давя на мое чувство вины, ты не заставишь меня пойти на выпускной, — предупредила с улыбкой Реми.
— Тогда подумай о том, как через пять или десять лет станешь себе локти кусать из-за того, что не отпраздновала окончание школы со своими друзьями и одноклассниками, Реми Рассел. — Мел сделала ударение на новой фамилии Реми, внушительно посмотрев на нее.
Это случилось два месяца назад, когда Марта с Клеем вызвали ее на серьезный разговор одним апрельским днем. Реми тогда еще испугалась, что они могли как-то узнать о случившемся между ними с Логаном, но оказалось, что они просто хотели узнать ее мнение по поводу того, чтобы они удочерили ее официально. Марта и Клей давно думали об этом, и процесс даже был запущен, все, что им требовалось — это ее согласие.
Реми не представляла, в какой вселенной могла бы отказаться от такого предложения.
И теперь казалось еще более неправильным обманывать их. Но и говорить, по сути, было не о чем. С тех пор, как Логан уехал, они поддерживали связь по Скайпу, когда он имел доступ к интернету, но это было очень нерегулярно. Главное, что было важным — Логан был здоров и, несмотря на ужасы, которые ему доводилось видеть, счастлив от того, что делает в жизни то, к чему лежит его душа.
Он обещал, что приедет на Рождество, или самое позднее — в феврале, и Реми едва не зачеркивала дни в календаре в ожидании его возвращения.
Надо ли говорить, что с Колином у них давно все было кончено. Она порвала с ним сразу же, как он вернулся домой после праздников. Реми не хотелось делать его несчастным, но и лгать дальше не имело смысла.
А с марта Колин стал встречаться с Френ Корбин и если честно, Реми даже ощутила облегчение, когда узнала об этом.
— Я подумаю, — желая усыпить бдительность Мел и закончить этот разговор, пошла на попятную Реми.
Поход на выпускной вечер без пары представлялся ей сомнительной перспективой. Хотя, возможно, в словах Мел и была доля здравого смысла.
— Логан давно выходил на связь? — решив взять передышку в битве за выпускной, спросила Мел. Она одна знала, что между Реми и Логаном есть нечто большее, чем братски-сестринские отношения, но даже ей Реми не сказала, насколько далеко все зашло.
— Почти две недели прошло, — нахмурившись, ответила Реми. Всякий раз, когда Логан долго не давал о себе знать, она безумно волновалась и иногда ни на чем не могла сосредоточиться, пока он не объявлялся, и Реми видела, что он жив и здоров.
— Наверное, закинули в какое-нибудь совсем глухое место, — желая упокоить подругу, предположила Мел.
Реми рассеянно кивнула, подавляя вдруг проснувшуюся панику внутри.
Все будет хорошо. Ничего плохого не случится.
Довольно часто она повторяла эти слова как мантру, потому что ничего другого не оставалось.
***
День выпускного подобрался слишком быстро. Как бы не грустила Реми по Логану, и как бы ей его не хватало, ее собственная жизнь кипела и стремительно неслась вперед. Школа почти осталась позади, в конце августа она переберется в Дарем и приступит к учебе в Дьюке, где Реми получила частичную стипендию.
Девушка ждала этого момента с волнительным предвкушением.
Вечером выпускного бала она сидела в своей комнате, все еще с улыбкой на лице после недавнего разговора с Логаном. Он пытался, как и Мел, убедить ее пойти на бал, чтобы провести этот последний вечер в компании школьных друзей, но Реми категорически отказалась.
Реми заметила случившиеся изменения в нем. Казалось, он очень возмужал за те полгода, что провел вдали от дома. Его плечи стали шире, кожа загорелей, а лицо покрывала густая щетина. Но его глаза сияли, а губы улыбались ей, и это несло пусть небольшое, но успокоение.
В дверь негромко постучали, и Марта позвала ее с той стороны. Реми закрыла крышку лэптопа, ответив, чтобы Марта входила.
— Все еще не передумала? — с загадочной улыбкой посмотрев на девушку, спросила женщина.
Реми покачала головой.
— Нет. Я, правда, не хочу.
Марта вздохнула и указала в сторону коридора.
— Тогда спустись и скажи парню внизу, что не пойдешь с ним на бал.
— Что? — Реми вскочила со стула, до ужаса заинтригованная. Она ни с кем не договаривалась, это точно. В школе некоторые парни звали ее на выпускной вечер, но Реми всем отвечала вежливым отказом.
— Пойди, посмотри, — засмеялась Марта, и Реми едва не бегом выбежал из комнаты.
Ну не мог же это быть…
Сердце Реми забилось словно колибри, на секунду поверив, что ее ждет Логан.
Это был не Логан, и всего на короткий миг, мимолетное мгновение, она испытала разочарование, увидев Тейта.
Впрочем, его тоже не должно было быть здесь.
— Ты что здесь делаешь? — изумилась Реми, оглядывая Тейта в черном смокинге с ног до головы.
— Примчался спасать тебя от непоправимой глупости, — раскинув руки в стороны, заявил ничуть не смущенный Тейт. — Давай, мелкая, у нас не так много времени.
Он хлопнул в ладоши и посмотрел на нее взглядом: «Почему ты все еще торчишь здесь, а не мчишься переодеваться».
Реми скрестила руки на груди, скептически вздернув брови.
— Что-то не припомню, чтобы мы с тобой о чем-то договаривались.
Ей приходилось сдерживать улыбку, потому что Тейт в смокинге, черно-белых конверсах и нагеленой прической был тем еще зрелищем.
Надо сказать, довольно привлекательным зрелищем.
— Не будь такой занудой, — скривился парень. Потом испустил страдальческий вздох и, подойдя к лестнице, снизу вверх смиренно посмотрел на девушку. — Один наш общий знакомый, которому не наплевать на тебя, попросил меня оказать ему услугу и сводить тебя на выпускной бал.
Щеки Реми вспыхнули от возмущения — что это Логан удумал у нее за спиной?
— Можешь не утруждаться, я никуда не собираюсь, — прищурившись, отчеканила Реми.
Тейт закатил глаза, издав нетерпеливый стон.
— Послушай, я притащился сюда из Дарема, перед тем в последний момент, успев взять этот дурацкий смокинг на прокат. Ты мне обязана. Так что хватит упрямиться — надень на себя какое-нибудь милое платьице, и в следующие два-три часа будь просто восемнадцатилетней выпускницей, а не занудой Тейлор. Хотя, теперь уже Рассел.
Реми долго, нахмурившись, смотрела на Тейта, не зная, как поступить. Либо разыграть обиженную невинность, либо отправится с Тейтом, и попытаться получить удовольствие от вечера.
— Ладно! — наконец решившись, всплеснула руками девушка. — Будь, по-твоему. Только придется немного подождать.
— Давай недолго там, — вдогонку ей прокричал Тейт, когда Реми устремилась вверх по лестнице. — Не будь одной из тех девчонок, к которым успевает пропадать интерес, пока приходится ждать их.
Реми обернулась, одарив Тейта убийственным взглядом, и едва сдержалась, чтобы не показать ему язык.
Только у себя в комнате она опомнилась, что у нее нечего надеть на бал. Ее гардероб не пестрел нарядами, которые подошли бы к случаю, а платье специально к выпускному она не покупала, так что…
Реми наморщила лоб, стоя с поникшими плечами у раскрытого шкафа.
— Тейту удалось уговорить тебя? — послышался сзади голос Марты.
Реми обернулась с рассеянной улыбкой.
— Да, ему сложно отказать. Он может вывернуть все в свою пользу.
Марта мягко засмеялась и, подойдя к Реми, положила руки ей на плечи.
— Нечего надеть?
— Я же не собиралась никуда идти, — пробормотала девушка, чувствуя себя отчего-то глупо.
— У меня есть для тебя кое-что. Думаю, тебе подойдет. Я сейчас.
Марта сделала ей знак ждать и вышла из комнаты. Реми заинтригованно прикусила губу — сегодня прям день сюрпризов.
Через минуту Марта вернулась с большой белой коробкой, в которой к удивлению Реми оказалось нежно-желтое сатиновое платье с тонкими бретельками и свободной юбкой чуть выше колена
— Я подумала, что оно может пригодиться тебе, — увидев удивленные глаза девушки, ответила Марта. — Не знала, для выпускного ли, но когда увидела, решила непременно купить.
— Марта, это… — Реми растерянно покачала головой, вынимая платье из коробки. Неожиданный подарок растрогал ее едва ли не до слез. — Спасибо.
Девушка порывисто обняла женщину. Марта прижала Реми к себе, мягко поцеловав в висок.
— Пожалуйста, дорогая. А теперь надевай его и отправляйся, повеселись. — Марта ласково погладила Реми по щеке. — Ты это заслужила.
Через двадцать минут, в новом платье и с уложенными волосами Реми спустилась вниз, к теряющему терпению Тейту.
— Ну вот, даже стала похожа на девушку, — увидев Реми, пошутил Тейт.
Все же не удержавшись, Реми показал ему язык, и Тейт рассмеялся.
— Много разговариваешь, Лоусон, — парировала девушка.
— Так, встаньте, чтобы я вас сфотографировала, — велела Марта, приготовив камеру. — Как жаль, что Клей не видит. Ничего, покажу ему, как вернется со смены.
После того, как Марта сделала несколько снимков и пожелала им счастливого вечера, Реми и Тейт вышли из дома в теплую, июньскую ночь.
— Шевелись, мелкая! Не хочу пропустить все веселье, — крикнул Тейт, помчавшись к своему Шевроле Камаро ярко-красного цвета. Перемахнув через капот, он распахнул пассажирскую дверцу и жестом пригласил Реми внутрь.
— Двадцать три, — остановившись возле парня, произнесла девушка. — Тебе двадцать три, Тейт.
Тот только закатил глаза и в очередной раз назвал ее занудой.
И пусть сперва Реми была недовольна тем, что Логан за ее спиной попросил Тейта сводить ее на выпускной бал, но в итоге не пожалела, что все же пошла.
Вечер выдался веселым и интересным. Она много смеялась — во многом благодаря неугомонному Тейту — общалась с друзьями и одноклассниками и танцевала. А когда Мел назвали королевой бала, две подруги, обнявшись, танцевали под медленную мелодию. Ну и что, что кто-то мог принять это за странность.
Мел даже немного всплакнула и призналась, что очень рада, что Реми появилась в их городке и они стали подругами. Реми ответила, что чувствует так же.
— А этот Тейт классный, — заметила Мел, когда они отлучились в дамскую комнату.
Реми усмехнулась.
— Да, классный. Иногда выводит из себя, но у Логана хороший друг.
— Еще бы, — закивала Мел. — Все же не пожалел времени и приехал в Грин-Фоллс, чтобы прийти на школьный выпускной, хотя по сути, ему это не надо. И ты видела, как на него девчонки смотрели? — Мел вскинула брови, красноречиво посмотрев на Реми. — А Малин Кокс так прямо и сказала, что, не раздумывая дала бы ему.
— Что?! — прыснула от смеха Реми. — Так и сказала?
— Ага. Но ты же знаешь Малин — для нее это вообще за здорово живешь.