– Эй, парень, подвезти?
<tab>Помотал головой и надвинул капюшон глубже. Возница что-то хмыкнул и поехал дальше. Потом меня обогнали еще две повозки. Следующая, доверху нагруженная мешками, всё же притормозила рядом. Опять предложение подвезти. Где-то на десятом вознице я начал огрызаться. И понял, что такая линия поведения вполне подходит. Так, сопровождаемый не совсем приличными предложениями, я и добрался до столицы. Продолжал идти всё по той же дороге. Ещё на холме видел, где примерно река, оттого на очередном перекрестке свернул налево.
<tab>Город постепенно просыпался. А вместе с ним появлялись характерные звуки. Отчего-то я представлял себе мир магии чем-то вроде средневековья. Потому, заприметив трамвай, некоторое время стоял, открыв рот. И чего я опять удивляюсь? Как будто не знаю, что земной мир посещали местные маги. Но, похоже, что глазел я на трамвай слишком долго. Опять кто-то меня заприметил и поинтересовался.
– Первый раз в столице?
– Первый.
– Трамвай не видел раньше?
– Гм.., – не смог я внятно сформулировать мысль.
<tab>Трамвай-то я видел, но на Земле.
– Тебе куда ехать-то?
– Вдоль реки. После второго моста к гостинице, – почему-то ответил я неожиданному собеседнику.
– Тогда этот не подходит. Жди второй номер.
<tab>Вот только тогда я сообразил, что пятачёк, выложенный плиткой, на котором стоял, скорее всего, был остановкой. Оттого решился на вопрос.
– А как там в трамвае платить? Я не в курсе.
– Кондуктор подскажет, – заверил меня случайный советчик.
<tab>А тут как раз нужного номера трамвай из-за угла выехал. Вообще-то трамвай я в этом транспорте опознал только потому, что увидел рельсы. А вот электрических проводов и «рожек» никаких не было. Похоже, что передвигалось это чудо при помощи другой энергии. Поскольку утро всё же было ранним, салон был полупустым. Сумбурно пояснил кондуктору, куда хочу попасть. Тот кивнул и заверил, что доедем куда надо и взял с меня две медные монетки.
– А ты с островов? – начал интересоваться кондуктор.
<tab>Похоже, что дядечка скучал и был не прочь поболтать.
– Так заметно? – неопределённо ответил я.
– С твоими-то глазами? – хохотнул собеседник.
<tab>Что там у меня не то с глазами, я не понял. Потому отвечать не стал.
– А чего один? – не унимался кондуктор.
– Я в Академию магии приехал поступать.
– Ещё же рано! – искренне изумился мужчина.
– Так получилось, – буркнул я.
<tab>Самому хотелось бы знать, когда то поступление.
– И что, родня тебя вот так одного отпустила?
– Некому было не пускать, – совершенно честно ответил я.
– Сирота?
– Да. Вот до учёбы Академии, может, работу найду, – ляпнул первое, что пришло в голову.
– Вообще-то у нас вроде требуется народ. Только ученикам первые два месяца мало платят.
– Да мне бы до поступления где-нибудь пристроиться, – с надеждой посмотрел я на кондуктора.
– Тогда завтра подъезжай на конечную этого маршрута. Как тебя звать-то?
– Алан, – ответил я.
<tab>Это имя советовал выбрать отец. Он меня назвал Тошт. Но это было слишком по-змеиному. Антон вроде слишком непривычно. Оттого мне рекомендовалось называться Аланом. Доехав до нужной остановки, простился с кондуктором. И только потом понял, что имя его не узнал. Но вроде ориентировку получил. Думаю найду, что и как.
<tab>Пока же мне нужно было отыскать гостиницу. Спросил первого попавшегося прохожего. Тот сообщил, что «Путник» и «Речная» как раз рядом. Первым мне на пути стоял «Путник». Туда и зашёл. Вообще ощущал себя, как последний лох. Отчего-то уверенность, которую ощущал с утра, стала меня покидать. Или это так на меня повлиял какой-то уж очень пристальный взгляд мужчины, что стоял за стойкой?
– Мне бы комнату на пару дней, – начал я робко.
– Одна серебряная в сутки, – сообщил мне работник гостиницы.
<tab>Вообще-то в папиных записях было написано, что гостиница обойдётся в половину озвученной суммы. Но похоже, что за эти годы много чего изменилось. Достал из кармана отложенные мелкие деньги, протянул.
– Ларка! – громко выкрикнул мужчина. – Проводи постояльца.
<tab>Мне же протянул какой-то медальон на верёвочке. Подскочивший мальчишка попытался было взять у меня рюкзак, но я отмахнулся. А вот возле двери вышла заминка. Не понял я, как её отпирают.
– Прости. Я с островов, – дал какое-то пояснение парнишке.
– Ключ-медальон не видел, – понимающе хмыкнул мой помощник.
– Не видел.
– Большой палец прислони на медальон. Теперь вот сюда на дверь.
- И что будет?
– Дверь только тому откроется, у кого ключ, – терпеливо пояснял парнишка.
<tab>Угу. Практически электронный ключ, только в мире магии. Комната порадовала наличием личной ванной комнаты и туалетом.
– Вода вот здесь открывается, – разъяснял «островитянину» парень.
А я же разглядывал то, что, по идее, должно быть унитазом. Поскольку я тут изображал из себя этакого какого-то дебила, что жил на острове, то не постеснялся узнать, как это изделие используют по прямому назначению. Мальчишка только закатил глаза. Но даже сам продемонстрировал, как на этот «бублик на подставке» садиться.
– А водой смывать как?
– Зачем водой?
– Ну так вроде ж надо.
– Не надо. Там амулет чистящий, – и ещё раз окинув меня взглядом, продолжил. – Твой зад тоже чистым будет.
<tab>Вот это сервис! Вот это я понимаю. Никакой туалетной бумаги и прочей фигни.
– Обедать где будешь? У нас или в город пойдёшь?
– В городе, – сообщил я. – Мне ещё в храм магии нужно попасть.
– В двух кварталах храм водников. А тебе какой нужно?
– Пока любой. Я только магию определить.
– Тогда, как выйдешь из гостиницы, иди вперёд до перекрёстка. Потом или на трамвае одну остановку, или пешком до моста «Слёз».
<tab>Поблагодарил и стал обживаться в номере. Ещё раз просмотрел, что было в комнате. Интересно же! А то я как-то так резко в другой мир попал, что ещё и не ощутил разницы. Казалось, что я в очередном туре по Европе. Мне эти самые трамваи и здания чем-то Эдинбург напомнили. По крайней мере, пока выше четырёх этажей дома мне не попадались. А серый и серо-бежевый камень подчёркивал сходство с архитектурой столицы Шотландии. Покрутившись ещё немного, кинул рюкзак в угол и вышел из номера.
<tab>Пояснения насчёт храма гостиничный служка дал толковые. Нашёл быстро. Потом привычно поведал жрецу, что я с острова.
– Ты не учился в начальной школе? – возмущённо уточнил служитель храма.
– Нет.
– С этим нужно что-то делать! Когда уже император Соправитель разберётся?! Отчего ваши острова не считаются лояльными императору? – возмущался неизвестным мне причинам храмовник. – Ты понимаешь, что до поступления в Академию ещё четыре месяца. А у нас тут не обученный Универсал!
– В чём опасность? – деликатно уточнил я.
– А то, что ты сейчас непредсказуем. Если кто выведет тебя из себя, сырая магия шибанёт так, что мало не покажется.
– Рекомендуете не волноваться?
– И поменьше общаться. Да и секс лучше исключить, – продолжил давать советы маг.
– Не могли бы вы точно подсказать, когда поступление? – решил я узнать всё сразу.
– В день летнего солнцестояния, – уже удивлённо пробормотал храмовник. – Ты что, и общеобразовательную школу не ходил?
– Увы, но нет.
– Кошмар! Давай, ты при храме пока позанимаешься, что ли, – неуверенно предложил маг.
– Можно, и при храме.
– Но всё равно, будь осторожнее. Вечером тебе с таким цветом глаз лучше в одиночку не ходить.
<tab>Выяснять, чем тут всем мои глаза не нравятся (или нравятся), я не стал. Вежливо попрощался. Ещё выяснил, что могу приходить каждый Лунный выходной на занятия в храме. Естественно, на мой вопрос о том, когда это, получил подробнейшую инструкцию и какое-то бормотание о дикарях с островов. Пусть «дикарь». Зато узнал, что в местном месяце тридцать три дня. Недель нет. Есть декады. Два выходных дня. Второй называют Лунным, поскольку как раз в это день на небе обе луны. Логически предположил, что сегодня как раз этот самый Лунный день. А завтра начинается рабочая неделя, тьфу, декада. Не хило они тут работают. Девять дней без роздыху, наверно утомительно. Впрочем, пока у меня были другие заботы.
<tab>После храма побродил по округе. Зашёл в заведение, где смог перекусить. Покормили вкусно. На мой взгляд, недорого, только не понял чем. Вроде были овощи с мясом. Пока ходил, рассматривал народ. Сразу отметил, что большинство молоденьких парнишек носят на голове что-то вроде покрывала-шарфа в жёлто-чёрную полоску. Когда же увидел подобные изделия в одном из местных магазинов, не преминул свернуть. Естественно, разговор с продавцом начал с того, что сообщил об острове, где якобы жил. Потом уже расспросил о местной моде на подобные головные уборы.
– А жених у тебя есть? – поинтересовался продавец.
– Нет.
– Парень, тут такое дело. Ты пока выглядишь, как свободный, не занятый и желающий перепихнуться.
<tab>Ого! Я аж испугался. Чего ж это храмовник не сообщил, что я ещё вроде и секса хочу?
– Все, кто помолвлены, носят покрывало.
– А после женитьбы?
– После у тебя браслет, зачем же что-то ещё? – искренне удивился продавец. – Но если не хочешь проблем, то лучше купи полосянку. С синими глазами, да ещё холостой…
<tab>Полосянку я купил и там же в магазине надел. Зато ситуация с глазами стала проясняться. Теперь я более внимательно разглядывал прохожих. И таки понял! Кажется, мой оттенок глаз во всех мирах смотрится неординарно. Цвет волос и кожи я сменил. Но это не сделало меня стопроцентным имперцем. А местные сразу это замечают. Похоже, что отец был прав, когда рекомендовал «сменить окраску».
<tab>Побродив ещё немного по городу, вспомнил наставления храмовника и поспешил обратно в гостиницу. Вот только сразу по лестнице мне подняться не удалось. Рядом со стойкой гостиничного служащего стоял какой-то крупный мужчина. Обернувшись, он сразу воскликнул.
– Это что такое!?
– Постоялец, господин, – услужливо проворковал местный «менеджер».
– Постоялец!? – взревел мужик. – Я не желаю жить под одной крышей с рабским выродком. Гоните его взашей!
– Конечно, конечно, – залебезил служащий и двинулся в мою сторону.
– Парень, тебе придётся уйти. Забирай вещички и проваливай. Наши постояльцы - уважаемые люди.
<tab>От всего этого заявления я просто опешил. Ладно. Конфликты с местными мне не нужны. Быстро смотался за рюкзаком и наивно захотел забрать те деньги, что были заплачены за вторые сутки. Денег не получил, но угроз и оскорблений сколько угодно. Весь в растрёпанных чувствах, вышел на крыльцо. На улице уже смеркалось. Как-то неудачно день заканчивается. А у меня с собой ещё огромная, по местным меркам сумма денег!
<tab>Пока же размышлял и прикидывал, куда идти. Вроде где-то рядом другая гостиница была, ко мне подскочил шустрый такой парнишка.
– Что тебя, сына раба, из гостиницы погнали? – как-то слишком уж театрально начал парень.
<tab>Отвечать не стал.
– Могу посоветовать хорошее местечко, – зачастил «помощник». – Чистенько. Да и подзаработать можно.
– Не интересует, – ответил я.
– А куда ты пойдёшь? Скоро ночь. Патруль с тобой тоже цацкаться не будет, – увещевал парень. – Я тебе дело предлагаю. Два-три клиента за ночь. Серебряный за каждого. Плюс кормят-поят.
<tab>Так. Кажется, мне карьеру местной проститутки предлагают. Я только теперь сообразил, что в гостинице меня тоже «развели». Не мог тот гоблин вот так сразу, да на расстоянии метров десяти, цвет моих глаз углядеть. Освещение в холле было такое, что глядя в упор, не отличишь синий от карего. Похоже, что схема эта отработана. И припугнули, и «пряник» предложили. Так что, уже не обращая внимания на парня, поспешил в сторону храма. Надеюсь, что эти заведения функционируют круглосуточно. Иначе мне податься больше некуда.
– Эй! Пацан, или ты идёшь со мной, или я кричу патрулю, – от уговоров к конкретным угрозам перешёл «спаситель».
– Кричи. Я приехал в Академию магии поступать. Маг Универсал. Не обученный. Знаешь, как моя сырая сила может проявиться? – соизволил ответить.
<tab>Похоже, что парень знал. На лице мелькнула тень испуга. Какое-то время он шёл позади. Но, уверившись, что я направляюсь к храму, отстал. Хорошо. С одним вопросом разобрался. Теперь бы ещё место ночёвки отыскать. Самое интересное, что служитель храма моему появлению не удивился.
– Мне бы переночевать, – начал я. – Могу за постой заплатить.
– Сегодня вон там, на скамье спи. Завтра тебя к своему соседу отведу. Он сдаёт комнаты.
– Детям рабов тоже? – уточнил я сразу.
<tab>Как-то я в один вечер резко поумнел и даже в местные реалии вник.
– Им тоже. У него свой внук с синими глазами.
<tab>Я кивнул. Прежде чем занять предложенное спальное место, поинтересовался, где удобства. И только потом, замотавшись в плащ и сунув рюкзак под голову, вытянулся на скамье.
========== Часть 6 ==========
<tab>Спать толком не спал, всё прокручивал в голове события дня. Ну, с гостинично-проституцким бизнесом всё понятно. Похоже, что это давно отрепетировано на таких же молодых и одиноких парнях. Не факт, что только детей рабов ловят на такой дешёвый трюк. Придраться можно к любому. Потом выгнать вечером, чуть припугнуть и вести в бордель. Заработок тоже сомнителен. Один серебряный - немалая сумма. Думаю, мальчишек и с оплатой дурят. Мда. Не всё радужно оказалось в этом мире. Быстрей бы уж в Академию попасть.
<tab>На рассвете служащий храма пришёл за мной. Маги водной магии, как оказалось, менялись через день. У Тома как раз закончилось дежурство и он любезно сопроводил меня до обещанной квартиры. Узнав, что проживание в месяц обойдётся мне в четыре серебряные монеты, я сразу не поверил. Но вроде всё так, без подвоха. Договорился с Томом, что приду к нему в храм на другой день, заниматься грамматикой или чему от там меня необразованного собирался учить?
<tab>Сам же потопал на остановку трамвая. Уточнил у кондуктора, в какую сторону мне ехать и попилюкал в трамвайное депо. Как ни странно, но помощником кондуктора меня взяли. Поначалу я удивился, отчего так всё просто. Честно говоря, уже ждал, что начнут рассказывать о том, как не любят детей рабов с синими глазами. Но только когда получил работу, сообразил, что это одна из тех, куда имперцы идти не хотят. Это только считалось, что я помощник и ученик. В реальности - мальчик на побегушках, уборщик и контролёр, причём с очень маленькой зарплатой.
<tab>В вечернее время, когда транспорт был заполнен под завязку (как мне это знакомо!), кондуктор не успевал следить. Оттого помощник должен подсказывать, кто не оплатил проезд. Хорошо, что у помощника имелась небольшая загородка. Так ни пассажиры, ни просто желающие познакомиться добраться не могли. После каждого рейса я должен был чистить и убирать салон. А с утра намывать стёкла и сам трамвай снаружи. И никого не волновало, что на улице середина весны и довольно холодно. Я сразу купил себе замену плащу. Что-то вроде пончо было более удобным и соответствовало местным реалиям.
<tab>А ещё мне очень повезло с Томом. Мужчина был типичным «священником» в моём понимании. Терпеливый и в меру заботливый. За время до поступления в Академию он научил меня многому. Работал я помощником кондуктора через день. Специально выбрал такие дни, чтобы в выходные попадать на дежурства Тома в храме. В принципе, мог бы и не работать. Денег хватило бы. Но мне хотелось узнать получше местную жизнь. А где, как не общественно транспорте, лучше всего слушать сплетни. И об императоре, и о ценах на рыбу, о местных праздниках, и очередном Наместнике на материке Змей.
<tab>Так что в Академию я шёл, полностью ощущая себя «местным». Да, с островов. Да сыном раба, но местным!
Вообще мне это постоянное тыканье, что я сын раба сильно напрягало. Всё же я жил в мире, где нет подобного геноцида. Порой всё же забыл о том, как меня воспринимают окружающие. Как-то познакомился с парнем. И даже уже размышлял о ненавязчивом сексе, когда Римар всё испортил. Притащил на свидание дружка.