Рандир вернулся к созерцанию бокала.
— Я не хочу чтобы о ней узнали Посланцы. Они не станут церемониться и сожгут Дарину, не проверив в её очевидную чистоту, — хмуро сказал Тин. Но, разумеется, причина была не только в опасении за жизнь девушки. Истинный Посланец может изменить мир, и если сейчас братство Посланцев как слепые котята вынуждены рыскать по империи, выискивая обладающих магической силой, то с маяком они обретут силу, знания… они истребят магию. Маяк — чрезвычайно опасное оружие. Не зря же Посланцы до сих пор чуть ли не молятся на тех, чьи имена дошли до нынешних дней.
— Когда приедет Дарина? Я хочу посмотреть на неё?
— Думаю уже скоро. Всё ещё желаешь её в фаворитки? — ухмыльнулся Тин.
Его высочество покачал головой и бесцеремонно закинул ноги на низкий стол.
— Нет, просто любопытно посмотреть на ту, что взволновала сердце моего друга.
Тин фыркнул и отвернулся к камину. Больно нужно волноваться об этой дамочке. Его просто беспокоит происходящее с ней, не более.
— Граф Тарин! — послышался громкий крик.
Дарина приехала. Его высочество заинтересованно поднял голову и посмотрел на закрытую дверь
— Эй! Я знала, что вы невоспитанный грубиян, но встретить даму много чести не… надо…
Дверь открылась, и на пороге появилась изумлённая девушка.
* * *
Сказать, что я была зла, не сказать ничего. Я была в бешенстве! Мало того вынуждена ехать к Тину в дом, но ещё и любимая сестрёнка наговорила такого, что хотелось её поколотить! Никогда у меня не возникало такого желания, но и подобного оскорбления в свой адрес я до этого дня не слышала. Да кто ей вообще дал право говорить обсуждать меня? Даже если и заинтересовала я графа, упаси от такого интереса, но она ему никто, лишь одна из толпы влюблённых дурочек.
— Где граф Тарин? — спросила я у служанки, когда зашла в довольно скромный и по размеру и по убранству дом. Тина рядом не было видно.
— Он сейчас в гостиной, как только освободится, поприветствует вас, — ответила та дрожащим от волнения голосом. Видимо моё настроение было написано у меня на лице и показалось очень страшным.
— Что? — возмутилась я. Он даже не удосужился встретить знатную гостью. Вот уж действительно хамство и неуважение! И прямиком пошла к закрытой двери, на которую показала служанка, когда говорила о хозяине. Позвала Тина. Грубо… и едва удержала себя от того, чтобы толкнуть дверь ногой. Открыла…
— В… ваше высочество, — прошептала я и поклонилась, увидев рядом с хозяином дома сына императора. Он вальяжно развалился в широком кресле, положив ноги на стол, а в руках грел бокал с вином. Это я не вовремя к ним ввалилась, культурно говоря.
— Прошу простить меня.
— Леди Дарина Хассилинская, — дружелюбно улыбнулся он. Кажется не гневается… Убрал ноги со стола, принял более подходящую позу для его высочества и протянул мне руку, разрешая войти, а может и подзывая к себе, в этом я не была уверенна.
Нервно сглотнула, подошла ближе и склонилась в очередном реверансе.
— Тин, полюбуйся, — улыбнулся он. — Дамы из восточных княжеств даже реверанс делают более почтительно и утончённо. Цветок среди наших шипов. Не удивлюсь, если спустя пару месяцев мне будут лишь кивать.
— Согласен, — кивнул Тин, рассматривая моё новое платье. Его заметил и его высочество.
— Мне нравится ваш наряд, — сказал он и снова повернулся к Тину. — Всегда поражался как можно скрыть тело столько элегантно. Леди Дарина, я рад, что вы не повелись на поводу у местных модниц, готовых бегать голышом, если того потребуют новые нравы, а остались верны своим традициям. Могу поспорить, что на вас надето ещё традиционное нижнее платье.
Мои щёки заполыхали. Пресвятая Иллирия, как он может это обсуждать?
— Да ваше высочество, — прошептала я, сгорая от стыда.
— Ваше смущение прелестно, — улыбнулся он. — Тин, с удовольствием бы задержался ещё, но, увы, не могу. Не забудь, через два дня на мы едем охоту. И вы Дарина, если желаете, присоединяйтесь к нам.
— Охоту? — испуганно прошептала я и посмотрела на Тина. Что-то я не горела желанием бегать по лесу с мечом и убивать магических тварей.
— Да, на лис.
— Я подумаю над вашим предложением, ваше высочество, — ответила я уже спокойней и поклонилась, провожая гостя.
— Тин, ты видел? Она знает различие между приветствием и прощанием. Изумительно!
Ох… я была готова провалиться сквозь землю от стыда.
— Ты о чём?
— О реверансе, а впрочем, я спешу. Прикажу всем придворным дамам выучить этикет, а то не императорский дворец, а балаган. А хотя… объявлю завтра новую моду… будет забавно посмотреть, — сказал его высочество и тихо рассмеялся, как будто удачно пошутил. Я шутки не поняла, так что даже не улыбнулась. — Был рад знакомству, — произнёс он, сам взял мою руку, поцеловал её и спешно скрылся за дверьми. Я выдохнула.
— Пресвятая Иллирия, Тин, почему ты не предупредил меня?
— С Рандиром мы давние друзья, он часто приходит в мой дом и никогда не извещает о своём намерении, — беззаботно поведал он. — Идём, я покажу твою комнату.
Мы поднялись наверх по узкой, но красиво декорированной резным деревом лестнице и тут же свернули направо. В этой части дома располагалось лишь две комнаты. В одну из них мы вошли.
— Конечно, с твоей комнатой в доме графа Приара не сравнится, но…
— Мне нравится, — поспешила сказать я и не соврала. Комната пусть и была маленькой, но невероятно уютной. Широкая из красного дерева кровать без балдахина и других вычурных элементов декора. Напротив большое зеркало с туалетным столиком и креслом на резных ножках и белоснежной обивкой. Большой шкаф в углу был также выдержан в деревянном стиле и белой отделкой, мягкий ковёр под ногами, тяжёлые шторы и дверь рядом с окном.
— А куда ведёт дверь?
Неужели отдельная ванная?
— В мою спальню.
— Спальню?! — мой восклик получился невероятно возмущённым, но Тин не вдохновился им и даже не изменился в лице.
— Да, нужно чтобы ты была рядом, иначе всё бесполезно.
Да, наверно он был прав, но как-то я не ожидала жить так близко с этим мужчиной. Да что там! Я не уверенна, что вообще смогу уснуть, зная, что он рядом. Прошла вперёд и уже более внимательным взглядом осмотрела помещение. Эта комната для женщины, в этом не было сомнения, но Тин не женат. Так кто тогда тут жил? А то, что это помещение не пустовало — очевидно, пустующие комнаты выглядят иначе. А потом меня осенило.
— Здесь ты принимал своих любовниц…
— Да, — нехотя ответил Тин.
— Надеюсь, бельё поменяли, — сквозь ком в горле произнесла я, смотря на кровать. Она уже не казалась мне ни удобной, ни красивой.
— Спрошу у прислуги… Дарина?
Я обхватила себя руками и едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Зачем я согласилась на это безумие? Жила же как-то я два года со своими кошмарами, а едва приехала в столицу, сразу повелась на провокацию местного и крайне любвеобильного графа. Он даже не удосужился поменять бельё после своей прошлой любовницы. Когда она покинула эту кровать? Неделю назад, вчера или за час до моего приезда?
Скинула с себя наваждение, решительно прошла вперёд и резко откинула покрывало, затем одеяло. На белоснежной простыне лежало весьма и весьма откровенное ночное платье чёрного цвета. Под подушкой обнаружились… верёвки?! Пресвятая Иллирия, чем они тут занимались? Повернулась к туалетному столику, открыла ящик. В нём лежала щётка для волос. Судя по всему, его бывшая любовница была брюнеткой. Нарочито брезгливо отложила её в сторону. На столе шкатулка из красного дерева. Открыла её и вывалила содержимое на стол. Дешёвые подделки под камни и серебро — браслеты, кольца, подвески. Повернулась к Тину. Он покраснел и виновато потупил взор, что при его резких чертах лица казалось забавным. Да неужели пристыдился?
— Я не стану здесь жить. — Мой голос надломился.
— Конечно, прости. Я должен был подготовить комнату к твоему прибытию, но всё произошло так быстро… можешь занять мою спальню. В ней кроме меня никого не было.
— Тин, это не обязательно, гостевая меня устроит, — сказала я, уже успокоившись. Всё-таки личная жизнь этого мужчины меня не касалась, а я вот так просто взяла и всё выпотрошила.
— Идём Дарина, — взял он меня за руку и отвёл в соседнюю комнату. Она оказалась совершенно другой. Раза в три больше соседней, но крайне скромная, словно хозяин исповедовал культ бедности. Кровать, пожалуй, была единственной дорогой вещью в этом помещении, остальное — небольшой шкаф, стол, два кресла со столиком у камина, были… функциональными и конечно же деревянными. Похоже, что хозяин любил этот материал.
— Шкаф пустой, можешь пользоваться, в столе мои документы, не открывай. Камин без меня не разжигай. Граф Приар сказал, что завтра должны приехать твои вещи, к этому времени я сделаю для тебя гардеробную, — мрачно поведал мне Тин и развернулся, чтобы выйти. Я остановила его, коснувшись плеча.
— Спасибо.
Он кивнул, мягко поцеловал мою руку, задержавшись несколько дольше, чем допускали нормы приличия, и ушёл. Я обессиленно села в кресло.
Ну вот, хозяина выселила из его же комнаты… но и он, действительно мог позаботиться о следах, оставленных его любовницей!
Интересно, а ужин будет? Переоделась в домашнее платье, распустила волосы, решив, что раз я тут буду жить, то могу себе позволить вести себя как дома, и пошла вниз. Как раз вовремя.
— Дарина, — широко улыбнулся Тин. Мне даже как-то не по себе стало от его радости, особенно после той напряжённой обстановки, что была наверху.
— Я хотела спросить об ужине, но вижу, что этот вопрос уже не актуален.
— Садись, — ещё шире заулыбался Тин. И как он не лопнул? Отодвинул моё кресло и помог сесть за стол. Я осмотрелась. Гостиная, где недавно я видела его высочество, была такой же, как и весь дом, скромной и уютной, словно располагалась она не в центре города, а на опушке леса в деревянном домике. Огонь в камине, дрова тихо потрескивали, мягкий, немного потёртый ковёр под ногами и массивная резная мебель.
— Чудесный дом, граф Тарин.
— Тебе действительно нравится? — Тин сел напротив меня и нам тут же начали подавать ужин. Как ни странно, но посуда у него была выше всяких похвал — серебряные блюда и бокалы из несусветно дорого хрусталя.
Я кивнула.
— Да, он похож на летний домик, где мы любили отдыхать с отцом… когда он был жив, — прошептала я. Но решив не портить вечер грустными мыслями, трагическую гибель отца и матери я переживала очень тяжело, я посмотрела голодными глазами на мясо, запечённое с травами. Желудок своевременно напомнил, что его сегодня кормили лишь персиками.
— Вино? — предложил Тин.
— Какое? — поинтересовалась я, и, не дожидаясь хозяина, приступила к ужину.
— Кахтанское осеннее.
Я скривила нос. Нет, осенние вина я не любила, пусть Кахтанское княжество и изготовляло лучшие вина, но они казались мне слишком сладкими и крепкими.
— Есть ещё летнее.
— Летнее буду.
Нам принесли новый кувшин, Тин разлил вино по бокалам.
— За вас, моя прекрасная гостья, — сказал он тост. Я ухмыльнулась.
— За вас, мой добрый хозяин, — ответила я ему в тон. Тин усмехнулся не менее ехидно и залпом осушил свой бокал.
— Как её звали?
— Кого? — не понял Тин и так же приступил к ужину.
— Даму, чьи вещи я так бессовестно раскидала.
— К чему этот вопрос? Мы расстались уже давно, и она не вернётся.
Тин ничем не выдал своего удивления, только движения ножа и вилки, стали более агрессивными. Как будто не мясо режет, а разделывает только что убитую животину.
— Если тебе неприятна эта тема, можем поговорить о погоде, — мой голос был приветлив, как и полагалось при непринуждённой светской беседе. Не в тишине же ужинать. Скучно.
— Нет, но мне казалось, что ты не желаешь говорить об этом.
— Стала бы я тогда спрашивать. Нет, было неприятно, что вы предлагали мне кровать, в которой побывала не одна ваша любовница и не горю желанием возвращаться туда, но сейчас мне просто любопытно.
— Любопытство не лучшее качество для молодой леди, — уже веселее произнёс Тин. — Раллита. Её имя Раллита.
— Она не местная? — поинтересовалась я.
— Южанка.
— Говорят, дамы из тех земель весьма… раскованы, — подобрала я культурное слово.
— Да, поэтому наши отношения закончились очень быстро.
Я опустила голову, скрывая предательскую улыбку.
— Что? — возмутился Тин.
— То есть та верёвка, что лежала под подушкой, не твоя?
— Моя, — важно кивнул он, а я едва не поперхнулась. Тин протянул мне бокал с вином.
— Ты… ты связываешь своих любовниц? — всё-таки спросила я, кое-как справившись с дыханием.
— Нет. Это было что-то вроде эксперимента, на что она была готова пойти, чтобы остаться.
Беззаботный тон этого мужчины меня поражал!
— И?
— Меня не интересуют покорные и согласные на всё женщины, — сухо закончил Тин, разливая остатки вина по бокалам.
— А ты не думал, что она любила тебя и была согласна на всё, чтобы доставить тебе радость? — изумилась я подобной жестокости.
— Нет, Дарина. То была не любовь, а похоть. Её в Жахнаре в достатке.
Наш разговор сошёл на нет, да и ужин был съеден, а вино выпито, но гостиную с уютным камином покидать мне не хотелось.
— Ложись спать. Мне нужно уйти, вернусь к утру. Пожалуйста, дверь в соседнюю комнату оставь открытой, она открывается только из моей спальни. Я не стану заходить, но если тебе приснится кошмар, то услышу.
— Вы работаете по ночам, граф? — Я сняла с колен салфетку, сложила и положила рядом с пустой тарелкой, разгладив её нервным движением руки. Тин отодвинул кресло, помогая мне встать из-за стола. Было очень приятно видеть от него подобную заботу.
— Иногда. Мне бы не хотелось оставлять тебя одну в первую же ночь, но, к сожалению, у меня нет выбора. Спокойной ночи, Дарина, и давай уже определись, либо обращаешься ко мне на "ты" или же "вы". Признаюсь, я начинаю путаться, — повторил он мою фразу, но более деликатно. Я улыбнулась.
— Спокойной ночи, Тин. Будь осторожен.
Глава 6
— Дарина, я помогу. — Тара подошла ко мне и помогла отпереть замок сундука, который я со злостью теребила. Как и говорил Тин, мои запоздалые вещи прибыли утром и мы со служанкой уже несколько часов разбирали их, пытаясь уместить их в небольшой шкаф, так как гардеробная ещё была не готова. Но руки мои дрожали и слушаться отказывались, а всё потому, что Тин так и не вернулся. Ни на рассвете, ни утром, ни к обеду. И я уже подумывала идти к дядюшке и спросить, у кого можно узнать над чем работал Тин ночью, что за тварь ловил и… жив ли он. Может быть, уже стоит объявить его в розыск?
Нервным движением погладила нежный шёлк. В этом сундуке лежали летние платья. Помнится я из-за них разругалась со старшей сестрой, так-как пожелала сделать их без высокого ворота и открытыми руками от локтя, слишком откровенные для восточного княжества, а в столице, пожалуй, эти наряды могут показаться слишком строгим и закрытым. Хотя кто знает…
Дверь в спальню вдруг открылась, отвлекая меня от разглядывания вышивки на юбке. Я подняла голову и увидела на пороге комнаты Тина, ужасно бледного и едва стоявшего на ногах от усталости.
— Дарина, прости, я забыл, что меня переселили…
Он развернулся и ушёл. Вслед за этим послышался шорох за стеной. Я тихо подошла к всё ещё открытой двери, связывающей две комнаты, и, коря себя на чём свет стоит, заглянула, но увидела, не раздетого графа, а… пустое помещение. Просунула голову подальше. Что поделать, любопытство самый страшный мой порок. Тин лежал на кровати прямо в одежде, закрыв глаза рукой, облачённой в массивную кожаную перчатку, но едва почувствовал движение, вздрогнул. Посмотрел на меня и нахмурился.
— Дарина? Что ты хотела?
Его голос был глухим и сиплым. Я зашла в комнату. Сама не знаю зачем, судя по всему моё присутствие было лишним, и Тин нуждался в отдыхе, но хотелось как-то проявить заботу, а так-как знакомы мы были всего недавно, я не знала как это сделать. Да и стоило ли?