Усмехнулся Еремей, но спорить не стал.
— Ты откуда здесь взялся? — спросила, идя следом.
— Забава позвала, — чуть поморщившись, отвечает. — Пока понял, что случилось еле догнать успел.
Свернули два раза прошли немного прямо и оказались у самого входа в таверну. Удивительно как близко. Я бы через торговые ряды пробиралась.
— Отдыхай, завтра путь не близкий будет. — Меня погладили по голове. — Все, что нужно сам приготовлю.
Еремей почти вышел за ворота, когда крикнула вдогонку:
— Спасибо!
И опрометью бросилась в свою комнату.
* * *
Утро, словно мое настроение, выдалось пасмурным. Только-только занялась зорька, как разбудила Забава, вся в нетерпении от нового приключения. Пока я умывалась, успела наши вещи собрать в дорогу, на ходу вопросами закидывая.
— Уймись, — цыкнула на нее. — И так голова болит.
— Ну, и ладно, — обиделась на меня сиротка, — я у Еремея спрошу, он уже во дворе поджидает.
Спустились вниз, хозяин проспал. Завтрак нам не приготовил. Полез с бутербродами, да хорошо Забава перехватила его. А то одна злая ведьма могла дел натворить.
Вышла во двор, тут тоже хмурые все стоят. Князь Еремея глазами сверлит, а тот в долгу не остается. Хорошо хоть дружину еще вчера назад отправили. Только одна забава козликом вокруг скачет. Лошадок рассматривает.
— Это что? — князь у меня спрашивает.
— Не что, а кто. Моя дружина, — не смотрю на такого грозного вершителя чьих-то судеб, а иду к купцу. Надо же узнать, что он подготовил, а о чем забыл.
— Какая дружина? — не понял мужчина.
— Слишком шумная, — гладя коренастую гнедую лошадку по белой звездочке, отвечаю. Ее мне Еремей привел. Хоть и маленькая на фоне богатырского коня, но ладненькая и глаз добрый.
Подскочил ко мне купец, подкинул в седло, как листочек.
— А меня? — не смогла смолчать Забава.
Хмыкнула и тронула свою лошадку. Пущай догоняют.
— У нас уговора о спутниках не было, — догнал меня Ольгред подстраивая ход своего скакуна.
— Не было, — не стала отпираться. Разговаривать с кем-то хотелось все меньше.
— Так зачем тащить кого-то? — злиться, в голосе проскакивают гневные нотки, но по виду толком не скажешь.
— За надом, — равнодушно отвечаю. Подул легкий ветер с востока. Принес запах хризантем, георгинов, и, кажется, бархоток. Скоро дождь будет. Повезло с погодой. — Гред, доверься мне, — повинуясь какому-то порыву, повернулась в седле, чтобы видеть мужчину, — без них дорога не сложится.
Пришпорила коня пытаясь промчаться наперегонки с ветром.
— Гред?! — донеслось больше удивленное, чем раздраженное восклицание.
Ну, не свет мой батюшка же мне его называть?
Вот как начался день так кривобоко и пошел!
Стоило нам только отъехать от городских стен, как пошел по-летнему сильный дождь, промочивший от самой маковки до пят и только после этого умчавшийся вдаль.
Вот спрашивается, почему бы не применить магию, да и не развеять тучку! Хотя, да нельзя. И сама понимаю. Здесь развею, а где-то наводнение из-за дождя случиться, а тут поля высохнут. Вот и мучайся ведьма, хоть и лесная.
Зато сразу за дождиком солнышко вылезло, и начало так старательно нас сушить, что очень скоро тучку назад мысленно звала. Вот и пойми нас женщин. И то не так и это не сяк.
Хорошо, что хоть с разговорами лезть никто не стал. Только Охта на охоту отказалась лететь всю дорогу птичий массаж, делая и успокаивая.
Ближе к полудню разбили привал.
Еремей достал из своей сумки копченый окорок, рыбку, жаренную и какие-то соленья. А чтобы окончательно испортить настроение банку малинового варенья. Знает, как я его люблю!
Молча, отобрала сокровища. Подошла к князю и прямо на колени положила.
— Ешь, тебя не жалко.
— Почему не жалко? — не понял Ольгред.
— Я тоже хочу?! — возмутилась Забава.
— А тебе пока не поздно нужно учиться следить за своей фигурой! — сказала, как отрезала. Девушка удивленно осмотрела себя. Ну, да действительно, ничего лишнего. — Ладно, — смилостивилась, — но только чуть-чуть. А ты, куда руки тянешь?! — по этим самым ручкам ударяя, возмутилась я. — Ишь вкусненького захотел. Я тебе еще пирожки не простила, так что мучиться вместе будем!
Кстати говоря, мучиться не пришлось. Хоть и надоели каши, да сегодня она на славу удалась. Рядом заросли ежевики, да малины оказались, вот я ягодки туда и покидала, чтобы вкуснее вышло.
— И кто это в нашем лесу костры жжет, а подати не дает? — Опершись на здоровенную такую дубину, вопросил лесной тять.
Рядом щербатыми ртами скалилось еще с десятка два соплеменников.
С сомнением посмотрела на них. Что имеем? Человек пять сможет князь положить, два-три — Еремей, все же он послабже будет. Столько же и я вывести из строя смогу. Порошочки, да траки разные с собой взяла, и особенные смеси для таких случаев положила. Но все равно много.
Похожего мнения придерживались и мужчины. Поэтому переглянувшись без слов, вскочили на коней. Благо как раз навьючивали для дальнейшего пути и пустились наутек.
Не ожидавшие такого тати попытались остановить нас. Но куда им? Пришпоривая коней и заставляя их прыгать через поваленные деревья, быстро выскочили на тракт. Только в последний момент кто-то успел срезать одну из моих сумок. Но оглядываться себе дороже. Вот и не оглядываюсь, а прижавшись к лошадиной шее, несусь.
Повезло, что ни луков, ни лошадей у разбойников не было. Так, что оторвались быстро.
— Глаш, а Глаш? Ты видела у того детины, что справа стоял руки волосатые, да все в колечках, словно у барашка были. — То и дело приставала ко мне Забава. Может, кто и испугался, а ее имя обязывало, вот и показалось забавной встреча. То ли еще было ввяжись мы в драку.
— У мужиков не только на руках колечки бывают, — безразлично отвечаю.
Рядом какой-то странный кашель. Резко повернулась к Еремею, уж не заболел ли?
Смеется ведь!
Только хотела возмутиться, но глаз на обрывок ремня упал.
— А ну стой! — скомандовала, практически падая на землю. Только бы не мешочек заветный, бабушкой даденный!
Кинулась к вещам, не только проверила, но и перетряхнула все. А главного-то нету. Села на землю, голову руками обхватила. Что делать не знаю.
— Ты чего? — подъехав ближе князь спрашивает. По такому случаю даже разговаривать стал, а то полдня молчал.
— Амулетов больше нету, — пожаловалась, задирая голову вверх, по-другому просто лица не увидеть.
Спрыгнул он наземь присел рядом.
— Очень нужны?
— Там два еще моей пра-пра-прабабкой сделанных. Таких больше ни у кого нету.
— Значит возвращаемся?
Сначала неуверенно, а потом словно боясь, что откажется, закивала часто-часто головой.
— Вот и ладненько, — снова вскакивая в седло, сказал князь.
— Вставай, раз вертаться будем, нужно поспешить, чтобы до ночи успеть к ночлегу. — Поторопил Еремей.
Два раза приглашать не пришлось. Быстро оказалась в седле.
— Только слушаться меня во всем. Что велено, то и делать, — предупредил Гред.
Переглянулись втроем, да дружно согласились. Он человек, повидавший на своем веку бандитов много. А мы люди мирные.
Вот только приняв наше согласие княже с дороги коня свел и меж подлеска осторожно пробираться начал. Медленно, да аккуратно, стараясь к себе люд проезжий не привлекать. То, что за час быстрой рысью проехали, три часа шагом одолевали.
А на поляне, где мы кашеварили уж ничего не осталось. Лишь угольки потухшие внутри каменного круга лежат. Ни котелка, ни банки с вареньем! У, варюги!
— Куда идти-то надо? — хмуро спрашиваю.
— Глашка, сиди, молча! — хорошенький ответ!
Только рот открыла, как Еремей рядом шепнул.
— Тати рядом могут быть, так что тихо делать все нужно.
Вот это понимаю. Объяснил. А то молчи женщина и пирожки лепи.
— Может коней, где привяжем? — уже шепотом спросила, обдумав как поступить. — И Забаву с ними оставим.
— Коней привяжем, — из ближайших кустов Ольгред вынырнул, — А Забаву с собой возьмем. От нее пользы поболе тебя будет в этом деле. — Гадости говорит и спокойно штаны отряхивает.
Вот уверена, что Тяпун, нашу встречу устроил.
Сел на коня и куда-то в лес поехал, по одному ему видимым приметам.
Солнышко уж окрасило верхушки деревьев в золото, когда князь поднял руку призывая остановиться. А потом, приложив палец ко рту, во всем известном жесте, спрыгнул наземь и стал привязывать.
— Дальше пешком пойдем.
Осторожно еще шагов двести крались, все как один ступая тихо, только хрустнет, где ветка сухая и тут же стихнет. А потом впереди огонек заплясал, да шум хорошо слышен стал. То сбруя звякнет, то топор стукнет, то кто-то песнь заведет.
Выглянули осторожно из кустов. На маленькой прогалинке разбойники костер разожгли. Чуть дальше вход в пещеру имеется, схорон видно ихний.
— Надо ждать. — постановил князь.
Вот и стали этим заниматься. В одних кустах вчетвером. Не шелохнешься, ни поговоришь. Зато видно и слышно отлично.
— Здорово Михей, — крикнул кто-то басом совсем рядом. Встрепенулась, прогоняя сон. И когда только задремать успела? У князя на плече! — Что не весел?
— Убегла лисичка. Теперь ни мечей, ни денег не получим. Одна отрада котелок новый попался. Наш-то совсем заржавел.
Уж, не про нас ли говорят?
Осторожно, кабы не заметили, на голоса повернулась. Точно про нас. Этого кучерявенького я сразу приметила.
— А в мешке чего?
— Бабские побрякушки, может пяток медяшек за них выручить сможем.
Что?! Пять медяшек? Да если только три амулета из этой сумки знающим людям отдать, то всех татей богачами сделать можно!
Эх, была бы я ведьмой боевой или на крайний случай стихийной. А так сижу и даже высунуться боюсь.
Позвала мысленно Охту. Кречет мой совсем рядом на ветке сидел. Попросила проследить, куда мешок прятать будут. Нам потом искать некогда стает, свои бы ноги унести, а не в чужих пожитках копаться.
А меж тем на лес сумерки спустились. Стали разбойники сбираться. Человек сорок не меньше. Дичь жарить на костре, да песни хмельные распевать. А еще тискать баб пришлых. Не иначе, как в соседнем селе живут.
— Я осмотрюсь, вы здесь сидите. — Шепотом сказал князь, когда мрак совсем сгустился и словно туман растворился за ближайшим подлеском.
Вот только сидеть просто скучно. Стала к разговорам прислушиваться. А разбойники все больше своими победами хвастаются.
— Я, — говорит один, — нашел в лесу двух спящих путников. Забрал все, что было, а они даже не проснулись.
— Велика победа, — перебил другой. — Вот мы с Васильком, на облаву нарвались. Нас словно зверей по всему лесу гоняли, а потом в круг взяли. Делать нечего, попрощались друг с другом и с белым светом, да и бросились с дубинками на врага. Они, раз, на нас вместе напали, а мы бац-бац и половина полегла. Увидали то остальные сбежали.
Дружный гогот.
— Чего смеетесь? — обиженный какой. — Василек подтверди?
— Это что, а я вот обоз сегодня обчистил, — начал, было, третий, но кто-то прервал.
— Молчи уж! Тебя с купцовой дочкой на базаре видели. Знамо дело, за какие навыки златом наградили…
— А ты докажи, — запальчиво сказал рассказчик.
— И докажу!
Но драку прервали на самом корню.
Рядом с входом раздался взрыв. Потом еще один, ближе к ручью, сбегающему с гор всего в нескольких шагах от разбойничьего убежища.
А затем с задержкой в минуту третий, но уже возле сваленных в кучу разномастных мешков.
— Тихо уходим, — словно из неоткуда появился Ольгред.
— Без амулетов не пойду, — уперлась я.
— А это что? — под нос сунули до боли знакомый мешочек. — И кто-то обещал слушаться.
Насупилась. Прав, даже спорить не буду. А даже возьму и расцелую. Потом.
Особо не скрываясь, побежали к оставленным лошадям. В том-то крике и звоне, что царил на поляне услышать нас — равно подвигу. Не иначе. Поэтому и бежали, стараясь уйти как можно дальше, пока не опомнятся тати.
— Надобно градоправителю сообщить, — уже сидя на коне, сказал Еремей.
— Кто же спорит. Только назад возвращаться плохая примета, — прилаживая мешочек, ответила ему. — Ты лучше княже расскажи, как заветные вещички вернуть сумел.
— Кречет твой помог, вот как, — отбирая непослушную вещь, ответил, да и сам крепить стал. Удивительно, но с первого раза получилось так, как будто всегда там висела. — Подлетел ко мне, и давай перед лицом мельтешить. — Это уже закидывая в седло бедную ведьму, рассказывал. — Я было отмахиваться начал, да смекнул, что не просто так твоя живность странно ведет. И даже не от хозяйки заразилась, а просто показать чего хочет. Едем или так стоять будем?
Послушно тронулись в ожидании рассказа. Охта, наблюдавшая за нами с ветки, привычно на плече устроилось. Ночь плохое время для полетов.
— Вот и показала, где бросили Глашин мешок. А рядом гляжу, шарики с взрывательной смесью. Вот я их и подложил, чтобы отвлечь. А ночевать-то все равно в лесу придется.
— Здесь неподалеку пещера есть можем в ней устроиться, — предложил Еремей.
— Дорогу в потемках найдешь?
— Найду, как не найти. Мы в этой норе всякий раз останавливаемся на отдых. Там рядом речка бежит и поляна с сочной травой перед входом имеется.
На том и порешили.
Еремей, пришпорив коня, вперед поехал, по одним ему видимым приметам выбирая дорогу. Пару раз хотела было остановить. Лес шептал об опасности, но видно приключений на сегодня хватило. Так что только месяц начал клонился к западу, вышли на склон нужной горы.
— Вон она, — приподнявшись в стременах, показал куда-то кнутовищем купец.
И, правда, спрятавшись под небольшим навесом, виднелся темный провал пещеры.
— Есть будете? — устало спросила Забава, с надеждой на отказ, смотря на мужчин.
— Нет, — почти хором ответили те.
Странно, но все больше спать хотели, чем есть. Поэтому пока князь с Еремеем дрова таскали, да костер разжигали, мы с Забавой застелили оставшиеся от кого-то лежаки одеялами и, завернувшись в другие, уснули. Жестко, неудобно, но усталость и не так спать заставит.
Утро началось странно.
Если не сказать больше.
Уж давно не спала ведьма до обеда, все больше с первыми пташками вскакивая, а тут, как нарочно, проспала все на свете. Но смутило меня совсем другое. Подушка как-то странно качается, словно волна поднимется и тут же опуститься, да и тяжело как-то лежать, будто дерево поперек туловища свалилось, а я во сне-то и не заметила.
Осторожно открыла один глаз. Синяя наволочка. Что-то не помню у себя такой и, да действительно, колышется. Хотела вскочить, да к бревну еще и ветка увесистая прибавилась, придавливая к земле.
— Дай поспать, — хриплым со сна голосом проворчали в макушку.
Только тепереча дошло, что за ветки с бревнышками на мне лежат. Уперлась руками в наглый бок и, что есть силушки, толкнула. Не ожидая такой подлости, князь свалился с узкого лежака, но тут же вскочив, заорал
— Ведьма, что творишь!
— Сам дурак! — вскакивая на коленки, не стала я молчать. — Это же надо приставать к невинным девушкам пока те спят. Вот сейчас зельем напою, так что руки на седмицу отыматься! Ишь какой!
— Невинной девушке? — удивленно переспросил княже. Ну, да перестарок уже. И что? Только из-за возраста под любого ложиться? — Так ты сама пришла!
— Врешь все! — не осталась в долгу. А сама смотрю, и правда мой лежанок дальше от костра в самом углу стоит. — Это ты меня ночью перенес!
— Больно надо толстушек таскать. Я знаешь, как себе плечо надорвал, пока нес к градоправителю!
Вот теперь одна злая ведьма обиделась не на шутку.
— Сам пойдешь царевну искать, — говорю.
— Здорово, значит и карта мне достанется.
— Может, хватит кричать? — капризно надув губки спросила Забава.
— А ты не лезь!
— Сами разберемся!
Не сговариваясь, закричали в ответ и снова злобно друг на друга уставились.