– Мы уже обсуждали это с тобой – всё ради защиты…
– Враньё, – перебила Джесси. – Да, я понимаю, почему мы должны скрывать наши отношения, но я думала, что став ближе, всё изменится. Но всё останется по-прежнему до тех пор, пока ты не бросишь меня, решив взять себе пару. Тебе приходилось бывать в общественных местах, где тебя отказывались принимать? А как тебе так? Будешь ли ты с женщиной, которая говорит тебе, что расстанется с тобой, как только найдёт мужчину для серьёзных отношений, и чётко даёт тебе понять, что ты им не будешь, потому что ей стыдно быть рядом с тобой? Я такого не хочу. Поэтому отвали.
Джесси, развернувшись, обошла его и вышла из кухни.
– Джесси, подожди. Я не стыжусь тебя.
Фыркнув, Джесси повернулась к нему.
– Конечно. Поэтому я не могу спать в твоей постели, да, чёрт возьми, я даже не могу зайти в твой дом. Кто-нибудь ведь узнает, что ты спишь со мной. Разве это не твои слова?
– Я не говорил так грубо, – прорычал Джастис. – Мы договорились, что наши отношения – это только наше дело. Ты сказала…
– Мне не наплевать на то, что я сказала. Я просто не знала, что ты планируешь попользоваться мной и бросить, наплевав на чувства между нами. Это низко. Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что великий лидер Новых Видов предпочитает кувыркаться в постели с человеком, но только женщина твоего вида может стать твоей парой. – Она посмотрела на него. – Убирайся и не смей возвращаться. Я не буду этого больше терпеть, Джастис.
Он последовал за ней, когда она пошла в спальню.
Повернувшись, Джесси увидела, что он следует за ней, и попыталась закрыть дверь перед ним. Выставив ладонь вперёд, Джастис не позволил двери захлопнуться и открыл её.
– Я не стыжусь тебя, Джесси. Просто я лицо Новых Видов. Что они скажут, если узнают, что я выбрал человека? Я многим рискую, связавшись с тобой, но я так сильно тебя хочу. Кода я планировал дом, мы не были ещё знакомы. Ты не можешь использовать этот аргумент против меня. Я поселил тебя здесь, чтобы мы могли быть вместе.
– Ты сказал, что надеешься, что ей будет не трудно жить так близко от тебя. Ты НАДЕЕШЬСЯ! Не надеялся. НАДЕЕШЬСЯ! Ты сказал это в настоящем времени, а не прошедшем. Я это заметила. А сейчас проваливай и иди ищи себе женщину из Новых Видов, с которой бы ты хотел быть вместе. Ту, связь с которой ты готов не скрывать. Уходи.
Джастис зарычал.
– Чёрт возьми, Джесси. Ты не улавливаешь главного. Я многим рискую, находясь здесь.
– Конечно. Это же такой большой риск, если кто-то случайно, что маловероятно, узнает о нас. Именно поэтому ты поселил меня рядом с собой, чтобы в любой момент перемахнуть через стену, если вдруг в какую-нибудь ночь к тебе придёт кто-нибудь из твоих друзей. Разве не это ты сделал? Просто перепрыгни через стену и ты у себя, если вдруг они придут тебя проверить. Я не могу на это пойти и, что важнее, не пойду, пока ты не захочешь рассказать всем, что мы вместе. В противном случае, я не желаю снова с тобой связываться. Докажи, что я значу для тебя больше, чем просто женщина, с которой ты спишь, выжидая время до женитьбы.
– Я не могу придать огласки наши отношения, Джесси. Даже ради тебя. – Его взгляд помрачнел и злость отразилась на лице, когда он тихо зарычал. – За мной целая раса людей, следующих за мной и рассчитывающих, что я о них позабочусь. Я должен сделать для них всё от меня зависящее, но уж точно не предоставить фанатикам мотив для нашего преследования. Те люди нереально бесятся, стоит им выяснить о связи одного из нас с человеческой женщиной. Ты будешь в опасности. В лучшем случае, не сможешь спокойно покидать пределы Хомлэнда, в худшем – будешь убита. Подумай о своём отце.
– Убирайся.
Джастис отрицательно покачал головой.
– Мы это обсудим. Тебе необходимо понять причину.
Джесси сосчитала до десяти, но едва ли это её успокоило.
– Пойду попью.
– Давай сначала поговорим и во всём разберёмся. Ты очень важна для меня, Джесси.
– Я достаточно ясно выразилась по поводу придания огласки нашим отношениям? Или ты больше беспокоишься за риск получить несколько писем с угрозами, чем за наши отношения?
– Ты выразилась ясно, но я просто не могу на это пойти. Я часто об этом думал, но нет возможности объявить о том, что мы пара. Ты окажешься в опасности, и вообще, за этим последует куча проблем. Сейчас мы счастливы. Никому не нужно знать, что ночью мы делим постель. В ближайшее время я не думаю обзаводиться парой, а ты слишком большое значение этому придаёшь.
Боль пронзила сердце Джесси. Он не собирался раскрывать их отношения, и мысль, что прямо сейчас он жениться не собирался, не могла унять жжение от осознания, что совместного будущего с ней Джастис не видел.
– Я пить хочу. Будешь содовую?
– Нет. – Раздражённый ответ.
– Возьму тогда только себе.
Она обошла его и, едва войдя в коридор, понеслась в гостиную сломя голову. Джастис громко выругался, когда понял, что она планировала исчезнуть, и ей это почти удалось, но у входной двери он схватил её за руку. Джесси ударила по выключателю, загорелся свет и заревела сигнализация. Она встретила ошарашенный взгляд его широко распахнутых глаз.
– Зачем ты это сделала?
Джесси приподняла подбородок.
– Хватай шмотки и беги. Если не сделаешь этого, я пущу охранников и они обнаружат тебя тут голым. Посмотрим, как выкрутишься.
Рык вырвался из его горла. Отпустив её, он схватил портфель и пиджак.
Он вспомнил про свои ботинки и галстук и, схватив их, побежал к открытой раздвижной дверь. Джесси бросилась следом, чтобы закрыть за ним дверь. Она успела проверить окна и выяснить, что они заперты, до звонка в дверь.
Джесси схватила бутылёк духов, скрытый в цветочной кадке рядом с дверью, и щедро распылила. Она кашляла и гримасничала от сильного аромата цветов, бросила флакон с глаз долой и дёрнула дверь. Два офицера стояли там, держа оружие на изготовку.
По их тяжёлому дыханию было очевидно, что они спешили к её дому.
– Мне очень жаль! Я случайно нажала её, но не знаю, как выключить.
Один из офицеров Новых Видов нахмурился. Он вдохнул и, чихнув, отпрыгнул.
– Как вы смогли врубить сигнализацию случайно? – Он потянулся внутрь, нажал на кнопку и выключил сирену.
– Я выходила наружу, чтобы забрать некоторые вещи из моего кара, и забылась. А потом перепутала клавишу, когда включала свет. Мне действительно очень жаль. – Она сожалела о лжи, которую говорила, чтобы избавиться от Джастиса. Но, в противном случае, она рисковала, что он уговорит её предоставить ему второй шанс. Джесси заслуживала большего, чем быть временной любовницей. – Это больше не повторится.
– Точно всё в порядке?
– Да. Мне действительно жаль, что я вас потревожила.
Офицер помедлил.
– Вам бы не стоило использовать столько… – Он поморщился. – Чем пахнет?
– Это ароматические свечи, – соврала Джесси. – Вам они не нравятся?
Он чихнул и отступил.
– Думаю, мы аллергики. Пожалуйста, подберите что-нибудь другое, если хотите изменить запах в вашем доме.
– Конечно. Я сожалею, что нажала не на ту кнопку и что от запаха моих свечей вы чихаете. – Она закрыла дверь и заперла её на замок.
Пять минут спустя, услышав постукивание по раздвижным стеклянным дверям, она вошла в гостиную. Джастис надел джинсы и майку. Он молча стоял по другую сторону стекла и указывал на замок.
Джесси покачала головой и выключила свет в гостиной, отказывать с ним что-либо обсуждать, и прошла в спальню.
– Джесси? – Джастис был за окном спальни. – Пусти меня.
– Я снова вызову охрану, если ты не уйдёшь. Проваливай! – Она задёрнула занавески и выключила свет.
Он выругался, но сделал это тихо. Джесси долго ждала, но Джастис не пытался привлечь её внимание. Она забралась в постель, вытащила своё нижнее бельё из кармана и бросила его на пол. Её глаза наполнились слезами, которые тут же потекли по щекам.
Она влюбилась в мужчину, который никогда не позволит себе влюбиться в неё. Его работа и его народ всегда будут на первом месте, что действительно причиняло боль.
***
Джастис ударил кулаком в стену и зарычал. Он так сильно врезал, что разбил костяшки пальцев о штукатурку. Джесси было больно, она отказывалась говорить с ним, и ему не оставалось никого винить, кроме самого себя. Он говорил не думая, подразумевая свои изначальные планы, и облажался, отвечая на её вопросы.
Джастис отдёрнул руку и, изучив рану, прикрыл её другой рукой. Повреждённое место жгло и болело, но Джастис наслаждался болью. Он заслужил это и намного больше.
Его преследовал взгляд Джесси, наполненный болью. Желание пойти к ней, чтобы обнять, превратилось в физическую потребность.
– Чёрт возьми, – прохрипел он, повернувшись и прислонившись к повреждённой стене своего дома.
"Всё к лучшему", – убеждала его разумная сторона.
Другая же сторона громко протестовала, а его тело напряглось от желания заорать. Ему пришлось сделать глубокий вдох через нос, чтобы успокоиться. Какая же Джесси упрямая.
Она чётко дала понять, что пока он публично не признает их отношения, они больше не увидятся.
В нём бушевало желание взять штурмом дом, перепрыгнуть через стену, выломать защёлку двери и добраться до его Джесси.
Он бы так поступил, если бы была возможность уговорить её пустить его в её постель, но на утро Джесси бы возненавидела его.
Она решила для себя, что больше не будет с ним встречаться тайно.
– Чёрт! – прорычал Джастис, закрыв глаза. Он прислонил голову к стене.
Он нуждался в Джесси, как в следующем вдохе, хотел быть с ней, но тогда его народ пострадает.
Она пострадает. Он слишком долго имел дело с ненавистническими группами и прессой, и не был наивен относительно последующего развития событий.
Если репортёры прознают, что Джастис Норт встречается с человеком, это будет новость мирового масштаба и за этим придёт расплата.
Её фото было бы в каждой газете, её имя бы звучало в каждом выпуске новостей.
Они бы стали ковыряться в её прошлом, вытащив на обозрение публики всю её жизнь.
Затем Джесси стала бы мишенью для тех, кто считал мерзостью для человека спать с представителем Новых Видов. Её стали бы обзывать, а некоторые сумасшедшие захотели бы её смерти.
Джесси бы возненавидела его за тот хаос, который он принёс в её жизнь.
Сенатор, возможно, потерял бы свой пост или, ещё хуже, стал бы выступать против НСО, расстроившись из-за того, что его дочь предпочла Джастиса человеческому мужчине.
Их перестал бы поддерживать Вашингтон. Деньги поступали от выигранных исков против Мерсил Индастрис, но очень медленно. Потребуются годы, чтобы Новые Виды стали на сто процентов платежеспособными.
Правительство создало группу, состоящую из людей, которая помогала освобождать Новые Виды, которые до сих пор находились в неволе, дало им доступ к отслеживанию всей корпоративной финансовой отчётности инвесторов фармацевтической компании.
Потеряв команду, они никогда не смогут найти других из Новых Видов, и тогда те погибнут.
Сотрудники Мерсил, которые избежали ареста, никогда не будут привлечены к ответственности, если команда остановит на них охоту.
Это станет катастрофой, жизни будут потеряны, а Джастис поклялся, что сделает всё, что в его силах, ради своего народа. Полюбив Джесси, он ставил всё под угрозу.
У него подогнулись колени, и он сполз по стене, пока не сел на пол. Спасшись, Джастис предполагал, что годы, проведённые в лаборатории, будут самыми ужасными в его жизни. У него не было надежды, не было будущего, но сейчас в его жизни было что-то замечательное.
Потеря счастья оставила горький привкус на губах. Он просто не мог быть вместе с Джесси. Цена была слишком велика. Ради неё он готов был умереть, но на карту была поставлена не только его жизнь.
Внутренний голос шептал ему, что её отец, возможно, и примет его. Всё может быть не так уж и плохо.
"Ты сможешь быть рядом с ней и сохранить команду. Ей, возможно, будет безразлично, что происходит в мире, находясь здесь, где вся эта грязь не может её коснуться".
Джастис открыл глаза и уставился на противоположную стену комнаты.
Это был огромный риск, и он не имел права так рисковать ни жизнью Джесси, ни жизнями своего народа.
Боль пронзила его сердце, и он знал, что было к лучшему не рисковать.
Лучше потерять Джесси, чем – заполучить её ненависть, когда всё вокруг будет измазано мерзостью внешнего мира. Он предпочтёт слабую боль страданию, когда она потеряет всё.
Джастис согнул ногу, положил руку на колено и прижался к ней лбом, отказываясь пролить слёзы, стоявшие в глазах.
Он нашёл любовь, но не мог быть с ней рядом. Чтобы чувствовать себя спокойно, ему должно быть достаточно наблюдать за ней издалека.
Глава 14
Джастис ударил кулаком по столу и со злостью взглянул на телефон, звонок на котором только что завершил.
Какие-то новые ненавистники из церкви дали эфир на радио, разглагольствуя о том, что Новые Виды – животные, а не люди, и отзывались об ОНВ как о частном зоопарке. От этого кровь закипала.
Виды не просили, чтобы им ввели ДНК животных, никто не давал им выбора и их единственным так называемым преступлением было то, что они выживали год за годом, пока их унижали учёные, доктора и исследователи, использовавшие их тела, чтобы создать лекарства для помощи людям.
Не то чтобы кто-то был признателен за прогресс в медицине, обеспеченный их страданиями.
Дверь открылась, и Тайгер осторожно просунул голову в офис.
– Даже из соседнего кабинета слышал твой рык. – Он тихо прошёл внутрь и закрыл дверь. – Ты в порядке?
– День фиговый.
– В этом нет ничего необычного. Случилось что-то совсем плохое?
– Появилась ещё одна группа людей, с которыми нужно состязаться.
– Такие группы постоянно появляются. – Тайгер сел, скрестил руки на груди и нахмурился. – Выглядишь дерьмово. Ты ночью вообще спал? – Его взгляд опустился на руку Джастиса. – Надеюсь, то, что ты ударил, выглядит хуже твоей руки.
Джастис пожал плечами.
– Просто вспылил.
– Это на тебя не похоже. Тебе отдых нужен.
– Знаю, но разве у меня есть на это время?
– Как продвигается постройка твоего дома в Резервации? Я планирую навещать тебя и сидеть на крытом крыльце, которое видел на чертеже. Выглядит симпатично, и вид на озеро должен быть крутым. Можем пойти на рыбалку.
– Его достроят примерно через три недели, и даже от мысли об этом голова раскалывается. Жителям не нравятся, что на их территории команды строителей. Слейд готов пристрелить меня за то, что ему снова приходится иметь дело с людьми. – Джастис сорвал ремешок, удерживающий волосы в хвостике, провёл пальцами по прядям и откинулся на спинку стула. – У меня всё равно не будет времени насладиться этим домом.
– Мы над этим работаем. Совет готов взять на себя некоторые из твоих обязанностей. У тебя есть я, Слейд и Брасс. Мы сделаем ради тебя что угодно.
– Знаю и очень это ценю.
– Да что с тобой такое, мужик? Ну серьёзно, ты целый день терроризировал всех, кто к тебе приближался. Больше похож на медведя, а не руководителя. Это абсолютно на тебя не похоже.
– Побудь на моём месте и посмотрим, насколько дружелюбным будешь.
Тайгер пару раз моргнул и позволил тишине стать неуютной, прежде чем заговорил снова.
– Что бы ни случилось, тебе нужно найти способ с этим справиться. Все заметили твой гнев. Ты начинаешь обижаться на нас? Семеро мужчин подходили ко мне за последние несколько часов с этим вопросом. Стресс начинает доставать тебя?
Джастис вздохнул.
– У меня просто дерьмовый день. У всех такие бывают.
– Но не у тебя. Ты самый сдержанный мужчина, которого я знаю, и всегда сохраняешь чувство юмора. Эту сторону ты показываешь только нашим врагам, когда нужно напомнить им, что с нами не стоит связываться. Хочешь подраться?