Здесь ярко светило солнце, а в кронах высоких неизвестных мне деревьев звонко щебетали птицы. Сразу захотелось сбросить осенний плащ, который теперь казался совершенно ненужным. Я сразу же поняла, что неизвестно каким образом очутилась в совершенно другом месте, потому что там откуда мы пришли было серое, нависающее над самой землёй небо и моросил мелкий неприятный дождь. К тому же на дворе царила ранняя зябкая осень, а здесь в не всяческих сомнений было лето…
Я обернулась назад и уткнулась взглядом в так же неведомо откуда появившегося эльфа, который в своей лёгкой одежде смотрелся более чем уместно. Резко шарахнулась назад. Суслик в моих руках рванулся вперёд, и я не смогла его удержать. Выставив передние лапки, он прыгнул на наглого пугающего эльфа, но мужчина оказался быстрее и с силой отбросил моего питомца, за что удостоился моего яростного взгляда.
— Вы! — крикнула я, — Вы похитили меня!
Я глубоко и сбивчиво дышала от негодования, а наглый эльф совершенно спокойно и расслабленно смотрел на меня, так же как и не обращал ни малейшего внимания на ощерившегося у моих ног суслика.
Сейчас я ожидала от блондина чего угодно, но только не того, что после моего высказывания и нападения суслика, эльф протянет мне руку, а потому посмотрела на неё не скрывая недоверия. Мужчина понял мой недоверчивый взгляд по-своему.
— Ринлинн Лираан Эльллараль, — представился он, — можно просто Рин, даже можно на ты.
— Крайне неприятно! — фыркнула я, — Что вы себе позволяете!?
Мужчина обречённо вздохнул, и устало потёр виски.
— Во-первых, спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь, — заявил блондин, — я клянусь помочь тебе всем, чем смогу.
Очуметь можно! Что это вообще значит!? Какого чёрта мне помощь того кто меня похитил?!
— Для того что бы сказать это, вам обязательно нужно было меня похищать!? — просто кипела от негодования я.
— Не обижайся, малышка, — с всё той же ироничной ухмылочкой, которая уже откровенно меня пугала, сказал Рин, — Ты просто очень нужна мне здесь.
Да что этот ушастый себе позволяет!? Я даже не могла вымолвить ни слова от нахлынувшего негодования!
— Сейчас мы в Анилиэле — столице великих лесов, как ни в чём ни бывало сказал мой похититель.
Я осмотрелась, но города нигде не обнаружила. Из-за деревьев не было видно ни построек, из-за птиц не слышалось обычного городского шума.
— Стоп! — громко воскликнула я, — Ты сказал мы в Великих лесах?
Самый противный эльф на свете кивнул. В памяти сразу всплыли какие-то странные воспоминания о том, что Великие леса — это огромное эльфийское королевство, граничащее с Сумеречной империей на юге и с Рассветной империей на юго-западе. Это территория свободная от людей, откуда я это знаю не имею ни малейшего понятия, знаю только то, что здесь живут эльфы и только эльфы…
— Но это территория эльфов, — растерянно сказал я, — Мне нельзя здесь находиться!
— Людям в Великом лесу действительно находиться нельзя, — он внимательно посмотрел на меня, — драконам тем более… Если только этот человек или дракон не невеста эльфа. Понимаешь к чему я клоню?
— Нет, — с опаской ответила я, и непроизвольно сделала несколько коротких шагов назад.
— С сегодняшнего дня для всех ты моя невеста, запомни.
У меня, кажется, глаз задёргался глаз… А нет, не кажется, действительно задёргался!
— Иди к чёрту ушастый! — завопила я, — Верни меня обратно!
Эльф противненько захихикал.
— Как только ты поможешь мне, я не только верну тебя обратно, но и помогу вспомнить всё, — елейным голосом сообщил блондин.
Я растерялась. Первое, что я понимала, что сама отсюда не выберусь, но попробовать, конечно, стоит. Второе — что если он так просто похитил человека который его спас, то и не погнушается заставить меня сделать то, что ему нужно, а потому необходимо было выяснить чего же он хочет.
— В Великих лесах сейчас не спокойно, будто кто-то пытается нас истребить, — с болью во взгляде начал говорить мужчина, — много раненных эльфов не могут исцелиться из-за того яда, что ты видела, и раз ты смогла исцелить меня значит сможешь помочь и им.
Понятно. Одни корыстные мотивы. И зачем я его спасала!? Говорила же книга: не связывайся с эльфами! А теперь, когда он сказал про других раненых, у меня появилось нездоровое желание помочь.
— Но мне нужно в Рассветную империю, — растерянно сказал я.
В голове вообще было столько мыслей, что и не перечесть. Помимо того, что меня похитили, меня волновал ещё целый ряд вопросов, например, зачем я вообще подобрала этого эльфа? Зачем произнесла это чёртово «по рукам»? Ведь не хотела же, а сказала.
— Взамен я помогу тебе вспомнить всё, — тут же заверил мужчина, — мой друг менталист, и довольно сильный. Потребуется некоторое время, но я почти уверен, что он сможет изъять воспоминания из твоего подсознания.
Не верилось как-то, что взамен на то, что я помогу раненым эльфам, они готовы оказать мне помощь по восстановлению памяти? Странный он тип… Главное, что бы он не говорил дико хотелось согласиться абсолютно со всем, только вот чувство неправильности коробило.
— Почему я должна тебе верить? Вдруг ты просто используешь меня для помощи своим раненым товарищам и не станешь помогать мне.
— Ты спасла мне жизнь, — возмутился эльф.
И что?! Подумаешь, жизнь спасла! Разве это помешает ему меня обмануть?
— Ты не понимаешь, верно?
— Нет, — сухо ответила я.
— Я представитель младшей ветви королевской семьи, для нас долг жизни священен.
После его слов в мою голову снова полезли совершенно бесполезные воспоминания о эльфах и их законах из которых следовало, что он говорит правду, но уверена я не была, и поэтому решила обратиться к книге и очень надеялась, что она ответит на мои вопросы.
В связи с чем отпросилась в ближайшие кустики, не при Рине же мне вести беседы с книгой! Быстро достала свою единственную «помощницу» и приготовилась спрашивать, но на первой же странице уже сияла золочёная надпись: «Без гарантий не соглашайся!»
— Каких гарантий? — вслух спросила я.
Книга уже привычно зашуршала страницами и явила новую строчку: «Предложи заключить договор взаимопомощи. Ты спасла ему жизнь, он пойдёт на уступки. Менталист действительно может помочь.»
От мысли о том, что кто-то будет копаться в моей голове, по спине пробежался холодок, а перед глазами сразу промелькнули картинки вскрытой черепной коробки в которую опускает свои загребущие руки кровожадный эльф.
Из кустов я вышла уже готовая к тому, что придётся согласиться.
— Предлагаю заключить договор взаимопомощи, — серьёзно сказала я.
Эльф поморщился.
— А говоришь, ничего не помнишь, ничего не знаешь, — ехидно процедил он, — а про договор значит знаешь…
— Нет договора — нет помощи, — уверенно и непреклонно заявила я, раз белобрысый так заволновался, значит есть смысл в подсказке книги!
Вон как занервничал.
— Ладно! — воскликнул эльф, — Идём в дом, подпишем твой договор!
Через пару минут мы вышли к нехилому такому особняку, запрятанному среди деревьев. От крыльца тянулась достаточно широкая дорожка к высоким кованным воротам, явно гномьей работы, а уже за воротами виднелась городская улица.
Рин взбежал на крыльцо и открыл дверь приглашая меня войти. Я покорно вошла внутрь.
— Это мой городской дом, здесь тебе ничего не грозит, так что можешь расслабиться, — быстро заговорил эльф, — сейчас обсудим договор, а потом приведём тебя в должный вид.
Изнутри дом был не менее величественным чем снаружи. Стены украшали явно дорогущие гобелены ручной работы. Повсюду расставлены вазы с неизвестными мне цветами источающими приятный аромат. Цветы были разных цветов, от бледно-жёлтого до пурпурного, что создавало незримую атмосферу праздника. В целом жилище выглядело приятным и уютным.
Я, как ни странно, чувствовала себя комфортно. Если бы я была обычной девочкой из простой семьи то едва ли ощущала бы себя настолько замечательно в подобной музейной обстановке… Так неужели я тоже из влиятельной семьи? Может даже из высшего общества? Или же просто работала прислугой у богатых лордов… От размышлений меня отвлёк следующий за мной Рин.
— Присаживайся, — предложил эльф, указывая на ближайший стул с высокой спинкой, выполненный из молочного дерева.
Я послушно присела, а блондин разместился напротив меня, за широким письменным столом. Он открыл одну из полок что бы достать чистый лист бумаги и перо, которые разместил перед собой.
— Договор, так договор, — хитро сказал эльф.
Почему-то меня его равнодушие смутило. Сразу ведь было видно, что он разозлился, когда я про договор заговорила, а теперь так просто и согласился? Неспроста…
А Рин тем временем уже начал что-то писать. Я решила не отвлекать составителя договора и тихонько достала из сумки книгу. Суслик же переместился за спину сосредоточенного блондина и с интересом следил за ходом составления документа. Как будто что-то понимает… Всё-таки забавный он, вон как лапки красиво сложил.
Я улыбнулась, взглянув на эту картину и водрузив книгу на колени, что бы её было не видно из-за стола, открыла первую страницу. И сразу же возрадовалась! По странице вслед за движением пера эльфа выводилось всё то, что он пишет.
«Ринлинн Лираан Эльллараль, в дальнейшем именуемый заказчик, с одной стороны, и некая леди Лита, именуемая в дальнейшем исполнитель, с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:
1. Предмет договора
1.1. Заказчик поручает, а исполнитель обязуется оказывать услуги по предоставлению целительской помощи раненным сотоварищам заказчика и другие услуги, порученные заказчиком.»
Последнюю часть предложения книга подчеркнула ярой красной чертой. И действительно, какие это такие другие услуги? Я подняла взгляд на сосредоточенного эльфа.
— Пункт 1.1,- лекторским тоном начала я, — Про другие услуги, кроме лечения раненных мы не договаривались, разве не так?
Эльф выругался и возмущённо взглянул на меня. Потом, видимо, заподозрив в шпионаже суслика, шикнул на него, отгоняя наблюдающее животное, но указанные мной слова зачеркнул. Суслик же недовольно фыркнул и гордо юркнул за спину эльфа. Я удовлетворённо кивнула и продолжила следить за текстом в своей, уже кажется самой любимой, книге.
«1.2. Исполнитель, на время оказания вышеназванных услуг, будет представлен всем как невеста заказчика.»
Книга тут же подчеркнула слово «невеста» двумя алыми линиями и поставила тройку восклицательных знаков.
— Неужели нельзя придумать что-то более оригинальное, чем невеста?! — искренне возмутилась я.
Рин даже вздрогнул от неожиданности и снова осмотрелся по сторонам, явно не понимая, как я вижу то, что он пишет. Но поскольку суслик уже благополучно спрятался за моей спиной, шпиона он так и не обнаружил.
— Я уже говорил, что человеку, а тем более дракону, в Вечном лесу не место.
— Даже если я прибыла что бы помочь вам? — нагло перебила мужчину намеревавшегося ещё что-то сказать.
— Народ, и даже высшая знать не в курсе, что происходит на самом деле. Нам кажется, что произошла диверсия, поэтому все сведения, касающиеся раненных держатся в строгом секрете. Знают только особо приближённые к светлейшему Владыке — нашему королю.
Вот оно как. То есть меня ещё и в государственную тайну посвятили. «Отлично!» И что мне делать со всем этим эльфийским «счастьем»? Я понимала, что человеку эльфы обрадуются едва ли.
— Это просто формальность для любопытных, — заверил блондин.
— Ладно, оставляй, — согласилась я, рассудив, что находиться здесь я буду не так уж и долго, а какая мне разница, что будут думать обо мне не знакомые ушастые?
Так, я хотя бы буду уверена, что эти фанатики собственной безопасности не убьют меня за проникновение на их территорию.
Эльф кивнул с совершенно серьёзным видом и продолжил писать.
1.3. После оказания исполнителем услуги заказчику, заказчик обязуется оказать ответную услугу исполнителю. В виде предоставления мага-менталиста, на срок который потребуется исполнителю.
1.4. Заказчик обязуется оказывать всяческое содействие в помощи возвращения и восстановления воспоминаний исполнителя.
Я кивнула, как только Рин закончил писать и поставил внизу страницы свою аккуратную миниатюрную подпись, рядом с сегодняшней датой.
После мужчина протянул бумагу мне и я, уже не читая, поставила свою подпись рядом с его.
После мужчина протянул бумагу мне и я, уже не читая, поставила свою подпись рядом с его. По отличии от подписи Рина она отличалась размашистостью, но никакой конкретной информации не несла. Выглядело просто как буква «н» в хороводе каких-то странных завитушек. Эльф же в моей подписи что-то рассмотрел.
— Да-а-а, — протянул он, — Дракон и расписывается на драконьем.
Я с недоумением посмотрела на Рина. Неужели эти завитки и есть язык драконов.
— Не волнуйся, ничего полезного ты там не написала, малышка, — заметив моё волнение, а может и надежду сказал мужчина, — Ясно только то, что твоё настоящее имя начинается на «Н», — эльф усмехнулся, — Вот сколько видел драконьих подписей, у всех первая буква имени в центре.
Я выдохнула. Дальше слушать было уже не очень-то интересно. Надежды развалились как карточный домик. А то, что моё настоящее имя начинается на «Н» ничегошеньки мне не даёт, вот вообще ничего! По одной букве всего имени не угадаешь.
— Как думаешь, нам сразу привести тебя в порядок, или выпить чая в честь заключения договора?
Да, дилемма. С одной стороны очень хотелось переодеться с дороги, принять ванну, наконец, взглянуть на себя в зеркало. Но чая определённо хотелось больше. Особенно когда я вспомнила о том, что у меня в сумке спрятаны вкуснейшие булочки от Геллы.
— Давай свой чай, — сказала я, откидываясь на спинку стула, а эльф в тот же миг юркнул в следующую за той, в которой находились мы, комнату.
Суслик в это время запрыгнул ко мне на колени, и я машинально начала поглаживать его по гладкой шерстке. Мой взгляд упирался в широкую лестницу с золотистой ковровой дорожкой на ней, ведущую вверх. Я рассматривала узоры на ковре пока в месте, куда я смотрела, не появилась босая нога.
Я удивлённо моргнула, потом ещё пару раз для верности, но спускающиеся по лестнице ноги никуда не девались, более того, в поле моего зрения появились светло-коричневые брюки, в которых и пребывали эти ноги… Я подняла взгляд выше и у видела мужчину. Если быть уж совсем точной, то эльфа. Причём эльф явно только что принимал такую желанную мной ванну, потому что во время своего шествия по лестнице он быстро промакивал полотенцем влажные льняные волосы, собственно именно по этому он до сих пор и не заметил меня.
— Рин, ты уже вернулся? — крикнул незнакомец и поднял голову, что бы тут же встретиться взглядом с испуганной мной.
— И что здесь делает дракон? — ошарашено произнёс он, не отводя от меня удивлённого и немного непонимающего взгляда.
А я не могла ответить, в первую очередь, потому что активно любовалась открывшимся мне видом, полуобнажённого, ввиду отсутствия рубашки, и несомненно прекрасного эльфа. А во вторую, потому что я дракон, и здесь чужая. На сколько я помнила, кстати, совершенно не понимаю почему эти ненужные воспоминания так плотно засели в моей голове задвинув на второй план действительно важные, что при обнаружении чужого на своей территории любой эльф должен был привести его к Владыке, который потом должен решить, отправить чужака восвояси по добру поздорову, или же казнить на месте. Ещё заметила, что из копны льняных волос мужчины как ни странно выделяются несколько угольно-чёрных прядей, да и цвет кожи немного более смуглый, чем положено эльфам. Сделала вывод, что скорее всего он полукровка. Так бывает если потомство появляется у тёмного и светлого эльфа… Пока я размышляла, из другой комнаты показался Рин и приветливо улыбнулся красавчику.
— Здравствуй! — воскликнул он, переключая внимание мужчины с созерцания меня на себя, — Это моя гостья, — почему-то предупредил он.
Неужели этот красавец из тех, кто строго чтит местные законы?
— Лита, — я встала и протянула незнакомцу руку.