Тор предпринял еще одну попытку. Ему только удалось вспомнить, как открывать гребаную пачку чипсов.
В ловушке, с твердым членом, в отчаянии, он закрыл глаза… и подумал о своей Велси, обнаженной и в его постели. О том, какой она была на вкус, по ощущениям, о всех моментах, когда они были вместе, всех днях, которые они провели слитыми воедино и задыхающимися.
Обхватив член, он прибил образ своей шеллан на передний план разума, приклеил его поверх всего, что касалось Ноу-Уан. Он не хотел видеть в этой области другую женщину; может, ему и придется позаботиться о проблеме – чего он совсем не хотел – но, по крайней мере, он мог устанавливать правила игры.
Разумеется, Тор не в силах выбирать свою судьбу, но в его возможностях получить контроль над своими фантазиями.
Лаская член, он попытался вспомнить все подробности о своей рыжеволосой красавице: то, как смотрелись ее волосы, разметавшиеся по его груди, блеск ее обнаженного лона, как выступали ее груди, когда она лежала на спине.
Но все это стало лишь частью книги по истории, картинки в которой выцвели… будто чернила испарились со страниц его разума.
Лишившись концентрации, он открыл глаза и наткнулся на «привет-как-дела» от его обхватывающей бестолковую эрекцию ладони, силившейся выдавить что-нибудь, что угодно.
Он словно доил автомат с Колой – эффекта ноль. Ну, не считая слабую боль на коже в районе головки, где он сжимал ее.
– Да черт тебя подери.
Завязав с этой плохой идеей, он занял себя мылом, скользя бруском по груди и подмышками.
– Господин? – позвал Фритц из комнаты. – Желаете чего-нибудь еще?
Он не станет просить доджена принести порно. Это мерзко по стольким причинам.
– Нет, спасибо, дружище.
– Замечательно. Приятных сновидений.
Да. Точно.
– И тебе.
Когда наружная дверь снова хлопнула, Тор вымыл волосы так, как это делают все мужчины: выдавил охренеть как много шампуня, втер в голову так, словно пытался удалить пятно с ковра, а потом вечность стоял под струей, потому что использовал чересчур много того, что там Фритц закупил для него.
Позже он придет к выводу, что лучше бы он держал глаза открытыми. Когда он смежил веки, опасаясь мыльной пены, теплый поток, стекающий по его груди, превратился в руки, и потребность в оргазме вернулась, усилившись, его член запульсировал, яйца сжались…
Внезапно он вновь оказался в кладовой, его рот не отрывался от горла Ноу-Уан, посасывал и глотал, руки жестко прижимали девушку к телу…
Твоей шеллан здесь рады.
Он покачал головой, услышав в мыслях голос Ноу-Уан. Но потом понял, что в этом крылся ключ к проблеме.
Снова обхватив себя, он сказал мозгу, чтобы тот представлял его Велси. Что чувство, ощущения, запах, вкус… принадлежали его Велси, а не другой женщине.
Это была не память.
Это его шеллан вернулась к нему…
Разрядка накатила так неожиданно, что он буквально отшатнулся, его глаза широко распахнулись, тело дернулось не от оргазма, а от удивления, что он кончал на самом деле, в реале, а не в придуманном мирке.
Поглаживая себя на пике ощущений, он наблюдал, как кончает, его член делал то, что ему положено, извергая струи, оседавшие на мраморной стене и стеклянном полотне двери.
Это зрелище являло собой скорее биологию, нежели эротику.
Всего лишь функция тела, осознал он. Как дыхание или питание. Да, ощущения были хороши, равно как и глубокий вдох: в этом вакууме эмоций, пустой душевой, происходящее – на самом деле всего лишь семяизвержение его простаты.
Чувства придавали сексу значимости, в фантазиях или в реальной жизни, с парой… или даже с кем-то, кого ты не особо любишь.
Или отвергаешь желание, подметил внутренний голос.
Когда его тело унялось, Тор испугался, что это был лишь первый раунд, потому что он остался так же тверд, как и в начале. Но, по крайней мере, он не чувствовал, будто изменил своей супруге. В действительности, он вообще ничего не чувствовал, и это к лучшему.
Сполоснувшись, он вышел из кабинки, вытерся полотенцем… и взял кусок махровой ткани с собой в спальню.
Он твердо верил, что после еды, когда он ляжет, дела примут противный оборот, и виной тому будет не расстройство желудка.
Но все прошло… хорошо. Хорошо насколько это было возможно для него, предположил Тор.
Секс с его шеллан был грандиозным, сокрушительным, вызывающим фейерверки… преобразующим.
То, что произошло сейчас, было не сексуальней насморка.
И пока он не думает о…
Он остановил себя и прочистил горло, хотя и не сказал ничего вслух.
Пока он не думает о других женщинах, он в порядке.
[1] Стиль туаль де жуи (ToiledeJouy) появился во Франции XVIII века. Именно тогда вошли в моду одноцветные принты, изображающие пасторальные сценки на белом или кремовом фоне.Мотивы рисунков современных жуи практически не изменились. По-прежнему в моде французские пасторали, "живые сценки" из сельской и военной жизни, античные и литературные сюжеты. Радикальные изменения коснулись цветовой гаммы и техники нанесения на ткани. Если раньше принты были одноцветные на светлом фоне, то сейчас возможно двухцветное изображение на цветном фоне.
[2] Лизунец – универсальная кормовая добавка к рациону коров, быков, телят, коз, овец, в состав которой входит специально очищенная соль и минеральные вещества, необходимые для профилактики заболеваний минеральной недостаточности.
[3] «Толлхауз» - название печенья с шоколадной крошкой. Считается, что такое печенье стало популярно в Штатах в 1930-х годах, когда семейная пара, купив таверну у дороги (TollHouse), стали печь печенье по рецепту, передаваемому из поколения в поколение в их семье. Проезжающие мимо настолько сильно полюбили печенье, что слава о них дошла до компании Нестле. Они заключили договор с хозяевами рецепта на право печати его на пачках с шоколадом для выпечки.
[4] «Криско» - товарный знак популярного вида кулинарного жира в твердом и жидком виде, а также кукурузного масла производства компании «Дж. М. Смакер», до 2002 – «Проктер энд Гэмбл». Выпускается с 1911. Первая реклама, прозвучавшая по радио в 1923, полностью состояла из рецептов домашнего печенья и тортов на основе «Криско», и сейчас брэнд продвигается во многом благодаря кулинарной литературе и даже бесплатным материалам для уроков домоводства в школе.
[5] FoodNetwork – кулинарный канал
Глава 25
Следующим вечером, Кор стоял в углублении дверного проема кирпичного дома, в самом сердце города. Уходящее вглубь почти на три фута пространство представляло собой подобие гроба, обеспечивая его тенью для маскировки и укрытием от пуль.
Будучи в одиночестве, он был откровенно, до ужаса взбешен, осматривая взглядом местность и при этом не теряя из виду глянцевый черный автомобиль, за которым следил.
Подняв руку, он взглянул на часы. Снова. Где его солдаты?
Он отделился от группы, чтобы проследить за Эссейлом, который и привел его сюда. Но перед своим уходом он велел остальным найти его сразу же после их первого боя… определение местоположения не должно было оказаться столь сложным заданием. Им всего-то требовалось, перемещаясь с крыши на крышу, прочесать ту часть города, где больше всего процветала торговля наркотиками.
Проще простого.
И все же вот он, в одиночестве.
Эссейл по-прежнему находился в здании напротив, скорее всего, якшается со сбродом того же рода, что он убил прошлой ночью. Он вошел в здание, якобы в картинную галерею, но Кор был старомодным, а не наивным. Все виды товаров и услуг можно освободить от «законной» продажи.
Почти час спустя вампир, наконец, покинул здание, и свет над черным входом упал на его иссиня-черные волосы и хищные черты лица. Низкая машина, в которой он передвигался, была припаркована в стороне, и когда он обогнул ее, на его мизинце сверкнуло какое-то кольцо.
Двигаясь таким образом, одетый в черное, Эссейл выглядел… как истинный вампир, на самом деле. Темный, чувственный, опасный.
Задержавшись у двери, он запустил руку в пиджак, намереваясь достать ключи…
И повернулся к Кору с пистолетом наперевес.
– Ты действительно полагаешь, что я не в курсе твоей слежки за мной?
Акцент был столь сильным и свойственным для Старого Света, что практически превращал слова в иностранный язык… так и было бы, не обладай Кор глубоким знанием оригинального диалекта.
Где, черт подери, его солдаты?
Кор вышел из укрытия, держа в руке пистолет, не без удовольствия наблюдая, как мужчина, узнав его, слегка отпрянул.
– Вероятно, ты ожидал увидеть Брата? – протянул Кор.
Эссэйл не опустил дуло.
– Мое дело касается только меня. Ты не вправе следовать за мной.
– Мое дело – это то, что я сочту таковым.
– Твои порядки здесь не работают.
– Какие это «порядки»?
– На этой земле есть свои законы.
– Наслышан. И я крайне уверен, что ты нарушаешь несколько из них, потакая своим стремлениям.
– Я говорил не о человеческих. – Будто те вообще не имели веса… ну, по крайней мере, здесь они солидарны. – Древнее Право гласит…
– Мы в Новом Свете, Эссейл. Новые правила.
– По чьим словам?
– Моим.
– Уже переходишь все границы? – спросил мужчина, сузив глаза.
– Это твое умозаключение.
– Значит, оно таковым и останется. И сейчас я должен откланяться… если, конечно, ты не планируешь пристрелить меня. В этом случае, я утащу тебя за собой. – Он поднял вторую руку. В ней лежала маленькое устройство. – Проясню ситуацию: бомба под ходовой частью моего автомобиля сработает, если мой большой палец дернется… а именно это случится машинально, когда ты всадишь пулю мне в грудь или спину. О, и, возможно, мне стоит упомянуть, что радиус взрыва охватывает то место, где ты стоишь, а детонатор столь эффективен, что ты не успеешь достаточно быстро дематериализоваться из зоны поражения.
Кор рассмеялся, испытывая искреннее уважение.
– Ты же знаешь, что говорят про самоубийц. Для них путь в Забвение заказан.
– Это не суицид, если ты выстрелишь первым. Самозащита.
– Рискнешь проверить предположение?
– Если ты рискнешь.
Казалось, мужчина был абсолютно хладнокровен относительно выбора, в спокойствии, жить или же умереть, его не волновала жестокость и боль… но все же он не был равнодушен.
Из него вышел бы исключительный солдат, подумал Кор. Если бы его не изнежила собственная мамочка.
– Так значит, твое решение… – пробормотал Кор, – это обоюдное саморазрушение.
– И что ты выберешь?
Будь его подмога на месте, Кор бы справился с ситуацией лучшим образом. Но нет, ни одного ублюдка поблизости. Но таков основной принцип войны: сталкиваясь с врагом под стать себе, хорошо вооруженным и храбрым духом, ты не вступаешь в бой… а отступаешь, перестраиваешь свои войска, и ждешь боя при иных обстоятельствах, благоволящих твоей собственной победе.
К тому же, Эссейл обязан прожить достаточно долго, чтобы король пришел на встречу с ним. Но все шло плохо. А настрой Кора – изначально мрачный – сейчас окрасился в непроглядно черный цвет. Больше он ничего не сказал. Просто дематериализовался в другой переулок в полумиле от Эссейла, позволяя своему исчезновению говорить за себя.
Приняв форму у закрытого газетного киоска, он почувствовал ярость при мысли о своих солдатах, его гнев от конфронтации с Эссейлом усилился и сменил цель, когда он подумал о своих воинах.
Начиная собственные поиски, он перешел от заброшенного здания к клубу, затем – к тату-салону, а после – к многоквартирному дому, пока не обнаружил их на небоскребе: когда он материализовался, они были в сборе, праздно разгуливая, будто им больше нечем заняться.
Жесткость заменила все вены, испещрила его тело… так, что он начал ощущать шум сумасшествия в пределах своего собственного черепа.
Разумеется, это была жажда крови. Но основная причина нисколько не уняла его эмоций.
– Где вы, черт возьми, шлялись? – требовательно спросил он. Ветер порывисто дул вокруг его головы.
– Ты велел нам ждать здесь…
– Я приказывал найти меня!
– Вашу мать!– вскинул руки Тро. – Нам всем нужны мобильные, а не…
Кор кинулся к мужчине, схватил его за плащ и бросил к стальной двери:
– Следи. За. Тоном.
– Здесь я прав…
– Мы не станемобсуждать это вновь.
Кор убрался подальше от мужчины, его плащ развевался по сторонам из-за порывов горячего ветра, обдувающего город.
Тро же не стал оставлять все как есть:
– Мы могли оказаться там, где ты хотел нас видеть. У всех Братьев есть мобильные…
– К дьяволу Братство! – выкрикнул Кор, резко развернувшись.
– У тебя больше шансов отправить их туда, будь у нас средства связи!
– Братство слабо из-за своих технологических костылей!
Тро покачал головой, весь из себя аристократ-которому-виднее:
– Нет, они – в будущем. А мы не можем соперничать с ними, застряв в прошлом.
Кор сжал кулаки. Его отец… точнее Бладлеттер… скинул бы сукиного сына прямо с крыши здания за вопиющую дерзость и неповиновение. И Кор сделал шаг по направлению к парню.
Но, нет, подумал он, ведомый беспристрастной логикой. Существовал более полезный способ наказать Тро.
– На поле боя. Сейчас же.
Он нацелил взгляд на Тро, и в тот момент был лишь один приемлемый ответ… и остальные понимали это, судя по тому, как они достали оружие и приготовились к схватке с врагом.
О, и да, Тро – вечный дэнди, уважавший общественный порядок даже в военных ситуациях, без разговоров выполнил приказ.
Но, с другой стороны, были иные причины следовать указаниям, помимо тяги к единодушию: дело в долге, который, как мужчина верил, он будет платить вечно. В его обязательстве остальным ублюдкам, которое было обоюдным и укрепилось с годами.
И, конечно, дело в его дражайшей скончавшейся сестре, которая в некотором роде до сих пор была с ним.
Ну, на деле, она скорее была с Кором.
После его кивка, они с солдатами потоками свободных молекул спустились в лабиринт переулков. Во время их перемещения Кор вспоминал ночь в далеком прошлом, когда благородный джентльмен, ведомый смертельным намерением, нашел его в трущобах Лондона.
Суть его просьбы требовала намного большего, чем ожидал Тро.
Чтобы Кор убил того, кто обесчестил его сестру, шиллингов в кармане аристократа было недостаточно. Для этого требовалась вся его жизнь. И уплата долга превратила его в нечто большее, чем члена Глимеры, которому волею судьбы было дано имя Брата: Тро жил в соответствии со своим кровным наследием, превосходя любые ожидания.
Превзойдя всеожидания: по правде, Кор заключил сделку, чтобы превратить парня в пример слабости для остальных. Предполагалось, что Тро станет мальчиком для битья для истинных воинов, опущенным, ноющим сопляком, который сломается со временем и превратится в их раба.
Итог оказался совсем иным.
Внизу, на земле, они приняли форму в переулке, вонючем и потном от летнего зноя; его солдаты появились позади, заполняя пространство от одной кирпичной стены до другой. Они всегда охотились стаей; в отличие от Братства, они не разделялись.
Поэтому все увидели то, что произошло дальше.
Достав из ножен один из стальных кинжалов, Кор крепко обхватил рукоятку. Повернулся к Тро.
И вспорол парню живот.
Кто-то вскрикнул. Кто-то – выругался. Тро согнулся в области раны…
Кор обхватил плечо парня, вытащил оружие и ударил вновь.
Запах свежепролитой вампирской крови чувствовался безошибочно.
Но должно быть два источника крови, не один.
Спрятав свой кинжал, он толкнул Тро так, что тот рухнул наземь. Потом взял лезвие солдата и скользнул острием по внутренней стороне своего предплечья.
Вытерев лезвие о грудь Тро, он силой затолкал окровавленный кинжал в руку солдата. Потом сел на колени, встречаясь с мужчиной порочным взглядом:
– Когда Братство найдет тебя, они возьмут тебя с собой и вылечат… а ты выяснишь, где они обитают. Ты скажешь, что я предал тебя, и что ты хочешь сражаться на их стороне. Ты вотрешься к ним в доверие и найдешь способ узнать место их проживания. – Он ткнул пальцем в лицо Тро. – И именно потому, что ты весь такой преданный современным технологиям обмена информацией, ты все расскажешь мне. У тебя двадцать четыре часа, потом мы должны встретиться... иначе останкам твоей милой сестренки светит незавидный конец.