Он объехал клуб и заглушил машину.
— Оливия, — сказал он низким, хриплым, серьезным голосом. Он впервые назвал мое имя, впервые не назвал меня Принцессой. Мне понравилось. Дрожь прошла по рукам и мурашки пробежали по спине. — Ты останешься в машине. Ты ни с кем не заговоришь. Ты не двинешься с места. Ты будешь сидеть здесь, пока я не вернусь, и ты не будешь задавать вопросов.
— И ты отвезешь меня до приюта?
Он засомневался. Кратко, но я заметила.
Сомнение.
Он не собирался везти меня в приют.
Я потянулась и почти добралась до дверной ручке, как он заблокировал ее, прежде чем я смогла открыть. Я разблокировала ее. Он заблокировал ее. Я разблокировала ее. Он поставил детскую безопасность, по сути, заперев меня в машине.
— Жди здесь, — сказал он. — Поняла?
Я потрясла головой.
— Я хочу домой. Разблокируй дверь, немедленно. А иначе я позвоню в полицию.
— И что ты им скажешь? — поинтересовался он. — Что я пытаюсь тебя подвезти, а ты настаиваешь на автобусе?
— Нет, что ты запер меня против моей воли.
— Знаешь, ты невероятна.
Он прищурился.
— Да, мне говорили.
Это ложь. Мне никогда не говорили, что я невероятна.
— Ты очень милая, когда пытаешься быть жесткой. — Его голос смягчился на последнем слове, превращаясь во флирт, и этого было достаточно, чтобы он нагнулся к моим ногам и схватил мою сумочку, а я слишком медлила, чтобы остановить его.
— Эй! — сказала я. — Это мое.
— Да, хорошо, обладание — 9/10 части закона.
Я отстегнулась и собралась выхватить мою сумку, но он держал ее вне досягаемости. Мое тело прижалось к нему, грудь столкнулась с его грудью, словно я всего лишь бросилась на него.
— Ну привет, — сказал Кольт, лениво мне ухмыляясь. — Приятно видеть тебя снова, Принцесса.
Он был настолько близко, что я могла вдохнуть свежий запах стирального порошка, могла почувствовать его дыхание на моей щеке. У него очень пухлые и сексуальные губы, щетина на его лице напомнила мне, как близки мы были, целуясь.
Моя кожа горела, а желудок сделал сальто. Бесполезно. Я не собиралась возвращать сумочку и попробовать просто заставить его почувствовать, что он победил. Я быстро передвинулась на свою сторону машины в попытке удержаться от притяжения, вспоминая, насколько он меня бесит.
— Не двигайся.
Кольт вылез из машины и прошел в клуб через заднюю дверь «Только для персонала».
Так я просидела с минуту. Легко было выбраться из машины, направиться к автобусной остановке, сесть на автобус и вернуться в приют.
Но мой проездной остался в кошельке. Вместе с моим ID. Не то чтобы мне нужен был ID для автобуса, но попытки заменить лицензию — шило в заду. Особенно для бывшего приемного ребенка без свидетельства о рождении.
Я осмотрела машину в поисках чего-нибудь, что могло бы мне помочь. Но бардачок пуст, а автомобиль безукоризненно чист.
Мне не оставалось ничего, кроме как ждать.
Мое сердце громыхало в груди, а в голове все немного странно — светло и взволнованно. Я скрестила ноги. Мои колени тряслись без остановки.
Я ждала.
И ждала.
И ждала.
И становилась все злее и злее.
Я ненавидела терять контроль над своей жизнью, ненавидела, что меня заставили просто сидеть тут и ждать, когда Кольт решит, что настало самое время вернуть меня в приют. Напоминает обо всех тех ночах ожидания, в отделе социального обеспечения на какой-то грязной скамье, пока социальный работник обзванивал разных приемных родителей, уговаривая их взять меня.
Это было ужасно аморально, но мне нечего сказать.
Мне тошно от чувства неконтролируемости, тошно от того, что кто-то решает за меня.
Я выбралась из машины Кольта и направилась к Холостому выстрелу. Ну, на самом деле, это немного похоже на топот. Добравшись до черного входа, я была зла, как черт. Рядом с дверью, гласившей «только для персонала», засомневалась на секунду, интересуясь, что я буду делать, если охранник или кто-то вроде него стоял там, что если он спросит, что я тут делаю?
Но я поняла, что это меня совсем не заботит. На самом деле, мне это даже нравится. Я надеялась, что кто-нибудь попытается остановить меня. Я бы им сказала, что являюсь жертвой кражи кошелька, и никто иной, как их владелец, Кольт Кэннон, это сделал.
Я распахнула дверь, но на той стороне меня никто не ждал.
Я оказалась в каком-то заднем коридоре, здесь темно и тихо. Стены и пол сделаны из шлакобетона, а по воздуху плыл легкий запах дыма. Здесь слегка прохладно, видимо, нет отопления.
Справа от меня — тупик, а слева — коридор, растянувшийся на сотню метров до поворота направо и переходящий в другой коридор. Я могла видеть яркое сияние из другого коридора, который, возможно, вел к главной части клуба.
Я повернула налево и проложила свой путь к концу коридора. Я прошла только одну дверь, тяжелую, черную, с ламинированной табличкой «КУХНЯ». Добравшись до конца коридора, я последовала за светом и повернула в другой коридор. Этот был ярким, теплым и покрытый ковром, и я могла слышать низкий рокот голосов, доносящихся откуда-то поблизости, но разглядеть что-нибудь было невозможно.
Часть меня хотела повернуться и направиться обратно к машине, но большая часть говорила: «Покончи с этим». Я что, ожидала, что открою дверь, а прямо там сидит Кольт и ждет меня с моим кошельком? Не то чтобы я здесь делала что-нибудь не так. Он взял мой кошелек. У меня есть все права последовать за ним, если захочу.
Я глубоко вздохнула и пошла вдоль холла. Все двери здесь были сделаны из тяжелого дуба, с окнами, будто в офисном здании.
Одна дверь была открыта, и я осторожно пробралась к ней, надеясь, что Кольт там, каким бы дружелюбным он ни был. Я хотя бы узнаю, где он.
Я осторожно подошла ближе, а затем услышала звук, будто, кто-то плачет. Девушка. Она рыдала, и этот вид рыданий я знала довольно хорошо. Тот вид, когда тебя что-то очень достало, когда ты канул в такие глубины отчаянья, которые даже не представлял возможными.
Теперь у меня был частичный обзор комнаты, и она выглядела как гостиная или комната отдыха. Кожаный диван отодвинут к стене, вместе с кремовым мраморным кофейным столиком перед ним.
Ссутулившись, на диване сидела девушка с длинными светлыми волосами, упавшими на глаза. Она была одета в обтягивающие золотые спандекс-шорты и безразмерную толстовку ВМФ. Странный наряд, но возможно, кто-то дал ей толстовку, потому что она замерзла.
Рядом с ней сидел парень, молодой, может, года на два старше меня. Он обнимал и крепко прижимал к себе блондинку, пока та плакала. Она пододвинулась на диване и отбросила волосы с лица. Она была поразительно красива, с великолепным, идеальным цветом лица, влажным и пылающим. Ее ресницы были длинными, и хотя она плакала, тушь по ее лицу не текла.
Но на ее щеке был огромный красный след, один из тех, которые получаются от удара. С такими следами я знакома отлично. Как только получаешь такой, он становится красным, а потом превращается в противный синяк. Я бы все поставила на то, что в ближайшие несколько часов щека девушки приобретет все оттенки синего и фиолетового.
— Все хорошо, — сказал парень, пытаясь ее успокоить. — Теперь ты в безопасности, все хорошо.
Его голос надорвался, словно он знал: все далеко не хорошо.
Девушка снова зашевелилась, поднимая лицо и пряча его на груди парня. Я почти задохнулась, когда она это сделала. Вдоль ее шеи тянулся рваный шрам, а волосы на одной стороне головы были короче, чем над другой, заканчиваясь прямо над ухом. Выглядело так, будто кто-то взял ножницы и начал кромсать ее волосы.
Что-то чрезвычайно мрачное и устрашающее было в этой сцене, и это поставило меня на место. Я быстро двинулась от двери, надеясь, что они слишком погружены в себя, чтобы заметить мое присутствие.
За остальными дверьми было темно, и я продолжала идти, не заглядывая внутрь, боясь того, что могу там увидеть. Все, что я хотела, так это забрать свой кошелек и выбраться отсюда. У меня был инстинкт или шестое чувство, они говорили мне, когда нужно было выбраться из какого-либо места или как избежать определенного человека. Это чувство было глубоко во мне, оно заставляло кровь приливать к ушам, а желудок — гореть. Я чувствовала это сейчас.
Я подумала о том, чтобы вернуться обратно, затем направиться к передней части и спросить Кольта, но не хочется снова проходить мимо той парочки в комнате. Хоть я и не видела ничего ужасного, у меня возникло чувство, что чем меньше я знаю о том, что здесь творится, тем лучше.
И еще, я была совершенно уверена, что если продолжу идти, то встречу Кольта, потому что, где ж еще он мог быть? Если он не срезал через кухню и не вышел в переднюю часть клуба, он должен быть в одной из этих комнат.
Я была уже почти в конце коридора и начала думать, что Кольт, в конце концов, не здесь и мне надо в любом случае вернуться, когда я услышала его голос.
Низкий и сильный, он исходил из самой последней комнаты в конце коридора. Я проложила путь туда и подошла ближе, чтобы иметь возможность услышать беседу.
— ... пойти в полицию, — говорил Кольт.
— Ты знаешь, мы не можем позволить этому случиться, Кольт, — последовал ответ. То был глубокий голос, как у старого мужчины, и уверена: я распознала голос собеседника Кольта по телефону в машине. Мик, так назвал его распознаватель ID.
— Черт, мы не можем позволить этому случиться, — сказал Кольт. Теперь он говорил громче.
— Понизь свой чертов голос.
— Нет, — сказал Кольт. — Выхода нет, Мик. Не этого мы хотели.
— Отпусти это, Кольт, — сказал Мик. — В любом случае, они бы не стали этого делать.
— Ты этого не знаешь! И это, черт, ничего не значит. Значение имеет только то, что она...
— Значение имеет только то, что она получила по заслугам, — сказал Мик. По моей спине прошла дрожь. Что-то в том, как он это сказал, напомнило мне моего приемного отца, Карла, который часто говорил такие вещи. Ударил ли он нас, накричал ли он на нас, прятал ли он от нас еду, Карл считал, что мы получаем по заслугам. И не имеет значения, что ты ничего не сделал.
— Ты чертов придурок, — сказал Кольт, и звук движения отдался эхом по коридору. — Если ты когда-нибудь скажешь...
Потом жуткий грохот, будто стул или что-то вроде этого бросили на пол.
— Послушай меня, ты, мелкое дерьмо, — сказал Мик. — Ты здесь не главный. Поэтому заткни рот, Кольт, или я вышвырну твою задницу отсюда быстрее, чем ты сможешь сказать «черт бы тебя побрал».
Я нахмурилась. Не поняла. Почему Мик сказал, что вышвырнет задницу Кольта? Как он может, если Кольт владелец клуба? Конечно, никто на самом деле не говорил мне, что он был владельцем Холостого Выстрела, я просто предположила это по тому, как он держался, и он же был главным по найму. Но возможно, я ошиблась.
Я ожидала, что Кольт взорвется в ответ, интересно, что я буду делать, если пойму, что они собираются драться? Должна ли я войти туда и остановить это? Или просто позволить им закончить начатое?
Но мне не пришлось беспокоиться об этом, потому что секунду спустя из комнаты в коридор выбежал мужчина. Мик. На нем была сине-черная фланелевая рубашка, в паре с джинсами цвета мокрого асфальта. На его ногах были рабочие ботинки, и он протопал ими мимо меня в коридор.
Я задержала дыхание и ждала, пока он спросит меня, какого черта я здесь делаю, но он на меня даже не взглянул. Он просто толкнул меня, на его лице читалось раздражение.
Я судорожно выдохнула и вошла в комнату, из которой только что вышел Мик.
Кольт стоял там, вцепившись в край огромного стола и опустив голову.
— Черт, — негромко выругался он. — Черт, черт. Черт!
Он выпрямился и стукнул кулаком по столу. Один раз. Дважды. Трижды.
— Вау, — сказала я, прислонившись к дверному косяку. — Напомни мне, что нельзя будить в тебе зверя.
Он посмотрел наверх, его глаза вспыхнули, он был готов вступить в драку с первым встречным. Настолько он был зол. Я узнала это чувство, потому что внутри у меня была точно такая же злоба. Но вместо того, чтобы выплескивать ее, как делал Кольт, я заталкивала свою злость так глубоко, как только могла, пока уже ничего не могла контролировать. А потом я резала вены.
Можно возразить, что способ Кольта справиться со своими эмоциями был более здоровым, потому что, в конце концов, он пытался их выпустить. Но мне знать лучше — такой ярости не будет, если в жизни не случается ничего нездорового. Эмоции «вне баланса» — продукция жизни «без баланса».
Думаете, что с тех пор как я это знаю, я могу распознать то, что заставляет меня чувствовать этот вид боли? Но осознать, почему ты злишься или чувствуешь нужду в порезе — это одно. И совсем другое — попытаться остановить и проигнорировать то, что это вызывает.
— Что ты здесь делаешь? — сказал Кольт, когда понял, что это я. — Я сказал тебе оставаться в машине.
— Ну да, я в этом не сильна.
— Ты не должна быть здесь, — сказал Кольт. — Возвращайся в машину, Оливия.
На этот раз мне не понравилось, как он произнес мое имя, будто обвиняя меня, будто меня нужно было отругать.
— Нет, — сказала я. — Пока ты не вернешь мне мою сумку.
— Я не позволю... — начал он. Но затем покачал головой. — Хорошо, — сказал он. — Ты хочешь свою сумку? Вот. — Он потянулся и взял мою сумку с подоконника. — Держи. Теперь ты свободна, идти в приют, сесть на городской автобус, спать на улицах и что бы ты там ни решила сделать.
— Спасибо, — сказала я, протягивая руку, чтобы забрать его. Кончики наших пальцев соприкоснулись, и я не уверена, то ли это мое воображение, то ли нет, но я почувствовала, будто он держал мою сумку на мгновение дольше, чем необходимо, будто хотел, чтобы я осталась.
Наши глаза встретились, и мое дыхание оборвалось. На мгновение я увидела то, что спрятано под поверхностью, — боль. Только сейчас я подумала о его злости, как он ударил по столу, как Мик кричал на него, и интересно, было ли в Кольте больше, чем я сначала подумала?
Может, он не был просто богатым похотливым самцом, который управлял стрип-клубом и получал все, что хотел.
А потом, как и прежде, его глаза ожесточились. Боль ушла, но сейчас она заменилась чем-то другим, чем-то неосязаемым. Сожаление? Это странно, но у меня было ощущение, будто он хотел, чтобы я осталась здесь, с ним. И не потому, что он думал, что это правильно.
— Спасибо, — сказала я, когда он, наконец, отпустил мою сумку.
— Не за что.
Секунду мы оба просто стояли, и смотрели друг на друга. Это бред, потому что ничего такого, что могло бы заставить меня чувствовать с ним связь, не произошло, за исключением того, что я видела его в ярости. И я не могу этого объяснить, но каким-то образом я хотела забрать его боль.
То незримое притяжение, которое я почувствовала к нему ранее, танцуя для него в клубе и будучи с ним в квартире, вернулось, сильнее, чем когда-либо прежде. Но теперь это не просто желание, теперь это и что-то еще, что-то более глубокое.
Нужно ему помочь.
— Кольт, — начала я мягким голосом. Я хотела сказать ему, что все будет хорошо и что бы ни случилось, в конечном итоге все придет в норму. Не уверена, что верю этому — «все в конце концов будет хорошо» — это чушь, которую людям приятно произносить. Но я должна была что-то сказать.
— Удачи, Принцесса, — перебил меня Кольт. Игривость вернулась в его голос, уязвимость, которую я видела, сменила его обычная дерзость. Он протянул мне руку для пожатия.
Я приняла ее, его рука окутала мою, большая, сильная и теплая. Дыхание задержалось в груди, и я могла слышать, как кровь приливает к ушам. Мое тело снова пришло в готовность, связь, которую я почувствовала с ним, искрилась в воздухе, наэлектризовываясь.
Я не хотела уходить. Я не хотела выйти из этой комнаты и больше никогда его не увидеть. Не могу это объяснить, но... Я не хочу.
— Так, — сказала я, пытаясь звучать беспечно. — О каком деловом предложении ты говорил?
— Деловом предложение?
Он нахмурился, недоумение отразилось на его лице.
— Да, там, в твоей квартире. Ты сказал, что у тебя ко мне деловое предложение?
— Ох, — он покачал головой. — Ничего. Это глупая идея, особенно сейчас.
— Особенно сейчас?