Пэппер Винтерс
Глава 1
Джетро
Мир — опасное место, но я хуже.
Человечество оставило позади средневековье, усовершенствовало технологии, равномерно разрушило наши жизни, и демоны стали лучше маскироваться в обществе.
Шли годы, и мы оставили позади варварство, люди забыли о тенях, которые затаились у всех на виду. Такие люди как я превратились в хищников в овечьей шкуре. Мы охотились на более слабых без каких-либо объяснений, и все падали перед нами на гребаные колени. Цивилизованный мир спрятал нас, скрывая животных в глубине наших душ.
Мы променяли менталитет пещерного человека и убийства на костюмы и тихо произносимые ругательства. Я скрыл свой истинный характер за завесой этикета. Я научился быть вежливым.
Люди, которые со мной знакомы, говорят, что я джентльмен. Они называют меня уважаемым, опытным и проницательным.
Во мне есть все это, но я не один из них. Мы могли бы жить в цивилизованном мире, но правила и законы не распространяются на меня. Я ломаю правила, причиняю страдания, ворую жизни.
Отражение — фальшивка, но даже у худшего из нас есть что-то, чему мы принадлежим. Это может быть семья, честь или долг.
Я держал в себе внутреннего варвара, и всё же действовал под влиянием иерархии, и когда глава семьи Хоук щёлкает пальцами, мы все бежим на ее зов.
В том числе и мой подонок отец, Брайан Хоук.
Там, в библиотеке за коньяком и сигарой, я узнал правду, которая навсегда изменила всю мою жизнь.
И ее.
Наша семья владела другой семьей.
Имела долговую расписку на все их существование.
По сей день, я не знаю почему и не спрашиваю.
Кого заботит, почему семья среднего класса Уивер должна нам? Кого заботит, что они знатно облажались перед моей семьей и прогневали моих предков?
Всё, что заботило меня, так это то, что я унаследовал больше, чем просто деньги, имущество или титул.
На мой двадцать девятый день рождения я получил питомца. Игрушку.
Ответственность, которая мне была не нужна.
Долг, который я должен был извлечь из упрямой плоти.
Работа, чтобы поддержать честь нашей семьи.
Нила Уивер.
Одна ошибка шестьсот лет назад наложила проклятье на всю ее семью.
Одна ошибка продала ее жизнь мне в неоплатный долг.
Я унаследовал ее.
Я охотился на нее.
Я владел ее жизнью, и у меня был клочок бумаги, подтверждающий это.
Нила Уивер.
Моя.
И моя задача... уничтожить ее.
Глава 2
Нила
— Говорю тебе, эта коллекция будет твоим прорывом, Ниточка.
Я улыбнулась, не отрывая взгляда от вышагивающей по подиуму модели. Из-за стресса и адреналина мой желудок трясся, как ткацкий станок, работающий на износ.
— Не сглазь. Осталось еще показать коллекцию «от кутюр», — я вздрогнула, когда модель слишком быстро двинулась на своих безумно высоких каблуках, которые я застегнула пряжками на ее ногах.
Мой мобильный телефон зазвонил в декольте — единственном месте, имеющемся для него в этом платье.
Нет, нет. Не сейчас.
Я ничего не слышала от него уже несколько дней. Я лежала на кровати в шикарном отеле, и желала, чтобы мой телефон зазвонил, предоставляя мне опьяняющую дозу флирта. Но ничего. Ни звука.
Месяц этого... а что это было? Это были не отношения. Общение? Анонимные ухаживания? У меня не было названия для сумасшествия, которым я баловалась. Я тосковала по обрывкам общения, как наивная школьница.
Пришло время покончить с этим.
Телефон вновь завибрировал, разрушая мою силу воли и желание игнорировать его, он как обычно выбрал не очень подходящее время.
— Ты ведь знаешь, что линия высокой моды только поднимет планку. Прекрати быть такой скромницей, — подтолкнул меня Вон своим плечом.
Игнорирую брата, и внезапно телефон становится такой тяжелой ношей, я вздрагиваю, когда модель взмахивает волосами и поворачивается в конце подиума, прежде чем резко двинуться обратно в водовороте розового шелка.
Слишком много движений для этого платья. Я покачала головой, останавливая внутренний монолог, который никак не затыкался, когда это касалось моделей, щеголяющих в моих произведениях.
— Я уже ничего не знаю. Прекрати раздражать меня, Ви. Дай мне сосредоточиться.
Вон нахмурился:
— Не понимаю, чего ты волнуешься. Чековые книжки уже готовы к покупкам. Вот увидишь.
Пришло новое сообщение, посылая мой телефон в пульсирующее возбуждение. Даже мой телефон возбуждался, когда он писал.
Сердце затрепетало. Поток тепла накрыл мое тело, вспоминая последнее сообщение, которое пришло от Кайта007. Я сделала ошибку, прочитав его, когда садилась в самолет из Англии в Испанию.
Кайт007: Мне не нужно знать, как ты выглядишь, чтобы стать твердым — угадай, где находится моя рука.
Конечно, я не смогла остановить себя. Потому что была сексуально неудовлетворенной женщиной, окруженной мужчинами, которые меня защищали.
Я ответила: Мне даже не нужно слышать твой голос, чтобы стать влажной — угадай, где хочет находиться моя рука?
Я никогда не была настолько развратной. Ни с кем. В тот момент, когда я отправила сообщение, я переживала, и хотела бы не делать этого.
Всю дорогу я находилась в смешанных чувствах: возбуждение и отрицание. Но так и не получила ответ.
До сегодняшнего дня.
Я скрыла свое смущение, притворяясь, что в моем телефоне, заманчиво ухмыляющимся надо мной, не было ничего соблазнительного. Я чертовски сильно любила брата и отца, но, если бы они узнали... общеизвестное дерьмо вылилось бы на моего поклонника.
— О, боже, — сердце сжалось, когда по подиуму продефилировала еще одна модель, худая, как щепка, которая была не в состоянии показать все достоинства затейливого, переливающегося синим, платья. — Никто не купит его, если не рассмотрит прелести дизайна.
Вон вздохнул.
— Ты слишком волнуешься. Платье обалденное. Все это увидят, — его темные глаза остановились на мне. — Испытай это, вызывающий трепет, чувство гордости, хоть однажды, Ниточка. Все проходит идеально, и я не могу не гордиться тобой.
Мой брат-близнец обнял меня рукой за плечи и прижал к себе. Слово «близнец» означает зеркальное отображение. Но Вон был выше, лучше выглядел, да и в целом был энергичнее меня. Многие завидовали его естественной красоте, в то время как я заставляла людей чувствовать себя красивыми, наряжая их в платья из золота в двадцать четыре карата, или в платья, окрашенные в эксклюзивные цвета, которые стоили небольшое состояние.
Я полагала, что это мой талант: заставлять других чувствовать себя достойными, пока Вон продает продукцию благодаря своему очарованию. Конечно, зеркальное отражение — полная противоположность.
— Ты модель. Почему ты не демонстрируешь мою одежду?
Вон засмеялся.
— Моя фигура не будет так уж хорошо выглядеть, втиснутая в расшитое блестками платье. Создай коллекцию для мужчин, и тогда я, возможно, снизойду и стану хедлайнером твоего показа.
Я ударила его по руке.
— Ты ведь знаешь, что у меня нет желания шить костюмы и боксеры. Я постоянно убеждаю тебя стать моим партнером по бизнесу и создать мужскую линию одежды. Не было бы никакой проблемы.
Вон закатил глаза.
— Ты не в состояние заполучить меня.
Я нахмурилась.
— Заполучить тебя? Я слышала, что тебя можно получить за пару дерзких сисек и секс, по крайней мере, на выходные.
Он показал пальцем на мою маленькую грудь, и искорка вспыхнула в его глазах.
— Я не вижу дерзкую пару и... пышность, Нила. Ты моя сестра. Какого хрена мы говорим о сексе? Ты знаешь, нас воспитывали по-другому.
Мне не хотелось рассмеяться. Мне не хотелось сбросить напряжение из-за ситуации с коллекцией, но Вон заработал легкое подергивание губ.
Я вздохнула, покачивая головой.
— Секс, шмекс. Тебе бы повезло, если бы я наняла твою тощую задницу.
Он ухмыльнулся.
— Кого ты назвала тощим? — он обвел рукой свое высокое тело. — Мое мастерство по другую сторону камеры. Как и мой послужной список, — он сверкнул идеально прямыми зубами. — Кто-нибудь, попробуйте отрицать очевидное.
Раньше я завидовала, что он так хорошо выглядит. Мой брат был роскошной парчой, в то время как я была набивным ситцем. Но сейчас я горжусь собой. Я ткала волшебство на швейной машинке с тех пор, как была ребенком, и потихоньку выходила из тени семьи, вырезая маленькую частичку величия для себя.
— Ну, отлично, если сегодняшнее шоу провалится, ты сможешь выручить меня деньгами, которые ты заработал своей богоподобной внешностью.
Он начал громко смеяться, но страстная музыка для показа мод по-прежнему скрывала его смех. Темная комната прятала огромную толпу, но не могла замаскировать буйную прессу и теплые тела многочисленных покупателей, закупщиков, и поставщиков.
Вон сильнее сжал меня:
— Нила, я беспокоюсь за тебя. Улыбнись для меня. Ты несколько месяцев работала над этим. Прекрати быть такой пессимисткой и празднуй.
Я не могу праздновать, пока последняя модель не покажет свой наряд, и пока я не увижу, что она точно не запуталась в платье за семь тысяч долларов.
Мой телефон вновь зажужжал.
Я замерла, мой гребаный живот скрутило, и огненный шар проскользнул к моей сердцевине. Кайт007. Неизвестный дразнила, у которого было больше власти надо мной, чем у любого другого мужчины. Глупая тайная влюбленность. В незнакомца.
Это был тот печальный день, когда я эмоционально погрузилась в фантазию. Я никогда не должна была отвечать на то сообщение, которое попало ко мне по ошибке месяц назад. Тогда, возможно, я направила бы свою энергию, которая оставалась у меня в запасе, после напряженной работы, на поиски настоящего мужчины. С которым могла бы целоваться и флиртовать в реальности.
Острая боль появилась вновь. Отказ. После бурной ночной переписки, я спросила Кайта, заинтересован ли он встретиться лично.
Иголочка с ниточкой: Итак... мне стало интересно... я вот сижу тут, попиваю из бокала вино, и думаю, а не хотел бы ты как-нибудь присоединиться ко мне? Сходить куда-нибудь выпить?
Я отправила это запутанное, неловкое сообщение, прежде чем лишилась храбрости. Прежде никогда никого не приглашала на свидание, и это практически довело меня до сердечного приступа.
Он не ответил. Молчание было его обычной реакцией на то, что он не хотел обсуждать, а потом присылал сообщение через несколько дней, но уже на абсолютную другую тему.
В то время как намеки на тему секса были для меня сложны, Кайт007 был мастером. Он использовал их как оружие, чтобы заставить меня забыть, как далеко мы погрузились в наших беседах... не то, чтобы это были беседы.
Когда он отвечал, это была удачная смесь поддразнивания и бессодержательности, и напоминанием мне не вчитываться в этот поверхностный способ общения.
Кайт007: Я на встрече, и всё, о чем я могу думать — это твое монашеское облачение. Сегодня ты надела нижнее белье?
Ага. И я перестала принимать всерьез свое желание встретиться с ним.
Я отошла от Вона, и притворилась, будто внимательно рассматриваю моделей, пока на самом деле радуюсь первому сообщению, которое получила. То, с которого все это началось.
Кайт007: Сегодня у меня не получится, но ожидание сделает тебя еще более влажной. Будь хорошей девочкой и не спорь. Я вознагражу тебя за терпение.
Мурашки пробежали под моим шикарным платьем. Я никогда не получала подобных сообщений. Никогда. И это было тоже не для меня. Я представила себе какую-то счастливую женщину, которая с нетерпением жаждет его вознаграждения. Я пыталась удалить сообщение — правда. Но после того как двадцать четыре года меня прятали от парней, я не смогла.
Мой ответ был определенно забавным:
Иголочка с ниточкой: Я боюсь, что ты говоришь о монахинях, которые ничего не понимают в сексуальных намеках и не-таких-уж-тонких предложениях. Терпение для меня — это плата после ожидания, когда приготовится в микроволновой печи шоколадный пудинг. Влажность для меня — это короткое наслаждение в душе, перед рабским трудом на моей работе. Если ты хотел сделать меня (неизвестную незнакомку, которая может оказаться твоей тещей или восьмидесятилетним стариком с артритом) влажной и терпеливой, возможно, ты мог бы подкупить меня сладеньким, горячей ванной, и свободным вечером после работы, когда я, возможно, повинуюсь и «заслужу» твой скрытый намек на удовольствие (Кстати... если ты еще не догадался, ты неправильно набрал номер).
И так началась ошибка, которую у меня не было времени остановить.
Я тихо застонала, не в состоянии перенести волну смущения, которая окатила меня. Я понятия не имела, откуда появилась эта легкомысленность. Я не была монахиней, но и далека от этого не была. Благодаря двум мужчинам, свидания в моей жизни — большая редкость.
Соблазнительная модель пошла по подиуму в моем любимом кремовом создании из кружева, с викторианским воротником и внешним турнюром. Я намеревалась возглавить тренд возвращения истории в моду.
— На тебе это смотрелось бы лучше, — хриплый голос Вона пробился сквозь красивую музыку.
Я покачала головой.
— Без шансов, — я опустила взгляд на свой маленький размер чашечек, и чрезмерно хрупкое тело, которое стало таким из-за моей одержимости бегом, и добавила: — Нужны женственные изгибы, чтобы показать такой корсет. Я — «скелет».
— Только потому, что ты слишком много тренируешься.
Только потому, что ты и отец мешаете мне заменить тренировку сексом. Я не верю в самоудовлетворение... бег — моя единственная надежда на облегчение.
Модель развернулась и подобрала шлейф, прежде чем исчезнуть с подиума. Я завидовала. Хорошо, когда у тебя есть сиськи и такие бедра.
Сильные пальцы Вона поймали меня за подбородок, заставляя отвести взгляд от восхитительной модели, и своими ярко-шоколадными глазами он уставился в мои неописуемо карие.
— Мы собираемся куда-нибудь выбраться сегодня. Прогуляемся по ночным клубам Милана, — приглушенный свет вокруг подиума заставил его кожу пылать естественным темным загаром. Такие же иссиня-черные волосы, как у него, достались и мне. Густые, идеально прямые, и такие гладкие, что люди говорили, что это было похоже, будто смотришь на отражение в черном зеркале.
Мое единственное достоинство.
О, а еще мое умение шить.
И флирт с незнакомцем на безжизненном устройстве.
Мой телефон зажужжал — напоминая, что в моем почтовом ящике есть кое-что прекрасное, чтобы прочесть. И это было бы восхитительно.
Проклятье. Желание посмотреть, что там, практически сломало мое самообладание. Зачем, черт побери, он слал мне сообщения? Мы ничего не знаем друг о друге. Общего между нами — только грязные фантазии. В моей памяти еще раз всплыли первые сообщения.
Кайт007: Дерьмо, ты монашка? Извините... как правильно обращаться к вам... Сестра? Я приношу извинения за ошибочно отправленное сообщение. Несмотря на ваше благочестивое совершенство и защиту, вы сделали правильный вывод. Это было, по факту, очень сексуально. Женщина в здравом уме никогда не будет придерживаться такой святости, как ваша.
У меня не было ответа на это сообщение, но через двадцать минут пришло следующее.
Кайт007: Сестра... я нуждаюсь в прощении. Я поглощен фантазиями о сексуальной монахине, которая раздевается и опускается в горячую ванну с шоколадным сиропом на губах. Делает ли это со мной дьявол, или это вы заставляете меня желать того, кого я не должен?
Впервые в жизни я почувствовала прилив силы и потребности. Незнакомый мужчина хочет меня. Он написал это, опираясь на мое сообщение. Он был прав насчет моей скромности, но она была у меня только потому, что меня всегда защищали от мужчин, а не потому, что я собиралась всю оставшуюся жизнь носить черно-белую одежду. Я вышла из радужной ткани, я впитала текстильные чернила с молоком матери. Я научилась шить до того, как начала ходить. Я никогда не смогла бы стать монашкой, хотя бы из-за скучного выбора цветов.