Мистер Загадка проложил дорожку горячих поцелуев по ее плечу и прижал ее к себе. Как и в прошлый раз, она почувствовала его потребность прижать ее ближе и никуда не отпускать. Это не было простой благодарностью после обычного секса. Это не было попыткой подвести ее к следующему раунду. То, как он к ней прикасался, было так интимно, будто она что-то значит для него. Много значит.
Такая возможность взволновала ее... хотя не должна была.
- Боже, ты удивительная, - прохрипел он ей на ухо между тяжелыми вздохами. - Ни одна женщина не доставляла мне такого удовольствия как ты, - его признание удивило ее. - Правда?
- Правда.
Она нахмурилась. - Как такое может быть? С твоим... мастерством очевидно, что ты не страдал недостатком внимания.
- Никогда.
И все же только она позволяла ему чувствовать себя таким образом. Ее пробрало от восторга. Почему она одна должна участвовать в этом безумии? Ее охватила гордость. Она взяла его за яйца. Она заставляла его сгорать.
- Почему именно я даю тебе все это?
Он заколебался, оттягивая момент, выходя из нее и застегивая джинсы: - Потому что так хочет мое сердце, Лорен.
Его сердце? Это звучало подозрительно... тяжело. Занервничав, она повернулась, пригладила свою безнадежно помятую юбку и смущенно скрестила руки на своей голой груди.
- Что ты имеешь в виду?
- Для меня это не просто будничный трах. Уверен, ты это чувствуешь.
Да, она чувствовала. Мысли Лорен вернулись к их первой встрече. Тот факт, что она что-то значила для него, был в каждом его движении. Любое его прикосновение было пропитано похотью, страстным желанием и чем-то большим, чем просто минутное желание перепихнуться. Она не задумывалась об этом прежде. Но сейчас... она была в замешательстве.
- Что ты этим хочешь сказать?
Он взял ее за руки, придвигая ближе к себе. - Я люблю тебя.
Любит? Он думал, что любит ее? Она напряглась и вырвалась из его захвата. - Нет, этого не может быть, - запаниковала она.
- Невозможно. Я не знаю тебя, ты не знаешь меня.
- Чушь собачья, - выплюнул он. - Мы знаем друг друга, наши сердца и тела. Я наблюдал за тобой годами, я всегда хотел тебя. Ты чувствуешь это. Какая-то часть тебя знает меня и хочет, иначе ты не отвечала бы мне с той же страстью. Ты влюбляешься в меня.
Ее охватила паника: - Нет. Я больше не намерена никого любить. С любовью все кончено.
- Ты не создана для того, чтобы коротать свои дни в одиночестве. Я собираюсь стать тем человеком, который скрасит твою жизнь.
Она покачала головой, обрывая его речь: - Убирайся.
Его руки сжались в кулаки, плечи напряглись. Он посмотрел на нее, готовый поспорить, но затем он поднял с пола свою черную сумку, и кивнул в ее сторону. - Подумай о моих словах. Еще увидимся.
Глава 7
Во вторник утром Ноа застал Лорен в офисе, сидящую с отвлеченным видом в одиночестве и помешивающую свой кофе. Идеальные условия для воплощения его плана. Он незаметно подкрался к ней, осторожно вдыхая ее ванильный с нотками мускуса запах - воображение переместило его к прошлой ночи: к ней, распластанной на обеденном столе, к ее задранной вверх попке, и мокрой, припухшей, открытой ему киске. Ее тяжелое дыхание и крики. Он вспомнил, как он играл с ее сексапильным телом, а затем заполнил ее своим ноющим членом, что практически разрушило его самоконтроль. Одна только мысль о прошлой ночи - а он чуть не взревел от желания, и это, учитывая тот факт, что она всего лишь навсего листала пестрый журнал по дизайну интерьера.
Не самое удачное время ты выбрал, Ривз, чтобы потеть от возбуждения, как какой-то подросток.
Единственное, что могло сделать прошлую ночь еще божественнее – это возможность уснуть в объятиях Лорен и проснуться от ее поцелуя утром.
Скоро... Пообещал он себе.
- Доброе утро.
При звуке его голоса она вздрогнула, но затем поприветствовала его неловкой улыбкой: - Ох, я не слышала, как ты вошел. Витаю в облаках все утро. Привет.
В ее глазах тускнела усталость. Они были слегка припухшими, красными и утомленными.
- Ты не выспалась, - Ноа обеспокоено нахмурился.
- Нет.
- Что-то случилось?
Лорен заколебалась, будто взвешивала все за и против: стоит ли рассказать ему о вечере с незнакомцем?
- Просто... Слишком много всего навалилось. Как ты?
Ноа едва сдержал свое разочарование из-за того, что она ему не открылась.
- Да я тоже не сомкнул глаз всю ночь.
Однако он был уверен, что причины их бессонницы были совершенно разными.
Прошлой ночью Лорен дала ему все, чего он хотел. От этого у него кружилась голова Конечно, женщина, подобная ей, не отдастся с такой страстью мужчине, ни черта не чувствуя к нему, верно? От этого предположения к горлу подкатила тошнота, казалось идущая из самых глубин его сердца.
Первая ошибка.
Теперь Ноа следовало двигаться к цели, постепенно начать ухаживать за ней самому, от своего имени. Мистер Загадка больше не должен их разделять. Да, он чувствовал невероятную связь с ней, после того как они занялись любовью, и был уверен в том, что их сердца переплелись между собой. Но он не должен был забывать о ее эмоциях. Ее сопротивлении. Ее страхах. В конце концов, пора перестать быть нетерпеливым ублюдком.
Метаясь и ворочаясь этой бессонной ночью в поиске ее ласки, желая коснуться ее плавных изгибов, мечтая о том, чтобы она свернулась калачиком рядом с ним во сне, он за это время усовершенствовал свою стратегию по завоеванию своей упрямой женщины
- Жаль слышать, что ты плохо спал, - она послала ему соболезнующую улыбку, поднесла чашку к своим шелковистым губам и сделала глоток кофейного блаженства.
Когда она застонала от удовольствия, Ноа улыбнулся. Эта женщина любила кофе. Едва она закончила наслаждаться напитком, как сказала: - Я пришла пораньше, чтобы начать работу с фокус группами, ведь у нас весьма ограниченные временные рамки. У тебя не найдется несколько минут, чтобы пересмотреть со мной некоторые пункты плана действий?
- Конечно. Встретимся через пять минут у меня в офисе? - Лорен кивнула. - Спасибо.
Взяв в руки чашку, она исчезла за углом, направляясь к своему рабочему месту. Ноа тоже налил себе кофе, мысленно прокручивая свой план, и последовал ее примеру – скрылся у себя в кабинете.
Через несколько минут к нему вошла Лорен, поставив папку с документами и ноутбук на кофейный столик в углу. - Готов?
- Можно задать тебе один вопрос, пока мы не приступили к работе?
Она пожала плечами. - Конечно.
Ноа подошел ближе, наклонился и оперся руками на столик между ними. Он выжидал, наблюдая за тем, как она борется со своим любопытством. Что-то в ее взгляде изменилось. В нем читалась понимание. Обеспокоенность. Теперь он полностью завладел ее вниманием. Кстати говоря, ее мысли были не о работе. Он послал ей улыбку.
- Та женщина, о которой я говорил тебе в тот день за обедом, разведена, - начал он.
Лорен отвернулась, но он успел заметить, как изменилось выражение ее лица. Холодность. Борьба за контроль. Вспышка боли.
Ох, сладенькая... Я бы зацеловал тебя всю, если бы от этого тебе стало легче, и ты бы мне позволила.
- Так что насчет нее?
Он сделал вид, что не заметил, каким вкрадчивым стал ее тон. Хотя на это было чертовски трудно не обратить внимания.
- Я пытался ей открыться, рассказать, что я чувствую и насколько серьезны мои намерения.
Он остановился, выжидая, пока взор ее карих глаз не устремится на него.
- Все идет не так хорошо, как хотелось бы.
Она заколебалась, будто борясь с собой. Ответить? Не ответить? До Ноа дошло: если бы она захотела спросить у него совета по поводу другого мужчины, ее счастье перевесило бы его в ней потребность. В данном случае он был убежден, что их мнения схожи. Но если бы их положения переменились местами, и ему бы пришлось наблюдать, как она тоскует по другому мужчине, он был бы не особенно счастлив.
Наконец она заговорила: - Ты, действительно, думаешь, что она осчастливит тебя? Ты никогда не был однолюбом.
- Я всегда хотел им быть. Просто ждал ее. Мне нужно убедить эту женщину, что она та самая, единственная.
- Но ты же говорил, что она пережила слишком много боли...
Ноа кивнул. Он был больше чем уверен, что именно Тим разрушил ее уверенность и женскую веру в " и жили они долго и счастливо". Он сделал мысленную пометку задать хорошую трепку своему старому другу, когда они будут играть в покер в следующий раз.
- Я почти полностью уверен в том, что это правда.
- И как давно она в разводе?
Ноа попытался дать неопределенный ответ: - Примерно год.
- А я в разводе уже почти два. Эмоционально наш брак распался, когда родилась Кэсс. Если эта женщина в разводе всего год, то еще слишком рано говорить о любви и браке, слишком рано. - Вздохнув Ноа сел в кресло напротив нее. Он знал, что она скажет именно это. Оставалось только надеяться, что Лорен выслушает его перспективы на будущее.
- Я пытаюсь уважать ее выбор. Честно. Но я ждал слишком долго... Этим отношениям не обязательно быть серьезными с самого первого дня, я не буду давить на нее, кроме того, она все равно поначалу не допустит ничего кроме дружбы. А я не хочу быть другом, я хочу быть кем-то большим, - Ноа закрыл глаза. Ему ни в коем случае нельзя выдать разочарование, страх или боль, - Это разрывает меня. Я не знаю, как предложить ей компромисс. Я не понимаю, как убедить ее, что я не причиню ей вреда. Никогда.
- Ты, действительно, так думаешь? – казалось, ее голос звучал удивленно, практически шокировано. Зародившееся осмысление пронзило ее тон оттенками боли. Ноа стиснул зубы, ненавидя тот факт, что эта проклятая уловка была необходима. Чертовски умная женщина. Урод Тим женился на Лорен, не поставив любовь к ней на первое место. Ноа же затаился на время, потому что не мог просто взять эту женщину и сказать, что любит ее, целовать ее до тех пор, пока она не растает в его руках и не согласится остаться с ним навсегда. Он никогда не ранил бы Лорен.
- Я имею в виду, что мужчинам не так-то легко признаться в любви так открыто.
- Любви? – На этот раз не оставалось сомнений в том, что ее выражение лица переменилось с удивленного на шокированное.
- Я не собираюсь жениться на той, которую не люблю.
Лорен сглотнула, ее лицо побледнело. Она из последних сил взяла себя в руки и отсалютировала ему деловой улыбкой, пытаясь скрыть разочарование, - Нет, конечно, нет.
- Предложения по решению этой проблемы?
- Нууу... нет, - она села напротив него, сцепив руки в замок и смотря куда угодно, только не в его сторону,- боюсь, я последний человек, у которого ты должен просить совета. Нечто похожее случилось со мной прошлой ночью. Я не справилась.
- Мистер Загадка?
- Честно говоря, он меня шокировал. Я не выдержала. Вероятно, я ранила его чувства. Но это разные вещи. Я ведь даже не знаю кто он.
- Правда, но если учесть его целеустремленность по преследованию твоей персоны, я бы сказал, что у этого парня однозначно есть к тебе чувства, - он пожал плечами, пытаясь вести себя максимально естественно. - Я невольно задаюсь вопросом, что он должен предпринять, чтобы ты начала относиться к нему как к потенциальному любовнику и супругу.
Она вздохнула: - Не знаю. Я никогда не думала об этом. В первую очередь он должен быть добр к девочкам. Хотелось бы, чтобы он был стабилен. У меня всего достаточно, так что мне не нужна поддержка спонсора. Я должна почувствовать искру. Думаю, в этом была наша с Тимом ошибка. Мы поженились, потому что от нас этого ожидали, а я позволила маме убедить меня в том, что стабильность важнее, чем любовь. Сейчас я хочу и того, и другого.
- Ты знаешь, что я стабилен и более чем уверен - между нами с ней есть искра.
Лорен прикусила губу. Ноа мог однозначно сказать, что она не в восторге от этого разговора. Хорошо. Он и не хотел, чтобы ей нравилась мысль о нем с другой женщиной. Он не хотел никого, кроме Лорен, и чем быстрее она соберет их обоих воедино, тем быстрее все это закончится. - Рассмеши ее, - продолжила она, чем буквально ошарашила его.
Она ставила его интересы выше своих? Вау, это говорило многое о ее к нему чувствах …
- Смех это хорошо, - согласился он.
- Заставь ее почувствовать себя в гармонии с самой собой и с тобой. Надави немного, но не переусердствуй. Если чувства, действительно, есть и тебя на самом деле заботит ее персона, она не сможет сопротивляться вечно.
Благослови ее Бог за такой прямолинейный ответ... и за средства по завоеванию ее упрямого сердца. - Если я сделаю все, как ты сказала, думаешь, она поддастся, скажем, в течение нескольких недель?
Она ответила ему потерянным выражением лица и наполненными печалью глазами. Однако он был уверен, что она и понятия не имеет о том, что все ее чувства написаны у нее на лице: - Зная твою настойчивость, шарм и целеустремленность, умение предвидеть все на два шага вперед, она не продержится и десяти минут.
- Именно это я и хотел услышать.
***
- Кэт, я облажалась по-крупному, - одной рукой сжимая руль своего автомобиля, а второй приложив к уху сотовый, Лорен ехала из центральной части Далласа в северную, - мне нужна твоя помощь.
- Не драматизируй, - поддразнила Кэт, - это моя работа. Что бы ты ни натворила, все не может быть настолько плохо.
- Думаешь? - с вызовом спросила она. - Помнишь Ноа Ривза?
- Оу, да. Завидный холостяк. Приятель Тима, верно? Эй, ты же вроде работаешь на него, да?
- Да... Но это не все... я влюблена в него. Сумасшествие. Он неисправимый бабник, а я не хочу остаться с разбитым сердцем. Я пытаюсь выкинуть эти мысли из головы. Но при любом удобном случае он просит у меня совета по завоеванию другой разведенной женщины, - Кэт присвистнула. – Херня какая-то.
- Не то слово.
- Он совершенно бессердечный?
- Нет, не бессердечный. Скорее бестолковый. Я пыталась, действительно, пыталась не подавать вида.
- Ну, по крайней мере, мне не придется бороться с его донжуанством и устраивать скандалы...
- Послушай, он хочет жениться на этой женщине. А ведь он за все свои тридцать девять лет еще ни разу не задумывался над смыслом слова "брак", более того, он еще никому никогда его и не предлагал. Как только я заинтересовалась им, он тут же переметнулся к другой, представляешь?
- Прости, милая... но где-то находишь, где-то теряешь.
- Погоди, есть новости и похуже: я не могу забыть Ноа, потому что одновременно с этим в мой дом пробирается незнакомец ...
Кэт ахнула: - С тобой все в порядке? Он напал на тебя? Ты звонила 911?
- Нет, он не нападал. Со мной все в порядке, - Лорен вздохнула, интересно, как же объяснить все это своей сестре. Ведь это ей в их семье полагалось быть умнее и вытаскивать Кэт из разных передряг, а не наоборот. Черт.
- Что случилось?
- Он... он соблазнил меня. Охренительно трудно звонить в 911, когда ты лежишь в своей постели, корчась от удовольствия.
- Что???
Лорен нахмурилась: - Звучит ужасно, да? Ну... Кем бы ни был этот парень, он дьявольски хорош в постели.
- Ты переспала с незнакомцем, который проник к тебе в дом? Будто он влез к тебе, чтобы украсть DVD-плеер, но, так как тот был сломан, он решил воспользоваться тобой? И ты позволила ему?
- Не совсем так. Он сказал, что пришел ради меня, чтобы соблазнить и быть со мной. Он говорит, что хочет меня, и что мы знакомы, но я не могу узнать его голоса. Он разговаривает шепотом, маскирует тембр, говоря низким и нераспознаваемым тоном.
- Ты уверена, что не путаешь соблазнение с принуждением? Это не похоже на тебя, и, должна сказать, что я за тебя волнуюсь. Действительно, волнуюсь. Согласись, что парни такого типа, пробирающиеся в дом к незнакомой женщине с целью «соблазнить», в большинстве своем имеют психические расстройства, это трудно произнести, но тут явно попахивает криминальным подтекстом.