- Кэт...
- Я серьезно. Это единственное, что тебя останавливает? Возведение планов в фетиш?
Ноа прибегнул к тактике доминантного самца, и это странным образом подействовало на Лорен. Воспоминания о чувственных идеях, которые он строил для ее соблазнения, разжигали желание. Хитроумные замыслы привели ее на край самоконтроля и столкнули в пропасть, заставляя кричать имя любимого. Она не могла сопротивляться возбуждению. Любая мысль о Ноа заставляла ее трепетать, кроме мыслей о его лжи.
- Нет, это еще не самое страшное. Он внесет упорядоченность в мою жизнь, допустим. И, может быть, мне это даже понравится, при условии, что Ноа не станет лгать. Но, что если завтра он станет планировать сближение с очередной красоткой? Как мне жить после этого?
Кэт вздохнула:
- Ладно, давай посмотрим на это объективно. Ноа лгал, и это мерзко, но он обманывал тебя не для того, чтобы обидеть, у него просто не было другого шанса к тебе подобраться.
- Это его взгляд на вещи.
- Не думаю, что обманывал. К чему беспокоиться? Может быть, Ноа и слывет плейбоем, но он никогда не был лживым подонком. Я знаю тебя. Если бы он напрямик заявил о своих чувствах, ты ни за что не поверила бы его словам. Собственно, что сейчас и получилось. Ты боишься поверить. Если бы он только намекнул, что хочет жениться на тебе, ты умчалась бы с криками куда подальше. И что еще ему оставалось делать в такой ситуации?
- Так ты на его стороне? - Лорен открыла рот от удивления. Куда подевалась ее сестра? Разве кровные узы не должны были стать залогом хоть какой-то поддержки?
- Только подумай о его выборе, прежде чем спустишь на него всех собак. Он тебе нужен, но ты готова послать все к чертям, потому что не хочешь ничего говорить, правильно?
- Да, неловко получилось. Он мой босс и друг Тима и... кажется, уже слишком много препятствий. Не думаю, что он заинтересован во всем этом, и не хочу, чтобы меня ранили.
- Ноа так сильно хотел тебя, что готов был вылезти из кожи. Он рискнул собственной гордостью, положив свое сердце к твоим ногам. Подумай только, на что он пошел, чтобы заслужить твое внимание, чтобы просто к тебе прикоснуться...
Лорен думала об этом. Неоднократно. События и факты всплывали в ее голове, гася раздражение, оставляя лишь боль. Погружаться в эти мысли было мучительно. Всего несколько слов могли вернуть ей потрясающего мужчину с льдисто-голубыми глазами, полыхающими огнем желания, но...
- Ничто не оправдывает ложь.
Кэт гнула свою линию:
- Это давно тянется. Пора перестать быть праведной. Ты просто не можешь смириться с тем, что Ноа оказался умнее и смог тебя переиграть. Проблема вовсе не в его лжи.
Нахмурившись, Лорен что есть силы сдавила руль, представив на мгновение, что это горло сестры:
- Хорошо, это правда, но...
- Ты напугана его размахом, тем, на что он готов был пойти и пошел, чтобы завоевать тебя.
- Немного, - выдохнула Лорен. - Но это все напоминает мне американские горки. Аттракцион, лишенный всякого смысла...
- Ты ошибаешься, милая. Но главное здесь в другом. Уверена, вся соль в том, что Ноа заставил тебя почувствовать страх перед будущим. Свадьба, семья и все такое... Ты боишься, что, отдав ему свое сердце, однажды вновь останешься одна. Боишься, что он уйдет.
Застряв в потоке машин, Лорен остановилась и задумалась, грызя сломанный ноготь. Пустота в желудке и звонкие нотки негодования, зазвучавшие в голове, свидетельствовали об абсолютной правоте младшей сестренки. Встретившись лицом к лицу со своим страхом, Лорен ощутила вину. Она отказала сексуальному умному мужчине с вполне конкретными намерениями, стремясь убежать от собственных демонов. Ранила и растоптала близкого человека... если бы только можно было поверить страданию, которое читалось в его глазах сегодня утром.
Черт, Лорен чувствовала себя настоящей трусихой. Но от этого страх не уменьшался.
- Стервоза, ты слишком хорошо меня знаешь! Ненавижу это. Так что ты предлагаешь?
- Прекратить истерику раньше, чем ты пошлешь ко всем черям лучшее, что случалось с тобой в жизни.
- Лучшее? Тебе никогда не нравился Тим.
- И не зря. Послушай, ты развелась с придурком, который тебя совершенно не замечал. Теперь в твою жизнь пришел человек, готовый отдать ради твоего удовольствия все. И ты еще заморачиваешься из-за методов, которые он выбрал? Мало того, что ты придираешься, так еще и врешь самой себе. Все сводится к тому, что ты боишься рискнуть, боишься, что тебя ранят.
- Дьявол, Кэт, не миндальничай - скажи то, что думаешь.
Лорен закатила глаза.
- Тебе стоит перестать терзаться из-за того, сколько боли могут принести новые отношения, и подумать о счастье, которое ты можешь потерять, если не вытравишь этот долбаный страх из своей жизни, - фыркнула Кэт.
Резкий голос сестры и правда, которая звучала в ее словах, отрезвили Лорен. Кэт была права. Ноа - это анти-Тим - заботливый, внимательный, пекущийся об их отношениях мужчина. В этой огромной бочке меда была только одна ложка дегтя...
- Ладно, ты права практически во всем, но есть еще кое-что, чего ты не понимаешь.
- Звучит ободряюще.
- Серьезно, Кэт. Я для него как... гора Эверест. Интересная задача, а не человек. Как только он водрузит свой флаг на вершине, все закончится.
- Мне кажется, он уже не раз его водружал.
- Прекрати, я говорю образно, - бросила Лорен.
- Думаешь, Ноа настолько прельщало взятие очередной высоты, что он поставил под удар многолетнюю дружбу ради траха?
Ну, если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то вряд ли. Нет, это не похоже на Ноа. Но...
- Кэт, все его романы протекали у меня на глазах. И всегда повторялось одно и то же, сценарий не меняется: как только он решит, что заполучил меня, то станет скучать, потом начнет смотреть по сторонам и наконец бросит меня. Зная это, трудно просто взять и избавиться от своих страхов.
- Тебе нужно понять три вещи. Первое: действовал ли он так с другими женщинами, с теми, кого с радостью променял бы на тебя. Ты для него не игрушка на час и не замена любви всей жизни. Если он ждал 10 лет, то, скорее всего, его чувства по-настоящему сильны. Амур покалечил его основательно, и, значит, тебе не нужно беспокоиться. Второе: ты держишь его на расстоянии, потому что, внимание! боишься потерять. Эй, где тут логика?
- Все не так просто...
- Да уж, конечно. И не перебивай меня. Третье: прежде чем вступить в отношения, ты ждешь каких-то гарантий. С ума сойти! Я-то думала, что смысл любых отношений как раз и заключается в том, чтобы научиться доверять друг другу, держаться за это в плохие и хорошие времена и надеяться на лучшее. Но где это видано, чтобы влюбленные составляли контракт и заранее оговаривали свои действия: нельзя обманывать, изменять... подпишите вот тут.
- А сейчас ты просто остришь...
- Я говорю правду. Сейчас я повешу трубку. Но, прежде чем ты заберешь детей и загрузишь себя делами, пока стоишь в этой пробке, подумай над моими словами. Ноа любит тебя. Я верю этому парню. Почему ты не можешь? Ты же с ума по нему сходишь. Это прекрасная возможность начать все с самого начала. Что касается будущего... может быть, это клише, но не лучше ли любить и потерять, чем всю жизнь провести одной, оберегая свое сердце? Думаю, это как раз про тебя. Ладно, мне пора бежать. Пока... - щелк, и Кэт отключилась.
Тьфу! Это было похоже на ее несносную упрямую сестру, благослови ее Бог! Глаза, утомленные бессонницей, застили слезы. Пламенная речь сестры обрушила последние барьеры. Ноа любил ее. Лорен не могла дольше отрицать очевидное. В ее сердце нашелся теплый уютный уголок для этой истины. И она любила его. На протяжении многих лет они познавали друг друга, принимая чужие причуды и юмор. Без сомнения, Ноа порой доводил ее до бешенства, но и она не раз делала то же самое. Этот разрыв был безумием. Недели без него, словно тупое ржавое лезвие, разрывали грудь, грозя гибелью. Она не хотела больше жить без него. Если их отношениям уготован короткий век, что ж, по крайней мере, у нее останутся воспоминания. Но если она откажется от Ноа сейчас, будет жалеть об этом до конца своих дней. В ее жизни и так было много несбывшегося, Лорен не хотела множить сожаления.
Вновь поднеся телефон к уху, Лорен нажала кнопку быстрого вызова:
- Привет, мам. Ты не занята сегодня? Отлично! Не возражаешь, если я привезу к тебе девочек? Мне нужно навестить одного...друга.
Глава 12
Пятница. Вечер. А Ноа вернулся домой в половине одиннадцатого, и он был один. Как, черт возьми, такое могло произойти? Ответ очевиден. Однажды испытав настоящее наслаждение с женщиной, которую любил, мужчина уже не искал ей замены. Это было бессмысленно.
Лорен поймала его в свои сети, без всяких приманок и хитростей. Она просто была самой собой, но именно это заставляло Ноа грезить о ней долгих 10 лет. И вот, после недели в Раю, он вновь падал в пропасть, во многом по собственной вине. Только на этот раз эта женщина лишила его способности любить и желать, в тот момент, когда вышла в открытую дверь конференц-зала. Воображение полнилось миллионами вариантов, как отыграть все назад, однако тонкий стратег столкнулся с жестокой правдой: интриги - как раз то, что разрушило их отношения. Дьявол.
У него не было недостатка в женском внимании. Только сегодня на старом месте одна молоденькая блондинка, словно потерянный щенок, жалась к нему в поисках тепла. Еще совсем недавно он смог бы по достоинству оценить ее старания, в особенности, если бы у девушки были темно-карие глаза и пышные формы, а также хрипловатый смех, как у Лорен, способный возбудить его желание. Но сегодня все было впустую. Он танцевал с той блондиночкой, зная, что в какой-то момент придется продолжить игру. Даже пытался уговорить себя переспать с ней. Ничего не помогало. Обнимая ее, кажется, ее звали Джессика, он ровным счетом ничего не чувствовал, будто тело омертвело. Эта девчонка была слишком худой, слишком юной, а кроме того... чересчур шумной и нахрапистой. Эгоцентричной. Как Мисти и длинный строй женщин до нее.
Его встретил пустой и холодный дом, невероятно большой для одного человека. Лорен здесь нет: она ушла и никогда уже не вернется. Нужно поскорее избавиться от этой роскошной гробницы, ставшей кладбищем его надежд. Скажите на милость, зачем холостяку 4 спальни и 3 ванных комнаты? Жена и дети, о которых он мечтал все эти годы, сюда не приедут.
На этой печальной ноте Ноа осознал, что дошел до гостиной, бездумно двигаясь по темному коридору, и повернул назад.
Кровать. Он ляжет в нее и, наверное, будет дрочить. Снова. Представляя себе Лорен, плавные линии ее тела, податливую и влажную плоть. Разнузданные фантазии тут же вызвали напряжение в области паха. Острое желание импульсом пронеслось по венам. Подумать только, все старания Джессики и ее силиконовых подружек последнего размера ни к чему не привели, но одного воспоминания о возлюбленной было достаточно, чтобы возродить страсть в, казалось бы, мертвом теле.
- Придирчивый ублюдок, - раздраженно пробормотал Ноа, остановившись у входа в спальню.
Дверь была закрыта. Странно. Мужчина никогда не запирал ее перед уходом из дома. От этого воздух в комнате становился спертым ...
Он подошел к следующей, избавляясь от остатков сна, напряжение в его теле усилилось, давя на область паха, острая боль ощущалась в груди. А к черту все! Какой смысл об этом беспокоиться?.. Утомленный, Ноа нащупал ручку двери и обнаружил прикрепленный к ней листок бумаги.
Мужчина нахмурился. Что за?.. Кто мог оставить записку и, самое главное, зачем? Ключи от дома были у мамы, еще у его помощницы Дженифер, но им обеим легче было надиктовать голосовое сообщение, чем придумывать такие сложности.
Включив свет, он быстро развернул бумагу и прочел.
Ты. Я. Обнаженные тела. Общие фантазии. Целая ночь. Сегодня.
Сердце предательски замерло. Это были практически те же слова, что он использовал, соблазняя любимую. Только написаны другой рукой. Рукой Лорен.
Затаив дыхание, Ноа распахнул дверь. Его взору предстала волнующая картина: Лорен расположилась на постели, ее лодыжки и одно запястье были привязаны к кровати. Раскрываясь, она демонстрировала свою потребность в партнере, томилась в ожидании его. Но разве это возможно? "Лорен здесь? В его постели? Дыши", - увещевал себя Ноа. Проклятье, он забыл, как это делается.
Волосы золотым облаком окутали манящую шейку и ниспадали на налившееся груди, играя с розовыми перчинками сосков. Она была овеяна благословенной восхитительной наготой...лишь изящная черная маска скрывала лицо. Отблески свечей мерцали на каждом сантиметре ее нежной поцелованной солнцем кожи. Матерь Божья!
Разведя ноги в стороны, Лорен призывала его к действию, искушала откровенным взглядом. И Ноа хотелось ответить: его пальцы, рот и член изнемогали от желания коснуться ее. Чертова пытка...
- Привет, незнакомец.
Томный, исполненный возбуждения тон ее голоса, казалось, одним своим звуком обернулся вокруг его члена, пробуждая, зовя. Ноа стиснул зубы, стараясь найти разумные объяснения внезапному появлению Лорен. Что она здесь забыла, обнаженная, доступная, дразнящая и нереально прекрасная? Но мозг отказывался соображать. Увидев свою соблазнительную гостью, мужчина почувствовал себя голодным псом, которому показали косточку.
- У тебя есть 5 секунд, чтобы убраться отсюда, - прохрипел он, - иначе я оттрахаю тебя так сильно и жестко, что ты полночи будешь кричать во все горло.
Женщина даже бровью не повела, лукаво улыбаясь в ответ. Ноа ощутил новый прилив возбуждения. Его подруга забавлялась с огнем, бесстрашно поднеся спичку к бочке с порохом.
- Обещания, обещания, - промурлыкала она.
Женщина не просто приглашала, она провоцировала. Разум подсказывал мужчине, что нужно обуздать свою похоть, выяснить, зачем возлюбленная пришла сюда и, самое главное, что будет после умопомрачительного секса, которого она так ждала. Если уступить, это может закончиться очередным расставанием после серии оргазмов. Ноа заломил руку в отчаянной попытке устоять - власть этой женщины над ним была беспредельна. И когда ночь пройдет, в его рукаве не будет ни одного козыря. Однако его мужское начало изнывало от стремления как можно скорее оказаться внутри нее.
- Да, - Ноа подошел ближе, сбрасывая на ходу мокасины, - я его сдержу.
Через секунду на пол полетела черная футболка, потом джинсы. Он запрыгнул на кровать, устраиваясь между ног любовницы. Язык партнера вторгся в ее рот в тот самый момент, когда член заполнил лоно женщины. Мужчина мысленно возблагодарил всех известных ему богов за то, что Лорен была достаточно влажной, чтобы принять его целиком.
- Ноа, - воскликнула она.
Родная. Восхитительная. Моя.
Из груди мужчины вырывались гортанные хриплые стоны. Никогда прежде он не чувствовал такого. Пьянея от вкуса, запаха, прикосновений, он тонул в ней, погружаясь все глубже. Жесткие удары члена перемежались с жалящими движениями языка. Дальше, еще дальше к центру ее естества. Того, что есть, недостаточно. Ему всегда будет мало. Свободной рукой Лорен провела по волосам любовника; хватаясь за него, она изогнулась, открывая дорогу наслаждению.
- Да, - не в силах сдержать крик, он отдался удовольствию, пронзившему тело.
Интенсивные и мощные проникновения подвели его к краю. Он был внутри возлюбленной, чувствуя, что она скоро кончит, кончит вместе с ним. От этого кровь закипала в венах, все резче взвинчивалась потребность... но чего-то не хватало... Не теряя ритма, мужчина сорвал маску с лица возлюбленной. Она моргнула, затрепетали длинные ресницы, и то же самое сокращение сделала ее киска вокруг его члена. Лорен смотрела прямо на партнера, не отворачиваясь. Ее взгляд был светлым и доверчивым. Ни злобы, ни страха, ни фальши. Лишь принятие и нежность. Полная капитуляция. Этот взгляд проник в самые дальние уголки его души, удесятеряя желание, разрывая сердце.
Возлюбленная разрушила его. Не мало-помалу, а одним сокрушительным ударом. И все же он хотел большего.
Шарф сковывал ее левое запястье. То, что надо. Одним мощным рывком Ноа разорвал его и отшвырнул в сторону. Неважно, что это была за вещь и сколько она стоила. Главное, чтобы обе руки Лорен были свободны.