- Значит, это будет моя ответственность, - холодно сказал он, и Карсон, что-то сдавленно буркнув, снова уткнулся в свой экран.
Час прошел в полном молчании. Нил выяснял, отследили ли звонок, а Норман никак не мог сосредоточиться, вновь и вновь прокручивая в голове короткий разговор с Джаспером и убеждая себя, что все сделал правильно. Единственное, что внушало оптимизм - Уолш был жив. Надолго ли? Норман прикрыл глаза и снова окунулся в недавние события.
Это казалось очень простым и изящным решением. Найти подходящего мальчишку, заморочить ему голову, а потом разом избавиться и от конкурента и от свидетеля. Все было просчитано идеально, выверено, обдумано, но буквально сразу же пошло не так. Марти не подвел - найденный им хастлер отвечал не только всем требованиям Нормана, но и его личным вкусам, и внезапно захотелось присмотреться поближе. Джаспер прошел все проверки - и те, о которых он догадался, и куда более тонкие, о которых так и не узнал. С ним оказалось неожиданно хорошо, так, что Норман даже умудрялся забывать о том, для чего ему вообще понадобился этот парень, что все это - не более чем игра. Нельзя было с ним спать. Нельзя было с ним разговаривать. В какой момент это перестало быть игрой? Норман не знал, но после того разговора о прошлом Джаспера уже не мог смотреть на него, как на приговоренного. Разумом он прекрасно понимал абсурдность своих желаний и не собирался менять намеченные планы, но в душе поселилось тяжелое чувство неудовлетворенности, которое не изживалось ничем. Он уверенно врал Джасперу, глядя ему прямо в глаза, стараясь не думать о нем, как о живом человеке, а тот честно отыгрывал отведенную ему роль, филигранно приводя план Нормана в действие. Ньюман видел, что ему страшно, и успокаивал, как мог, нашептывая правду пополам с ложью. И тот не отступил, доведя дело до конца.
Когда Говард, торжествующе улыбаясь, появился в него в кабинете на следующий день, после того как увел Джаспера, Норману захотелось вцепиться ему в горло. Ему еще никогда не доводилось испытывать такого острого приступа ярости, и это напугало его самого. Сохранить спокойный вид стоило огромных сил, одна только мысль о том, что происходит в доме у Говарда, приводила его в бешенство, но остановить запущенный механизм уже не было никакой возможности. Или было?
Он размышлял об этом каждую ночь, но окончательное решение принял только перед советом директоров. Норман прекрасно понимал, на какой риск шел, но только после этого, он, наконец, смог обрести спокойствие.
Потом, когда все закончилось, он ощутил пустоту, будто из жизни исчезла некая немаловажная часть. Точнее, понял он, все вернулось на свои места: работа, ритм жизни и полное ее - этой самой жизни - отсутствие. Нет, на скуку он не жаловался, дел навалилось невпроворот, да и для постели всегда можно было легко найти кого-нибудь ничуть не хуже Уолша, но почему-то не хотелось.
Марти при встрече посмотрел на него как-то странно, будто пытаясь прочитать что-то скрытое от стороннего взгляда, и Норман моментально закрылся, не позволяя заглянуть к себе в душу. Корсо ничего не сказал, только вскользь заметил, что собирается навестить Джаспера в больнице. На лице Нормана не дрогнул ни единый мускул, и он ничем не выдал свой интерес к судьбе своего бывшего подчиненного. К слову, аннулировать пропуск Уолша в здание он так и забыл, потому что всячески старался не думать ни о чем, связанном с Джаспером. Единственное, на что его хватало, это отслеживать процесс по делу Говарда. Джаспер оправдал все возложенные на него надежды. В деле имелись и его показания, и протокол медицинского освидетельствования, который Норман читать не стал, ограничившись пересказом своего юриста. На слушаниях он также не присутствовал, не желая светиться. Все казалось вошедшим в привычную колею: знакомым, привычным... невыразимо серым. Раньше он этого не замечал, и только теперь внезапно осознал, сколько красок принес в его существование Джаспер. Он... привык к нему? Привязался? Норман вновь и вновь задавался этим вопросом, не находя никакой логики ни в своих поступках, ни в своих ощущениях. Он совершил ошибку - оставил в живых и на свободе опасного свидетеля, способного нанести ему весомый вред, но заседания суда шли один за другим, а Уолш исправно подтверждал свои показания и никак не напоминал о себе. До того памятного дня, когда Норман обнаружил его у себя в кабинете. И с того момента у него в душе поселился страх.
Он не понимал мотивов Джаспера, оценивая его поступок как самоубийственный. Кто, ну кто по доброй воле вновь зайдет в клетку к тигру, уже едва не загрызшему его однажды? Все инстинкты должны были гнать Уолша как можно дальше, но тот не только приблизился к зверю, он еще и сам закрыл за собой дверцу, лишая пути к отступлению. Зачем? У Нормана снова не было ответа на этот вопрос. Это становилось даже забавно: во всем, что касалось Джаспера, логика отказывалась работать напрочь, и это чрезвычайно давило на нервы. Но отказаться от этого неожиданно вернувшегося в его жизнь чуда, Норман не смог, в очередной раз поражаясь собственным поступкам. Однако внутреннее чутье молчало, убаюканное внезапно накатившим умиротворением и спокойствием. Но страх, как застарелый радикулит, то и дело напоминал о себе.
Когда Норман решился озвучить эти подозрения вслух, он ожидал чего угодно: подтверждения своих мыслей, насмешку, презрение, обиду, но Джаспер неожиданно предложил решение. Своеобразное, как и все, что касалось Уолша, но неожиданно действенное. И содрогаясь в сумасшедшем оргазме, Норман успел подумать о том, что ему, кажется, наконец феноменально повезло.
- Джаспер вошел в сеть, - донесся до него напряженный голос Нила, моментально выдернув из воспоминаний. Это то, чего они ждали? Норман встал за плечом Карсона и внимательно, стараясь не выдавать своего волнения, вгляделся в светящийся экран.
- Что он делает? - почему-то шепотом поинтересовался он у Нила. Тот ткнул пальцем в строчку лога.
- Джас авторизовался минуту назад, - сказал Нил, и Нормана царапнуло фамильярное обращение, но он рассудил, что сейчас не время и не место, чтобы выяснять отношения по этому поводу. - Он запросил состояния нескольких счетов, видите?
- И зачем бы ему это надо? - недоуменно произнес Норман. - Он и так прекрасно осведомлен о... Тянет время?
- Похоже на то, - кивнул Нил и потянулся к телефону. - Райли? Есть зацепка. Подключайся.
Он говорил что-то еще, но Норман не вникал в суть, предоставив дело профессионалам. Он внимательно следил за появляющимися строчками лога, сухо конспектировавшими все действия Джаспера.
- Охренеть, - выдохнул Нил, бросив взгляд на экран. - Он запрашивает десять миллионов?!
- Если ваша программа не врет, то да, - кивнул Норман, неотрывно глядя на экран. Нил прикрыл микрофон трубки, которую все еще держал у уха, ладонью.
- Отменить? - ровным безжизненным голосом поинтересовался он. Ньюман отрицательно покачал головой, мысленно пытаясь просчитать связь между звонком Джаспера и его нынешними действиями. Он не захотел, чтобы за него внесли выкуп и решил раздобыть его сам? А, может, что-то пошло в разрез с его планами, и теперь Уолш выкручивается как может? Или из него выбили пароль, это совсем не он пытается списать со счетов Ньюмана десять миллионов? Как понять? Или все это афера, та самая месть? Норман с силой сжал кулаки. Доверие - вот на чем строилось все, что было между ними. Джаспер доверял ему, даже слишком, но в итоге оказался прав. Пришло время отплатить ему тем же.
- Не вздумай, - коротко велел он Нилу. - Что там твои спецы?
- Уже скоро, - заверил его Карсон, вслушиваясь в то, что говорил человек на другом конце линии. - Точка входа у нас есть, теперь получим физический адрес и можно будет выдвигаться. Я уже дал команду группе готовиться.
- Хорошо, - одобрительно кивнул разом повеселевший Норман. Нил бросил на него испытующий взгляд.
- А если деньги уйдут на другие счета? - спросил он. Ньюман выразительно вскинул бровь.
- Тогда я заставлю Уолша отрабатывать их до последнего цента, - сказал он сухо, снова, как перчатку, надевая привычный отстраненный вид. - И для этого - Карсон, слышите меня? - он мне нужен живым и невредимым. Или, если он мертв, те, кто это сделал. Тоже живыми. Все понятно?
- Более чем, - кивнул Нил и, прислушавшись к телефону, поднялся на ноги. - У нас есть адрес. Выдвигаемся.
Джаспер удовлетворенно хмыкнул и одним щелчком мыши вышел из системы.
"Норман, небось, готов меня прибить, - пронеслось у него в голове. - Только бы они отследили это чертово место..."
- Ну? - нетерпеливо затеребил его Кен, непонимающе уставясь в экран. - Где деньги-то? Ты нас надул?
- Деньги лежат на моем личном счете, - нехорошо ухмыльнулся Джаспер, оборачиваясь к нему. - Мы же не хотим проблем, правда?
Он перевел взгляд на закусившего губу Рида и широко улыбнулся.
- Я не дурак. Мне нужны гарантии, что меня не прикончат сразу же, как только деньги будут зачислены на счет. Или когда вы там собирались это сделать?
Выражение лица Рида подтвердило его подозрения, и у Джаспера внезапно увлажнились ладони. Он прошел по самому краю пропасти, но еще не мог чувствовать себя в безопасности. Теперь все зависело от Нормана. Опять. Какая ирония.
Десять миллионов не те деньги, потерю которых легко скрыть. Нет, в недрах финансовых отчетов зачастую терялись и более крупные суммы, но это происходило в рамках хорошо просчитанных афер, когда все, кто должен был закрыть глаза на несостыковки, получали свою долю. Здесь же Джаспера не прикрывал никто - как и Нормана. Если что-то пошло бы не так, к Ньюману могли возникнуть очень неприятные вопросы, и он не мог этого не понимать. Стоило ли дело риска? Джаспер задался этим вопросом, едва только вошел в систему. Он верил Норману и знал, что тот приложил бы все усилия, чтобы вытащить его отсюда. Но верит ли ему Норман? По всему выходило, что верит, раз безоговорочно, фактически вслепую, принял его игру.
- Вот же сука! - взвился Кен и размахнулся, чтобы ударить Джаспера, но тот легко увернулся и, поднырнув под его руку, с силой впечатал кулак ему в бок. Кен взвыл от боли и повернулся, сверкая налитыми кровью глазами. Отчаянно выругалась Мариса, костеря на чем свет стоит и своих компаньонов и самого пленника, а Рид, сохранивший хладнокровие, быстро ухватил взбешенного Кена за руку.
- Так ты ничего не добьешься, - с досадой сказал он и пристально посмотрел на Уолша. - А ты умнее, чем я думал. Твои условия?
- Они не изменились, - жизнерадостно проинформировал его Джаспер. - Сперва - инсценировка моей смерти, потом - поделим деньги. Не бойтесь, я не собираюсь обманывать, - улыбнулся он. - Хотя, стоило бы вас проучить.
- Да пошел ты! - выплюнул ему в лицо Кен. - Надо кончить его и все!
- И отказаться от денег? - возмутилась Мариса, и Росс поддержал ее кивком. - Ни за что! Мы слишком далеко зашли!
Джаспер спокойно опустился на стул, как музыку слушая их ругань. Драгоценные минуты капали одна за другой, давая столь необходимое время для маневра. Как быстро сумеет среагировать Норман? Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.
Через полчаса его снова запихнули в тот самый подвал, с которого началось знакомство с этим домом. Наверху, тем временем, не стихали ожесточенные споры, отголоски которых доносились и до Джаспера. Делать было нечего, он вытянулся на матрасе и стал ждать. Ожидание затягивалось. Наверху все еще ругались, решая его судьбу, а Джаспер неожиданно задумался о том, как бы отреагировал Норман, если бы эта афера стала реальностью. Что бы он подумал, узнав о его смерти? О чем бы сожалел? Потерянных деньгах или потерянном любовнике? То, что было между ними, что так ярко вспыхнуло в тот день, когда Норман рискнул примерить на себя новую роль, - значило ли оно что-нибудь? Это было показательно. Норман терпеть не мог терять контроль над ситуацией - и это касалось всех без исключений сфер жизни - но и тогда, и сейчас полностью доверился любовнику. Любовнику... Связывало ли их что-нибудь, кроме работы и хорошего секса? Как легко Ньюман нашел бы ему замену, и смог бы он сам найти кого-то, кто затмит для него Нормана? Львов в саване много. Джаспер представил себя с двумя миллионами в кармане, отдыхающего где-нибудь на побережье Мексики, и тихо рассмеялся. Слишком идиллическая для него картина. Слишком пресно и слишком спокойно. Придется оставаться здесь.
- Вы не торопились, - сказал он, когда дверь в подвал резко распахнулась, и на пороге показался Нил Карсон. - Я уже решил, что про меня забыли.
- Забудешь про тебя, - ворчливо, но с явным облегчением отозвался Нил, оглядывая помещение. - Да у тебя тут курорт!
- Хочешь на мое место? - с наигранным радушием поинтересовался Джаспер и похлопал по матрасу рядом с собой. - Присоединяйся.
- Нет уж, - передернуло Карсона. - Я теперь к тебе и близко не подойду. Мне и так, кажется, светит увольнение.
- Брось, - серьезно ответил Джаспер и поднялся на ноги. - Норман слишком умен для подобной мелочности. Ну что, вы взяли всех?
- Их было четверо? - уточнил Нил. - Тогда всех. Пойдем наверх?
Кен встретил их появление отборной руганью и взглянул на Джаспера с нескрываемой ненавистью. Тот, усмехнувшись, повернулся к Нилу.
- А этот назвал меня шлюхой, - капризным тоном пожаловался он. По лицу Карсона пробежала тень улыбки.
- Скажем, что сопротивлялся? - деловито поинтересовался он, поднимая пистолет. Кен поперхнулся от ужаса и во все глаза уставился на спокойного, как удав, Нила.
- Вы не можете! - выкрикнул он. - Вы же полиция!
- Кто тебе сказал? - недобро усмехнулся Карсон, делая шаг в его сторону. - Мы абсолютно частные лица, никак не связанные с законом. И не ограниченные им. У меня приказ взять вас живьем, но, поверь, быстрая смерть намного лучше. Ты счастливчик.
Он недвусмысленно наставил пистолет на побелевшего Кена, и тот весь сжался, сразу став ниже ростом. Остальные, скорчившись на полу под дулами автоматов, находившихся в руках сотрудников отдела Карсона, хранили гробовое молчание, не рискуя вмешиваться. Джаспер, который счел себя отомщенным, тронул Нила за рукав.
- Хватит. Давайте убираться отсюда.
Машина доставила Джаспера к офису, и двое охранников, приставленных к нему Нилом, не слушая никаких возражений, проводили его прямо до кабинета.
- Что со мной здесь-то может случиться? - раздраженно поинтересовался он, когда они вознамерились войти внутрь. - Перестаньте, все...
- Все в порядке, подождите внизу, - раздался знакомый голос, в котором слышались стальные нотки, и Джаспер быстро обернулся, ловя взгляд Нормана. Тот выглядел спокойным и собранным, и лишь в самых уголках его глаз таилось напряжение. Охранники, переглянувшись, перечить не решились и молча направились вниз. Норман, дождавшись, когда за ними закроются створки лифта, медленно двинулся к Джасперу, который внезапно вспомнил, что, в общем-то, спер у своего босса приличную сумму денег.
- Ты начинаешь мне обходиться как-то слишком дорого,- подтвердив его подозрения, сказал Норман, подойдя вплотную и обхватив ладонями его лицо.
- Я все верну, -прищурился Джаспер, пытаясь прочитать выражение его глаз. Получалось плохо, и это несколько настораживало.
- Я не о деньгах, - поморщился Ньюман и, вздохнув, наконец расслабился. - Я хочу сказать, что ты заставил меня понервничать. А я не привык ни за кого волноваться.
- И это тебя пугает? - не сводя с него взгляда, уточнил Джаспер, чутко ощущая, что в этом Нормане появилось что-то новое, непривычное.
- Не то чтобы пугает, - Ньюман слегка отстранился от него и бережно погладил большим пальцем по подбородку. - Просто это вносит некоторые коррективы, с которыми тебе придется смириться. И это не обсуждается, Джесс. Я увольняю Нила и...
- Что? - опешил Джаспер. - Ты не можешь! Я категорически...
- ... и нанимаю его твоим личным охранником, - как ни в чем не бывало продолжил Норман. - Строго говоря, это понижение в должности, но материально он очень выиграет, обещаю.