***
Даже не заметила, как вернулась в имение. Мэтр уже ожидал меня у подъездных ворот.
-Может, поговорим? - неожиданно попросил учитель, передавая поводья запряжённого коня.
-Поехали в город. По дороге у нас будет достаточно времени для разговоров.
Старательно избегая встречи с его требовательным взглядом, отвела глаза и сделала вид, что осматриваю подпругу. Быстро вставила ногу в стремя и с лёгкостью запрыгнула в седло. Промелькнула мысль "а не забежать ли в дом и собраться в дорогу", а с другой стороны, не хотелось загружать голову такими мелочами, как ненужный саквояж. Только время потеряю. Ведь самой все равно никто не даст собраться. Матушка побежит искать кучу ненужных вещей, которые, якобы, могут пригодиться. Агата нагрузит пудреницей и веером, может додуматься и перчатки шелковые всучить, Дара не отстанет с корзинкой пирогов. Решено, сегодня поедем налегке. Пока никто не обратил внимание на наш отъезд, развернула вороного к воротам и лёгкой улыбкой пригласила старшего звездочёта на прогулку. Маленькое мгновение необремененности подарило на минуту чувство свободы. Я пришпорила коня, и крик радости сорвался с губ, приглашая второго наездника насладиться скоростью и прохладным ветром.
Когда имение осталось далеко позади, я позволила коню перейти на лёгкую рысь. Мой взгляд охватил холмистые пейзажи с редкими полосками кустистой растительности. Мелководная каменистая река виляет между холмов, то тут, то там показывая свою прозрачность и чистоту. Мэтр Алэр уже почти догнал меня. Он осторожно обошел моего коня справа и позволил своему умному животному подстроиться под ритм ходьбы моего вороного.
Немного склонив голову в его сторону, заглянула в его карие глаза. Наверно, я слукавлю сама себе, если не признаюсь, что будь он открыт и честен со мной немного раньше, я бы не устояла перед этим красивым умным мужчиной. И, возможно, даже полюбила бы его. Ведь нас связывает столько общего!
Задумавшись, я даже не заметила протянутой к моим волосам руки. Резко вздрогнула и неосторожно отпрянула от неё, так, что резкое движение чуть не закончилось падением с седла. Реакция, слишком резкая с моей стороны, тут же стёрла следы печальной мечтательности с лица звездочёта. Скривившись, словно от пощёчины, он с тихим стоном на несколько секунд зажмурил глаза, а ранее полуоткрытые чувственные губы мгновенно сжались в тонкую нить.
-Я не буду извиняться за то, что произошло вчера, Тэль.
Я пожала плечами. А что я должна сказать по этому поводу? Что как звездой по голове получила? Или что близкого мне человека, про которого, как я думала, знаю всё, вчера как будто подменили другим, совершенно неизвестным мне мужчиной? Мужчиной?! Удивительно даже, что только сегодня я увидела в нём принадлежность к сильной половине. Неужели, я и правда была настолько слепа всё это время?!
-Ты даже не представляешь, как ты красива! За последние три года ты стала моим проклятьем, моим наваждением. Я влюбился в тебя, как мальчишка, а ты... ты даже не замечала, как сбивается моё дыхание рядом с тобой, как сердце замирает от твоих благодарных дружеских объятий, как...
-Учитель... -наверное, у меня сейчас самое глупое выражение лица, какое только может быть. Но я на самом деле расстеряна. Мне несколько неловко и необычно слышать столь откровенные признания, от человека, которого считала всё это время своим вторым отцом.
-Подожди. - Он жестко оборвал мою недосказанную фразу. - Знаю, что для тебя я олицетворял только лишь учителя. И не мудрено, после стольких лет, прожитых бок о бок, многие вещи воспринимаешь как данность и никак иначе. Да я и сам, по-началу, пытался убедить себя в нереальности моих чувств. Ты моя ученица, вдалбливал себе в голову, но раз за разом только утопал все глубже в твоих переменчивых глазах. Запоминал каждую черточку твоего лица. Я знаю, как выглядит каждая твоя эмоция: радость, задумчивость, разочарование, сосредоточенность, воодушевление. Любая из них записана в моей душе. Люблю смотреть, как ты покусываешь свою нижнюю губу, задумавшись над очередной проблемой. И хотел бы быть на её месте. Я знаю, как ты любишь бегать по холмам и ловить мгновения свободы. И хотел бы быть на месте ветра, ласкающего твою кожу. Я видел тебя засыпающей в луговых травах с мечтающей улыбкой на устах. И представлял себя диким цветком среди диких трав, лишь бы быть с тобой рядом и украдкой любоваться твоим прекрасным образом. Это полностью моя ошибка, что не признался в своих чувствах намного раньше. Может быть тогда, ты бы увидела во мне гораздо большее, чем просто учителя? И всё бы сложилось совершенно по другому. А теперь, после... ненавистного... пророчества, я даже не имею права надеяться на взаимность. Поэтому, просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Не знаю как буду жить дальше, когда ты покинешь имение и... сферу. Все мои мечты о тебе, о нас, вчера их у меня отобрали.
Горькое признание болью отдалось в расстроенном сердце, и у меня не сразу хватаило решимости посмотреть в его сторону. Несколько крупных слезинок беззвучно оросили жесткую кожу седла. Я могу лишь догадываться о тех ранящих чувствах, что в эту минуту разрывают его сердце. Моя боль - это, наверно, только маленькая частица той большой тоски, что гложет его душу. Но в тоже время я зла на него. Зачем он открылся мне и переложил часть своих душевных терзаний на меня, когда мне это совершенно не нужно? Как бы я хотела остаться в полном неведении и не ощущать бремя вины за то, чего не увидела и не поняла раньше.
Остаток пути каждый думал о своем. Я надеялась только об одном, что к этому разговору мы больше никогда не вернемся.
***
В полдень мы въехали на главную площадь города. Каскадный фонтан в её центре освежил долетающими брызгами. Одеск, как и многие другие города Солэ, насчитывал не более десяти тысяч жителей. Когда я услышала звонкие зазывающие голоса с соседней улицы, то сразу подумалось "Не забыть бы купить подарки главным женщинам нашего хозяйства: маме, Даре и Агате". И тут же мои мысли улетели в направлении святилища. Где-то там, в его сводах хранится с сегодняшнего дня новое пророчество, которое изменит не только мою жизнь, но, возможно, и весь мир, если конечно я смогу его выполнить. Мэтр торопится пристроить лошадей в ближайшей таверне. Ему, как никому другому, понятен мой страх и сомнения, по-поводу предсказания. Я же, чувствую, как дрожат и холодеют от волнения мои руки, и не сразу замечаю маленького мальчугана, дергающего за правую штанину.
- Тетенька а кто вам звездочку подарил? А у меня такая будет когда вырасту?
Учитель уверенно подошел к нам, взял меня за ладонь и крепко ее сжал в своей. Спокойно улыбнулся маленькому мальчику и потрепал его свободной рукой его рыжую шевелюру, затем присел рядом с ним и попросил его вытянуть свою ручонку вперед.
- Прищурь глаза, рыжик и смотри.
Я тоже вытянула руку с развернутой ладонью таким образом, что линия оснований зданий в удалении слилась с контуром моей ладони. И сразу создалось впечатление, что я удерживала крохотный домик прямо на своей руке.
-Зачем тебе какая-то звезда, если у тебя весь мир на ладони. Живи так, как хочется только тебе.
-Ты готова? - его голос, обращенный уже ко мне, - так близко, что его дыхание затронуло мою шею и волнующей дрожью отозвалось по всей спине.
-Да, хочу увидеть его собственными глазами.
Едва переступив порог святилища, я заметила изменения на магическом белом камне. На гладкой поверхности был виден мерцающий блеск изумрудного оттенка. Я медленно, не отпуская руки учителя, спустилась по белым ступеням. Сердце бешено колотилось в груди так, что кажется каждый его удар отдается эхом от безмолвных стен.
- Я хочу прочитать сначала сама, - попросила тихо, не оборачиваясь на учителя.
Мой взгляд был прикован к сияющей надписи на магическом камне. Я не первый раз вхожу в белокаменные своды, но раньше каждый визит наполнял меня радостью сделанного пророчества. Сегодня же...
Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
"Возьми себя в руки, звездочет!Я понимаю, что многое изменится в твоей жизни, но никто и никогда не изменит тебя. И если именно тебе выпало счастье поменять мир к лучшему, то выше голову."
Всё еще не открывая глаз, я улыбнулась, чувствуя ласковое прикосновение магической ауры. Я открыла сознание и приняла её благословление. Во мне больше нет нерешительности. Быстрым, энергичным шагом я приблизилась к центру здания и стала вчитываться в изумрудные строчки.
"Рожденный тринадцатым, звездочет солнечной долины соединит судьбу с правящим домом оборотней, и только его правильный выбор определит рождение объединяющего".
Звонкий смех унесся под купол святилища. Ну, а что нового я хотела здесь увидеть. Я же уже видела пророчество там, на лугу, в окружении диких трав, среди танцующих звезд. Наверное, мне просто было необходимо осязаемое подтверждение собственного видения, знать, что мне это не приснилось. Честно,я до последнего не верила в реальность ночного предсказания, но вот оно - заверенное камнем, и я - 13й звездочет.
Я стояла и смеялась до слез. Хотела иметь права выбора? На, получай! Вот только от моего выбора теперь зависит не только моя личная жизнь, но и будущее всего мира. Я не заметила, как сзади ко мне подошли. И только когда сильные руки обняли за плечи и слегка потрясли, я начала успокаиваться.
-Всё в порядке мэтр, всё хорошо.
-Конечно, всё хорошо, ценность наша. - Раздался сзади раскатистый бас.
Моя улыбка растянулась, наверное, до ушей, я резко развернулась и обняла владельца сильного голоса.
-Ив! Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!
С моим немаленьким ростом я едва доходила этому огромному тёмноволосому мужчине до груди. Уткнувшись носом в его рубашку, ощущала немыслимую силу, исходящую от этого человека. После отца - это второй мужчина, с которым я чувствовала себя маленькой девочкой, и в тоже время такой защищенной!
-Тэль, Алэр, вы идете обедать ко мне в дом, и возражения не принимаются. Соя будет только рада увидеться с вами. Тем более, что нам предстоит долгий разговор и я должен тебе передать сообщение из коллегии.
***
Особняк мага, утопающий в зелени и увитый плющом, находился недалеко от святилища. Невысокая калитка, тихо скрипнув, пригласила нас в ухоженный двор. То тут, то там сновала прислуга, занятая повседневными делами. Не обращая ни на кого внимания, да и нас, в общем-то, тоже никто не разглядывал, мы направились прямо к главному входу. Сразу чувствовался уют и любовь, царящая в этом доме. Повсюду со стен спускались живые цветы, гобелены ручной работы дополняли стены красочными пейзажами. Соя, красивая стройная девушка, уже порхала возле накрытого стола и добавляла к горячему пиршеству толику своей индивидуальности, выкладывая из салфеток замысловатые цветы. Черноволосая красавица с белоснежной, будто мраморной кожей и зелеными глазами только что заметила нас, входящих в широкую дверь. И больше не задерживаясь у стола, щедрая хозяйка с улыбкой встретила гостей. Сначала чмокнула мужа в нос, предусмотрительно наклонившегося перед маленькой женой, поздоровалась с главным звездочетом и тут же схватила меня за руку, отводя в сторону.
-Тэль, я так соскучилась, - промурлыкала нежным голосом Соя, обняла меня и потянула меня к столу. - Мало того, что муж на месяц пропал неизвестно куда, так еще и лучшая подруга не появляется! А мне столько всего тебе надо показать и рассказать.
Что-то особенное крылось за ее движениями, манерой поведения, невольно заставляя присмотреться к ней. Даже глаза лучились, казалось бы, каким-то таинственным светом.
-Не может быть? - воскликнула, улыбаясь, обвела взглядом ещё совершенно плоский живот миниатюрной девушки, и тут же получила скромный подтверждающий кивок. - А Ив знает? - спросила уже полушёпотом.
- Я ему еще ничего не говорила. Тем более кто из нас маг? Он или я? Вот и проверим, насколько сильно он любит свою жену и обращает на неё внимание. Уж он то первый должен был увидеть изменение в моей ауре. Я даже обижена на него немного. Не успел приехать, как тут же отправился в клинику, про тебя что-то говорит без умолку. А на меня даже минутки у него нет. Вернее сказать, я сильно на него обижена. - Притопнув ногой, она сложила руки на груди, притворно сщурилась и спросила: - Мне уже можно начинать ревновать? - Но на долго ее притворства не хватило, и она бросила на меня смеющийся взгляд.
- Соя, твоё положение лишний раз доказывает, что твой занятой муж без ума от тебя, а что касается меня это... ух... длинный разговор. Думаю, за обедом ты и так всё сама узнаешь.
-Мужчины приближаются. Тэль, ни слова, прошу тебя! Ты поняла, о чем я? Чем дольше он в неведении, тем слаще будет моя месть. - Вот оно, женское коварство во всей красе! Что бы его хорошенько рассмотреть, стоит лишь заглянуть в глаза моей лучшей подруги.
Слуги уже поставили дополнительные приборы, пригласили нас за стол.
-Соя, солнышко, ты в курсе, сегодня мы у себя принимаем самого почетного человека нашего мира? -не отрываясь от душистого овощного супа поведал Ив.
Брови Сои взметнулись вверх, и я испугалась, что она сейчас подавится горячим супом.
-И почему я узнаю об этом только сейчас? - Думаю, гневные нотки почувствовали все находящиеся за столом. - Неужели так трудно было предупредить заранее? И когда я буду составлять и готовить праздничное меню? Оформлять зал для приема? А приглашения? Я с ума сойду! И во сколько это знаменательное событие? - голос бедной Сои подозрительно задрожал.
-Милая, извини, ты не так меня поняла. Мы уже принимаем у себя эту знаменитую персону. - И перевел торжественный взгляд на меня.
-Тэль? - выдохнула с удивлением Соя.
-Помнишь, я тебе рассказывал о появление объединяющего? Примерно четыреста лет назад было получено предсказание, где предвещалось рождение особого человека - объединяющего миров, который должен спасти все расы от вымирания. Так вот Тэль, как оказалось, принимает в этом непосредственное участие. Во всех сферах увидели новое предсказание, предвещающее скорое появление мессии.
От меня не укрылось, как побелели костяшки пальцев Алэра, с силой сжавшего суповую ложку.
Соя непонимающе посмотрела на меня, потом на мужа: - И где этот мессия должен появиться?
-Я и сама ничего не знаю.
-В том, что выбор выпал именно на тебя, меня нисколько не удивляет. - пробасил Ив. - Ты пока единственная женщина звездочет, родившаяся в нашей сфере. И, как ты знаешь, только звездочет может пересекать границы порталов без последствий для своей жизни.
Это было сущей правдой. Когда четыреста лет назад маги научились открывать порталы в соседние миры, оказалось, что матрицы наших сфер были лишь частично связаны друг с другом, и ни одно существо не могло находиться в соседнем мире более пятнадцати дней. Постепенно его собственная аура оторванная от родной сферы начинала чахнуть, что грозило неминуемой смертью. Это правило распространяется на всех, за исключением звездочетов. У нас другая связь с живой магией планеты. Естественно, у нас, как у любого живого существа, есть своя аура, но она может меняться и подстраиваться постепенно под другую матрицу, особенно, когда мы открыты предсказанию. В эти моменты наш разум сливается с аурой сферы, и мы получаем всю информацию обо всех живущих на ней, кто где когда родился, с кем связана судьба каждого человека, а с кем еще не связана, но должна соединится. В такие моменты мы видим и болезни самой магической ауры, поэтому точно можем предсказать, где случится следующий обрыв магических нитей и когда это произойдет, таким образом предупреждая последствия наводнений, засухи, половодий, землетрясений, болезней.