- Катрин! Можно пригласить Вас на танец? – девушка очень медленно обернулась. Прямо перед ней стоял мужчина, одетый в той же манере, что и остальные присутствующие здесь. Только наряд был, пожалуй, пороскошнее, чем у других. Темно-синий камзол, расшитый серебряными нитями, черные лосины. Но при этом выглядел гораздо строже и солиднее, чем те яркие, почти в павлинью расцветку мужчины. Мужчина был достаточно высокий, почти на голову выше Катрин, крепкого телосложения. Но возраст его было трудно определить в силу того, что он как и остальные был в маске на пол лица. Хотя если судить по темным, каштановым прядям, что выбивались из-под шляпы, можно с уверенностью сказать, что он не слишком стар. Кстати, как успела заметить девушка, он если не единственный, то один из не многих, кто был без парика.
- Вы так прекрасны! – восхищенно сказал мужчина. Катрин с недоверием взглянула на себя. Платье прелестное, колье тоже, безусловно, но прическа ужасная должно быть, да и макияжа никакого нет. «Хорошо, что я сейчас в маске! – решила девушка, а потом спохватилась – К чему это я? Какая вообще разница, какая у меня прическа?». Но все-таки девушка обернулась в сторону зеркала и снова чуть не вскрикнула. Волосы были уложены красивым шиньоном, и пара подкрученных прядей свисала, обрамляя лицо. Платье стало еще более ярким, чем было, когда его вытащили из сундука. Да и складки и помятости тоже разгладились. Тогда Катрин неуверенно опустила взгляд вниз, и легким жестом немного приподняла юбки. «Этого быть не может! – подумала она, когда увидела на ногах, вместо своих привычных балеток, аккуратные туфельки на каблуке со сверкающими камушками.
- Что-то случилось? – сдержанно поинтересовался мужчина. Катрин снова повернулась к нему, пытаясь найти в его лице ответ.
- Так как на счет танца? – настаивал мужчина. Тут до Катрин дошло, что она, молча, уставилась на него и рассматривает, чуть ли не с открытым ртом. «Если это сон, то очень и очень правдоподобный! – мелькнуло у девушки в голове». А вслух она промямлила:
- Извините, но я не танцую… - а при этом подумала, что если она сейчас же не проснется, то значит, она сходит с ума. А это однозначно не сон. Слишком уж реалистично все выглядит.
Вопросительно подняв бровь, незнакомец сказал довольно таки резко:
- Катрин, может, не будете ломать комедию? Сегодня здесь танцуют все! И Вы не исключение!
Широко раскрыв глаза от удивления, Катрин уставилась на мужчину. Да как он смеет вообще так говорить с ней? Словно она его собственность! Кто он вообще такой? Какая-то шизофреническая галлюцинация! Но вместо этого, девушка посмотрела через плечо мужчины на танцующие пары и призналась заговорщицки:
- Я не умею так танцевать!
- Что? – теперь настала очередь незнакомца удивляться. Еще раз, окинув взглядом с ног до головы девушку, пытаясь понять, уж не обознался ли он, мужчина, наконец, недоумевая, спросил – Катрин, я не понимаю Вашего поведения?
- Ах, вы не понимаете? – сорвалась Катрин, - это я не понимаю, что здесь вообще происходит? Если это какое-то представление, то я отказываюсь во всем этом участвовать! – почти выкрикнув последние слова, она заметила, как стоявшие неподалеку люди, повернулись в их сторону, с интересом наблюдая, что тут происходит. Катрин уже пожалела, что не сдержала своего порыва, но потом, решив, что это всего лишь ее больная фантазия, а уж там она имеет право вести себя, как только пожелает.
- Катрин! Во-первых, не кричите, на нас уже оборачиваются! – наклоняясь к девушке, прошептал мужчина, - а во-вторых, это никакое не представление! Вы же сами прекрасно знаете! Я прекрасно понимаю, что Вы не в восторге от этой идеи, но за нас уже давным-давно все решили, изменить ничего нельзя! Если Вам наплевать на мое к Вам отношение, то имейте уважение, хотя бы к своим родителям! – последние слова незнакомец произнес с такой болью в голосе, что Катрин забыла, что только что готова была пристукнуть этого наглеца, говорящего сплошными загадками. Но все-таки, что он имеет в виду под этими словами? Еще и родителей приплетает, которых у Катрин нету.
- Родителей у меня нет, и никогда не было! Так что напрасно беспокоитесь! – отрезала девушка, а потом подумала, как смешно сейчас, наверное, выглядит со стороны. Стоит тут и пытается объяснить что-то какому-то странному мужчине, одетому, словно в музее. Да и сама одета не лучше! В этом вычурном платье, маске. - Простите… как вас там? – спросила Катрин и, не дожидаясь ответа, продолжила – Я совершенно не понимаю, что Вы имеете в виду…
- Райан! – перебил незнакомец.
- Что Райан? – переспросила девушка.
- Меня зовут Райан! – уточнил мужчина, - Я так понимаю у Вас либо что с памятью, либо Вы меня не признали под маской, раз задаете такие глупые вопросы.
- Райан… - повторила с недоумением Катрин, а перед глазами тут же возник портрет графа, который она сегодня днем видела в замке, - нет, это уже слишком!
- Что Вы там бормочите все время? – спросил незнакомец, но не получив никакого ответа, добавил – И почему Вы одна? Где Ваши сопровождающие?
- Сопровождающие? – Катрин с трудом пыталась сообразить, о чем он говорит.
- Вы ведь не одна сюда приехали? – допытывался незнакомец.
«Ах, ну конечно! – спохватилась девушка, - хоть что-то теперь становится на свои места!».
- Конечно, не одна! – быстро ответила девушка, подумав о своих друзьях и преподавателе, - Сейчас все в постоялом дворе!
- Где?
- Ну, в этом… как же его? – вспоминала название Катрин, - в «Рыцарском дворе»! – мужчина, молча, смотрел на девушку, и тогда она поспешила объяснить – Он находиться в получасах езды отсюда. Вы не знали?
- Не нужно мне ничего пояснять! Я прекрасно знаю, где «Рыцарский двор»!
- Тогда почему Вы так удивляетесь? – невинно спросила девушка.
- А какого черта они там делают, когда должны быть здесь? – повысив голос, возмутился мужчина.
- Вообще-то живут! – разозлилась Катрин, - и я тоже там живу!
- Как Вы можете там жить, если Вы должны были остановиться здесь? И вообще, почему Вы так поздно приехали? Почему не сообщили о своем прибытие? – посыпал вопросы незнакомец, - Катрин…
- Откуда Вы вообще меня знаете? – перебила девушка. Незнакомец замолчал и уставился на девушку. А потом, придя в себя, резко спросил:
- Я что так похож на идиота, раз Вы решили, что я не смогу узнать свою собственную невесту? Пускай и в маске… К тому же Вы все-таки одели мой подарок, так что я не мог…
- Невесту? – вскрикнула Катрин, а сама подумала «Что за бред он несет?». И не успел незнакомец ничего сказать, как в зале вдруг стихла музыка и какой-то мужчина, стоявший на втором этаже, рядом с оркестром, громко сказал, обращаясь ко всем присутствующим:
- Итак, дамы и господа! - присутствующие тут же обратили свои взоры к говорящему, - Сегодня мы собрались с Вами здесь по прекрасному поводу - помолвке нашего дорого графа Райана Сизерленда! Совсем скоро ему предстоит отыскать и выбрать среди присутствующих дам свою суженую. Выбор будет не из легких! Все прекрасны и все в масках, шансы у всех равны! Таким образом, дамы, кто хочет стать в ближайшее время графиней Сизерленд - действуйте! Только если вам удастся распознать графа! - уточнил мужчина, - А после, ровно в полночь мы все снимем маски и узнаем, кто есть кто!
И щелкнув пальцами, мужчина добавил:
- Внимание, музыка! Танцуем! - и толпа зевак по команде стала разбредаться по залу кружась в ритме музыки.
Глава 9
В голове Катрин снова и снова стали прокручивались только что услышанные слова. Граф Райан Сизерленд… выберет свою суженую… среди дам в масках… « Да я однозначно сошла с ума! – подумала девушка, - переслушалась историй Питера про это семейство, про маскарад, напялила еще это дурацкое платье, маску… и вот результат! Теперь мерещиться этот маскарад, всякие графы!». Девушка краем глаза взглянула на мужчину, с которым только что разговаривала. Он по-прежнему стоял рядом, глядя на Катрин, и суровое выражение лица сменилось идиотской улыбкой, которая вместе с тем была довольно таки чарующей и обворожительной. Нет, все-таки он какой-то слишком реальный и настоящий для простой галлюцинации. Хотя, кто знает, какие они на самом деле эти галлюцинации. Может такие реалистичные и есть. А ведь он сказал, что он и есть Райан. Еще невестой ее своей называл. «Да уж, - решила девушка, - человеческая фантазия не знает границ!». Мало того, что ей мерещится весь этот маскарад, так еще она оказалась в главной роли – суженой графа. «Интересно, сколько все это будет продолжаться? – мысленно сама себя спросила девушка».
- Ну что Катрин, как Вы думаете, когда мне объявить, что я уже сделал выбор? – загадочно глядя на девушку, спросил так называемый граф.
- Какой еще выбор? – удивилась Катрин.
- Вы снова забыли, зачем мы с Вами здесь, - утвердительно заявил граф, - все проще некуда – выбрать мне невесту!
- Так идите и выбирайте! – отрезала девушка, махнув рукой по сторонам - вон, сколько вокруг девушек!
- Я уже выбрал! Причем давно! – необычайно нежно ответил Райан, - Вы ведь сами знаете, что этот маскарад, просто семейная традиция.
- И что с того?
- Катрин, если Вы не хотите выходить за меня замуж, но из-за долга перед родителями не смеете отказать, то сегодня у Вас был шанс увильнуть от обязанности. Но Вы сами им не воспользовались. Могли просто не надеть колье, или отдать его другой девушке и тогда я обознался бы, выбрал другую, и мне ничего не осталось бы, кроме, как жениться на ней. А теперь уже поздно! – последнюю фразу Райан сказал так радостно, что Катрин невольно улыбнулась. Все-таки этот Сизерленд сумасшедший, раз хочет жениться на девушке, которая не горит желанием за него выходить! А еще он безумно милый. Наверняка, если бы все это происходило с ней в реальности, а не в безумных фантазиях, то Катрин не отказалась бы от такого жениха. Хотя, какие фантазии? Слишком уж надолго это затянулось! Нужно как-то возвращаться в реальность. И тогда Катрин решительно сказала:
- Граф! Ущипните меня!
- Что? – улыбка снова исчезла из его лица.
- То, что слышали! Ущипните меня! – настаивала девушка.
- Мадемуазель! Да Вы сошли с ума!– воскликнул граф, а затем оценивающе посмотрел на девушку и добавил неуверенно – Или Вы все-таки решили благосклонно отнестись к нашей женитьбе? Но ведь вокруг люди!
- Райан! – протянула Катрин.
- Катрин, Вам лучше обращаться ко мне «Ваше Сиятельство» или «милорд», - пробормотал парень, - а то вдруг кто услышит, а мы все-таки пока не муж и жена!
- Хорошо, Ваше Сиятельство, - повторила девушка, - не могли бы Вы меня ущипнуть?
- Зачем Вам это? – пытался понять граф.
- Пытаюсь понять, насколько все происходящее реально! А поскольку я и сама знаю, что все это, - с этими словами Катрин взглядом пробежала по залу, - не более чем моя больная фантазия, то я хочу поскорей уже вернуться обратно!
- Вы говорите загадками, - вполне серьезно сказал Райан, - видимо, Вам нужно осознать, что свадьба все же состоится! Поэтому с Вашего позволения, мадемуазель, я Вас оставлю одну ненадолго. Мне нужно еще поприветствовать гостей, - и парень только развернулся, чтобы уйти, как Катрин, совершенно себя не контролируя, бросилась следом за графом, хватая его за руку. Тепло его огромной ладони неожиданно обожгло девушку. Граф резко обернулся, и его взгляд соприкоснулся с взглядом Катрин. Большие карие глаза проницательно всматривались в изумрудные глаза девушки сквозь прорезь маски. Взгляд Райана был суровым и нежным одновременно, а глубина его глаз была такой манящей, что Катрин на мгновение показалось, будто она тонет в них. Девушка вдруг поняла, что этот граф такой же реальный и живой человек, как и она сама – из плоти и крови! Значит это все не вымысел, не фантазия и не схождение с ума! Впервые за весь вечер, у Катрин мелькнуло в голове, уж не попала ли она в прошлое? Конечно это нелепость, такого не может быть! Хотя теоретически все возможно, но вот практически… Но как тогда еще объяснить происходящее? Ведь Катрин была уверена, что сейчас поймав воздух, вернется в реальность. И она вернулась в реальность. Только совсем не ту, в которую ожидала. Или же наоборот? Может она как раз сейчас находиться там, где и должна быть? Нет, все это бред! «Но все-таки нужно узнать наверняка!» – решила Катрин и с трудом выдавила:
- Ваше Сиятельство, скажите, пожалуйста… какое сегодня число?
- Опять Вы все забыли… - вздохнув, ответил граф, - тринадцатое июня сегодня!
- А год, какой? – нерешительно уточнила девушка.
- Тысяча семьсот десятый – ответил изумленный Райан.
Для Катрин его слова были, как гром среди ясного неба. Она могла поверить во что угодно, но только не в то, что сейчас действительно находиться в прошлом. Все эти наряды, танцы, маскарад, помолвка… Каким бы странным это не казалось, но, похоже, что сейчас она почти за триста лет до своего рождения…
- Катрин, что опять не так? – спросил граф, прервав все размышления девушки.
- Нет, милорд, все в порядке, - сказала Катрин, отпуская руку графа, - простите. Ступайте, куда шли.
Парень еще раз недоверчиво посмотрел на Катрин, и со словами «Я скоро вернусь» скрылся в толпе, оставив девушку совершенно одну в этом чужом ей мире. Можно было конечно остановить его, попросить побыть с ней рядом, но как бы это выглядело со стороны. Да и чем он сможет ей помочь? Уж однозначно не вернуться обратно в свое время.
Вздохнув, Катрин еще раз огляделась вокруг. Веселье было в самом разгаре – танцы, вино, прекрасные костюмы… Все же весьма забавно и любопытно посмотреть на жизнь другой эпохи. Прочувствовать изнутри, так сказать. Вот только как так получилось, что именно она - Катрин переместилась сюда? А ведь еще и граф считает ее своей невестой. «Хотя ответ налицо!» - решила девушка, взглянув на себя. Надела платье, которое, скорее всего когда-то принадлежало той самой его невесте, да еще и колье прихватила. Вот граф и решил, что невеста и есть Катрин, учитывая, что девушку видимо, звали тоже Катрин. Только, где же сама та, настоящая, Катрин? В этом еще предстоит разобраться. Как и в том, как же все-таки вернуться обратно.
Катрин стала перебирать в голове все, что когда-либо слышала о перемещениях во времени. Как оказалось знания ограничивались только тем, что по идее для такого рода путешествия нужна машина времени, которую вроде, как и не изобрели пока. Но ведь как-то она оказалась здесь. Значит, этому поспособствовали какие-то другие факторы…
- Мадемуазель, - послышался голос со стороны, вырвав девушку из размышлений. Она повернулась и увидела рядом с собой какого-то мужчину в маске. Но это был не Райан. Этот был полный и низкого роста в ярко-красном наряде, а голос звучал с весьма неприятным оттенком, - я за Вами наблюдаю пол вечера и заметил, что Вы все время скучаете.
- С чего Вы взяли? – резко спросила Катрин.
- Вы ведь почти все время одна. Да и не танцевали совсем…
- А почему это Вас так беспокоит? – перебила девушка. Ее начинал напрягать нелепый разговор с этим неприятным человеком.
- Не хотел бы показаться навязчивым, но может, потанцуем? – настаивал мужчина.
- Я не танцую! – ответила резко Катрин.
- Почему? – не отставал неприятный незнакомец. Он либо, правда, не понимал, что Катрин крайне неприятно его общество, либо его это крайне мало волновало. Пока девушка решала, чтобы такого ему ответить, чтобы не показаться грубой и невоспитанной - ведь все-таки другая эпоха, другие нравы – она послышала у себя за спиной знакомый голос:
- Потому что этот танец мадемуазель обещала мне! - резко ответил Райан.
- Что же, тогда извините, - с этими словами мужчина поспешил удалиться. Катрин с благодарностью посмотрела на графа:
- Спасибо Вам большое!
- Да не за что! Прекрасно понимаю Ваше нежелание танцевать с этим наглецом! Ужасно неприятный человек этот барон Темирсе. Тем более что этот танец Вы и так должны танцевать со мной, - сообщил граф с самодовольной улыбкой.
- Но милорд, я же сказала, что не танцую! – возразила девушка.
- Извините, но тут возражения не принимаются! – ответил Райан, - сейчас будет последний танец и я просто обязан танцевать с девушкой, которую выбираю в невесты!
- Уже сейчас? – Катрин с недоумением уставилась на графа, - а что уже двенадцать?
- Чуть больше одиннадцати, - невозмутимо ответил парень, и, взглянув в сторону оркестра, заметил – сейчас как раз объявят!
И действительно музыка стихла, и снова появился тот мужчина, который прежде говорил про начало вечера, и вот теперь объявлял последний танец перед решающим моментом. Катрин совсем не ожидала, что уже так много времени прошло. В своих размышлениях она надеялась вернуться обратно к полуночи, правда, не совсем понятно каким образом. Ну, или хотя бы понять, где настоящая Катрин и отыскать ее. А оказалось, что она пару часов придумывала план, который пока не осуществить. Девушка украдкой взглянула на графа. А ведь ничего страшного не произойдет, если она еще немного здесь побудет и получше узнает обычаи этого времени, историю семейства Сизерленд, самого графа. А потом вернется в свое время.