— Нет, я не актер и никогда им не был. Занимаюсь бизнесом. Некоторое время жил в Будапеште, вернулся в Вену. Ничем не примечательная жизнь. А вы? Какие пути привели вас сюда?
— Попытка начать жизнь с нового листа. И вновь призраки из прошлого стоят на пути…
Лиза, не глядя на собеседника, ушла с дорожки, по которой они неспешно прогуливались, присела на кованую скамейку под раскидистым дубом. К ней подбежал Цейс, уткнулся мордой в колени, тихо заскулил. Девушка запустила руку в шерсть, потрепала собаку за ухо. Нет, никогда этот пес не заменит друга, умершего от старости. Тогда Ромка вернулся из армии, не думая, что его собака еще жива и ждет, чтобы уйти счастливой. Цейс исполнил свой долг, дождался возвращения хозяина. Никогда, — ни в детстве, ни теперь, — Лиза не говорила: «Цейс сдох». Умер. Друзья уходят или умирают.
— А вы ему точно нравитесь, — Алекс опустился на скамейку, ставя два пластиковых стаканчика с кофе на лавочку рядом с девушкой.
— Он мне тоже. Когда-то я уже знала собаку по кличке Цейс, — тихо проронила Лиза.
— Расскажете?
— Да, — она вскинула глаза, полные надежды и отчаянной мольбы на Алекса. Задохнулась от накативших слез, жадно вглядывалась в любимое лицо, глаза, ставшие синими, утратив стальной оттенок. — Я расскажу, всё с самого начала.
Лиза
Часть 1
Скатерть закрывала стол полностью, падала на пол длинными складками, и Лиза могла отсиживаться в своей норке сколько угодно. Она вела себя тихо, словно мышка, перебирала открытки с породами собак, представляла, каким будет ее питомец. Мама собаку не разрешала. Им и самим в маленькой комнатенке развернуться было негде. Когда-то Лиза и ее мама жили в большой квартире, но уже год, как переехали в коммуналку, и то, их милостиво приютила тетя Света — мамина подруга, — сдав в аренду бабушкину комнату, доставшуюся в наследство. Всё эту непонятную для своих пяти лет информацию Лиза узнала, сидя в своем убежище, мечтая о четвероногом любимце, которого всё никак не удавалось приобрести.
Мама и тетя Света расположились за столом, делая вид, что ребенок — не помеха важным разговорам.
— Танька! Ну ты даешь! Шефа охмурила. Он, что не женат?! По нынешним временам — роскошь! — с придыханием произнесла тетя Света, позвякивая ножом и вилкой.
— Свет, ну какой женатый? Мне некогда украшением банкета работать да по саунам шляться. Вон, Лизку надо поднимать. А бывшего, может быть, рэкетиры уже давно в асфальт закатали. Просила, плакала, ребенком заклинала, не ходи, не лезь ты в этот кооператив. Нет! Все деньги из дома вытаскал, квартиру под залог отдал. Хорошо хоть я вовремя развелась с ним. Не дай Бог, и меня бы «на счетчик» поставили, — сказала мама.
— Тань, ну а что теперь-то?
— А что теперь? Переедем к нему жить. От Лизки моей Саша в восторге. Всегда дочь хотел. У него жена умерла два года назад. Поздние роды, а наша медицина, сама понимаешь. Тогда у него денег не было еще заграницу ее отправить. Может быть, спасли бы… В общем, вдовец он. Так что я чужого не беру.
— И детей нет своих?
— Почему же, нет? Есть сын, пятнадцать лет парню. Взрослый уже. Живет с родителями жены покойной. Так что ни маму, ни мачеху изображать не нужно. Виделась с ним пару раз, нормальный парнишка, не проблемный. Подружимся. Но главное, Саша! Хороший мужик, детей любит, обеспеченный, к тому же, сказал, что работать мне не нужно после свадьбы. Официально замуж зовет. Свет, спасибо тебе за комнату. Я тебе полностью отдам деньги.
— Танька, какая ж ты счастливая, — протянула тетя Света.
Дальше разговор пошел про платья, сериал «Рабыня Изаура» и многое другое, не интересное Лизе. Она ждала момента, когда у нее будет свой дом. Возможно, тогда ей разрешат завести собаку.
* * *
Дядя Саша сказал, что летом они всегда будут жить на даче. Находилась она за городом, поэтому Лиза даже успела выспаться всласть, пока белая «Волга» приехала к месту назначения.
Новый дом понравился ей просто донельзя: вокруг простиралось столько всего неизведанного и интересного, а за Лизкой водился грешок отправляться на поиски приключений. Мама следила за каждым ее шагом, не отпускала из виду ни на минуту. Но у хозяйки в большой дачи слишком много дел, и девочке удалось вырваться из-под бдительного родительского контроля. Первое, что привлекло ее внимание — большая лужайка, поросшая всевозможной травой и цветами. Она расположилась аккурат за домом, со стороны, куда не выходили окна спален и кухни.
Лизка прошмыгнула к двери, заметив, что мама занята распаковкой вещей в спальне, направила свои любопытные стопы к неухоженному газону, казавшемуся в то время сказочной поляной. Трава доходила ей до плеч, и девочка легко затерялась в буйной растительности. Подобного приключения она не переживала еще в жизни. Неизведанное манило и звало, трубило в фанфары. И вот, в траве произошло движение, и рядом с Лизой оказалась собака. Не абы какой дворовый пес, а самая настоящая немецкая овчарка, на которую она любовалась бессчетное количество раз, рассматривая набор открыток.
— Ты кто? Хорошая собачка, — Лиза протянула руку к палевой морде, желая потрогать мокрый нос. Овчарка принялась обнюхивать протянутую ладонь, пару раз лизнула детские пальчики. — У тебя язык липкий. — Она хихикнула. Собака чихнула. Начало дружбе положено, оставалось придумать, как же незаметно провести свою находку в дом.
— Цейс! — послышался окрик. Лиза подпрыгнула на месте, овчарка повертела головой, пару раз гавкнула, но осталась сидеть на месте, внимательно разглядывая девочку.
— Эй, мелкая, с ума сошла? Без руки хочешь остаться?
Парень подошел тихо и незаметно, опустился рядом с собакой, потрепал ее за холку. Лиза росла среди своих ровесников, редко видела подростков, и с жадным любопытством принялась разглядывать незнакомца, претендующего на ее нового друга. Длинные вьющиеся волосы, каштановой копной торчащая в разные стороны челка, пробивающиеся усы над верхней губой, удивительные серо-сине-зеленые глаза. Лизка сумела разглядеть в середине зеленые крапинки, по краю — серый ободок, остальная часть радужки представляла собой темно-синее море.
Одежда на парне явно модная. Уже тогда Лиза знала, как отличить «фирму» от обычного «совка». Раз джинсы-варенки и майка с символом «Адидас» — значит, приобретено не в магазине. В старшей группе садика была такая девочка, родители которой следили за детской модой. Она-то и просветила более младшую и наивную подружку насчет одежды.
— Нет, она хорошая, кусаться не будет.
— Это он! — оскорбился в лучших чувствах парень. — Зовут его Цейс. Он бывший пограничник.
— Ага, ври больше, — не стала сдаваться Лизка. — Я ее нашла на полянке, значит, это моя собака.
— Еще чего! Ты кто вообще такая?
— Лиза.
— Лиза-подлиза, — парнишка скривился.
— Еще раз так меня назовешь, то я, то я…, -от несказанной обиды губы дрогнули, и девочка готова была расплакаться.
— Только не реви! Девчонка, — хозяин собаки хмыкнул, показывая свое превосходство.
— А я и не реву! — зло выкрикнула Лизка, вытирая раскрасневшиеся глаза. — А ты сам кто такой?
— Ромка, — представился парень, падая в траву. Цейс последовал примеру хозяина, растянулся рядом.
— Так ты мой старший брат? Мама сказала, что у меня теперь будет старший брат, но видеться мы будем редко.
— Так ты Танина дочка?
— Угу, — Лиза кивнула головой, незаметно пододвигаясь к овчарке. Пес радостно повилял хвостом, лизнул пару раз детское личико.
— Вот что мне с тобой делать? — обратился Ромка к Цейсу. Тот поднял уши, мол, сам не знаю. Лизка продолжила тискать овчарку, беспрекословно подчинившуюся ее притязаниям и нежностям, которых бывший сторожевой пес никогда не знал.
— Предатель. — Констатировал «старший брат».
Время пролетело незаметно. Мама позвала их ужинать, потом они сидели на крыльце, пили чай, а безумно счастливая Лизка обнимала пса, не думавшего вырываться.
* * *
Тем летом Лиза преследовала Рому буквально по пятам. Поначалу, конечно же, ее интересовал исключительно пес, ставший воплощенной мечтой о лучшем четвероногом друге. Но потом девочка поняла, что гораздо интереснее играть с владельцем собаки. Она донимала Ромку и день, и ночь, не позволяла и шагу ступить, постоянно канючила и ныла, просила поиграть с ней и не оставлять одну. Терпение старшего брата быстро заканчивалось, и он сбегал от нее, перепрыгивая через штакетный забор. Мало того, что сам сбегал, так еще и Цейса забирал, оставляя Лизку наедине.
Весь двор и его окрестности девочка быстро изучила, поняла, что ничего нового здесь явно не предвидится, принялась думать, куда же пойти дальше в качестве первооткрывателя.
Дядя Саша уехал в город, не закрыл плотно ворота. Мама оказалась занята приготовлениями на кухне. Ромка отправился к местным ребятам гонять футбол. Предоставленная сама себе, Лиза подошла к воротам, заметила пространство между створками и шмыгнула туда проворной кошкой. Оказавшись посреди улицы, Лиза направилась, куда глаза глядят, даже не стараясь запоминать ориентиры. Просто шла, рассматривала окрестности, удивлялась и делала новые открытия. Миновав длинную улицу, она оказалась на проселочной дороге, а оттуда вышла на поле, ведущему к речке.
Большой мир ласково распахнул свои объятия. Солнце посмеивалось с небес. Порхали бабочки. Лиза замерла, когда одна красавица села на красный бант, гордо украшавший макушку с соломенными волосами.
«И не рыжая, и не блондинка. Повезло девчонке», — так о ней отзывалась тетя Света, наблюдая за мамой, пытающейся привести дочкины волосы в порядок и вычесать колтуны.
Лиза побежала, погналась за бабочкой, не заметила, как подошла к обрывистому берегу речки. Один неосторожный шаг — и она кубарем скатилась с горки, очутилась в некотором подобии ямы, явно искусственного происхождения. Стало страшно. Лизка истошно завизжала, попыталась выбраться, однако края осыпались. Ногти сломались, под них забилась грязь, ленточка на голове развязалась, свисала теперь вдоль плеча, только мешала. Девочка горько заплакала, пытаясь безрезультатно выбраться, но всё было тщетно. Попытки спастись терпели крах, так и не начавшись по-настоящему. Коленки стесала, ногти сломала, а белое платье в крупный синий горох перемазалось глиной. Не зная, что же ей делать, Лиза села на землю, не пытаясь утирать слезы, тихо хныкала.
В чувство привел собачий лай. Встрепенувшись, Лизка закричала, что есть сил: «Цейс! Я здесь!».
Сверху показалась собачья морда, затем обеспокоенное лицо владельца овчарки. Ромка, недолго думая, спрыгнул вниз, подхватил на руки зареванную, растрепанную и перемазанную грязью девочку, высоко поднял над своей головой и посадил на траву, поросшую по кромке обрыва. Выбрался сам, отряхнулся.
— Цейса благодари! Тебя учуял, за собой повел, джинсы даже прогрыз, когда я не понял, что он от меня хочет.
Лизка в ответ шмыгнула носом, прижалась к боку пса, принялась перебирать коричневую шерсть, набычилась и замолчала, понимая, что ругать дома будут.
— Испугалась? — совершенно другим тоном спросил Ромка.
Лиза кивнула в ответ, пряча виноватый взгляд. Ведь предупреждала же мама, что без разрешения взрослых никуда ходить нельзя, а она опять не послушалась, нашла себе приключение.
— Ладно, иди сюда, — Рома подхватил девочку на руки. Та испугалась, но потом осмелела, обхватила старшего брата за шею руками. — Кто из местных увидит — засмеют же. — Буркнул парень себе под нос, и Лизка предпочла не комментировать и не переспрашивать, кто над кем будет смеяться.
Дома, конечно же, ожидался грандиозный скандал. У калитки стояла взволнованная мама, дядя Саша косо посматривал на сына и Лизку. Увидев, в каком виде находится дочь, всплеснула руками.
— Саша, я устала от ее выходок. Здесь только ремень поможет, — произнесла она.
— Тань, ей же всего пять лет, — укоризненно покачал головой дядя Саша. — Не сказала, куда пошла, не подумала.
— Зато я много чего передумала! Утонула, машина сбила, цыгане украли! — Лизка впервые видела мать в подобном состоянии, решила не реветь, дабы не нагнетать обстановку. — Хорошо, раз ты не можешь ее наказать, значит, я это сделаю, в конце концов, я — мать! Лизавета, быстро в дом! Ром, да пусти ты ее. Своими ногами ушла, пусть ими же в комнату шагает. А там ее ремень ждет.
Цейс ощетинился, зарычал. Лизка дернулась, попыталась вжаться в своего спасителя, будто в его объятиях существует другая реальность, где нет разгневанной матери, чувства вины, оттого, что ушла, ни слова не сказав, заставив волноваться взрослых.
— Попробуйте только! — резко произнес Роман. — Не пацан же! Меня отец ремнем один раз перетянул, я на всю жизнь запомнил. Лизку бить не дам. Маленькая она еще для этого.
Мама лишь беспомощно перевела взгляд на нового мужа.
— О, Макаренко! — хохотнул дядя Саша. — Ну, вот что, сын. Раз уж ты так к сестре привязался, так будь добр до конца каникул за ней приглядывать. Из дома пойдешь только тогда, когда мы все в сборе будем, и Лизка на глазах будет. На дискотеки ходить будешь, а вот днем купаться и футбол гонять — нет.
— Ну пап! — стальные нотки в голосе брата пропали, место им уступила странная детскость, которой Лиза совсем не ожидала.
— Разговор окончен. А теперь быстро во двор!
Спорить не пришлось. Вся компания, возглавляемая вездесущим Цейсом, оказалась во дворе. Лизка не смотрела на родителей, вцепилась в Ромку, перебирала вьющиеся волосы брата, накручивала каштановые колечки себе на палец, пока ее не сморил сон.
* * *
Трава пахла медом, летом и непередаваемым ароматом солнца. Лиза подбежала к лужайке, упала рядом с Ромкой, который лежал на спине, задумчиво грыз травинку. Девочка попыталась сделать тоже самое, но тут же скривилась из-за горечи стебелька неизвестного ей растения. Отплевавшись, она вновь улеглась рядом с братом. Подполз Цейс, ткнул холодным носом в бок, прося подвинуться.
— Мелкая, ну чего тебе опять? — с трагизмом в голосе спросил Роман, не поворачивая головы ее сторону.
— А что ты делаешь?
— Тебя стерегу! Вдруг, опять убежишь или тебя волки съедят?
— Не, волков здесь нет. Их давно Цейс разогнал, — пес в подтверждение Лизкиного заявления два раза гавкнул. — Ром, ну, Ром! Что ты делаешь?
— На небо смотрю, — буркнул парень, пытаясь скрыть раздражение от приставаний маленькой липучки.
— А мне можно? — тут же спросила Лизка, умащиваясь удобно среди смятой Цейсом травы.
— Тебе нельзя, — хмыкнул Рома, перемещая травинку в другой уголок рта.
— Вот ты смешной! Небо — оно же общее! Захочу и тоже смотреть буду.
— Только молча, договорились? — Лизка лишь кивнула головой.
Солнце запуталось лучами в кроне большущего дуба, падало пятнами на полянку. По небу бежали облачные лошадки, барашки и даже один слон. Они менялись местами, расползались и становились новыми волшебными фигурками. Облака поражали воображение формами и молочной белизной. Хотелось подняться вверх, чтобы погулять по мягкой перине, поваляться среди удобных подушек, посмотреть вниз, на маленьких людей, которые, должно быть, похожи на муравьев.
Девочка не заметила, как ее ладошка коснулась руки парня. Он не отреагировал, значит, дал молчаливое одобрение ее действиям. Оказалось, что вдвоем смотреть на небо куда как веселее. Сразу же стало хорошо и спокойно, как будто так было всегда — Лиза, Рома и Цейс, лежат на поляне, смотрят на облака, которые продолжают баловать их своим бегом по голубому куполу неба.
— И что мне с тобой такой делать? — тихо произнес Ромка. — Спасения от тебя нет никакого. Убегать любишь из дома. Пропадешь же совсем одна, потеряешься, кто тебя спасет?
— Ты и Цейс, — наивно и просто ответила Лизка. — Ром, ты же никогда меня не бросишь, правда?
— Правда, — ответил нехотя парень, продолжая смотреть на небо, улыбаясь чему-то своему.