- Слухи, говоришь?
- Государь, я тогда уже был рабом, а перед ними не церемонятся. Слуги вообще многое знают о своих господах.
- Вот уж не сомневаюсь, – буркнул император, припомнивший, что и сам не обращает внимания на рабов, – и где сейчас твой гениальный экономист?
- На Рудоное. Его приговорили к конфискации имущества, клеймению и пожизненной каторге.
- Подготовь приказ на его возвращение.
- Полная амнистия, государь?
- Нет, перевод наказания на условное, пусть поработает, а там посмотрим. Если он действительно так хорош, сниму все обвинения и верну статус и имущество.
- Мне вы вернули все и сразу, – заметил Раэль.
- Ты против? – прищурился Костя.
- Нет, – пожал плечами канцлер, – только мне до сих пор странно, почему?
- Ну, вариант «мне так захотелось» не пройдет? А если честно, ты показался умным дрэнаем, который действительно хочет вытащить империю из того дерьма, куда ее загнал… я. И готов был работать даже со мной.
- Простите, государь, - Раэль прямо глянул на императора, – но тогда мне действительно было все равно. А вы после принятия стали хоть что-то делать.
- А сейчас? – Костя с любопытством ждал ответа.
- Скажем так… вы превзошли все мои ожидания. Впервые на моей памяти принятие родовой магии настолько изменило альфу
Косте очень хотелось спросить, а что собственно это такое, родовая магия, и зачем она вообще нужна, но промолчал. Он и так чуть не проговорился пару минут назад, а задай вопрос о том, что и так все знают чуть не с пеленок, вообще привел бы к ненужным выводам. Раэль не глупый, сделает выводы легко. Признаваться же, что вместо Эрмиэля в его теле сейчас обитает вообще другой, было как-то не с руки.
Рудоной, мрачное место с ядовитым характером, но богатым внутренним содержанием. Так в шутку называли этот горячий остров, покрытый вулканами, огненными реками и каменными россыпями. Корявые растения, атмосфера, насыщенная галлюциногенами, жара и ядовитые испарения. Все это делало жизнь для дрэнаев почти невозможной. Но вот богатейшие залежи ископаемых окупали все. И постройку портала, и его обслуживание, и прокладку подземных шахт с фильтрами. Жители называли эти мрачные кривые коридоры Рукавами. Там они работали, спали, питались и умирали. Те, кто попадал в Рукав, там и оставался. Мертвых хоронили тут же, засыпая отработанной породой. Все окупалось дорогой рудой и самоцветами. А труд заключенных удешевлял добычу вдесятеро. Все вместе, да еще и усугубленное отношением тюремщиков приводило к высокой смертности. Но законы империи и нрав самого правителя делали так, что недостатка в рабочей силе не было.
Заключенный номер 34-56, а в прошлой жизни лорд Кариэль Эмет, уважаемый глава небольшого торгового концерна, на свою беду влезший в политику Гильдии, был неожиданно вызван к Старшему по Рукаву, въедливому и злопамятному бете. Хорошего в этом не было – только пересмотр дела, разумеется в сторону утяжеления приговора, ибо в империи амнистии не было, а следующим этапом после каторжных работ была только казнь.
Старший Надсмотрщик находился тут же, в самом начале рукава, возле фильтров и склада. Здесь стояли дешевые охладители и сюда же выходили вентили от установок. Так что дышать в каморке Старшего было намного легче.
- Номер 34-56 доставлен!
Мелкий служка толкнул внутрь Кариэля и замер, выпучив от усердия глаза.
- Доставлен, это хорошо, – буркнул Старший, – ну что… мясо… у тебя пересмотр дела. Думаю, что это - тебе объяснять не надо. Приказ доставить в столицу. Отправка с очередной партией. Эй, ты! Отведи его к порталу. Кандалы не снимать!
Короткий путь и коридор впереди освещается мерцающим молочным озером. Еще пара шагов и Кариээль жмурится от яркого солнца, остро ударившего по глазам, привыкшим к вечной полутьме коридоров Рудоноя. Но времени адаптироваться к свету ему не дали. Заключенного подхватили и поволокли куда-то вперед. Потом повозка, и наконец, когда Кариэль смог чуть открыть слезящиеся глаза, небольшая камера в тюремной башне.
За ним пришли спустя недолгое время. Как понимал сам заключенный, вели его в пыточную. По законам империи к смерти могли приговорить только после признания вины самим обвиняемым. А получить его было легко. Пытки – и преступник признается в чем угодно, лишь бы их прекратить.
Однако привели его в небольшой кабинет начальника тюрьмы, где вместо него находился император и лорд Тинг, которого, как помнил Кариэль, давно осудили и приговорили к вечному рабству. Вот только рабом он не выглядел. Да и у императора на лице не было надменности и брезгливости, которую помнил по прежней короткой встрече Кариэль.
- Кариэль, лорд Эмет, – начал Раэль и усмехнулся, заметив, как вскинул на него взгляд заключенный. Полное именование означало новый приговор, – его императорское величество дает вам еще один шанс. Если вы в течение полугода доказываете свою нужность, то приговор из условного, переведется в полностью снятый. Вам вернут титул, имущество и свободу.
- Я не понимаю, – Кариэль прокашлялся, – вы хотите сказать, что я должен выполнить какое-то задание, и если справлюсь, все обвинения с меня снимут?
- А он действительно умный, – заметил император, – сразу понял, что мы хотим, Раэль.
- Я вам говорил, государь, – согласился лорд Тинг, и продолжил, – сейчас вас проводят в вашу комнату. К своим обязанностям вы приступите с завтрашнего утра.
Обалдевшего от перемен Кариэля, споро проводили в небольшую комнату с минимум мебели и с обязательным запором на внешней стороне двери. Но после мрачных коридоров Рудоноя крохотная комнатка с кроватью, столом, стулом и парой полок, показалась ему императорскими покоями, а душевой закуток райским уголком. Кариэль с наслаждением отодрал каторжную грязь, выбросил лохмотья, и надел чистую одежду, которую кто-то положил на кровать. Мягкие штаны, рубашка и тряпичные туфли, он не видел этого уже очень давно. Все было чистым, крепким и скромным. Одежда раба, а не свободного. О его положении говорил и тонкий ошейник из черной кожи с бляшкой, на которой был выбит герб императора. Без этого «украшения» ему выходить было нельзя. На столе обнаружилась миска с кашей, чашка с травяным напитком и кусок хлеба. После каторжной еды все съелось быстро и полностью. За окном уже темнело, и потому Кариэль с чистой совестью лег на кровать. Хотелось спать, но сон не шел. Будущее было зыбким и непонятным. Но возвращаться на Рудоной? Нет уж. Он сделает все, чтобы больше не видеть темных вонючих коридоров. Лучше прыгнуть с крыши, чтобы уж сразу закончить с этой жизнью, чем снова окунуться в жуткую атмосферу каторги.
Император устало потянулся в теплой воде, мышцы, уставшие за день, расслабились, и по всему телу разлилась приятная истома. Шевелиться не хотелось. Совсем. Хотелось валяться и ничего не делать, хотя бы один день. Он с насмешкой вспомнил свое первоначальное мнение о том, что слово правитель синоним лени и праздности. Ага, как же. Дел было столько, что за полтора прошедших года не выдалось ни одного полноценного выходного. И в семье пока не все ладно. Приручение омеги продвигается медленно, мальчик так и не доверяет ему, все ждет подвоха и нового витка старого кошмара. Вот и сегодня, Костя мельком заметил, что на столе супруг разложил весь арсенал плеток из шкатулки, стоящий у каждого альфы в спальне. И сам приготовился. Надел свободные штаны, и намотал на пояс широкий кушак, хорошо впитывающий кровь.
- Я смотрю, ты приготовился, – разглядывая хрупкую фигурку стоящего на коленях мальчика, заметил император.
- Да, господин.
- Ты знаешь, за что будешь наказан?
- Да, господин.
- Перечисли свои проступки, – Костя сел в кресло, прихватив по дороге гибкую плеть из тонкой кожи. Рукоять привычно легла в ладонь, и император перехватил удобней хвост плети.
- Я небрежен в постели и не всегда доставляю удовольствие господину. Я пролил питье господина на постель и скрыл это от него. Я проводил время в праздности и вместо того, чтобы заниматься вышивкой покрытия для алтаря в Столичном Храме ничего не делал. Я не читал молитв восемь раз, а ограничился шестью, дозволенных простолюдинам. Я отказался на исповеди у жреца говорить о своем господине. Я без позволения снял верхнюю рубашку, и меня увидели не только омеги из свиты, но и альфы. Я осмелился желать, чтобы наказаний не было как можно дольше.
Мальчик говорил долго, и Костя начал уже подумывать, как заткнуть этот фонтан покаяния: все эти проступки, которые старательно перечислял Лилль, по мнению самого императора яйца выеденного не стоили. Наказать следовало только за снятую не вовремя рубашку. Почему – то мысль, что его мальчика увидит кто-то другой, неприятно царапнула. Встрепенулся он, только услышав про исповедь и отказ доносить жрецу на мужа.
- Так, ты должен был рассказать обо мне жрецу? Это обязательно?
- Исповедь да, раз в три дня я должен каяться моему наставнику в храме.
- И ты ему каешься, – уточнил Костя. – А почему ты не стал говорить обо мне?
- Это не обязательно, – проговорил мальчик. – И я не хотел. Вы… прощали мне мои прегрешения. Я… просто хотел, чтобы так было подольше.
- И как ты объяснил отказ?
- Я… простите… я солгал ему, – Лилль зажмурился. – Я сказал, что вы запретили мне говорить о вас, господин.
Обман наставника в храме… если император сочтет это нарушением чистоты помыслов, то будет покаяние на много дней. А что такое покаяние в храме, мало кто знал. Те, кто прошел - молчали, те, кто вернулся - были тенью самих себя. Говорили, что если вдруг супруг считал своего омегу неподобающим статусу, то его отправляли на перевоспитание в храм: омеги, вышедшие оттуда, были безупречны.
- Ну что ж, – протянул Костя, – тогда я тебе запрещаю обсуждать своего альфу с кем-либо.
Услышанное ему не понравилось. Значит, если бы не страх мальчика перед возможным наказанием, он бы рассказывал о своем супруге. А сказать он мог многое. Например, что у мужа изменились предпочтения в постели или поведение, или манера говорить.
- Да, господин.
- Ну а теперь собственно, само наказание. Раздевайся и ложись на спину.
- Да, господин. Мне ложиться на пол?
- Нет, на постель и руки подними вверх.
Мальчик торопливо снял все и лег, как приказано.
- Хорошо, – оглядел его Костя, – руки на спинку и держись крепко. Отпустишь, получишь дополнительно.
Лилль уцепился за резьбу на спинке и стиснул ее пальчиками, так сильно, что они побелели от напряжения.
- Замечательно, – мурлыкнул император, проводя рукояткой плети по животу мужа, выписывая узоры, обводя ребрышки, ямку пупка, спускаясь ниже.
Мальчик зажмурил глаза, вздрагивая от каждого движения.
«Только бы не по нему…» - паника в мыслях очень явственно отражалась на его лице. Однажды, во время порки, супруг ударил его не только по ягодицам, но и по сморщенной дырочке, по нежной мошонке, по члену. Боль была адской, и омега до сих пор помнил, что он тогда еще долго не мог дотронуться до своих нежных мест.
Костя еще раз провел по телу супруга, приподнял концом рукояти вялый член и чуть шлепнул по нему. Слегка, только чтобы вызвать прилив крови. Реакция омеги его напугала. Мальчишка забился на кровати, пытаясь уйти от прикосновений, старательно при этом держась за спинку. Вот он дернулся чуть сильнее, рука соскользнула, и в распахнутых глазах плеснулся дикий ужас.
Костя отшвырнул плеть и подхватил мужа, прижал к себе, погладил по спинке, расслабляя сжатые в судороге мышцы.
- Все, я не сержусь, – шептал он.
Но мальчик ничего не слышал.
- Простите, господин, – лепетал он, – простите.
Костя встряхнул его, потом еще раз и еще, пока в глазах у Лилля не появилось осмысленное выражение.
- Ты отпустил спинку кровати.
- Да, господин.
Император отпустил мужа, снял с себя одежду и вытянулся на постели.
- Ласкай меня, – приказал он.
Мальчик с готовностью полез вниз, но был остановлен.
- Не только там. Я хочу, чтобы нашел на моем теле места, которые доставляют мне удовольствие. Помнишь, как я делаю тебе?
Лилль нерешительно кивнул.
- Тогда действуй, ты же наказан? Вот и работай.
Омега испуганно посмотрел на мужа. Ласкать самому, да как он смеет касаться тела супруга! Но приказ неоднозначен. И мальчик стал осторожно гладить ладошками плечи, бока, провел пальчиками по твердым кубикам пресса, наклонился, лизнул сосок. Осторожно поцеловал в губы, как клюнул. Костя с трудом удержал улыбку. Мальчик так забавно морщился, старательно оглаживая его со всех сторон. Покосился на мужа, все ли правильно. Судя по прикрытым глазам и прерывистому дыханию, пока все хорошо. Да и ниже супруг явно не равнодушен. Лилль чуть смелее двинул пальчиками, спустился вниз, ухватился за ствол и провел по нему, лаская.
Когда довольный супруг уснул, привычно обняв Лилля, мальчик еще лежал некоторое время, вспоминая прошедшее. Он был наказан. Так сказал муж. Его не избили. Это хорошо. Зато научили целоваться, ласкать и доставлять удовольствие супругу самому, не просто отдаваясь, как уже было привычно.
«Странное наказание…»
Часть 7
Наутро в приемной императора ждали не только уже привычные канцлер, безопасник и секретарь, бета из знатного рода, но и осужденный Кариэль.
Его разбудили рано, дворцовый раб принес завтрак и велел передать, что в его разнарядке записано, что явиться следует в приемную императора. Туда он и отправился, игнорируя удивленные взгляды по пути. Нет, что в исхудавшем и постаревшем рабе кто-нибудь узнает некогда красавца-альфу, завидного жениха, он не опасался. Увидев себя в зеркале, Кариэль понял, что не будь так уверен, что это отражение его собственное, сам бы не поверил. Не хотелось давать повода придраться придворным к вольно идущему рабу и из-за этого опоздать.
Слава Лунным Богам, он успел. И встретил императора, не как полагается рабу, на коленях, а поклоном, забыв на мгновение о своем рабском статусе. И похолодел, когда до него дошло. Ему приказали войти в кабинет и там дали задание, причем именно то, за что его, собственно говоря, и обвинили.