Я, разумеется, грела уши, тем более что эти трое не пытались даже голос понизить. А заодно незаметно отрастив коготь ковыряла стягивающую мои запястья веревку. Оборотни не сошлись во мнении, что со мной дальше делать. Двое хотели просто запереть до тех пор пока вернется командир и пусть уж он решает что делать, скорее всего, прикажет отвезти в город и сдать страже. Но самый молодой и видимо самый ответственный настаивал, что надо сообщить обо мне немедленно, мол а вдруг я та самая кого ищут? Над ним только смеялись, искомую принцессу во мне признавать отказались категорически. Так ничего и не решив все?таки заперли меня в небольшой комнатушке. Там помещались только небольшой топчан и накрытое крышкой ведро. Хоть бы ужином накормили и в туалет пустили, даже руки связанные остались.
Быстро избавилась от веревки на руках, села на топчан и задумалась. Бластер так и остался при мне, кажется, про него просто забыли, на вид для них обычная не опасная и дешевая безделушка. Тем более как снять непонятно, магнитная кобура держит крепко, зубами не отдерешь, а застежка на поясе тоже магнитная и наноткань ножом так просто не срежешь. Специально такой брала повышенной прочности, мне на него и страховочные тросы бывало цеплять приходилось. Когти и имплант — шокер естественно тоже при мне, все оружие в наличии. Дверь как я заметила снаружи банально запирается на засов, если без магии, то можно бластером отстрелить. Он конечно маломощный, но если в упор, то с двух выстрелов и дверь и засов из не слишком качественного железа проплавит.
Но бегать пешком от конных занятие бессмысленное, так что придется еще и конокрадством заняться. И карту поискать.
Но не сейчас, пока можно немного отдохнуть. Хоть посплю на чем?то напоминающем кровать больше чем узкая качающаяся на ветру ветка.
Несколько часов сна, пусть даже топчан жесткий и тонкий матрас это никак не компенсирует, пошли мне явно на пользу. Есть вот только хочется. Все эти дни на подножном корму конечно способствуют сохранению фигуры, но я бы сейчас не отказалась от куска сочного жареного мяса, или сдобной булки с джемом. А лучше того и другого и побольше, плевать на фигуру!
Надо еще на кухню будет заглянуть. И вещи свои поискать.
Что?то маршрут у меня получается уж больно заковыристый, как бы меня с такими планами еще при подготовке побега не поймали.
Бежать было пока рановато, лучше ближе к рассвету, когда оборотни заснут покрепче. Кого?то наверняка оставят на страже, но вряд ли он станет сильно усердствовать. Не меня ж опасаться, в самом деле.
Мои вялые размышления были прерваны тихим шелестом засова. Я насторожилась, кому бы это понадобилось приходить во втором часу ночи? То есть кому понятно, вариантов тут не много, а вот зачем? Попой чую неприятности. На всякий случай подвинула кобуру бластера, так чтобы можно было быстро его выхватить.
Выражение лица вошедшего оборотня мне сразу не понравилось, он точно не поговорить пришел. Он удивился, увидев меня расхаживающую посреди комнаты, мы на миг замерли друг против друга, потом взгляд мужчины скользнул по моему телу, прочно прилипнув к груди обтянутой черным топом. Почувствовала себя голой.
Оборотень странно дернул рукой, и с его пальцев в мою сторону сорвалось… ну не знаю, это был светящийся клубок? Увернуться я просто не успела бы, что тут расстояния полтора шага от двери, однако эта светящаяся штука в нескольких миллиметрах от моего тела пшикнула как попавший в воду уголек и исчезла.
Оборотень, кажется, не ожидал подобного результата своих действий, да и я, честно говоря, слегка опешила.
— Вот так значит, — сказал оборотень хмуро, взгляд его опять залип на моей груди. В лицо этот хам даже не смотрел, что ему мое лицо. — Ну, раз магия на тебя не действует, будем по старинке.
Он шагнул ближе, я попятилась, аккуратно нащупывая бластер. Это что вот сейчас, изнасилование?
— Не сопротивляйся девка, тебе понравится.
Ага, верю.
Он шагнул ближе, и я выстрелила. Почти в упор.
Тело рухнуло на пол с оглушающим грохотом. А я озадачено замерла над ним не в состоянии никак сообразить, что нужно делать дальше. Пойти пристрелить и остальных или срочно делать ноги? Слишком долго соображала, явился еще один оборотень, в свете красноватого светлячка, что зажегся на его ладони, тело с неопрятной обиженной дырой вместо левого глаза выглядело особенно зловеще. Мне слегка подурнело.
Оборотень же увидев что стало с его товарищем взревел как раненый зверь и схватился за меч. Выстрел.
Он успев сделать всего шаг мне на встречу обзавелся дырой в груди и… расстался с головой. Мертвое тело с грохотом обрушилось на пол, а я оторопело уставилась на вытекающую из обрубка шеи лужицу крови, машинально отступая от подкатившейся к ногам головы. Бластер такое не…
Судорожно вскинула оружие, в дверном проеме моей многострадальной камеры полностью загородив тусклый свет из коридора воздвиглась огромная фигура.
— Спокойно, — велел знакомый низкий голос.
Преувеличенно осторожно дрожащими руками поставила оружие на предохранитель и прижала к магнитной кобуре. Каким невероятным чудом успела остановить уже почти выжавший спуск палец, просто ума не приложу. Еще мгновение и восьмая невеста никому бы уже не понадобилась, за неимением живого жениха.
— Раш, ты откуда тут?
— Порталом пришел, — сообщил орк, невозмутимо вытирая об одежду убитого здоровую кривую саблю.
— А…
— Один из этих сообщил.
Я порадовалась что этот «один из» не приперся сюда следом за товарищами. Кажется, я бы огорчилась, убив хорошего парня.
— Идем отсюда.
— Мои вещи забрать бы, — рискнула высказать пожелание. Сердитым он не выглядит, надеюсь скандалов и воспитательных бесед удастся избежать.
— Хорошо.
Лаконичный мужчина, я уже говорила? Перепрыгнула мертвое тело, загораживающее выход и поспешила за удаляющимся орком. Как?то мне сейчас с ним спокойней.
Вещи мои нашлись быстро в небольшой коморке, из рюкзака на лавку вывалили все что там было да так и оставили. Не хватало только минисейфа с драгоценностями сделанного под шкатулку. Впрочем, стоило только сказать об этом Рашу и он выйдя на несколько минут вернулся со знакомой шкатулкой. Выглядела она правда… декоративные панели кое — где отвалились, обнажив изрядно поцарапанный серый металл. Один бок и вовсе прогнулся, а вся электроника непоправимо сдохла. В общем, сокровища мои врагу не достались, но как я теперь сама буду его открывать это вопрос. Ладно, о таких мелочах стоит думать в последнюю очередь.
Раш нацепил на меня собранный рюкзак взял за руку и потащил прочь. Деликатные намеки, что я вообще?то не ребенок и могу идти самостоятельно, он стоически игнорировал. Ни на шаг не отпустил, пока не довел до своего скакуна (тоже волкозебр, только крупней намного) посадил в седло, сам запрыгнул и меня крепко за талию обнял. Чтобы не упала или чтобы снова не сбежала?
Ехать просто так мне было скучновато, к тому же, несмотря на плавный ход зубастой зверюги, уснуть мне вряд ли удалось бы. Выспалась уже да и голодный желудок не позволял расслабиться. Потому я пристала к орку с расспросами, он конечно довольно неразговорчивый, но меня такие мелочи не остановят. Вцепилась как клещ и не отстала пока не выспросила все о моих поисках. Я конечно и не только об этом поговорить хотела, но тут уж и орк уперся, а кто из нас упрямей проверять сейчас не хотелось. Я посчитала, что сейчас лучше уступить и вернутся к интересующим меня вопросам позже. Тем более про мой побег и поиски тоже интересно.
Оказывается, варварски испорченную раму обнаружили только утром и тогда же стали разбираться, кого из девушек не хватает. Впрочем, справедливо первой подумали на меня. Кинулись искать, но ищеек в наличии не имелось, а магия в моем случае почему?то, раз за разом давала сбой. Даже нечто вроде поиска по ДНК (добыли в моей комнате пару волосков) считающийся очень сложной и надежной магией — не сработал. Сородичи Таналя пытались использовать какие?то свои особые методы, тоже не добившись впечатляющих результатов. К тому же я еще, оказывается, петляла по лесу как пьяный заяц, что еще больше затрудняло погоню. Ну, естественно, попробуй?ка по такому бурелому походи прямо. А я еще и не придерживалась какого?то определенного направления, просто выбирала путь, по которому легче всего идти.
В общем, нашли меня можно сказать случайно, если бы не тот слишком ответственный оборотень вопреки мнению товарищей (а так же считай через голову отсутствующего командира) меня могли бы вообще не найти.
Не знаю даже, огорчатся такому повороту событий или наоборот. На первый взгляд я вроде как и сама справилась. То, что Раш снес голову второму оборотню, не имеет значения, я его все равно пристрелила. И совесть меня, между прочим, совсем не мучает. Но если задуматься… убийство пограничников неизвестной авантюристкой. Это совсем не то же самое что невеста наследного принца. Во всяком случае, орк вовсе не выглядит обеспокоенным убийством пограничников и на мой вопрос не будет ли проблем, лишь безразлично отмахнулся. Ну ладно, ему видней.
Мне еще было интересно, почему за мной пришел именно орк, а не прислали кого попроще? Но Раш видимо исчерпал весь запас слов на этот день, потому заткнул меня самым действенным способом — огромным бутербродом с бужениной. Об это было самое вкусное что я ела… ну ладно, не за всю жизнь, но за последнюю неделю так точно.
— Я тебя почти люблю, — заявляю довольная и сытая, — а за еще один такой бутерброд буду даже без почти.
Раш хмыкнул и достал из сумки еще один бутерброд. Временами он просто идеален не так ли? Если б еще не зеленый и клыкастый.
Ехали мы долго, от нечего делать я все же задремала ближе к полудню. Да хорошо так, как в мягком кресле любимого кара. Зеброволк имел очень плавный ход, а широкий орк отлично сошел за спинку анатомического кресла. И даже «ремни безопасности» имелись.
Проснулась на закате, потому что мы остановились у стен какого?то здания. Раш спрыгнул на землю, а затем легко вынул меня из седла. С любопытством осмотрелась. Не знаю что это за место, но красиво. Беломраморные стены, резные колоны и барельефы с изображением разнообразных сцен главной героиней которых выступала очень красивая девушка с характерными звериными глазами. Часть стен и колон плотно заросли незнакомым вьющимся растением с мелкими чуть серебристыми листочками. Прямо сейчас, по мере того как садилось солнце на этом чудном вьюнке распускались на глазах похожие на звезды белые цветы источающие умопомрачительный аромат. Цветы чуть светились и отовсюду из сгущающихся сумерек к ним стремились разнообразные мотыльки.
— Красиво. Это что за место?
— Храм.
Я наморщила лоб, пытаясь что?то сообразить. Несмотря на долгие разговоры обо всем подряд с женихами, религии этого мира мы почти не касались. Все что удалось выудить из памяти это вскользь брошенную Таналем фразу, что у каждого народа свой бог. Однако все эти бабочки — цветочки и зеленый верзила Раш у меня совсем не сочетаются. Или у всех орков в глубине души спит любовь к прекрасному? Ничего не понимаю.
Внутри обнаружилась статуя все той же красотки, что и на барельефах. На поздних посетителей она смотрела с мягкой понимающей улыбкой. Вот это мастерство скульптора, как живая! Невольно хочется присмотреться к ее груди: а не всколыхнется ли дыханием. Мы с орком дружно уставились на шикарный бюст каменной богини.
От созерцания нас отвлекла явившаяся… хм, жрица? Хочу в тот монастырь где выдают такие платья! Все закрыто от воротника стойки до длинного подола в пол, а каждом даже мимолетном движении тонкий темно фиолетовый шелк с изящной золотой вышивкой подчеркивает то округлое бедро, то тонкие икры, или красивую грудь. Обожаю шелк!
Жрица взглянула на нас с удивленной улыбкой, мне сразу стало неловко, что мы держимся за руки как детишки, но из этой лапищи освободится не было никакой возможности. Так и пошли, повинуясь приглашающему жесту жрицы, не разжимая рук.
Потом был какой?то совершенно непонятный для меня обряд, как ни странно амулет — переводчик словно перестал работать или просто «не знал» языка на котором говорила жрица. Мы капали в красивую хрустальную чашу в форме лили свою кровь, ровно по три капли из проколотых кинжалом Раша пальцев. В чаше плескалась золотистая жидкость без запаха которую, после смешения кровью, мы дружно вылили на ноги статуи. Потом меня заставили заучить зубодробительную фразу на непонятном языке и поклониться статуи, орк проделал то же самое первым. Честно говоря, мне совершенно не хотелось в этом участвовать, какие?то подозрительные обряды, что и зачем не ясно. Но остальные двое участников этого странного действа смотрели так требовательно, что пришлось подчиниться. Под конец жрица спросила о чем?то Раша, тот ответил утвердительно. Потом повторила вопрос мне, и оба посмотрели, так что захотелось тут же испариться, я просто пятой точкой чуяла, что вот сейчас влипла всерьез. Испариться к сожалению не было никакой возможности, даже банально сбежать не выйдет, орк так и не выпустил моей ладони. Предусмотрительный.
Пауза становилась все напряженней. Отрицательный ответ тут явно не предусматривался. Вздохнула и кивнула.
Жрица довольно улыбнулась.
— Дара Лилиарин благословила ваш брак. Будьте счастливы.
И теперь до моего сонного мозга внезапно дошло, что я растрепанная и заспанная в несвежей одежде только что вышла замуж за вот этого здоровенного зеленого и клыкастого мужика.
Мама.
7
Раш, спасибо ему за это большое, дал мне время переварит новость. Сейчас его молчаливость была как нельзя кстати. Я вдруг с потрясающей ясностью осознала, что если мы теперь женаты, то впереди неизбежно маячит брачная ночь и прочие супружеские обязанности. Ужас!
Я бы не сказала, что этот мужчина мне настолько отвратителен, что никогда — никогда, лучше смерть. Наверное, если у меня будет время, даже смогу привыкнуть и уложить в голове что я теперь замужем со всеми сопутствующими правами и обязанностями. И даже когда?нибудь (мама дорогая!!!), наверное, рожу зеленого орченка. Но сейчас я к этому определенно не готова. Надеюсь Раш достаточно сообразителен, чтобы это понять, он, в конце концов, видел, что стало с тем оборотнем. Интересно, в случае чего, за убийство орочьего принца что со мной сделают? Ну и бредовые же мысли в голову лезут! Я даже головой тряхнула, избавляясь от этой глупости. Нет, у меня просто рука не поднимется вредить этому орку. Во всяком случае, если он меня не вынудит. Так, надо отвлечься и не забивать себе голову заранее. А то я сейчас додумаюсь до чего?нибудь нехорошего и буду дергаться, а Раш может вообще милашка глубоко в душе.
— Мы куда теперь? — интересуюсь. И путь только попробует отмолчаться, не знаю, что сделаю. Мне срочно надо отвлечься, чтобы не забивать голову самостоятельно придуманными ужасами.
Раш к счастью, несмотря на диковатый вид, мозгами пользуется быстро и по назначению. Мигом сообразил, что не желает иметь дело с женскими истериками.
— Домой, — ответил лаконично. Пару секунд подумал (я как раз соображала начинать злиться или нет), и добавил более развернуто: — Мы сделали крюк к Храму, теперь возвращаемся к границе. Через пару часов будем на нашей территории. Там нас встретят мои воины и портал до столицы. Завтра официальная церемония.
— А разве брак, заключенный в чужом храме и на чужой территории считается законным? — ухватилась я за беспокоящую меня мысль. До меня вообще с трудом доходило, как это все можно воспринимать всерьез, какой?то торопливый обряд в затерянном лесном храме, ни положенных для наследника государства церемоний, ни свидетелей. Да кто кроме той жрицы вообще знает, что мы женаты? В Империи браки в храмах несколько веков уже не заключают даже ради большой романтики, не говоря уже о законности подобных обрядов. Умом я понимаю, что с точки зрения мира с магией все должно быть наоборот, но осознать это получается с большим трудом.
— Брак, заключенный в храме Дар Лилиарин признается во всем мире и всеми расами, — безжалостно убил мою последнюю надежду Раш. Вот же пакость зеленая!
На самом деле я, конечно, понимаю, что злиться на орка занятие совершенно бесперспективное. Во — первых хочешь не хочешь, а он теперь мой муж (нет, в голове все еще не укладывается), начинать семейные отношения с ссоры и скандалов идея не самая разумная. Ну а во — вторых, Раш в этой ситуации тоже птица подневольная, у него выбора самую малость побольше чем у меня. И кстати учитывая эту самую малость, странно, что он выбрал именно меня. Или по остаточному принципу, что досталось? Быстро подавила дурацкий смешок, обижу еще.