— И мне не спится. Думаю.
— Не хочешь ребенка? — проницательно догадался о причине моих раздумий муж.
Интересно, если я скажу, что действительно не хочу, он сильно огорчится? Кажется для него это важно.
— Не то чтобы совсем не хочу, — признаюсь честно. — Но я не ожидала, что это случится так скоро. Я о детях до сих пор вообще не думала. А ты? Хочешь?
— Не знаю, — Раш перевернулся на спину, затягивая меня на себя и задумчиво поглаживая по пояснице широкой ладонью. Я водила по его груди пальцем, машинально отмечая, что моя загорелая на степном солнце кожа на фоне его оливковой по — прежнему выглядит бледной. — Для меня вопрос никогда так не стоял. Я всегда знал, что женюсь и моя жена должна родить наследника. Это в первую очередь долг перед родом, это правильно.
— По — моему это в корне неверный подход, детей любить надо, а не… правильно — неправильно, — ворчу, хоть и не всерьез. Этот разговор меня неожиданно успокоил. Наверное, пониманием, что на самом деле мы оба одинаково не готовы к подобному развитию событий. Умом понимали, что рождение ребенка неизбежно рано или поздно, но даже Раш с его долгом перед родом, очевидно, надеялся, что это произойдет как?нибудь потом. При этом мы беспечно не озаботились никакой местной контрацепцией.
— И все?таки не вовремя это, — высказала я смутно беспокоящую мысль.
Раш только согласно хмыкнул и в молчаливом жесте поддержки, на миг прижал крепче к себе, целуя в макушку. Да, учитывая все происходящее… Есть неизвестный убийца, которого мы ловим на меня как на живца, приближается загадочная Война Стихий, и если я что?то понимаю даже пророчество Оракула ее не отменит, лишь снизит процент разрушений и жертв. И не стоит забывать, до сих пор неизвестно кто так ловко устроил нам нападение эршей чудом не закончившееся гибелью всей нашей торговой экспедиции.
Не удивительно, что у Раша от новостей о моей беременности прорезалась внезапная сверхзаботливость. Наверняка вообразил, что от всех этих потрясений со мной и будущим наследником обязательно что?нибудь нехорошее приключится. А я, между прочим, даже недомогания никакого не почувствовала. Если бы не Ариль с ее диагностикой, так и узнала бы столь потрясающие новости, когда характерные признаки невозможно было бы игнорировать.
— Прорвемся, — успокоила я себя и мужа заодно.
— Прорвемся, — не стал спорить Раш.
Дальнейшее путешествие проходило на удивление спокойно. На нас никто не нападал, даже хищники держались на расстоянии. По пути тоже никого не встретили. Раненые постепенно выздоравливали, благодаря стараниям Ариль и ученика шамана ни у кого не случилось осложнений. Детишки красных освоились и кто постарше уже с гиканьем и смехом носились по округе на сансах с нетерпением ожидая когда же мы, наконец, покинем степь. Никто из них прежде этого не делал и теперь всех взрослых едва ли не круглосуточно терзали вопросами о том что там и как. Нельзя сказать, чтобы мне было менее любопытно, я в этом мире тоже еще слишком мало видела.
Раш тоже поумерил свою сверхзаботливость после долгого разговора, мне не удалось убедить его, что в этом совсем нет необходимости, но хотя бы пока не появится живот он не будет пытаться замотать меня в толстый слой ваты и запереть где?нибудь за надежными стенами. А потом уж я что?нибудь придумаю. В любом случае сейчас он перестал действовать мне на нервы и не мешал наслаждаться путешествием.
Не стоило, конечно, обманываться затишьем, что?нибудь неожиданное могло случиться в любой момент, однако бдительность никто не терял, даже на первый взгляд беспечные и веселые детишки.
А потом мы все?таки покинули степь, причем я это заметила далеко не сразу, границ никто не проводил, просто то тут, то там начались появляться одинокие деревца, потом они плавно трансформировались в мелкие перелески и однажды утром я осознала, что на горизонте сквозь туман проглядывает сплошная стена леса. Оказывается, мы уже третий день едем по территории оборотней, зацепив ее по самому краю приграничья, а завтра и вовсе в первый раз за все время пути будем ночевать в местной гостинице.
В тот же день я еще несколько раз видела тех самых котов, что когда?то загнали меня на дерево. Теперь я знала о них намного больше. Оборотни использовали этих котов как этакую мобильную пограничную стражу. Те жили небольшими стаями почти по всему приграничью, имели с оборотнями некую телепатическую связь и могли очень быстро предупредить о вторжении, поймать нарушителя как когда?то меня. И ко всему прочему служили некоторой защитой от нашествий хищников из степи. Последнее случалось крайне редко, но все равно нет — нет, да забредал какой?нибудь опасный зверь в эти места в поисках легкой добычи.
Хорошо устроились.
Честно говоря, вечера и пресловутой гостиницы я ждала с таким нетерпением, словно ребенок новогодний подарок. Что?то новое, еще не виденное в этом мире! Не то чтобы уж совсем новое и совсем не виденное, гостиниц я за свою жизнь перевидала, но казалось, что в этом странном магическом мире даже гостиницы другие.
Ну что сказать, в плане необычности ожидания мои оправдались в полной мере. Почувствовала себя то ли участницей ролевой игры про глубокую древность, то ли актрисой очередного фэнтазийного голофильма. Учитывая окружающий антураж — скорее второе. До сих пор ни в орочьем дворце ни в замке некромантов я не чувствовала никаких особенных бытовых неудобств из?за отсутствия множества привычных высокотехнологичных приборов. Вероятно, потому, что мне в принципе не приходилось заниматься этим вопросом самой, большую часть времени рядом была Шанай, прекрасно способная позаботится о моем комфорте. Надо признать, что здесь мне приходилось об этом задумываться даже меньше чем дома, невзирая на то, что там тоже присутствовал штат прислуги и был весь ассортимент бытовых приборов, какие только производили в империи. Да, в дороге привычный уровень комфорта снизился до минимума, но это тоже не вызывало никаких противоречий, что я в поход не ходила, не мылась в ручье не готовила кашу на костре? К тому же мужчины, не только Раш, привычно избавляли наш маленький женский коллектив от самого тяжелого и нудного, а от меня и вовсе не ждали умения приспосабливаться к орочьему кочевому быту. И вот когда я решила, что мы, наконец, возвращаемся к цивилизации… бревенчатая потемневшая от времени изба, из удобств будка во дворе да переносное корыто для мытья. Сбивающий с ног запах навоза из конюшни и как вишенка на торте — две свиньи в луже прямо посреди двора и голосистый петух на заборе.
У меня на лице был написан такой глубокий шок от обозрения всего этого сельского великолепия, что орки поспешно отворачивались, чтобы не ржать мне в лицо. Раш стоически терпел, но по лицу было видно, что и он с трудом сдерживает смех.
— Это… что? — я по широкой дуге обошла лужу с хрюшками.
— Это придорожный постоялый двор, — ответил муж, голос его предательски дрогнул.
Смешно ему! А мне вот совсем даже не смешно. Что это за средневековье такое?! В жизни не видела ничего подобного, мне даже в голову не приходило, что кто?то может жить в подобных условиях, в самых бедных Имперских колониях и то условия получше. Да что там говорить, те же орки, которых в этом мире считают чуть ли не примитивными дикарями, и то по сравнению с этим безобразиям выглядят как образец культуры и цивилизации.
— Пойдем, покажу тебе нашу комнату, — сжалился Раш, аккуратно беря меня под локоть. Потом скептически осмотрелся и, подняв меня на руки, размашисто переступил попавшуюся на пути навозную кучу.
Внутрь мне совсем не хотелось, справедливо опасалась получить еще один шок. Мой разум категорически отказывался понимать, как разумные существа могут жить в таких условиях, считать, что это совершенно нормально и даже не пытаться что?то изменить. Воспринимать все это как реальность было слишком трудно. И пусть меня сколько угодно считают избалованной принцессой, в конце концов, в какой?то степени так оно и есть. Я люблю адреналин и экстремальный спорт, но это уже совсем запредельный экстрим.
К счастью комната, которую снял Раш, подозреваю самая лучшая в этом клоповнике (ой мама, а если тут и в самом деле клопы!?) оказалась вполне сносной. А то я уже обреченно приготовилась к жесткому топчану с соломенным матрасом и колченогому вырубленному топором табурету. Реальность обернулась вполне сносной, пусть грубоватой двуспальной кроватью с нормальным матрасом, свежими белыми простынями и широкой бадьей с горячей водой… и ночной вазой под кроватью.
Я прикрыла глаза и несколько раз медленно вздохнул. Ладно, ладно пусть ночная ваза, я вон всю дорогу даже не в кустики бегала, где там, в степи те кустики, а за тележное колесо. Чего истерить?
— Это мы теперь всегда так будем?.. — спросила я ошарашено, не в силах сформулировать мысль более внятно.
— Птичка, — мурлыкнул муж с непривычным веселым умилением. Устроил меня на своих коленях, успокаивающе дыша в макушку, и я почувствовала, как стремительно возвращается утерянное было здравомыслие. — Это самый примитивный придорожный постоялый двор. Здесь останавливаются крестьяне везущие урожай на продажу, наши орки со шкурами и пушниной, пастухи, перегоняющие стада на ярмарку. Никто ради них не будет платить магу за то, что тот зачарует водопровод и канализацию и развесит в номерах магическое освещение. Да и тем же самым крестьянам будет не по карману такая гостиница. В городах и более населённых местах все иначе, там и магов больше, они дешевле за свою работу берут, и тех, кто может заплатить за больший комфорт тоже.
— А двор тут принципиально не чистят? — спрашиваю уныло. В комнату непередаваемый запах скотного двора почти не просачивался, но от мысли что рано или поздно придется выходить наружу, меня слегка подташнивало.
Раш рассмеялся.
— Его чистят несколько раз в день. Но ты хоть представляешь, сколько скотины тут проходит за день?
— Знаешь, я, кажется, только сейчас по — настоящему осознала разницу между нашими мирами, — и это была чистая правда. Для меня, человека привыкшего к высоким технологиям даже магия была пусть экзотичным и немного странным, но всего лишь инструментом. В конце концов, большая ли разница маг или мой бластер способны плеваться огнем, если результат примерно одинаковый? Ариль не хуже моего биоимпланта способна изобразить электрошокер. Но вот стоило увидеть нечто такое что уже несколько веков просто невозможно встретить даже в самом захолустном уголке Империи и мой разум норовит впасть в истерику.
Из комнаты никуда выходить не надо и это несколько примеряет меня с ситуацией, как и полная бадья горячей воды. Собственно если я все правильно понимаю это и есть одна из причин, почему мы здесь остановились. Степь не пустыня, но вода там тоже не на каждом шагу встречается, а уж больших рек, таких чтобы можно было вдоволь поплескаться, и вовсе не одной не было. Для этого нужно в другую сторону ехать.
Помогла Рашу вымыть голову, в дороге он этого не делал, если не считать того дождя промочившего всех нас насквозь, теперь пришлось тщательно вымывать из его длинных волос степную пыль. Как он только ухитряется сам справляться с такой шевелюрой? Она едва ли не в два раза длиннее моей, а уж тяжелая, когда мокрая. После я тщательно промокала полотенцем длинные пряди, устилающие его голую спину блестящим черным покрывалом. Раш довольно жмурился.
Потом принесли ужин, учитывая здешнюю антисанитарию, я слегка опасалась это есть, но Раш сказал, что все нормально, наши ребята обязательно проконтролировали готовку, поверила ему на слово. Впрочем, все равно обошлась кашей и фруктами. Мясо имело непривычный вкус и запах, гораздо сильней того что обычно ела у орков, и хотя муж уверял что оно свежее, как минимум утром еще бегало, но проглотить хоть кусочек я просто не смогла. В который раз с тоской подумала, что хочу что?нибудь родное, имперское, или хотя бы побольше специй, чтобы перебить все эти незнакомые запахи и вкусы. Как ни старалась, так и не смогла привыкнуть к большинству местных продуктов. За то время что живу на Арейле, уже потеряла несколько килограмм, и не сказать, что я сейчас этому хоть сколько?то рада, еще чуть — чуть и ребра торчать будут, в свете обнаружившейся беременности это совсем нехорошо.
Даже Раш начинает смотреть на меня с сочувствием и беспокойством.
Ничего, вот доберемся до портала, и закуплю всякого нужного, если что и дополнительный трафик себе оплачу, чтобы оркам не пришлось ужиматься в необходимых им товарах.
Пока мылись да ужинали, за окном уже совсем стемнело, пора и ложиться. Раш доволен, что выпала возможность поспать на нормальной кровати, любитель комфорта. А мне как ни странно все равно по большому счету. С ним и в обнимку и в шатре хорошо спалось. Тепло и безопасно.
Иной раз поражаюсь вывертам своей психики, этот постоялый двор довел меня чуть ли не до истерики, а спать на земле в примитивном кожаном шатре, есть варево, приготовленное на костре в большом закопченном котле и бегать по нужде за тележное колесо — это нормально. Где логика, спрашивается?
Утром проснулась одна, долго колебалась, стоит ли высовываться наружу или подождать Раша, в итоге ждать надоело и я, все?таки, осторожно вышла. В темном плохо освещенном коридоре никого не встретила, внизу в большом зале с грубоватыми большими столами колченогими лавками (местный ресторан?), суетились несколько уборщиков. А во дворе к счастью было не так жутко как вчера, его тщательно убрали, так что можно было спокойно ходить, не наступив нечаянно на пахучую мину, густой запах навоза сменился робкой утренней свежестью.
Встретила несколько наших ребят у конюшни, спросила, не видели Раша? Мне дружно указали на задний двор. И что он там потерял интересно?
О! Пройдя по указанному маршруту, я удивленно замерла. До сих пор мне ни разу не доводилось наблюдать, как муж разминается по утрам, после собственных изматывающих тренировок у меня просто не было сил вставать чуть не на рассвете, чтобы понаблюдать за ним, а в дороге он этого кажется, ни разу не делал до сих пор, впрочем, я все равно всегда просыпалась позже. И вот сейчас завороженно наблюдая, как легко движется его огромное тело, как перекатываются валуны мышц под оливковой кожей и взметаются черными крыльями не заплетенные с вечера волосы, я поняла — много потеряла!
Раш остановился, заметил, что я за ним наблюдаю, улыбнулся, собираясь что?то сказать, но встретив мой голодный взгляд резко передумал. Даже моргнуть не успела, как он стремительно оказался рядом, вздернул меня, вверх поддерживая под попу широкими ладонями и впился в губы требовательным страстным поцелуем. Я ответила не менее страстно.
После такого замечательного утра настроение было настолько радужным, что даже всякие досадные мелочи не могли его испортить. Особенно после того как меня на завтрак порадовали замечательным пирогом с понравившимися вчера ягодами и медом. Как потом выяснилось, Раш специально встал пораньше, чтобы заказать повару пару таких пирогов для меня, чтобы можно было еще и в дорогу взять.
Да моя ты лапа!
Заботливый муж был награжден еще одним страстным поцелуем прямо в зале этого местного ресторана.
И как он только догадался? Орки совершенно не уважают выпечку. Они делают только пресные лепешки из какой?то грубой муки отдающей на вкус травянистой горчинкой. Для чего?то вроде пирога она не годится совершенно. Может быть на княжеской кухне и нашлось бы что?то подходящее, но подозреваю добиться от повара желаемой выпечки мне не удалось бы, во всяком случае, до тех пор пока сама не стала бы к плите. Да только ни сил, ни времени у меня на подобный подвиг не хватало, да и чего уж врать, кондитер из меня…
Так что по самой банальной выпечки я соскучилась настолько, что даже проигнорировала уже знакомый чуть горьковатый вкус теста. Ягоды и мед спасли положение.
Ох, красота, праздник для желудка!
Как мало надо человеку для счастья все?таки.
Никогда прежде мою голову не занимало столько мыслей о том, чтобы поесть. Даже в те времена когда еще не получила никакого наследства, а криминальная карьера еще не приносила стабильного дохода.