— Ну, и чего же ты ждешь? — поинтересовался Рик, потянувшись и поиграв мышцами. А я словно завороженная разглядывала мужчину. — Марина.
— А? — сфокусировала взгляд на его лице. — Э-э-э, выйди.
— Зачем?
— Перед тобой раздеваться не буду.
— Интересно, почему же? — насмешливо изогнув бровь, спросил Рик. — За прошедшую ночь я все прекрасно рассмотрел. Каждый миллиметр.
Я нахмурилась. Вот как объяснить, что обнажаться перед кем-то, даже перед потенциальным мужем, для меня дико. Может, среди оборотней это обыденно и привычно, но я-то воспитана совершенно по-другому.
— Марина, или ты раздеваешься сама или это сделаю я, — сквозь сдерживаемый смех произнес мужчина и сделал шаг ко мне. И тут же остановился. — Что? Что не так?
— Я… стесняюсь, — выдавила, мучительно краснея.
— Глупышка, — рассмеялся Рик, но встретившись со мной взглядом, замолчал. — Хорошо. Я отвернусь. Раздевайся, стеснительная ты моя.
Оборотень повернулся ко мне спиной. Я подождала минутку, боясь, что он обернется, чтобы подсмотреть, но, кажется, мои подозрения были напрасными. Быстро скинув одежду, расслабилась и позвала волчицу. Она тут же отозвалась нетерпеливым рычанием.
?Что бы ни говорил Рик, а мы с ней не одно целое?, - успела подумать я, перед тем, как меня скрутило от боли.
— Тихо-тихо, — прошептал появившийся рядом оборотень. — Сейчас пройдет. Если бы ты чаще превращалась и охотилась, было бы не больно.
— Ррр, — ответила, цепляясь за его руку пальцами.
— Не рычи. Расслабься.
— Бо-ль-но, — простонала.
— А ты как думала? Было бы еще хуже. А представь, что было, если бы ты и дальше сдерживалась. Волчица могла вырваться в любую минуту. Посреди улицы. На занятии в университете. В автобусе.
Попыталась возразить, но вместо слов из горла вырвалось короткое скуление.
— Не сомневайся, она бы победила, — зловеще прошептал Рик мне на ухо, а потом это самое ухо легонько прикусил зубами. — Пока ты не примешь ее, она всегда будет сильнее. Потому что инстинкты зверя трудно победить.
Рик превратился, как только закончил свою поучительную речь, которую я, кстати, не слушала. А все потому, что была занята совершенно другим. Меня неудержимо тянуло к движению. Это желание просто разрывало изнутри. Бегать, вертеться, прыгать… Не в силах больше сдерживаться, я стрелой бросилась в заблаговременно открытую оборотнем входную дверь. В нос тут же ударил запах леса… и свободы. Одурманивающий. Манящий. Зовущий.
А дальше… ничего не помню. Только запахи, звуки Эмоции. Радость, счастье, азарт, эйфория…
Взять свое сознание снова под контроль мне удалось внезапно. И я едва не завыла. Вот только сделать это мне помешал кусок горячего, сочащегося кровью мяса, который я оторвала от туши только что убитого оленя. Мною убитого.
— "Молодец, Марина!" — прозвучал голос Рика прямо в моей голове.
?Что за…? — повертевшись на месте, нашла глазами оборотня.
Черный волк стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел, как показалось, с гордостью и… насмешкой.
— ?Инстинкт сильнее. Я же говорил, Марина?.
— ?Рик? Это ты говоришь? Но как??
— ?В облике зверя мы можем передавать друг другу мысли?.
— ?А почему раньше так не делал??
— ?Ты была еще не готова?.
— ?А теперь готова?? — поинтересовалась, скосив взгляд на тушу оленя. Меня передернуло от отвращения.
— ?Да, теперь, готова. Надеюсь, урок ты усвоила??
— ?Урок? Убийство ты называешь уроком?! Да пошел ты!?
Я пригнулась к земле, рассерженно зарычала и, развернувшись, бросилась прочь. Подальше от этого места. Подальше от Рика. От убитого оленя. От такого манящего запаха свежего мяса.
Деревья мелькали калейдоскопом, ветки кустов хлестали по морде, больно жаля по носу, но я все бежала и бежала. Хотелось проснуться, чтобы все случившееся оказалось сном. Сном с того самого момента, когда я, по до сих пор непонятной мне причине, согласилась на предложение Марка. Чтобы не было никаких оборотней…
Заставило меня остановиться то, что за мной никто не гнался. Я не слышала бега мягких лап по земле и не чуяла запаха Рика. Или он спрятался или не стал преследовать. Хотя последнее маловероятно. Он не оставил бы меня в одиночестве.
— Помогите!!!
Едва слышный крик, даже скорее писк, заставил меня припасть к земле и прислушаться. Стук и скрип веток, непонятные шорохи, отчетливый звук топота, шум учащенного дыхания и лихорадочно стучащего сердца.
— Помогите!
Теперь я расслышала, что голос женский и движется он как раз в мою сторону. Голос полный паники, страха и отчаянья. Сразу за криком послышался лай. Насмешливый, издевающийся…
И я сразу поняла, что к чему. Рванула с места, взрывая землю когтями. В ушах свистел ветер, а я подгоняла себя мыслью, что если не успею — погибнет человек. Звуки все приближались. И вот из-за очередного дерева мне навстречу бросилась девушка. Грязная, вся в крови, в порванной одежде и с безумным взглядом. Увидев меня, она истошно завизжала и, свернув влево, побежала дальше, проламывая себе путь через кусты. Подумать или сделать хоть что-то мне помешали четыре огромных волка. А точнее, оборотня. Они удивленно застыли на месте. Но всего лишь на несколько мгновений. Первым очнулся серый и самый огромный из них. Он угрожающе зарычал, прожигая меня взглядом голубых глаз. Мерзких, холодных… и таких знакомых. Только вот вспомнить их обладателя я не смогла. Остальные оборотни последовали примеру серого и зарычали. Я в долгу не осталась, издав не менее угрожающий рык. Пепельный волк, который был ближе всех ко мне, плюхнулся животом на землю, прижал уши к голове и заскулил. Серый недовольно рыкнул в его сторону и уже с интересом посмотрел на меня, не прекращая скалиться.
Не знаю, что бы случилось дальше. Наверное, меня порвали бы в клочья, но оборотней, впрочем, как и меня, отвлек женский визг. Еще одна девушка выбежала из-за деревьев аккурат к нам. За ее спиной мелькнуло две быстрые тени. Еще оборотни. В отличие от предыдущей девушки, эта еще повизжала немного и хлопнулась в обморок. Один из волков ухватил ее за ногу и куда-то уволок. Я дернулась, намереваясь помочь девушке, но внимание оборотней снова вернулось ко мне. И это было плохо. Очень-очень плохо….
От серого пришла такая волна враждебности, что в его намерениях на мой счет не пришлось сомневаться. Я сделала все, что могла. В тот момент… Убежала. За помощью. За Риком.
Рик ждал меня там же, где я его оставила. У туши убитого оленя. Несмотря на то, что на дворе была ночь, черного волка я увидела еще издалека.
— ?Рииииииик!!!? — мысленно закричала, но, кажется, не была услышана.
Когда до оборотня оставалось всего пару десятков метров что-то тяжелое сбило меня с ног. Покувыркавшись по земле, я больно стукнулась головой и спиной о дерево. Подняться мне не дали, укусив за лапу. Перед глазами все вертелось, в ушах звенело, поэтому нападающего я не видела и не могла предугадать, куда в следующий момент буду укушена или получу удар когтей. Меня ухватили за холку и мотнули из стороны в сторону. В глазах расплылось сильнее, воздух наполнился запахом крови. Моей крови. Я попыталась наугад укусить противника, но зубы клацнули в воздухе, так и не достигнув цели. В какой-то момент чужие зубы и когти прекратили меня терзать. Мне это мало чем помогло. Подняться на ноги я уже не могла. Только лежать тихонько и скулить от боли. Где-то поблизости слышался визг и рычание, но у меня не хватило сил даже открыть глаза.
— Лея!!! — прогремел голос Рика, отзываясь болью в моей голове. В ответ прозвучало жалостное скуление. — Уйди! С тобой я поговорю позже. И не думай убежать из Стаи.
?Лея? Причем здесь Лея?? — промелькнула вялая мысль. — ?Неужели она? Все-таки решила сделать из меня коврик…?
Я бы рассмеялась, потому что красочно представила, какой коврик получился бы, но из горла вырвался только хрип.
— Тише-тише, девочка, — успокаивающе произнес Рик, погладив меня по голове. — Марина, надо превратиться. Постарайся, малышка.
?Ага, легко сказать…?
Малейшее движение отзывалось в теле невыносимой болью. Такое впечатление, что Лея не просто покусала меня, а еще и пережевала. Несколько раз. И все же я попыталась превратиться. Получилось, хоть и не сразу.
— Рик… — шепотом, едва слышно.
— Тш-ш, молчи, — приказал мужчина, аккуратно поднимая меня из земли. — Все будет хорошо.
— Там… девушки… оборотни… — слова давались с трудом. Кажется, Лея повредила мне горло. — Помоги… им.
— Что? Марина.
— Нужно спасти, — собрав силы, выдохнула. — Две девушки… Четы… Шесть оборотней… Одну схватили… Другая убе…
Я не договорив, провалилась во тьму. Больше не осталось сил. Говорить. Терпеть боль.
Глава 14
Так хорошо. Боли нет. Тихо. Спокойно… И вдруг что-то мокрое шмякнулось мне на лоб. Неприятно. А потом к моему сознанию пробились голоса.
— … что она сама в этом не участвовала? Где гарантии? — В обладательнице высокого, визгливого голоса, я узнала Марго.
— Да! — Поддержала Лея. Ее голос мне не спутать ни с кем. — Может она соучастница.
— Тогда какая Марине выгода сообщать о нападении? — Недовольно поинтересовался Рик. Его голос звучал ближе всех. — И помолчала бы ты, Лея. Зачем ты напала на Марину? Молчишь? А ты помнишь, о чем я говорил? Тот, кто обидит Марину, будет иметь дело со мной.
— Но… Рик! — Возмущенно пискнула Лея.
— Ты будешь наказана.
— Тихо! — Прикрикнул мужской голос. Незнакомый. Кажется, где-то и слышала, но не помню. — Разберетесь потом. Есть проблемы важнее. Девушку, которую удалось спасти, покусали. Неизвестно попала ли кровь кого-то из оборотней в раны.
— Оставим в стае и посмотрим. — Предложил Рик.
— Рискованно. — Фыркнула Марго. — Девица чуть-чуть свихнулась. Визжит как резаная. И что, если она не превратится? А в стае может увидеть много лишнего.
— Можно сдать ее в психушку. — Заявила Лея. — Ее бредням об оборотнях не поверят, а там есть наш человек. Если с приближением полнолуния возникнут подозрения, заберем к себе.
— Тебя… в психушку… надо, — простонала я, не сдержавшись. — Там тебе обрадуются.
Я открыла глаза, чтобы рассмотреть, где же нахожусь. Яркий свет лампы больно резанул, вызывая слезы. Сморгнув соленые капли, оглянулась. Я лежала на диване в гостиной дома Рика. Кто-то заботливо прикрыл меня пледом, за что ему огромное спасибо. Рик сидел на диване рядом и обеспокоенно вглядывался мне в лицо. За его спиной виднелись недовольные мор… личика Марго и Леи.
?Да-да, я еще не померла?.
— Да как ты… — возмущенно начала блондинка.
— Лея, молчи! — Прикрикнул на нее мужской голос.
Скосив глаза в сторону, увидела Алэна. Мужчина сидел в кресле и мне был виден только его профиль. Но судя по интонации, Альфа стаи недоволен и злиться.
— Марина, ты как? — спросил Рик, отвлекая меня от разглядывания Алэна.
— Словно меня танк переехал, — нервно хохотнула в ответ и тут же закашлялась. — Как девушки? Спасли?
— Только одну. Она успела забраться на дерево. Этим и спаслась. Мы вовремя успели найти ее.
— А другая? — Рик отрицательно покачал головой. — Оборотни?
— Была битва. Одного из чужих убили, но его тело забрали остальные, отступая, — ответил Алэн. — Нескольких наших ранили.
— А серый? — приподнявшись на локтях, поинтересовалась. Тело еще неприятно ныло, но уже не так сильно болело.
— Серый? — переспросил Рик заинтересованно.
— Серый волк. Он вроде вожака у них, — объяснила я. — Так мне показалось.
— Когда кажется, креститься надо, — пробормотала Лея. Ее заявление проигнорировали, только у Марго дернулись уголки губ.
— Среди них не было серого волка, — ответил Рик и, повернув голову, посмотрел на Алэна. Я тоже перевела взгляд на Альфу.
— Будем искать, — кивнул Алэн и, поднявшись из кресла, направился к выходу из комнаты. Остановился, но не обернулся. — Нужно все обговорить. Девушка останется в стае.
Марго и Лея, недовольно сверкнув глазами в мою сторону, последовали за Альфой.
— Отдыхай, — произнес Рик и погладил меня по щеке. — Мне нужно идти, а ты постарайся заснуть. Раны скоро затянутся. Я пришлю кого-нибудь проведать тебя.
Подарив мне короткий поцелуй, Рик ушел, а я осталась совершенно одна. Почему-то стало неуютно. А еще возникло странное ощущение, словно от меня что-то ускользнуло. Маленькая, но важная деталь. Так и не додумавшись, что же упустила, я заснула.
Чьи-то осторожные и нежные прикосновения к моему лицу прогнали прочь такой замечательный сон. В нем я разрывала Лею на кучу маленьких блондинистых кусочков. И в самый ответственный момент, когда Рик должен был достаться победителю, то есть мне, меня разбудили. Нет в этом мире справедливости. Рыкнув от раздражения и разочарования, распахнула глаза. Снова закрыла. Открыла.
— Микаэль?! — удивилась, увидев склоненного надо мной оборотня.
— Здравствуй, Корица, — улыбнулся парень.
— Ты где был?
— Уходил по делам, — уклончиво ответил Микаэль.
— И как? Уладил дела? — отчего-то разозлившись, поинтересовалась и рывком села на диване. Оборотень успел отшатнуться, чтобы мы не стукнулись лбами.
— Да.
— Вот и хорошо. А где Рик? — спросила, заметив, что на дворе уже ярко светит солнце, а в доме кроме меня и Микаэля никого больше нет.
Сердце испуганно трепыхнулось где-то в горле, стоило мне только это осознать. Почему-то вспомнились слова Рика: ?… да он шею тебе свернуть может малейшим движением, даже не прилагая особых усилий?. Не то, чтобы я уж так боялась Микаэля… Опасалась. После его признания, убеждений, что Рик не лучшая для меня пара, я не могла с уверенность сказать, что еще предпримет Микаэль. И это настораживало. Потому что вдруг он предпочитает: ?так не доставайся же ты никому?.
— Он с несколькими оборотнями прочесывают лес, а меня попросил побыть с тобой.
— Вы помирились? — с сомнением прищурилась.
— Да. Я все понял и осознал.
— И что же ты понял?
— Ты не для меня. К тому же у меня теперь есть Тучка.
— Кто?
— Ивон. Она оказалась совсем не такой, — ухмыльнулся Микаэль. — Если ты позволишь мне быть твоим другом, я буду рад.
— Значит друзья? — спросила я, но почему-то не было доверия. Словно я ожидала, что брат Рика… отомстит. Только непонятно кому. Мне или Рику.
— Да, — кивнул оборотень и его губы растянулись в доброжелательной улыбке.
— Хорошо. Друзья, так друзья, — согласилась.
Микаэль улыбнулся. Благосклонно. Одобряюще. Словно ждал от меня только такой ответ.
?Неужели он думает, что я вот так запросто ему доверюсь?? — мысленно хмыкнула, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице оборотня.
— Ну, рассказывай, — дружелюбно произнесла, — где был, что делал?
Микаэль ушел только спустя четыре часа. За это время мы многое успели обсудить и пару раз сделать набег на холодильник. Оборотня взволновало известие о том, что еще одну девушку возможно превратили. Это дополнительные проблемы. Другим оборотням и так не нравится, что наша стая настолько многочисленна. К тому же, именно нашу стаю могут заподозрить в создании новых оборотней. Алэн несколько лет назад хотел заполучить еще одну стаю, стаю своего племянника Давида, но, подумав, решил не рисковать и не бросил вызов. Скорее всего, просто струсил. Но это привлекло ненужное внимание. В общем, будут разбираться, что к чему. Поэтому в эти выходные к нам приедут Альфы ближайших стай. Если нашим оборотням удастся найти убийц, будет суд. Если нет — помогут в поисках. Виновных накажут так и так, ведь охота и убийство людей строжайше запрещены. За нарушение этого закона — смерть.
Еще Волков-младший рассказал мне, почему ушел из Стаи. Оказывается в тот не совсем хороший день, когда он подрался с братом, исчезла Ивон. Микаэль вернулся к себе домой и сначала даже не заметил того, что в доме непривычно тихо. А когда понял, тут же отправился следом за Ивон. С одной стороны ему хотелось уйти куда подальше, а с другой — он решил найти и вернуть беглянку, потому что понял, что она ему нужна, хотя не понимал такой быстрой перемены в отношении к Ивон. Девушку он знал давно и хорошо изучил. Пассивная ко всему, безразличная к обидам, насмешкам. Ее считали самым слабым звеном стаи. А слабые недостойны ни уважения, ни любви, ни даже жалости. Но оказалось, что все ошибались. Ивон просто не проявила своей силы. Ей было и так комфортно, пока не появилась я. Именно я подтолкнула девушку. Мое сопротивление власти Марго. Нежелание подчиняться другим. Интерес брата Рика ко мне. Все это слилось в гремучую смесь, на которую отозвалась волчица Ивон. Микаэль не давал прозвища девушке, потому что не чувствовал ее запаха. Его попросту не было. Но после того, как Ивон ?показала? свои зубки, проявила характер… В общем, именно переменами в себе девушка заинтересовала оборотня. Теперь Мик и Ивон вместе. Стараются построить отношения. Это известие позволило мне вздохнуть с облегчением. Не слишком это приятно — быть причиной вражды между братьями.