Марк отступил и хотел было что-то сказать, но я сделала шаг вперед и снова ткнула пальцем ему в грудь. Он выслушает меня. Не нужно было читать мне нотации.
— Это меня нужно было понять. Я пережила нападение бешеного волка, который вознамерился порвать меня на кучу маленьких Маринок. — Мужчина дернулся, словно от пощечины, вызвав у меня довольную ухмылку. — Выжила. Но не успела опомниться, как узнала о существовании оборотней. И не просто кто-то рассказал мне сказку, а почувствовала все на собственной шкуре. Знаешь, это очень неприятно, когда в твоем теле живет посторонний. Тем более, когда это дикий зверь, выворачивающий тебя наизнанку. Кромсающий твои принципы и навязывая чуждые инстинкты. И снова, не успела я прийти в себя, как мне заявили, что я должна, должна бросить свою семью, друзей, свой дом, потому что у меня теперь новая семья и новый дом, должна жить с человеком, которого видела всего два раза в жизни, потому что я его пара. Пара, но в то же время оказывается, что у него есть невеста, которой наплевать истинная я или простое недоразумение. Кто меня тогда понял, когда твоя мамочка и остальные суки пытались указать мне мое место и выгнать из ?нового дома, где поймут и примут мою сущность?? Так что не пытайся меня учить и не проси понять. И какой толк в вашей истинной паре, если чувств нет?!
— Но Рик тебя любит, — тихо возразил Марк.
— Любит? А где эта любовь? Он хоть раз сказал, что любит? — поинтересовалась, устало вздохнув. Оглянулась, почувствовав взгляд. Черный волк внимательно следил за каждым моим движением. — Все, достаточно. Давай не будем обсуждать мою личную жизнь. И если ты хоть еще одним словом заикнешься обо всем этом, я выцарапаю тебе второй глаз. — Отступив от оборотня, повернулась к дому.
— Марина, — Марк ухватил меня за локоть… и тут же отпустил, сметенный с ног черным волком. Рик прижал мужчину к земле, угрожающе скалясь ему в лицо.
— Ух ты, а тут без нас все самое интересное происходит, — весело заявил Макс, опустив на землю сумки с вещами. Стен и Карина застыли в нескольких шагах и с изумлением переводили взгляд с меня на волка и ошарашено глядящего на него Марка.
— И что не поделили? — поинтересовался Стен. Рик глухо зарычал, насторожено поведя ушами в его сторону. — Ага, значит, не поделили тебя, Мэри. Ух, какой взбешенный, даже мурашки по телу.
— И не говори, — сдавленно поддержал Макс. — Сильный.
Я удивлено уставилась на черную холку.
?Сильный? Давит своей силой? А я ничегошеньки не почувствовала?.
— Марк, ты как? — с трудом выдавливая слова, полюбопытствовала бледная Карина, выглянув из-за спины Стена. Как только Рик зарычал, она спряталась за оборотня.
Марк не ответил, лишь что-то невнятно промычал. Медленно, не сводя взгляда с лежащего мужчины и не прекращая скалиться Рик слез с Марка и, пятясь назад, приблизился ко мне. Пушистый хвост стукнулся об мои ноги, но волк не остановился, продолжая идти назад и тем самым оттесняя меня к дому.
— Хм, а собственнический инстинкт у него гипертрофирован, — с умным видом отметил Стен.
Максу было не до шуток, он продолжал напряженно наблюдать за Риком. В очередной раз выглянувшая из своего укрытия Карина, заметила, что находиться вне опасной зоны и метнулась к все еще лежащему на земле Марку.
— Это похоже на плохой спектакль, — раздраженно сообщила и, топнув ногой, остановилась. Рик продолжил пятиться и я, чтобы ему не мешать, отступила в сторону. Волк резко развернулся и снова оказался спереди, прижавшись тощим боком к моим ногам.
— Это игра какая-то? — поинтересовалась в пустоту, потому что мне явно никто не собирался отвечать. Снова отступила. Рик сделал выпад и схватил зубами штанину моих брюк. Потянула ногу, но оборотень лишь коротко рыкнул.
— Мэри, он не отпустит и не отступится, лучше сделай так, как он хочет, — посоветовал Стен, широко улыбаясь. Оборотня сложившаяся ситуация, кажется, очень забавляла.
— А ты-то откуда знаешь, что не отпустит? — ехидно поинтересовалась, предприняв очередную попытку ненавязчиво освободиться.
— Инстинкты. И я, на его месте, так же поступил бы.
— И почему же? — спросила уже у входной двери — Рику таки удалось загнать меня в ?угол?.
— А ты сама подумай, Мэри. Ты наконец-то в его власти и больше он тебя не отпустит.
— Я не в его власти, — возразила, нахмурившись. Волк сердито заворчал. — И я смогу уйти, когда захочу. — Послышался треск и половина штанины моих брюк оказалась в пасти оборотня.
— Не отпустит, — рассмеялся Стен.
— Ну, и что ты сделал? — полюбопытствовала, заглянув в бесстыжие серые глаза. — Это были мои любимые джинсы. — Прозвучало еще одно ворчание, но хвост волка, как мне показалось, виновато качнулся. — Даже не пытайся меня разжалобить. Я, вообще-то, приехала тебе помочь, балда ты этакая, — сообщила, толкнув волка. — Так, хватит играть. Идем в дом, нужно обсудить вашу проблему и в чем именно нужна моя помощь. Стен, Макс, наверху есть две гостевые комнаты. Марк, Карина, пока парни обустроятся, организуйте чего-нибудь пожевать. Подозреваю, что в доме ничего съестного. Не мясо же это протухшее грызть.
Карина и Марк как-то странно на меня глянули, но не сказали ни слова возражения, наклонили головы, развернулись и ушли. Я лишь пожала плечами, удивившись их странному поведению. Стен, проследив за удаляющейся парой, еще раз хохотнул и поднял с земли мою и свою сумки.
— Мэри, а ты уверена? — переступив с ноги на ногу, неуверенно спросил Макс.
— Уверена в чем?
— В том, что мы можем войти в этот дом. Судя по запаху это его дом. Думаю, хозяин будет возражать.
— А ты поменьше думай, мелкий, — взлохматив волосы на голове Макса, произнес Стен. — Может, и за умного сойдешь.
— Сам дурак, — тихо огрызнулся Макс.
— Рик не будет возражать против гостей, — заверила. — Он будет послушным песиком.
— Мэри, ты бы его не злила, — вмиг утратив всю веселость, порекомендовал Стен, посмотрев на ощерившегося волка.
— Стен, хватит раздавать советы. А ты, мечта дантиста, прекрати демонстрацию. Нам не завидно. — И широко распахнув дверь, подтолкнула Рика внутрь. — Заходи.
Макс и Стен немного подождав, зашли следом за нами. Слышала, как они прогрохотали по лестнице наверх, в то время как я делала обход первого этажа. Пришлось открыть окна, чтобы выгнать из дома затхлый запах. Здесь явно давно никто не жил. Кто-то убирался, но не старательно. И да, я оказалась права. На кухне не было ничего съестного, а в холодильнике не то, что мышь повесилась, там даже ее обглоданного скелета не нашлось.
— Боишься, что убегу? — насмешливо поинтересовалась, заходя в гостиную и слыша за собой цокот когтей по полу. Рик не отставал от меня ни на шаг, пока я бродила комнатами.
— Ну чего молчишь? Рыкни или хоть тявкни в ответ, а то скучно с тобой. Ладно-ладно, разрешаю даже немного поскулить. Давай, выскажи мне все, что думаешь. В нашу последнюю встречу ты был куда более разговорчивым. А? — Я не хотела язвить, но слова сами слетали с губ. Обернувшись, с вызовом посмотрела в серые глаза.
— А-а-а! — визгнула, когда черный волк прыгнул и повалил меня на пол. — Что ты делаешь?! Слезь с меня! Фу-у! — Рик не то, что не послушался, а еще и принялся меня вылизывать. — Перестань. — Язык тут же исчез, но зато тяжелая, хоть и тощая туша, улеглась на мне. — О-о-ой. Сле-езь. Раздавишь.
Еще пару минут я побарахталась, пытаясь столкнуть с себя волка. Причем безуспешно. Даже сила оборотня не смогла мне в этом помочь. Успокоившись и признав тщетность своих попыток, возмущенно уставилась на довольную морду Рика. Вот честно, не думала, что мимика волка может быть такой выразительной.
— Вот чего ты ухмыляешься? Чего ты таким способом хочешь достичь? Придавил меня и будешь удерживать, чтобы не ушла. Смешно. А если я в туалет захочу?
— Р-рф, — издал Рик.
— Ах, ты так. Стен! Макс! Помо… Тьфу! Пфе-э… У-у-убери… свой… язык…
— Оу, у вас тут брачные игры? — Насмешливо прозвучало от порога. — Карина, мы не вовремя. Ладно, не будем вам мешать. Пойдем на кухню, Карин. Миритесь дальше.
— Марк! — негодующе крикнула. — Стоять! Помоги мне!
— Шутишь? Хочешь, чтобы Рик меня покусал. Такой изощренной мести я от тебя не ожидал.
— Сними. Его. С меня!
— Ты и сама можешь освободиться, — заметил Марк. — А я не могу перечить своему Альфе. — И судя по звуку шагов, мужчина ушел.
— Освободиться? И как? Ну что ты смотришь, наглая ты морда? Вот могла бы я превратиться, почувствовал бы какие острые у меня зубы. Так что радуйся, твоя шкура не пострадает. — Устало вздохнув, ухватила волка за уши и, наклонив его голову ближе, чмокнула в нос. — Может, отпустишь, а? Пожалуйста. Я не убегу. Обещаю.
?Пока не убегу?, - мысленно добавила. — ?В крайнем случае, поживем, увидим?.
Тихо зарычав и задумчиво погипнотизировав меня взглядом, Рик наконец-то соизволил с меня слезть. Поднявшись с пола, осмотрела окончательно испорченную одежду. Если так дальше пойдет, то в скором времени я останусь голой. С возмущением глянув на Рика, шагнула в сторону кухни, из которой по дому начали распространяться вкусные запахи. Желудок отреагировал на ароматы оглушающим урчанием. И урчание слилось воедино с недовольным рычанием.
— Что? Я есть хочу. Если ты на диете это не означает, что я к тебе присоединюсь. Давай, превращайся, приводи себя в порядок и идем. Нам нужно поговорить, а в форме волка ты не слишком разговорчив. — Волк слегка пригнулся, готовясь к прыжку. — Э-э-э, нет, дорогой, даже не думай.
— Мэри, все хорошо? — поинтересовался Стен, заглянув в гостиную.
Рик среагировал на появление оборотня молниеносно и бросился на мужчину. Разорвав на себе одежду, Стен превратился. Огромный рыжий волк оскалил внушительные клыки, но остался на месте. Черный волк резко затормозил, процарапав когтями по полу, оскалился в ответ.
— Перррестаньте! — Вырвавшийся из горла рык напугал в первую очередь меня саму, оборотни лишь дернули в мою сторону ушами. — Рррик, Стен дррруг! Он пррриехал, чтобы помочь. — ?И хоть бы кто меня послушал?. — Два упертых козла! О, спасибо за внимание, Ваши Альфанутости. Стен, будь добр сходи, оденься. А ты, блохастый собственник, шагом марш со мной на кухню.
И для убедительности притопнула ногой. Желаемый эффект был достигнут. Стен, покашливая — подозреваю, что он так смеется — ушел наверх. Рик, вывалив язык из пасти, весело замотал хвостом.
— А ты чему радуешься? — удивилась, прошагав мимо волка в сторону кухни.
Не представляю, где Марк и Карина достали еду, но такой вкуснотищи я не ела давно. Судя по воцарившемуся за столом молчанию, все были со мной солидарны. Один лишь Рик, положив морду на мои колени, наблюдал, как я ем. Это безумно нервировало, но зато он не обращал внимания на Стена и Макса. Но прошло десять минут, пятнадцать, полчаса, а Рик все так же продолжал провожать взглядом исчезающие в моем рту кусочки тушеного мяса, блинчики с клубничным вареньем… И взгляд такой тоскливый. Рассудив, что Рик голодный, ведь судя по тому протухшему мясу, он давно не ел, предложила ему кусочек тушеного мяса — я ж не жадная, — но волк лишь разражено фыркнул и отвернулся. Решив, что в облике волка приготовленная еда скорее воняет, нежели аппетитно пахнет, попросила Марка достать из холодильника сырое мясо — оборотни не только где-то достали готовую еду, которую разогрели, но и немного пополнили запасы.
Покромсав мясо на кусочки, сложила красивой горкой на тарелку и поставила блюдо перед Риком. Меня одарили таким возмущенным взглядом… Марк, весело наблюдавший за разыгрывающимся перед ним спектаклем, предложил мне покормить волка с руки. А я возьми да и послушайся. И что же? Этот… волчара съедал все предложенные мной кусочки. Карина, широко улыбаясь, едва не выпрыгивала из-за стола, как малое дитё радуясь тому, что хоть кто-то смог накормить Рика. Подозреваю, что до меня это пыталась сделать именно она и, судя по худобе волка, ей это не слишком удавалось. Прекрасно зная характер Рика, думаю, что на предложение ?съесть хоть кусочек?, он рассержено рычал, а может быть, даже и укусил пару раз.
— Так в чем конкретно я могу вам помочь? — поинтересовалась, когда все за столом покончили с трапезой, а Рик слизал с моей ладони последний кусочек. — Не думаете же вы, что я вместо него, — потрепала волка по голове, — приму вызов на поединок?
— Нет, — покачал головой Марк, — так никто не думает.
— У тебя недостаточно силы, чтобы это сделать, — сообщил Стен, сверля задумчивым взглядом волка. — Да и волчица твоя… глубоко спряталась.
— Так в чем же я могу помочь? — еще раз спросила. — Мне что, по словам вытягивать ответ?
— Ты нужна, чтобы вернуть Седрика в норму, — заявила Карина. — Его сейчас может любой щенок обидеть.
— Ага, щенок, — с сомнением произнес Марк, наверное, вспомнив произошедшее на улице. — И все же, Рику не выстоять даже против Дамиана, Он не самый сильный Альфа, но в данном случае сильнее Рика.
— Так что мне надо сделать, чтобы, как сказала Карина, вернуть Рика в норму? — нетерпеливо полюбопытствовала. Волк, снова положивший морду мне на колени, как-то подозрительно притих.
— Марина, — неуверенно произнес Марк, глянул в мою сторону и тут же отвел взгляд, — ты же поняла, что найдя свою истинную пару и не соединившись с ней, оборотень постепенно теряет силу и умирает.
— Да, так Макс сказал, — кивнула, соглашаясь.
— Это правда. Марина, чтобы помочь стае… ты должна соединиться с Риком, — на одном дыхании выпалил Марк.
— Это в каком смысле? — переспросила, не сразу сообразив. А когда додумалась, едва не задохнулась от негодования.
— В том самом, Мэри, — в воцарившейся тишине, подтвердил мои мысли Макс.
Глава 3
— Чего? — Я смогла снова обрести дар речи и, вскочив со стула — при этом едва не наступила на Рика, — приняла возмущенную позу: грозно нахмурилась, уперев руки в бока. — Я на подобное не соглашалась!
Перспектива связать себя с Риком узами, покрепче обычного штампа в паспорте, на всю жизнь меня не очень радовала. Не разобравшись в чувствах, решать подобные вопросы вот так, из-за того, что это поможет стае? Не-е-ет, на такие жертвы я, однозначно, не согласна.
— А может, я чем-нибудь другим помогу, а? Без обязательств типа ?и жили они долго и не факт, что счастливо?? — предложила свой вариант.
— Ты хочешь, чтобы он умер? — сурово глядя мне в глаза, спросил Марк.
— Ну, зачем так кардинально? Он пока что не при смерти, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
— Вот именно, ?пока что?, - рассерженно пробормотала Карина.
— Вот только не надо меня крайней делать и во всем винить, — заявила, вернув девушке хмурый взгляд.
— Ты не понимаешь… — вздохнул Марк.
— Мы снова о понимании? — спросила, приподняв брови.
— Я не о том! Седрик уже сейчас на грани истощения. Дальше будет только хуже. — Марк хлопнул ладонью по столешнице и поднялся на ноги. — Еще пара дней и он полностью ослабеет. Разве тебе его не жалко?
— Конечно, жалко, — сообщила, посмотрев на валяющегося лохматой тряпочкой на полу волка. — Я же, в отличие от вас, человек. Мне жалко видеть его таким.
— Ты его любишь? — спросила Карина.
— Э-э-э, я не хочу отвечать на этот вопрос. Это вас не касается.
— Если любишь, то согласишься, — уверенно заявил Марк.
— Да любит Мэри его, — заверил Макс. — Они же Истинная пара. Не любить друг друга не могут. Это закон Природы.
— Знаешь что, — зашипела на друга, — ты здесь, чтобы помогать, а не… В общем, помолчи лучше, если нечего предложить.
— Мэри, по-моему, это единственный выход, — задумчиво произнес Стен. — Всем от этого будет только лучше. Ни ты, ни Седрик не будете страдать и не пострадаете в будущем. Стая не только вернет себе полноценного Альфу, но и получит Альфа-самку, что тоже очень важно. И проблему решите. С твоей поддержкой Седрик выйдет победителем даже в поединке с Давидом.
— Стен, ты предлагаешь мне… с ним… того? — мученически простонала, кивнув на волка. На подозрительно довольного волка, с блестящим, мечтательным взглядом. — И как ты себе это представляешь?