— Я была уверена, что вы окажетесь вместе. Ты все еще смеешься нам тем, как вы издевались надо мной семь лет назад. Вы двое были злом.
Я приподнялась на локтях и улыбнулась Лане.
— Если правильно помнишь, ты сказала мне, что я зловонная и вонючая, как старая рыба, и ни один мальчик не захочет жениться на мне потому, как я пахну и мои волосы были всегда лоснящимися как у дворовой собаки.
Лана покраснела и прикрыла рот рукой. Она, очевидно, забыла, эту часть.
— Я так сказала, правда сказала? — ответила она, замерев.
Я кивнула и подавила смех, вызванный выражением ее лица.
— Да, сказала. Бо это насколько не понравилось, что он заставил тебя заплатить за то, что ты сказала обо мне нечто настолько гадкое. Вот почему он тебя связал и заставил петь.
Лана понимающе улыбнулась мне.
— Ты спряталась за деревом, и убежали вы оба, только когда Сойер появился, не так ли? Все это время, что меня пытали, ты слушала.
Я откинулась на спину, закладывая руки за голову.
— Да, я все это слышала.
Подушка прилетела ко мне в голову неожиданно, и я потянулась за той, что рядом со мной, чтобы вернуть удар моей хихикающей кузине. Кто же знал, что Лана может быть такой глупой?
— Девочки? — голос моей мамы прервал нас, и мы замерли с высоко поднятыми в воздух подушками, готовые ударить ими друг друга. Мама колебалась, не решаясь переступить через порог. Ее светлые волосы были стянуты в конский хвост, а на лице ни грамма косметики. Я могла разглядеть стресс и беспокойство в ее глазах. Этот бардак с участием тети изматывает ее эмоционально.
— Да, мэм, — незамедлительно ответила Лана, бросая подушку, словно была поймана на каком-то ужасном поступке. Мама смотрела то на Лану, то на меня. Улыбка тронула ее губы, когда стало очевидно, что мы веселились, а не дрались по-настоящему.
— Простите, что прерываю бои подушками, — сказала она. — Но мне нужно поговорить с Эштон наедине пару минут, если ты не против, Лана, — Лана незамедлительно кивнула и стремительно побежала к двери. — Спасибо, — сказала мама, когда Лана пробегала мимо, и Лана пробормотала что-то, не поднимая головы. Мне пришло в голову, что Лана подумала, будто у меня неприятности, и мне захотелось рассмеяться. Эта девушка была параноиком.
Я бросила подушку, которую держала, назад, на кровать, и уселась на большой мягкий фиолетовый стул.
— В чем дело? — спросила я. Мама присела на край кровати, почти туда же, где сидела Лана. Ее спина была прямой, а руки сложены на коленях. Я никогда не понимала, насколько разными мы с мамой были в действительности.
— Мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение. Вообще-то, это скорее одолжение Лане. Завтра ночью твой дядя Нолан приедет сюда, чтобы поговорить с твоей тетей Кэролайн, а мы с твоим отцом будем рефери. Уверена, что будет лучше, если Лана не станет свидетельницей разговора. Уверена, местами это будет громко и эмоционально. Она уже через многое прошла. Я не вижу причин ранить ее этой драмой. Твой отец и я, хотим защитить ее и, было бы здорово, если бы ты смогла взять ее прогуляться завтра вечером. Я бы не оставила ее с тобой, ведь школа только началась, и вы были с Сойером порознь большую часть лета, но мне нужна твоя помощь.
Я согласилась с тем, что не существовало способа отвязаться от присутствия Ланы на завтрашний вечер. Однако, я хотела сходить на вечеринку в поле с Сойером. Может быть, взять Лану с собой, было не такой уж плохой идеей. Мне хотелось бы побольше украдкой подглядывать за Бо, когда рядом со мной Лана. Я могла несколько отвлечься от Сойера, использовав в качестве оправдания Лану.
— Конечно. Без проблем. Я задержу ее допоздна.
Примерно через час Лана вернулась в мою комнату. Одиночество было приятным. Я проверила свои сообщения. Ответила мне лишь Линн. Тогда я легла на свою кровать и стала прослушивать свой любимый плей-лист. Когда Лана осторожно вошла в комнату, она уже была одета в пижаму, а ее волосы свисали тяжелыми мокрыми локонами, которые обрамляли бледное лицо. Я всегда завидовала ее рыжим красивым волосам. Ее нежно розовой коже и веснушкам. Я бы обошлась без бледной кожи и веснушек, но я завидовала ее волосам. Приподнявшись, я вытащила наушники из ушей.
— Эй, — сказала она, подходя ко второму матрацу на полу рядом с моей кроватью.
— Эй, — ответила я, представляя, что сделало ее лицо таким печальным. Зная тетю, я могла предположить, что она сказала Лане, что ее отец приезжает завтра вечером. Эта женщина была такой же немой, как коробка с камнями. Каким образом они были кровно связаны с моей мамой, выходило за рамки моего понимания.
— Ты в порядке? спросила я, когда она кинула на матрас одеяло, а потом скользнула под него. Она пожала плечами, потом повернула голову и посмотрела на меня.
— Я знаю, что он едет, — я кивнула, затем представила, как много она знает. — Спасибо, что берешь меня прогуляться. Я не думаю, что готова его увидеть.
Это я могла понять. Он предал не только ее маму, он предал и ее тоже. Я была бы в бешенстве, если бы мой отец сделал что-то подобное. Но потом, это не заставило бы меня перестать его любить и скучать. Лана не видела отца примерно неделю. Конечно, она скучала по нему. Хотя бы чуть-чуть.
— Ты когда-нибудь будешь готова его увидеть? — спросила я, жалея, что не удержала рот на замке. Она не сразу ответила, и я подумала, что она не хочет.
— Когда-нибудь. Но не сейчас, — прошептала она, утыкаясь подбородком в одеяло.
Я легла на подушку и уставилась в потолок. Мои родители могут свести меня с ума своими попытками сделать меня совершенной, но как минимум, они никогда не причинят мне боль, которую, как я знала, испытывала Лана.
Глава 17
Бо
Я решил окончательно порвать с Николь. Она на это спокойно не отреагирует, да Николь вообще не из тех, кто привык к отказам. Я шагнул на поляну, громкая музыка и знакомый запах горящего пеканового дерева приветствовал меня. Я слышал, как кто-то звал меня по имени, несколько раз, но не обратил внимания, кто это был. Я не был сегодня предрасположен к общению.
Я пришел с единственной целью. Я мог бы заняться сегодня вечером кое-чем поинтереснее. Однако, такие действия не получили бы одобрения Эштон. Мой мир вращался вокруг встреч с ней. Если я знал, что она где-то будет, я шел туда. И по этой причине я собирался пойти в церковь в воскресенье. Слышал, как Сойер говорил, что Эш исполняла сольную партию в церковном хоре во время большинства воскресных служб. Я годами не слышал, как сладко она поет.
— Это правда? Ты действительно расстаешься с Николь? — я повернулся к Кайлу Якобсену, идущему место рядом со мной, который при этом усмехался. Он всегда имел виды на Николь. Я почти обеспечил ему эту ночь.
— Ага, — ответила я, доставая бумажный стаканчик и наполняя его холодным пивом из бочонка.
— Так она в свободном плавании или ты собираешься врезать парню, который станет волочиться за ней?
Я глотнул пива и усмехнулся. Я на самом деле заплатил бы кому-нибудь, чтобы ее у меня забрали. В тот момент, когда она поняла, что я бросил ее, потому что я влюбился в Эштон, разве что не выпустила когти. Я не мог позволить ей ранить Эш.
— Чувак, она свободная птичка. Наслаждайся.
Кайл хлопнул меня по спине.
— Черт возьми!
Если бы он только знал. Девушки — проблемы длиной в целую милю. Я кивнул, и продолжить пить свое пиво, оглядывая толпу на предмет присутствия в ней Эш.
В тот момент, когда она вышла из-за деревьев, сжимая руку Сойера, мое сердце ускорилось. Один ее вид уже сводил меня с ума. Я ненавидел, что ее ладонь прикасается к руке Сойера, но она не обращала на него внимания. Она искала в толпе меня. Я бросил стакан в мусор и стал проталкиваться с ним. Только я шагнул из тени, ее глаза нашли меня, и уголки рта приподнялись в довольной улыбке. Желание появилось у меня в животе, стало трудно сдерживаться, чтобы не вырвать ее из объятий Сойера и сказать, что она моя. Он не должен ее трогать.
— Сойер, — сказал я, кивая кузену, прежде чем позволил себе посмотреть на Эштон чуточку дольше. Ее тесные джинсы обтягивали бедра, загорелый живот играл в прятки с краем бледно-голубого топа. Я точно знал, на ощупь, какая мягкая эта маленькая полоска кожи. Я оторвал глаза от ее живота, чтобы встретиться с её глазами.
— Эш, — я смотрел, как она мило покраснела, затем втянула голову в плечи и взглянула на человека, стоящего за ней, из-под опущенных ресниц. Я проследил за ее взглядом и увидел того, кто мог быть только выросшей версией Ланы. Она улыбнулась мне, но было заметно, что это вынужденная мера. Потребовалась вся моя сдержанность, чтобы удерживаться от смеха. Я мучил девочку, когда мы были детьми, но она всегда была так жестока по отношению к Эш.
— Бо, помнишь Лану? Кажется, это ее ты однажды привязал к вольеру с собаками и заставлял громко петь ради освобождения.
Вступление Эштон заставило меня рассмеяться. Я не успел сдержаться. Помню, как видел голову Эштон со светлыми кудряшками, выглядывавшую из-за ствола дерева, она прикрывала рот ладошкой, но плечи тряслись от смеха. Я был так горд собой, что защитил ее честь и рассмешил одновременно. Я встретил веселый взгляд Эштон, мечтая в миллионный раз, чтобы все случилось иначе, и она стала моей.
— Я помню. Ты мучил Лану так долго, что я удивлен, что она сейчас с криком не убежала от тебя, — голос Сойера меня напугал. Я забыл, что он тут стоит. Я не мог думать ни о чем, кроме того, что Эштон так сладко мне улыбалась.
Я прочистил горло и обратил все внимание на Лану.
— Ах да, но ты ведь напрашивалась. Ты наговорила таких приятных вещей Эш, а я никому не позволял так с ней разговаривать.
Лана подарила мне улыбку, которая сказала, что она знает больше, чем должна. Эштон рассказала кузине о нас? Мысль, что она рассказала, кому-то о нашем лете заставила меня почувствовать себя счастливее, чем стоило бы. Я хотел, чтобы она думала об этом. Я хотел, чтобы ей было необходимо кому-то рассказать об этом. Черт, я просто хотел ее.
— Где Николь? — спросил Сойер, заглядывая через мое плечо, словно ожидая, что она вцепится в меня в любой момент.
Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не смотреть на Эштон, когда я произнес:
— Я порвал с Ник. И меня не волнует где она, — я хотел увидеть выражение лица Эштон.
— Ха, правда? Неожиданно. Он не беременна, не так ли? — обвинение Сойера, что я порвал с Николь, потому что она залетела, раздражало. Он всегда думает обо мне самое худшее?
— Нет. Просто все закончилось, — ответил я тяжелым тоном, которым обычно с ним разговаривал.
— И есть кто-то на примете? — спросил Сойер.
Я представил, как бы он отреагировал, если бы я ему сказал, что на примете его девушка. Без сомнений, я бы навсегда его потерял. Его руки сомкнулись вокруг талии Эштон. Прямо сейчас было тяжело напоминать себе, что он мой кузен. Все, на чем я мог сфокусироваться — сильное желание вырвать руки из его тела, которыми он касался Эштон.
— Почему бы нам не присоединиться к остальным и не перестать устраивать Бо допрос с пристрастием? — на этот раз я ничего не мог сделать, я смотрела на Эштон. Улыбка тронула ее губы, прежде чем она отвернулась от меня и посмотрела на Сойера.
— Ты права, детка. Я могу его поджарить в другой раз, — ответил Сойер и подмигнул мне прежде, чем увести Эштон к остальным.
Я стоял там, где стоял не смея следовать за ними. Видеть, как она прижалась к его боку, было больно. Разрыв с Ник был честным, я ее использовал, чтобы справляться, но теперь не было способа отвлечься от созерцания Сойера и Эш.
— Может быть, это не мое дело, но вы с Эштон смотрите друг на друга так, словно хотите съесть друг друга, а кузена вышвырнуть из вашей жизни. Он доверчивый человек, но не думаю, что глупый.
Я оторвал взгляд от удаляющихся фигур Эштон и Сойера и повернулся к Лане, все еще стоящей здесь, хмурящейся, стоящей в позе руки в боки. Что она знает?
— Ты права, это не твоё дело, — резко ответил я и направилась к бочке. Мне необходимо еще выпить.
Эштон
Сойер собирался пойти проверить, чтобы удостовериться, что Лане со всеми комфортно. Он представил ее основным своим друзьям и даже ушел, чтобы раздобыть ей содовую. Это меня не беспокоило. На самом деле это дало мне время, чтобы посмотреть как там Бо, ни на что не отвлекаясь. Отсутствие Николь, виснущей на нем, было облегчением, а поэтому также стало почти невозможным оторвать от него глаз. Бо поймал мой взгляд и подмигнул. Я закусила нижнюю губу, чтобы удержаться от смеха. Острый локоть ткнул меня под ребра, заставляя задохнуться и повернуться к тому, кому принадлежала сия костлявая рука. Лана невинно улыбалась мне.
— Ты действуешь слишком очевидно, — прошипела она, сохраняя фальшивую улыбку на лице. Хотя намека на улыбку даже не было.
— Мне надо пойти к машине и забрать телефон. Мама, наверное, уже раз десять позвонила, — объявила Лана.
— Я пойду с тобой, — быстро ответила я, глядя на Сойера, который казался довольным оттого, что я была мила с кузиной. Я привыкла искать своего рода его одобрения, но теперь это меня раздражало. Если мне не нравилась моя кузина, я бы просто топала на нее ногами, чтобы его разозлить.
Как только мы оказались в безопасности на поляне и направились к машине, Лана остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— У тебя десять минут или около того, чтобы прийти в себя, прежде чем твой рыцарь в сияющих доспехах придет нас искать. Я собираюсь забрать телефон и сделать несколько звонков.
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею ввиду, что тебе стоит прекратить открыто флиртовать с Бо, пока вся футбольная команда смотрит. Или вы думаете, что вы тут одни? Знаешь, у нас всех есть глаза.
Она развернулась и направилась глубже в лес к припаркованным автомобилям.
— Она все поняла, но это моя вина, — голос Бо должен был меня напугать, но этого не произошло. Каким-то образом я знала, что он найдет способ остаться со мной наедине.
— Да, может быть, — сказала я шутливо и повернулась, чтобы встреться с ним взглядом.
Бо сделал шаг ко мне, затем пробежал пальцами по волосам, бормоча ругательства.
— Я хотел оторвать его чертовы руки, от твоего тела, Эш. Руки Сойера, для которого я бы сделал все что угодно. Я хочу сделать ему больно. Если он дотронется до тебя снова в моем присутствии, я ему врежу. Я не могу этого вынести.
Я сократила пространство между нами и обвила руками его талию. Я это сделала. Моя необходимость быть ближе к Бо создавала неразрешимую ситуацию.
— Прости, — прошептала я ему в грудь, мечтая, чтобы все прошло. Он вздохнул и обнял меня руками, притягивая ближе к себе.
— Не извиняйся. Просто старайся, чтобы он тебя не трогал. Когда он касается тебя, я прихожу в ярость. Потому что сам не могу. И не хочу видеть как он или кто-то еще тебя трогает.
Я отодвинулась ровно на столько, чтобы иметь возможность на него смотреть. Его зубы плотно сжались. Я чувствовала себя виноватой потому, что знала, что он думал о Сойере с такой свирепостью. Я не хотела становиться между ними, но все равно это делала.
— Как я могу поступить иначе, Бо? Я не хочу стоять между вами двумя. Вот почему я это делаю. Он твоя семья.
Бо запустил пальцы в мои волосы и обнял руками голову.
— Оставаясь с ним. Позволяя касаться тебя, держать тебя — БОЖЕ. Это съедает меня заживо. Ты можешь защитить Сойера от ненависти ко мне, но ты только заставляешь меня ненавидеть его.
Я потянулась и сжала его руки, убирая их от моей головы и отступая назад. Слезы застилали глаза.
— Что я должна сделать, Бо? Скажи мне. Что должна сделать?
Он открыл рот, чтобы ответить и закрыл, когда его глаза опустились на что-то за моим левым плечом. Собственнический блеск появился в его глазах, словно предупреждая других хищников о том, что с ними случился, едва они приблизятся к его собственности. Не оборачиваясь, я знала с кем, он так яростно переглядывается. Я не оглянулась, не посмотрела на Сойера. Я не просто не знала, что сказать.