Перед моим лицом прозрачная голограмма, на которой хорошо видны конечные цели всех пар, маршрут следования, курс и куча всякой полезной информации, которая ровным потоком идет через мой мозг. Удивляюсь, как он еще не дымится.
- Первые, прибавьте ходу, вам уже на пятки наступают. - И так третий час к ряду! И конца-края не видно работе, потому что мальчишки они и есть мальчишки - постоянно тормозят то тут, то там. Пара Янмаар-Сэм - не исключение. Ну вот, снова.
- Десятые, - со стоном говорю я. - Ну что у вас опять?!
- Какая-то зеленая жижа, - бодро откликается Янмаар.
- И?
- И она хочет нас сожрать, - бурчит Сэм.
- Вы там отбивайтесь, мальчики, - слегка обеспокоено прошу я.
- Уже, - веселый голос Янмаара меня успокоил, и я снова включаюсь в работу.
Через три часа первая пара добирается до пункта назначения и пропадает из поля моего зрения. И слуха тоже. Я начинаю нервничать, но они почти сразу же снова появляются на голограмме, правда, в противоположном конце маршрута. Или правильнее будет сказать - в начальной точке? Так или иначе, Лори и Жхабац на прилично скорости двигают к нашему кораблю и вскоре оказываются в камере карантина.
- Вы как, ребята? - с беспокойством спрашиваю я.
- Как в сказке, - пыхтит Лори. - Я тут эту штуку положу в лоток, Клара, забери, ага?
- Какую штуку?
- За которой мы ходили, - нетерпеливо отвечает Жхабац, а дальше идут сплошные помехи. Я пожимаю плечами и отправляю мини-робота за 'штукой'. Пусть полежит в другой карантинке, мало ли....
Снова возвращаюсь к своим обязанностям, поправляю кольцо, которое стало жать - палец отек, что ли.... Пары одна за другой возвращаются на борт, что меня несказанно радует - я на последнем издыхании, и продолжаю сидеть за голограммой из-за чистого упрямства. Наконец, последняя пара возвращается на борт, и я с ожесточением стаскиваю кольцо с пальца. Голограмма гаснет одновременно с моим сознанием.
***
Темень кругом непроглядная. И тишина. Кроме меня в этой темноте никого нет. А, нет, есть. Темнота неспешно расступается перед непонятными мне персонажами. Двое людей (или не людей?) сидят за столом напротив друг друга. Один из сидящих - мужчина, его собеседница легкомысленно сидит на краю стола, покачивая остроносой туфелькой. Мужчина добродушно ей говорит:
- Ну вот, Марлина, видишь, какие у тебя положительные сдвиги? Десяток-другой лет, и ты вступишь в Круг!
- Думаешь, терапия даст положительный эффект? - капризно спрашивает Марлина. Мужчина снисходительно усмехается:
- Ну разумеется, деточка. - Тут его взгляд натыкается на меня, и выражение лица тут же меняется. - Это кто тут еще у меня! - сердито спрашивает он. Я виновато пожимаю плечами.
- Это же мой координатор, - с удивлением тянет Марлина. - А ты тут откуда?
- Без понятия, - честно отвечаю я. Во рту сухо, во всем теле слабость. Марлина танцующей походкой подходит ко мне, прикладывает узкую ладошку к моему лбу.
- Марлина, деточка, а ты выдала ей амулеты?
- Выдала, конечно, - с обидой отвечает она.
- Схалтурила, значит, - качает мужчина головой и кидает в меня какой-то шнурок. Я вскидываю руки в защитном жесте, и шнурок тут же обвивает мое запястье. - И чтобы не снимала, - его сердитый голос набатом звучит у меня в ушах, и темнота поспешно отступает, отпрыгивает в углы, жмется к теням. Тут же глаза режет от яркого света.
- Клара, вы в порядке? - перед моим лицом обеспокоенная физиономия нашего картографа.
- Относительно, - мямлю я и принимаю вертикальное положение. - Где там наши гуляки?
- Все в карантинке, - отвечает Мааюн и возвращается на свое место.
Вскоре все вваливаются в рубку - запыленные и усталые, но довольные. Тут же становится тесно, шумно и весело - все начинают делиться впечатлениями. Я слушаю с открытым ртом - было весело, оказывается, зря я переживала. Груз в контейнере, контейнер в грузовом отсеке, а мы на приличной скорости двигаемся к следующему пункту назначения....
***
Привычная уже голограмма заговорщически подмигивает мне. Я тоже ей подмигиваю и устраиваюсь удобнее, готовясь к работе. Мы забирали грузы на первых пяти планетах, теперь нам надо развести их. Карта читается легко, координаты понятны и просты, маршрут чист. Можно начинать работать.
Янмаару я почему-то ничего не рассказывала - про Марлину и ее собеседника. Интересно, что шнурок на запястье четко ощущался, но нащупать его, или увидеть, было невозможно. Зато можно было снять. Что я и сделала. Видимо, от этого у меня небольшой мандраж - как еще отреагируют на мое появление....
Моего появления не заметили поначалу, потому что присутствующим было не до меня. Кроме знакомых уже мужчины и Марлины, присутствовало еще человек десять. Мужчины и женщины разных возрастов внимательно слушали статного седовласого красавца.
- Я напоминаю вам, что если пострадают члены ваших команд, вы будете дисквалифицированы. Допускаются определенные поблажки, но пороговые величины остаются неизменны.
- Напомни, - вальяжно говорит молодой паренек, развалившийся в кресле.
- Напоминаю. Уровень здоровья не должен быть ниже семидесяти процентов. Если уровень падает ниже хотя бы у одного участника, ответственный проходит уровень заново, а участника удаляют из команды. Это понятно?
- Понятно, - вздыхает парень.
- Если же хотя бы один член группы уходит в минус, его капитан дисквалифицируется без права восстановления.
- Это мы должны еще трястись за их жизнь, - морщится красавица, игравшая до этого с прядью волос своего соседа.
- Осмелюсь напомнить, что это и является целью терапии, - язвительно говорит знакомый уже мужчина. - И надо это отнюдь не нам с Лаком!
- Почему в зале посторонние!? - вдруг гремит седовласый, а я съеживаюсь, понимая, что меня заметили.
- Опять ты, - изумляется Марлина, и тут же заслоняет меня от разгневанного мужчины. - Лак, это мой координатор, не сердись!
- И что он тут делает, твой координатор? - голос его не предвещает ничего хорошего ни мне, ни Марлине. Взгляд Марлины, брошенный на меня мельком, предвещает неприятности мне лично.
- Я разберусь, - обещает Марлина, железные пальцы смыкаются повыше моего локтя, рывок, и мы остаемся одни.
- Какого черта? - девушка разгневана, и мне становится страшновато. - Тебе что сказали?!
- Эм....
- Идиотка чертова!
- Сама дура, - вырывается у меня, а Марлина неожиданно смеется, истерически, захлебывается смехом. Ко мне в голову закрадываются сомнения в ее адекватности, и я осторожно решаюсь спросить:
- О какой терапии речь-то идет? - Смех как ножом отрезало. Марлина вытерла выступившие слезы и полоснула меня взглядом.
- О лечебной терапии. Нас лечат.
- А мы... зачем?
- За надо, - отрезает Марлина. Тут появляется седовласый. Марлина под его взглядом съеживается и делает несколько шагов назад.
- Выговор, - ласково сообщает мужчина. - Пошла вон.
Вот теперь мне становится страшно по-настоящему.
- Милое дитя, - вкрадчиво начинает он, когда мы остаемся одни. - Вы лезете совершенно не в свое дело.
- Как же это дело не мое, когда оно касается меня напрямую? - страх придает мне наглости, и я решаюсь на вопрос. Тем более, припоминаю, что о нашем здоровье, вроде как должны беспокоиться....
Мужчина меряет меня взглядом, задумчиво трет щеку.
- Садитесь. - Позади меня возникает кресло, в которое я осторожно опускаюсь. - Я постараюсь вам объяснить доходчиво, но с одним условием.
- С каким? - настороженно уточняю я.
- Чтобы я вас больше тут не видел. Вам выдали предохранитель, а вы им наглым образом пренебрегаете. Нехорошо. - Снисходительно журит он меня.
- Если вы мне объясните, что происходит, обещаю, что не буду больше снимать этот... предохранитель. - Хмуро говорю я.
- Те несчастные, которых вы видели - больные. А вы - часть трудовой терапии. С вашей помощью наши болезные должны вспомнить, как это - заботиться о ком-то, пусть даже в принудительном порядке. Метод кнута и пряника, кажется, так у вас говорят?
- Говорят, - соглашаюсь я. - Но смысла наших действий все равно не понимаю.
- И не надо, - отрезает Лак. - Действуйте по инструкции, которая у вас есть, большего от вас никто не требует. Будете богатыми и здоровыми. Кажется, для вашего вида это есть основополагающие моменты. Ключевые позиции счастья, так?
- По большей части, да, - неохотно признаю я.
- Всего доброго, - он делает резкое движение рукой, и меня тащит куда-то водоворотом.
Голос Янмаара, звонкий и сердитый заставляет меня открыть глаза.
- Клара!
- Я тут, - бормочу я. Он поднимает меня на руки, а я утыкаюсь лбом ему в шею. Команда молчит и провожает нас взглядами.
- И что это было? - меня сгружают на койку. Я не очень охотно, коротко пересказываю произошедшие со мной события. Янмаар хмурится и долго сидит молча. Я так же молча перебираю его волосы.
- Как-то странно так, - медленно говорит он. Я хмыкаю и продолжаю перебирать длинные светлые пряди. - Вроде бы, все по-честному.
- Каждый получает то, что ему надо?
- Ну да. Они достигают своих целей, мы достигаем своих. Все правильно.
- Но осадок неприятный. - Продолжаю я.
- Да.
- Что делать будем?
- Пока не решил. - Хмуро отвечает Янмаар. Потом изворачивается, берет меня за запястья. - Клара?
- М?
- Не снимай больше этот шнурок, хорошо?
- Не буду, - мягко улыбаюсь я и успокаиваю его длинным теплым поцелуем. Как всегда, тяжелые мысли выветриваются из наших голов, уступая место эмоциям.
***
На этот раз, для разнообразия, я не координатор. Не знаю, может быть, это наказание, а может и нет, но тем не менее, координатор сегодня Лори, а мы идем в поле. Или в сугроб - это еще как посмотреть. По-моему, вся эта планета - сплошной сугроб. Команда не делится на пары - каждый сам по себе. У каждого груз, который надо доставить в определенную точку. Транспорт, аптечку и снаряжение предоставляет наш спонсор.
Ухнув в снег сразу по пояс, я сдержанно чертыхаюсь и выковыриваю себя из холодной белой массы, кое-как устраиваюсь в капсуле снегохода, включаю карту. Так, вон та мерцающая точка - это то, куда мне надо попасть. Ну, поехали.
Снегоход плавно скользит по снегу, корабль наш вскоре пропадает из виду, черные точки на белоснежном покрывале - другие люди, сливаются с белой целиной, и мне становится неуютно. Тем более что Янмаар сегодня на борту остался.
Не знаю, населена эта планета, или нет, но похоже, что малонаселенна. Временами мелькает какая-то живность, а может, это просто ветер шевелит снег, нагоняя новые снежные дюны и барханы.
Бесконечное белое пространство быстро надоедает, тем более, что начинает смеркаться, и становится совершенно непонятно, где заканчивается снег, а начинается небо. Я зеваю во весь рот - и от скуки, и от желания поспать, но ночевка в сугробе в мои планы не входит. Заблудиться тут невозможно - спасибо карте, и ближе к середине ночи я добираюсь до пункта назначения. Он представляет собой невысокую горушку, на которую мне еще и забраться надо. Я достаю с заднего сидения сверток - понятия не имею, что внутри, выбираюсь из снегохода и снова проваливаюсь по пояс. Злобненько чертыхаюсь и бреду к нагромождению камня и льда. Расстояние в триста метров занимает у меня больше часа времени. Холод пробирается под комбинезон, маска, кажется, намертво примерзает к морде, а дыхание обжигает морозцем. И, конечно же, начинается метель! Или буран. В общем, ветер щедро швыряет мне в морду пригоршни снега, залепляет очки и напрочь лишает ориентации в пространстве и времени. Я упорно лезу, хотя здравая мысль о том, что это погодное безобразие стоило бы переждать в снегоходе, мелькает на задворках сознания. На вершине горушки каменная плита с углублением, куда я с облегчением кладу свою ношу. Ветер свистит и завывает, снег переливается и сияет в свете трех бледных лун, и от этой всех красоты у меня перебивает дух. Очередной порыв ветра забирает у меня равновесие и я, нелепо взмахнув руками, падаю вниз. Что ж, падать будет мягко....
***
- Клара, любимая, нельзя спать! Не спи, Клара! - чей-то назойливый, но знакомый голос противной мухой жужжит, не дает укутаться в пушистое одеяло сна, раздражает безумно, до злых беспомощных слез. Кое-как открыв глаза, без особого удивления обнаруживаю Янмаара. - Умница, девочка моя, не закрывай глаза, слышишь! Не смей!
- Спать хочу, - жалуюсь я, все-таки закрываю глаза, держать их открытыми, сил нет. Как через вату пробивается ощущение, что меня куда-то тащат. Открываю глаза - так и есть. У Янмаара комбинезон почти на распашку, очков нет вовсе, красный нос и совершенно отчаянное лицо.
- Если заснешь - умрешь, - жестко говорит он, затаскивая меня в снегоход. - А ты совершено не имеешь права меня бросать!
- Да я просто посплю, - вяло обещаю я. Пощечина обжигает меня болью и изумлением, до такой степени, что я распахиваю глаза. Лицо у Янмаара мрачное и какое-то жесткое, чужое.
- Я тебе посплю, - мрачно сообщает он и впивается в мои губы болезненным укусом-поцелуем.
Я слабо цепляюсь за его плечи - до мозга, наконец, доходит вся серьезность ситуации. Он быстро скидывает одежду и нависает надо мной. Я жмурюсь - кажется, что от его кожи исходит золотистое неяркое сияние. Он с силой переворачивает меня с бока на бок, освобождает от комбинезона, начинает растирать ступни, и теперь я отчетливо вижу золотистые искорки между его ладоней.
- Не закрывай глаза, Клара, - требует он.
- Ты светишься, - обвинительно заявляю я.
- Тебе кажется, милая...
Обжигающие болезненные поцелуи, твердые пальцы заставляют изгибаться, плавиться, подстраиваться под требовательное горячее тело. По венам течет уже не кровь - жидкий огонь, который будит в глубине что-то первобытное, заставляющее отвечать так же грубо, болезненно, требовательно. Внутри распускается огненный цветок, закручивающий сознание болезненным удовольствием, стирающим грань между удовольствием и болью. Самая яркая вспышка - и цветок опадает пеплом, пряча в золе два маленьких бутона, слабых и беззащитных.
Я устало дышу, кое-как вытираю мокрый лоб. Янмаар накрывает меня какими-то тряпками, садится за пульт, и мы срываемся с места. Я то и дело пытаюсь провалиться в сон, но хлесткий голос Янмаара удерживает меня на грани сознания. Короткий момент невесомости, усталый голос Янмаара:
- Теперь спи...
Тишина, успокаивающая теплая тьма, и разочарованный голос где-то за кадром: 'Заменить'
***
Стило противно скользит в ватных, неуверенных пальцах, царапая на пластике записку.
'Люблю тебя, а потому не хочу заставлять тебя выбирать между мной и космосом. Прости меня'. Розовый пафос сочится из каждого слова, но времени у меня в обрез. Мы на более-менее цивильной планете - пополняем запасы продовольствия и топлива, Янмаара на борту нет, а я кое-как выбралась из мед-камеры. До желаемой планеты три месяца пилить, что достаточно далеко....
Карточку на предъявителя, билет на Лиру, никакого багажа - меня и так шатает по ветру. В полете тяжелая мутная дурнота накрывает с головой, липкой пленкой залепляет сознание, спасая от тяжелых неподъемных мыслей, избавляя от мучительных раздумий о правильности выбора.
Счастье, что Лира большая - затеряться на ней проще простого. Особенно, если поставить перед собой такую цель....
***
Я отдышалась и привалилась к створке гаражных ворот. Старая мастерская отца была в целости и сохранности. Внутри все было покрыто метровым слоем пыли и я расчихалась. На втором этаже, там, где раньше были жилые комнаты, все тоже заросло пылью и паутиной. Да уж, одной мне тут точно не справиться.... Янмаар бы уже развернул тут бурную деятельность, выгоняя пауков, заражая всех вокруг своей бешеной энергией и энтузиазмом. Я поморщилась - мысль о Янмааре посещала меня примерно раз в пятнадцать минут, и от этого, похоже, уже не избавиться.