- Вся эта история касается Никки?
Гэвин кивнул, крепко зажмурив глаза; было заметно, насколько разрушали его эти мучения.
- Ты убил ее? - спокойно спросил Дэкс, - они раскопали доказательства? У нас есть время, чтобы замять это дело?
Гэвин повернулся к нему с серьезным и хмурым выражением на лице.
- Неужели ты бы действительно замял это?
- С большим удовольствием, - ответил Дэкс, - я разочарован, что ты не пришел ко мне в первую очередь. Если у тебя есть тело, которое нужно спрятать, ты звонишь своим братьям.
- Иногда я задаюсь вопросом, считаешь ли ты меня вообще своим братом. Я не был близок с тобой, обвинил тебя во всех смертных грехах и вел себя слишком нагло.
Дэкс улыбнулся.
- В прошлом я вел себя импульсивно. В колледже ты несколько раз спасал меня от тюрьмы.
Слэйд усмехнулся.
- По крайней мере, у вас больше нет желания набить друг другу морду.
- Я получил сообщение от преследователя Ханны.
Слова Гэвина мгновенно перевели разговор в другое русло, и сердце Дэкса остановилось на несколько мучительных секунд.
- Что? Когда? - единственные слова, которые удалось ему произнести.
- Около восьми утра.
До того, как они столкнулись с Прэстоном.
Слэйд посмотрел в его сторону, затем вернул свой взгляд обратно на Гэвина.
- С какого номера? Дай мне посмотреть.
Гэвин покачал головой.
- Вы ничего не сможете сделать. Я уже переслал это сообщение братьям Ленокс. Они попытаются его отследить, но этот парень не глуп. Номер он мог оформить на подставное лицо, и, возможно, телефон уже заблокирован. Суть его небольшого сообщения состояла в том, что он знает о моей тайне и расскажет о ней всему миру, если мы не отпустим Ханну.
- Откуда он вообще узнал, что Ханна у нас? - спросил Слэйд.
- Если это Прэстон, то он мог узнать от Лайла, потому что этот сопляк видел, как вчера Дэкс выносил её из офиса на своем плече.
- Верно. Слэйд уволил Прэстона, Гэвин. Этот парень, настоящий придурок, он обращался с Ханной как с дерьмом.
Гэвин пожал плечами.
- Увольнение одного из наших руководителей информационной службы волнует меня меньше всего. Эта сволочь собиралась разлучить нас с ней.
- Теперь мы должны выяснить, сел ли Прэстон на самолет, который направляется назад в Анкоридж, или все еще болтается где-то здесь, - произнес Дэкс Слэйду и сделал себе мысленную пометку как можно быстрее позвонить братьям Ленокс, чтобы те выяснили текущее местонахождение Прэстона.
Плечи Гэвина резко опустились.
- Ты действительно думаешь, что Прэстон стал бы ее преследовать? Он сделал очень много для нее. Почему такая внезапная перемена?
"Кто вообще может объяснить действия психа", - мрачно призадумался Дэкс.
- Пока мы наверняка не знаем, кто преследователь, давайте сосредоточимся на том, чтобы Ханна была как можно ближе к нам и под нашей защитой, - предложил Гэвин, - над всем остальным, я тоже поработал. Чертово прошлое собирается выйти наружу, и я предпринял надлежащие меры, чтобы справиться с его нежелательными последствиями.
- Что это за меры? Насколько все серьезно с этой историей? - Слэйд схватил Гэвина за плечи.
- Акции нашей компании упали? Я не понимаю.
- Я постараюсь объяснить. Я бы предпочел, чтобы вы услышали это от меня, чем из прессы. И с нашими акциями все в порядке. Я позаботился об этом. Утром в понедельник я ухожу с поста генерального директора, разделив капитал компании, который отец оставил мне, между тобой и Дэксом. Мой адвокат сейчас дорабатывает все детали этого дела.
- Что? - взорвался Слэйд, глядя с недоверием.
Дэкс всегда хотел владеть частью компании, которую построил его отец, но только лишь потому, что хотел быть на равных со своими братьями. И он точно не желал получить ее таким образом.
- Позвони ему и скажи, чтобы он все отменил.
- Не буду, - сказал Гэвин серьезным голосом, тем самым давая им понять, что это его окончательное решение.
- Так будет лучше для компании, для вас двоих и для Ханны. На самом деле, через несколько минут вы сами поймете, что это решение самое правильное.
- Сомневаюсь в этом, - произнес Слэйд и скрестил руки на груди.
- Ты сердце Black Oak Oil. Лишь благодаря тебе компания остается на плаву.
Гэвину с трудом удалось пожать плечами, для него это стоило больших усилий.
- Расскажи нам. И плевать, что напишут в прессе, мы сможем с этим справиться.
Все, в чем собирался признаться их старший брат, было гнойной раной, отравляющей его организм в течение долгих лет.
Опустив локти на колени, Гэвин согнулся и уставился в пол.
- Я убил Никки, но беда еще и в том, что, я убил и своего собственного ребенка.
От поразившей правды и нахлынувшего сострадания Дэкс опустился в кресло. Пусть он и не был воспитан с Гэвином, но хорошо того знал. Во-первых, именно вина за ужасное детство Дэкса привела Гэвина к двери дома его неизвестного до того момента брата. При мысли об этом Дэкс задумался: "Если Гэвин хоть немного чувствует ответственность за смерть своего ребенка, это полностью его раздавит ".
Старший брат встретился взглядом со Слэйдом, затем с Дэксом. Очевидно, он должен был приготовиться к тому, что они будут осуждать его, испытывать к нему неприязнь и ненависть. Но вместо этого Дэкс протянул свою руку и, накрыв ею руку Гэвина, произнес слова, которые прежде не говорил кому-либо из них двоих:
- Я люблю тебя, брат. Вместе мы разберемся со всем этим.
****
Гэвин подтянул к себе свою руку. Из всех вещей, которые Дэкс когда-либо говорил, это потрясло его больше всего.
Он повернулся к Слэйду, и на его лице увидел то же выражение беспокойства и сочувствия. Не гнев. Не ужас и отчуждение. Они просто ждали, когда он расскажет им свою историю.
- Вы слышали, что я сказал? - недоверчиво спросил Гэвин.
Слейд кивнул.
- Да. Я слышал. И я собираюсь сказать тебе то же самое, что только что произнес Дэкс. Я люблю тебя, брат, и останусь здесь, рядом с тобой. Просто расскажи нам обо всем, чтобы мы знали, с чем имеем дело.
Их лица были мрачными, но они не ушли от него. Они проявили солидарность, предложив свою поддержку. Блять. Его братья сказали ему, что любят его.
Дэкс посмотрел на него мрачным взглядом.
- Как я понимаю, Никки была беременна, когда решила выпить пузырек таблеток. Гэвин, как это может быть твоей виной?
- Позволь мне тебя просветить.
Он терпеть не мог резкость в своих словах.
Гэвин знал, что будет трудно, но их готовность выслушать его сделала это просто невыносимым. Что, если услышав все подробности той истории, они действительно решат, что он убийца? Он потер свои влажные глаза ладонями.
Может, тогда они смогут наконец его понять. В любом случае, уже ничего не изменить, и он должен рассказать им правду, прежде чем пресса опубликует ее на первой полосе.
- Как вам известно, у нас с Никки были нестабильные взаимоотношения. Сначала это было занятно. Прекрасный отвлекающий маневр от всего того дерьма, что было в моей жизни. У нас был определенно горячий секс. Она любила трахаться, и я наслаждался, ублажая ее. Какое-то время это был занимательный спектакль. Затем она стала более требовательной. Я постоянно то просил прощения, то порывал с ней. Должен признать, что чем больше мы боролись, тем горячее становился секс. Это было чертовски здорово. И когда тогдашнее правление Black Oak пыталось съесть меня живьем, я нуждался в разрядке, - пожал он плечами.
- Я слишком увлекся сексом и борьбой с ней. Она даже на некоторое время заставила меня забыть о работе. Наши родители умерли. Большого количества друзей у нас не было. Вы оба были в колледже, достаточно далеко от меня... поэтому Никки и стала неотъемлемой частью моей жизни. Я никогда не планировал на ней жениться. Я знал, что она мне не подходит и плохо на меня влияет.
- Но она была рядом с тобой, в то время как нас там не было, - на лице Слэйда отпечаталось чувство вины. Он покачал головой, его плечи опустились.
- Эй, вы двое учились, - дал отпор Гэвин.
Последнее, что ему было нужно, это чтобы Слэйд и Дэкс возложили на себя ответственность за произошедшее.
- Эта неудача была моих рук делом. На тот момент я уже был взрослым.
- Гэвин, тогда тебе было всего двадцать два, - зарычал Дэкс, - большинство двадцатидвухлетних парней пьют пиво и лишь только пытаются сообразить, где бы им найти работу. Они не владеют компанией с многомиллиардным капиталом, и им нет дела до враждебных поглощений. Они даже не будут держаться вместе со своими братьями.
- Перестань пытаться меня оправдать, Дэкс. То, что я был молод, не освобождает меня от ответственности.
Алкоголь начал выветриваться из его организма. Ему нужно больше спиртного, чтобы пройти через это, но он был почти уверен, что его братья будут возражать по этому поводу. После того, как он расскажет им остальное, они, возможно, могут решить, что в конце концов им наплевать и позволят ему спиться до смерти.
- Ты, блять, не эталон человеческой природы. И даже не старайся им стать, - настаивал Слэйд.
- Эталон человеческой природы?
Гэвин даже усмехнулся, в то время как его желудок устроил бунт. Это было именно той частью, которой он боялся больше всего.
- Дьявол, уверяю тебя, я далек от этого. Когда я решил прекратить эти извращенные отношения с Никки, то сказал ей, что нам стоит разойтись по-хорошему. Я хотел все сделать без скандалов и ссор, сменил свой номер телефона, предупредил охрану в компании и в доме, в котором жил тогда, чтобы они ее не пускали. Но ей каким-то образом удалось узнать мой новый номер телефона, после чего начались звонки и длинные сообщения с мольбой разрешить ей вернуться ко мне и о том, что я ей нужен. Тогда-то она мне и сообщила, что беременна.
- У вас раньше были разговоры об этом, когда вы встречались? - спросил Слэйд.
- Пару раз она пугала меня, хотя и утверждала, что принимает противозачаточные таблетки. И с ней я всегда пользовался презервативами.
Но с Ханной он об этом не позаботился. Он даже не подумал о том, чтобы как-то защитить ее, а просто потерял контроль над собой и затопил ее тело каждой унцией своего семени. Боже, его братья возненавидят его и будут правы.
Гэвин вздохнул.
- Никки пыталась заставить меня жениться на ней дважды, прежде чем сообщила, что была беременна.
- Поэтому, когда она снова сказала тебе, что находится в положении, ты не поверил ей, не имея для этого серьезных оснований, - Слэйд откинулся на спинку стула.
- Я также не поверил ей, когда она сказала, что собирается покончить с собой, потому что уже слышал об этом ранее.
Желудок Гэвина снова сжался.
- Она позвонила, когда я был на одной вечеринке. Я даже не потрудился выйти на улицу, чтобы поговорить с ней. Она спросила меня, когда я буду заботиться о нашем ребенке, на что я ответил, что никакого ребенка нет. После чего она сказала, что напилась таблеток. Она и раньше угрожала самоубийством, поэтому я не стал никого предупреждать. Я не пошевелил ни одним чертовым пальцем.
Лицо Дэкса смягчилось.
- Это не твоя вина. Ты не мог знать, серьезно она говорила или нет.
- Я должен был догадаться и сделать что-нибудь, на всякий случай. А вместо этого я сказал Никки, что она может делать все, что захочет. Затем просто повесил трубку, а час спустя мне позвонила ее сестра и сказала, что Никки умерла.
- Мать твою, Гэвин, не ты заставлял ее принимать таблетки.
- Но я даже не пытался ее спасти, - старший брат встал и швырнул стул через всю комнату.
- Она действительно была беременна, несколько недель, как сказал следователь. Он сообщил мне об этом совершенно спокойно.
Слэйд поморщился:
- Тебе может не понравиться, что я сейчас скажу, Гэвин, но как ты можешь быть уверен, что ребенок был от тебя?
Он и сам спрашивал себя об этом миллион раз.
- Не все ли равно? Если бы я всерьез принял ее угрозу, ребенок сейчас был бы жив.
Дэкс покачал головой:
- Ты никогда умышленно не причинил бы боль ни ей, ни ребенку. Я это знаю.
- Ты, очевидно, не принимаешь во внимание тот факт, что именно моя небрежность привела к смерти женщины и ребенка.
- Нет, - сказал Слэйд ровным тоном, - это не твоя вина. Ты расстался с женщиной, у которой была нестабильная психика, и она сама решила покончить со своей жизнью. Мужик, ей нужна была другая помощь.
- Но я не помог ей. Черт возьми, вы двое меня не слушаете.
Это было невыносимо.
- Я оставил ее там без поддержки. Я позволил ей умереть.
- Она сама выпила таблетки. Она не думала о ребенке. Она не вызвала скорую помощь. Она не хотела жить. Это не твоя вина.
Слэйд встал и начал расхаживать по комнате, запустив пальцы в волосы.
- Ты действительно потратил годы своей жизни на это?
- Это был мой ребенок! - закричал Гэвин.
Годы гнева, которые он удерживал в себе, грозились выйти на поверхность.
- Она забрала ребенка с собой, - спокойно сказал Дэкс.
Гэвин не мог ошибиться, увидев грусть в глазах своего брата.
- И это именно та причина, по которой ты скорбишь больше всего. Я знаю это. И мне очень жаль.
Руки Слэйда легли на его плечи.
- Мне тоже очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал нам об этом раньше. Мы сделали бы все возможное, чтобы тебе помочь.
Гэвин стряхнул их со своих плеч.
- Не надо.
Дэкс нахмурился.
- Не надо что, черт возьми? Неужели нужно было обязательно напиться, чтобы понять, что ты потратил эти десять лет впустую из-за того, что было не в твоей власти?
- Ты боишься, что мы не простим тебя? Это то, из-за чего ты действительно расстроен, не так ли? - Слэйд бросил вызов. - Ты не хочешь, чтобы мы тебя простили.
Гэвин замолчал, в его голове заметались мысли. Слова Слэйда попали в самое сердце. Он действительно не хотел прощения. Он удерживал эту боль в себе в течение стольких лет, что сама идея о том, чтобы отпустить ее, его пугала. Он прятался за ней, использовал ее в качестве барьера, чтобы, в случае чего, отгородиться от всего, что могло бы причинить ему новую боль. Он использовал ее, чтобы отталкивать от себя всех близких и окружающих его людей.
Таких, например, как Ханна.
Он никогда не любил Никки. Были смутные чувства к ней в начале их отношений, но в конце он испытывал к ней только презрение. Это не казалось Гэвину ненормальным. Он наблюдал за отношениями своей матери с равнодушным к ней отцом и уже тогда решил для себя, что не способен к истинной преданности. Он до сих пор держался за эту ложь, хотя его чувства к Ханне были налицо. Черт. Он не боялся того, что может что-то сделать этой девушке. Он боялся своих чувств к ней и того, насколько уязвимым они его делали.
Ее уход был равнозначен ее смерти для него. Ханна могла бы любить его братьев больше, чем его. Любой из этих сценариев его уничтожит.
- Вы правы. Прощение - это страшно. Принять ваше отвращение было бы гораздо легче. А теперь система снова меня поимела.
Гэвин уронил голову на руки. Его пронзило стремительное чувство сожаления. Он позволил своему собственному страху оттолкнуть Ханну. Она предложила ему все, на что он мог только надеяться, а в ответ он повел себя, как животное.
- Потому что ты оттолкнул и оскорбил Ханну? - Слэйд похлопал его по плечу.
- Ты человек и сам знаешь, что людям свойственно делать ошибки. Извиняться за них и признавать их гораздо сложнее. В будущем ты добьешься в этом успеха. Но сейчас, и это самое главное, - тебе нужно простить себя. В этом доме находится женщина, которая тебя любит. И постарайся больше не отталкивать ее из-за своих страхов. Ты хоть представляешь, насколько она бесценна для нас? У нее большое сердце, которого хватит на всех троих.