— Думаю, вы не против обсудить некоторые детали? — продолжал Урджин.
— Конечно, — кивнул Стэфан. — В виду последних происшествий, я решил сопровождать сестру в этом путешествии и хотел бы так же немного погостить в резиденции на Доннаре. Надеюсь, это возможно?
— Мы всегда будем рады принять Вас у себя. Могу я спросить, что это за "последние происшествия" Вы имеете в виду?
— Ничего особенного, — перебила брата Эста. — Стефан склонен к преувеличению.
— Склонен или нет, пусть решит твой муж.
— Я не согласна с тобой, Стэфан.
— Началось…
— Этот спор ни к чему не приведет, — прервал их Урджин. — Все, что связано с Эстой, теперь касается меня и моей семьи. Поэтому, решать, важно это или нет, мы будем все вместе.
Эсте импонировала его дипломатическая позиция. Ей вообще, вопреки здравому смыслу, в нем нравилось все: и его способность держаться на людях, и отсутствие какого бы то ни было высокомерия, и та мягкость, с которой он на нее смотрел, и эти широкие крепкие плечи, к которым так и тянуло прижаться.
Она раньше часто задавалась вопросом, как ей относиться к нему? Ведь, начни она мстить, будущее ее неизбежно было бы подчинено этому темному чувству, но и оставить все, забыть, она тоже не сможет. Эти мысли отрезвили ее, и приступ нежности и восхищения к этому человеку сменился чувством обиды и пренебрежения. В этот момент Урджина будто окатило холодной водой. Он не понял, что произошло с его телом, и придавать этому значения не стал.
— За последние три недели Эста в четвертый раз попадает под действие силового поля.
— Для начала, не могли бы Вы объяснить, что это такое? — попросил Урджин.
— Силовые поля — это своего рода энергетические ловушки. Вы никогда не ощутите на себе их действия, потому что они созданы специально для людей, подобных мне с сестрой.
— Медиумов, вы имеете в виду?
— Не совсем. Медиум из нас двоих — только я. Мой дар открылся еще в раннем детстве. Я могу предсказывать события наперед, но не все. К этому таланту позднее добавился еще один: способность определять колебания энергии вокруг близких мне людей на расстоянии.
— И что это значит?
— Я предчувствую опасность, грозящую им, и в случае необходимости, могу их предостеречь.
— А какими способностями обладаете Вы, Эста?
— У нее их практически нет, — ответил за сестру брат.
— То есть?
— Учитель говорит, что какой-то талант скрыт во мне, но для того, чтобы он проявился, необходим особенный "ключ".
— И что это за "ключ"?
Эста пожала плечами:
— Если бы я знала… Возможно, это болезнь, или просто должно пройти еще какое-то время, а может быть мне следует умереть…
— Не говори ерунды, Эста, — возмутился Стэфан.
— Отчего же? У учителя способности открылись после того, как он побывал "за чертой".
— Это не значит, что тебе следует повторять его опыт.
— Я вынужден согласиться с Вашим братом: проще жить со скрытым талантом, чем пытаться его проявить подобным образом. Ну, мы отвлеклись. Силовые поля.
— Да, извините. Наши с сестрой глаза так светятся потому, что в отличие от других людей, например от Вас, мы способны собирать и пропускать сквозь себя окружающую нас энергию. Этот дар невозможно контролировать, и им наделены все олманцы. Силовые поля — это сгустки мощной негативной энергии. Попадая в них, наш организм насыщается ей. Эта энергия поражает все тело, и, в зависимости от мощности поля, способна его сильно травмировать или убить.
— То есть, силовые поля — это оружие против олманцев? — подытожила Сафелия.
— Да, — улыбнулся ей Стефан.
— И кто его создал? — опять вступила Сафелия.
На этот раз Стефан засмеялся:
— Олманцы.
— Логично! — подтвердила Наследница Доннары и улыбнулась в ответ. — Но почему Вы решили, что Эста не случайно попадала в эти ловушки?
— Потому что большинство олманцев их чувствуют, включая меня, но у Эсты этого дара нет. Для олманца — это вид оружия, столкновения с которым можно легко избежать. Но Эста так же "слепа", как и вы, с той лишь разницей, что на Вас силовые поля не действуют.
— Это все равно не подтверждает Ваших, Стефан, опасений, — заключил Урджин.
— А если я скажу, что силовые поля были расставлены там, где о них никогда не слышали?
— Например?
— Вчера она попалась на Навернии.
Урджин посмотрел на Эсту:
— Кто-нибудь из вашего окружения знал, что Вы собираетесь лететь на враждебную по отношению к Вам планету, да еще и в день нашей торжественной встречи?
Эста побагровела. Он понял, что попал в точку и мягко улыбнулся своему предположению:
— Вы ведь не собирались туда лететь, верно?
— Решение было принято буквально перед Вашим прибытием. Я не могла отказать людям, просившим меня о помощи. В ходе зачисток погибают дети. Я не могу просто так с этим мириться.
— Однако, решать проблемы путем периодических вылазок на враждебную планету — по меньшей мере, не разумно. Необходимо, чтобы Ваши друзья предъявили доказательства геноцида, проводимого на их планете, и мы вынесем этот вопрос на рассмотрение Межгалактического Совета.
— Какое благородство с Вашей стороны! — вскочила со своего места Эста. — А не Доннара ли на прошлом заседании Совета отклонила прошение Олмании о проведении расследования факта уничтожения двух наших торговых кораблей в атмосфере Навернии?
— Повторяю, для подобных утверждений нужны доказательства!
— Какие? Обломки корпусов?
— Наверния отрицала факт пуска ракет по олманским кораблям и готова была предоставить доказательства своей невиновности.
— Тогда куда делись эти корабли, если оба были на связи до вхождения в атмосферу и передали сообщение о воздушной атаке без предупреждения?
— Атаковать могли незаконные силы — пресловутые повстанцы.
— Если так, почему они отрицали сам факт вхождения наших кораблей в атмосферу своей планеты? Могли же списать все на повстанцев. Не потому ли, что у повстанцев на их планете нет в арсенале термоядерных ракет дальнего действия?
— Вы не можете знать это наверняка.
— Не могу. Поэтому мой брат попросил принудить Навернию к расследованию комиссией Совета факта гибели кораблей. Но, как только Доннара отклонила прошение, ее примеру последовали все остальные планеты, завязанные с Вами в торговых отношениях. А теперь, самое интересное: почему Ваш отец, как Император, так поступил? Потому что на Навернии расположены доннарийские военные комплексы, которые Вы разместили там около десяти лет назад, никак не подозревая, что Совет Всевидящих потребует заключения нашего с Вами брака. Но даже после этого базы остались стоять, где стояли.
В этот момент за столом раздались громкие аплодисменты. Хлопала Сафелия.
— Браво, Эста! Мало того, что Вы первая из женщин моего брата, которая вообще стала с ним говорить о политике, Вам, к тому же, удалось застать его врасплох, — Сафелия засмеялась.
— Я не одна из его женщин, Сафелия, я его жена. И поверьте, скромность и покорность, которыми так славятся олманки, — не самые сильные мои стороны.
— Вы хотели сказать, что этих сторон в Вашем характере совсем нет? — с ехидной улыбкой спросил Урджин.
Эста не собиралась спорить с ним, но выйти из этой ситуации красиво хотела бы любая на ее месте. Поэтому, она сделала то, чего никак не ожидала от себя, и чего никогда не позволяла себе раньше. Эста улыбнулась Урджину своей самой ослепительной улыбкой и приблизилась к нему вплотную. Она приподняла свою голову и встретилась глазами с этим человеком. От такой близости у обоих перехватило дыхание. В столовой повисла тишина.
— Не могу сказать, что не рада. Ибо теперь Вы знаете, что испытываешь, когда твой супруг не соответствует собственным ожиданиям.
Он прекрасно понял все, что она хотела сказать. Однако, в этот момент его разум рисовал совершенно другой образ этой женщины: он берет ее, прижав в стене в этой самой столовой, а она, сидя на его руках и обвив ногами его талию, стонет, выкрикивая от удовольствия его имя. В следующее мгновение он очень обрадовался тому, что никто из присутствующих не может прочитать его мысли. Необходимо было ответить Эсте на ее выпад. Тогда Урджин наклонился к ее уху и тихо прошептал:
— Такую радость, как сейчас, я давно не испытывал. Ведь у моей супруги нет тех качеств, которые я терпеть не могу в женщинах.
Эсту будто пронзило ударом молнии. В ужасе она отпрянула от него, и, неожиданно снова раскрасневшись, отступила на несколько шагов назад.
— Taihasuellе! — выкрикнула она и удалилась из столовой.
— Как она меня назвала? — обратился к Стэфану Урджин.
— Кем-то вроде "незаконнорожденного"… Да, это самый близкий термин, — пожал плечами Стефан.
— То есть "ублюдком", — засмеялся Урджин в ответ, да так, что кофе из кружки выплеснулся на пол. — "Taihashuellе", я запомню. А на каком это языке?
— Древнем олманском.
— А как на вашем языке будет "малышка"?
— "Малышка"?
— Да, "малышка".
Стэфан вдруг немного смутился, и это удивило всех присутствующих.
— Не знаю, почему мне так кажется, но думаю, Вы не могли этого знать.
— В смысле?
— Ну, конечно, Вы никак не могли знать, что "малышка" на древнеолманском и есть "Esta"…
Все замолчали, немного потрясенные.
— То есть "Esta" означает "малышка"? — переспросил Урджин.
— Именно так. Только я не понял, зачем Вы спросили об этом?
— Я сам не знаю, — признался Урджин. — Ну, ладно, вернемся к делам. Стэфан, мы планировали вернуться на Доннару на этой неделе. Отсюда лететь три дня. Могу я узнать, когда Вы с сестрой сможете покинуть Олманию?
— Вообще-то, сегодня вечером. Мы с сестрой будем на Вашем корабле ровно в шесть. Все вещи доставят к этому часу.
— Очень рад это слышать.
Стэфан молча встал из-за стола, поклонился всем присутствующим и направился к выходу.
— Спасибо за столь необычное утро, — усмехнулся он.
— Не за что, — хором ответили доннарийцы.
Глава 3
Три дня перелета тянулись крайне медленно. Эста старалась вообще не пересекаться со своим мужем, поэтому не выходила из своей комнаты. Стэфан, в отличие от сестры, прекрасно проводил время в кампании новых родственников. Сейчас эти люди казались ему самыми открытыми и дружелюбными во Вселенной. Он составил свое собственное мнение о доннарийцах по поведению надменного Императора этой планеты, который славился не только своим скверным характером, но и крайне неуважительным поведением по отношению к своим подданным. Всего Стэфан мог ожидать от детей такого человека, кроме того, что они окажутся настолько непохожими на своего отца.
Сафелия буквально млела в присутствии Стэфана, и это начинало бросаться в глаза не только ее братьям. Сам же объект притязаний намеренно игнорировал ее, сознавая, что интрижка с сестрой Урджина до добра не доведет.
Камилли вообще смотрел на все происходящее вокруг него, как на большое цирковое представление. Его брат не на шутку заинтересовался никому не известной нареченной. Она же, судя по всему, точила на него не один зуб и укреплять супружеские отношения не спешила. Да и кто бы мог ее осудить? Урджин натворил дел семь лет назад, когда отказался жениться на девушке со странной планеты Олмания. Еще бы! Ему был всего лишь двадцать один год. И прекрасная Клермонт, затмить красоту которой, до недавнего времени, казалось, невозможно, спала в его постели. Более того, до этого неожиданного решения Совета Всевидящих, он даже подумывал о женитьбе на ней. Известие о предстоящем браке прозвучало как приговор. Он пытался сопротивляться, как мог, но когда отец пригрозил отречься от него и лишить права наследования, Урджин приостыл. В течение суток семья нашла временный выход из ситуации, который заключался в том, чтобы брак отложить на семь лет. Они рассчитывали, что за это время юношеский максимализм сменится чувством ответственности перед окружающими, и Урджин исполнит свой долг. Это устроило всех, даже Клермонт, которая открыто заявила Урджину, что согласна будет исполнять роль любовницы в этом фарсе, навязанном Советом старикашек.
Камилли помнил, как тогда переживал Урджин из-за своей Клермонт. Однако, спустя два года он осознал, что на ней свет клином не сошелся, и стал завязывать короткие интрижки с другими привлекательными особами противоположного пола. Клермонт, в свою очередь, спускала все ему с рук, пользуясь положением фаворитки Наследника. Злой рок настиг ее полтора года назад, когда Урджин вдруг решил порвать с ней. И причину привел весьма вескую: он станет женатым человеком, и подобными отношениями оскорблять свою жену не намерен. Клермонт тогда прокляла и его, и его супругу, напомнив ему при этом, что он всю оставшуюся жизнь будет связан с уродиной с пуританской планеты, которая в постели только и сможет, что молча лежать под ним. Урджин после этого не на шутку разнервничался и попытался найти хоть какие-нибудь сведения о своей нареченной. Советники в этом помогли ему мало, а спросить больше было не у кого. Почему она оказалась такой, какой они увидели ее три дня назад, Камилли не знал. Какая роль им отведена, старцы не пояснили, ограничившись лишь кратким упоминанием об изменении хода истории Вселенной. Но разве способна будет такая пара на что-то меньшее?
Наконец, Камилли смог убедить Урджина поговорить с Эстой перед возвращением на родную планету. Урджину не хотелось стучаться к ней с просьбой уделить ему немного своего времени. Однако, как только перед ним открылась дверь ее каюты, все сомнения исчезли куда-то, и осталось одно только желание находиться возле нее постоянно.
Его визит удивил Эсту. Она едва успела накинуть на себя плащ, дабы Урджин не смог увидеть ее в излюбленной домашней одежде: трусиках и майке на бретельках.
— Заходите, Урджин. Что-то случилось?
— Спасибо, пока ничего не произошло, и, надеюсь, не произойдет. Я пришел поговорить с Вами с глазу на глаз перед нашим прибытием на Доннару.
Урджин окинул взглядом комнату, разительно изменившуюся всего за три дня перелета. Эста передвинула кровать к большому иллюминатору вплотную. Центр комнаты стал абсолютно свободным от какой бы то ни было мебели. Стол и стулья оказались где-то в углу. Там же он приметил большой черный чехол, по всей видимости, он был сшит из замши и предназначался для хранения ее узкого меча, о котором столько рассказывали Сафелия и Камилли. На кровати валялся контактный обруч голографического компьютера. Он сам пользовался таким же. Очень удобно: надеваешь обруч на голову, и картинка проецируется прямо перед тобой, причем видишь ее только ты сам.
Эста указала ему рукой на стулья у стола, однако, Урджин, будто и не заметив ее жеста, остановился в центре.
— Оказывается, каюты довольно просторные, если разумно распределиться пространством. Пожалуй, я поступлю со своей мебелью точно так же, — Урджин улыбнулся, увидев смятение на ее лице.
Она как всегда была без макияжа, да он ей собственно и не требовался. И то, что он застал ее врасплох, было совершенно очевидным для него. В такой ситуации, когда человек морально не готов к встрече с собеседником, можно за несколько минут узнать о нем больше, чем за месяцы общения. Урджин уже понял, что Эста — минималистка. Она не любит окружать себя роскошью, не зациклена на собственной внешности, стремится к свободе передвижения в пространстве, и явно ежедневно тренируется со своим оружием.
— Эста, для начала, я хотел бы обсудить с Вами одну деталь.
— Что это за "деталь?"
— Я прошу разрешения называть Вас на "ты", поскольку это надменное "Вы" в общении со своей женой меня, откровенно говоря, нервирует.
— Можете называть меня, как посчитаете нужным. Мое обращение к Вам не измениться.
— Почему?
— Потому что Вы для меня абсолютно посторонний человек, пусть даже и зоветесь моим мужем.
— Ну что ж, как тебе будет угодно, Эста.
— Так, собственно, ради чего Вы ко мне пришли?
Эта холодность, с которой она его встретила, немного отрезвила Урджина, однако, стремление узнать о ней как можно больше, преобладало над всеми негативными эмоциями.