– Так все-таки как насчет небольшой экскурсии? – едва не мурлыкая, вновь спросил Аларик.
Лана сглотнула и уже открыла было рот, чтобы наплевать на этикет и отказаться, сославшись на собственную несостоятельность, когда спасение пришло, откуда не ждали.
– Ваше высочество, боюсь, у членов команды не было времени, чтобы настолько хорошо узнать дворец, – раздался рядом чарующий голос Ангелины.
– Правда? Очень жаль, – протянул принц и отступил от Ланы, обратив свой взор на блондинку. – В таком случае, может быть, вы мне поможете, леди…
– Ангелина, – откликнулась красавица и тут же добавила: – С величайшим удовольствием, ваше высочество.
Лана даже не сразу поняла, что может уходить, ошарашенно глядя на флиртующую парочку. «Боги, почему я мечи в академии оставила?! Сейчас бы кое-что кое-кому отсекла!» – с негодованием думала она.
Резкий рывок и хватка на запястье горячей мужской руки вернули Лану в реальность. Алеорн быстро развернул девушку в сторону лестницы и уверенно повел прочь. Спустя миг они уже затерялись в толпе, а Лана осознала, что висит на мужском плече, скрытая маскировкой.
«Допрыгалась…» – мелькнула в кудрявой голове мысль. Но придумать, чем оправдываться, и за что конкретно, Лана не успела.
В мгновение ока она оказалась в своей новой комнате. Щелкнул замок, и Алеорн не самым нежным образом сгрузил ношу на кровать.
Несмотря на то что он по-прежнему ничего не говорил, Лана отчего-то совершенно отчетливо поняла: Алеорн крайне недоволен. И он видел, что ей понравились прикосновения Аларика.
Лане хотелось броситься любимому на шею, но холодный взгляд, которым одарил ее Алеорн, остановил девушку. Наверное, следовало что-то сказать, но полуэльфийка терялась в догадках, с чего начать и за что оправдываться. Поэтому, обреченно вздохнув, спросила:
– Что не так? Я старалась не выдать себя и не показать, что все прекрасно помню.
– Правильно, только уподобляться другим… девушкам не стоило, – холодно проговорил Алеорн.
От такого сравнения Лана нервно передернула плечами. В конце концов, несмотря на легкую слабость, ее желания все-таки сильно разнились с целями прочих облюбованных принцем женщин.
– Я просто не знала, какими словами сказать ему «нет», – глухо призналась Лана. В горле стоял комок слез, и говорить было крайне проблематично, но останавливаться она не собиралась. – Простая ведьмачка, категорично отказывающая принцу, это слишком подозрительно. Неправильно. И знаешь, никогда бы не подумала, что буду благодарна Ангелине за ее пронырливость и желание ко всем подмазаться.
В зеленых глазах Алеорн заметил боль и сожаление. Он прекрасно видел, что Лана была, как и всегда, честна с ним. Однако неприятное чувство сомнения, которое появилось еще при встрече Ланы и Аларика, не давало покоя и злило. Вправе ли принцесса, лишенная памяти, отвечать за свои чувства и слова? Ведь когда-то она дала свое согласие на помолвку, и чем девушка руководствовалась на тот момент, оставалось тайной.
И тут Лана, не выдержав молчания и недосказанности, порывисто подскочила с кровати и обняла стоящего рядом мужчину. Единственного, кого боялась потерять.
Внезапно охватившая горечь притупила все остальные чувства Алеорна. Разум говорил, что надо оставить Ланатиэль, но он не мог уйти, не мог отдать ее другому!
– В следующий раз уходить надо быстрее, – выдохнул Алеорн и обнял девушку в ответ.
– Угу, – всхлипнула та, стремясь прижаться еще сильнее.
Приподняв лицо девушки и вынуждая смотреть в глаза, Алеорн провел подушечкой большого пальца по ее щеке.
От прикосновения по телу Ланы пронеслась болезненно-приятная волна мурашек, и она невольно прикрыла глаза, каждой клеточкой впитывая эти ощущения.
Склонившись над ней, Алеорн поцеловал чуть солоноватые губы. И Лана ответила, жарко, со всей свойственной ей страстью. Нет, она его не потеряет и не отпустит.
Девичьи пальчики ловко преодолевали препятствие из пуговиц в единственном желании прикоснуться к горячей коже, почувствовать, как перекатываются напряженные мышцы. Но Алеорн оказался куда более нетерпеливым. Мантия Ланы слетела в одно мгновение, застежки рубашки были безбожно оторваны. Когда горячие ладони скользнули по обнаженной нежной коже, Лана напрочь забыла про свои потуги избавить любимого от одежды.
Стон вырвался из груди, и девушка неожиданно увидела себя лежащей на кровати, прижатой сильным и самым желанным мужчиной. Алеорн медлил, наблюдая, как Лана в порыве страсти закусывает губу и изгибается ему навстречу.
– Ты только моя, – хрипло проговорил мужчина.
Лана согласно застонала, желая, чтобы он выпил ее всю без остатка и воскресил, подарив блаженство.
Резкий толчок – и полуэльфийку охватило невероятное наслаждение, оттесняющее все на второй план. Алеорн больше не сдерживался, желая обладать несносной девчонкой, и каждый ее стон был доказательством его власти над ней.
Девичьи ногти безжалостно впивались в стальные мужские плечи, оставляя глубокие царапины. По телу эльфа прокатилась крупная дрожь, а в следующий миг поцелуи стали нежными и невесомыми. И Лана будто ослабла, даря в ответ не менее ласковые прикосновения. Весь мир в тот момент заключался в их взаимных объятиях, лучше любых слов заверяющих, что они принадлежат только друг другу.
В какой момент Лана провалилась в сон, она не ощутила.
А Наташа в это время нервно мерила шагами комнату, дожидаясь возвращения Анхайлига. Когда четверть часа назад она рассказала мужу о своем сне, реакция некроманта была точно такой, как она и ожидала. Анхайлиг моментально помрачнел. Сообщив, что не собирается рисковать и оставаться в Лютиэне, не мешкая отправился разговаривать с Ульрихом о снятии команды с турнира.
«Теперь все будет хорошо, – пыталась успокоить себя Наташа. – Мы вернемся домой, и никакое пророчество этому не помешает».
Вот только хмурый вид вернувшегося через некоторое время мужа пошатнул это утверждение, и Наташа внутренне напряглась, ожидая новостей.
– Ульрих не согласен, – едва сдерживая злость, с порога сообщил Анхайлиг. – Без точных данных он даже слушать ничего не хочет о возвращении команды обратно в Леорию. Мол, раз у нас есть шанс победить, упустить его из-за туманных, не подкрепленных солидными прорицателями предположений мы не можем. К тому же тут еще и Аларик…
– А он-то тут при чем? – бессильно простонала Наташа.
– Изначально принц приехал поддержать свою команду. Но, увидев невесту, уже успел доложить будущему тестю, что в полном восторге от Ланатиэль и хочет посмотреть, как она сражается на турнире. – Анхайлиг даже скривился, пересказывая этот момент разговора.
– Вот только Лана совсем не в восторге от подобных смотрин, – напомнила Наташа, тоже помрачнев.
– Думаешь, это кого-то заботит, кроме вас? – с сарказмом спросил Анхайлиг и устало произнес: – В общем, Ульрих напрочь отказался выводить команду с турнира, а без его разрешения я, увы, бессилен. Единственное, что он предложил – прислать дополнительную охрану. Сам я обязан остаться, чтобы проследить за командой и Ланатиэль. Но тебя готов завтра же отправить в Леорию под защиту «Кровавого Карателя». Только скажи, что у тебя есть хоть какие-то подробности предстоящего покушения. И как скоро оно может случиться?
Наташа задумчиво посмотрела на мужа. Нет, уехать и оставить всех дорогих ей людей здесь, в неведении, откуда придет опасность, она не могла. А никакой конкретной информации у девушки пока не было и предчувствий по этому поводу тоже.
– Подробностей у меня нет, и в ближайшее время я опасности не ощущаю, – выдавила она. – И… одна в Леорию возвращаться не хочу. Рядом с тобой мне спокойнее.
Анхайлиг в сомнении изогнул бровь.
– Уверена?
– Да. Лучше мне остаться здесь, возможно, будут еще видения. К тому же в моем сне ни о месте, ни о времени событий ничего не сообщалось. Может, действительно они не связаны с турниром.
– Хорошо, – нехотя согласился некромант. – Хотя мне все это очень не нравится. Впрочем, как и вся эта затея с турниром.
– Знаю. И если вдруг я что-то еще почувствую, сразу тебе скажу, – пообещала Наташа.
Уверенность, с которой она заверяла мужа, что ничего страшного в ближайшее время не случится, давалась ей с большим трудом. На душе непрестанно скребли кошки, и даже заснуть от этого удалось далеко не сразу, Наташа всерьез опасалась увидеть еще один кошмар. Но, по счастью, никаких снов ей так и не приснилось.
Глава 9
Просыпалась Лана в не менее радужном настроении, чем засыпала. Сладко потянувшись и найдя губы Алеорна, полуэльфийка тихо проговорила:
– С добрым утром. Ты меня простил?
Мужские ладони прошлись по изгибам ее тела, вызвав у девушки невольный тихий стон.
– Будем считать, что да, – довольно улыбнувшись, проговорил Алеорн и напомнил: – Скоро завтрак.
– Проспим его безбожно? – игриво предложила Лана.
– Боюсь, нам этого не позволят, – улыбнулся Алеорн и нежно поцеловал девушку в нос.
А в следующий миг в дверь постучались.
– Лана, Мератриэль сказал, что все ингредиенты по твоему списку доставлены в лабораторию, – раздался громкий голос Анхайлига. – Хватит спать!
Девушка тихо застонала, но противиться приказу магистра мог себе позволить только мазохист-смертник. Поэтому, выскользнув из кровати, ведьмачка быстро собралась и направилась изучать посылку от эльфов. Стоило сделать это еще до завтрака, ибо если по качеству заготовок будут претензии, то лучше сообщить Анхайлигу об этом заранее. Тогда он сможет оперативно решить вопрос о новой партии ингредиентов до того момента, когда они вообще закончатся.
В коридорах было пустынно. Большинство адептов любило поспать, как и в Леорской академии, тоже не считая завтрак самой важной трапезой. Лана шла под руку с Алеорном, и невероятное чувство счастья наполняло ее душу. Сейчас девушке хотелось, чтобы эта прогулка никогда не заканчивалась. Но вдруг одна из дверей впереди скрипнула и приоткрылась.
Реакция Алеорна была моментальной. Его рука скользнула на талию Ланы и притянула девушку ближе. Невидимость быстро поглотила пару, оставляя их незаметными для нежданных ранних пташек.
Поначалу Лана удивилась такой реакции, но буквально через миг все прояснилось.
– Ваше высочество, мне необходимо покинуть вас, – томно, с придыханием проговорила… Ангелина?!
Лана удивленно посмотрела на Алеорна, и тот кивнул, подтверждая ее мысли. Улыбка заиграла на губах полуэльфийки. Да, однажды она ошиблась в своем выборе и согласилась на предложенного родителями жениха, но теперь знала правду. Никакая приятная внешность не скроет гнилого нутра и тем более не заменит искренней любви. Глядя на самого великолепного и надежного мужчину в мире, Лана понимала: у нее есть все, что только можно пожелать. А досада, что по ней не сохнет формальный и практически бывший жених, вообще самая величайшая глупость. Напротив, так даже лучше. Понимание, что Аларик – последний кобель, освобождало от угрызений совести и сомнений.
Алеорн встретил полный восхищения и нежности взгляд Ланы, и внутреннее напряжение, которое держало со вчерашнего вечера, разом схлынуло. Все-таки, несмотря на все сомнения, посеянные ревностью, Лана действительно любила только его. Его маленькая Ланатиэль уже не была заносчивой и надменной. В конечном счете, та наглая девчонка, что когда-то потребовала уступить ей дорогу и всячески проявляла недовольство по отношению к старшим, выросла и изменилась.
«И не только отсутствие памяти тому помогло. Это не может просто так изменить характер», – размышлял эльф, сильнее прижимая к себе хрупкую девушку.
Лана завороженно потянулась за поцелуем, но их идиллию безбожно прервали. Ангелина тонко, завлекающе засмеялась и снова проговорила:
– Мне действительно пора, но вечером я думаю провести для вас еще одну экскурсию.
Лана еле сдержала смех, слыша подобные речевые обороты, и потянула Алеорна по коридору, дабы больше не рисковать и не выдать случайно своего присутствия. Миновав злосчастный коридор, темноэльфийская парочка сбросила маскировку и дальше шла не скрываясь. А спустя несколько минут Лана уже инспектировала принесенные ингредиенты.
Несмотря на легкие сомнения в том, что эльфы могли чего-то не доложить, все необходимое нашлось в полном комплекте и в надлежащем качестве.
– Замечательно, – заключила Лана и взглянула на часы. – А на завтрак можно уже не ходить.
– Тогда хотя бы сама свой тоник выпей, – проворчал Алеорн. – Еще не хватало в голодный обморок посреди боя упасть.
Лана фыркнула. Понятно, что дейморец преувеличивал и от пропуска одного завтрака ничего плохого не вышло бы. Но все же спорить не стала и бутылочку с тоником пригубила. Так, для ясности мысли и быстроты реакции. Мало ли что.
Теплая волна мгновенно разлилась по телу, и, выходя в коридор, Лана чувствовала себя взбодрившейся и полной сил. Да и настроение приподнялось, так что теперь она практически не сомневалась в победе своей команды.
До турнирного зала полуэльфийка добежала быстро, точно на крыльях.
– Доброе утро, – приветствовал ведьмачку Адар. – Готова к новым подвигам?
В ответ Лана широко улыбнулась и заверила:
– Как никогда!
Начало второго дня турнира практически ничем не отличалось от предыдущего. Снова после вступительного слова председателя судейства взоры обратились к проецируемой «Шаром Прозрения» турнирной таблице.
– Итак, есть шанс утереть синим зазнайкам нос. У каледонцев одни элементалисты, середнячки по уровню силы, – оценил Адар выпавших им на первую половину дня противников. – Но хотелось бы отвлечь их внимание. Лана, у тебя что-нибудь есть?
– Чихательный порошок и испаряющееся чесоточное зелье. А еще есть «драконова слюна». В малой дозе получим ослепительную вспышку и небольшую ударную волну, – перечислила полуэльфийка.
– Отлично. Можешь использовать любое по своему усмотрению. Нам главное внести смятение в их ряды. Выжидаешь пару секунд, чтобы мы с Велерадом успели сплести заклинания, и бросаешь.
Лана согласно кивнула и усмехнулась. Девушка уже предвкушала победу.
Пока леорская команда планировала свои действия для предстоящего боя, первое сражение между эльфами и Дэлатеритом закончилось. Естественно, не в пользу последних. А после того как проигравших вызволили из травяных коконов и они вернулись на свои места, на площадку вызвали следующую пару.
– О, посмотрим, что карминцы против травников предпримут, – оживился Велерад.
Его любопытство разделяли все, поэтому пристально вглядывались в то, что происходило на арене.
Как и положено, противники на какое-то мгновение замерли друг перед другом. Сигнал судьи – и все разом подняли щиты. А в следующий миг под ноги травникам карминцы запустили склянку с зельем. Разбившись, оно с неимоверной скоростью покрыло пол блестящей белесой пленкой.
– О, тоже хотят их по следам отследить! – хохотнул Адар. – Плагиаторы!
Вот только карминцам этот способ не помог, потому что в этот раз травники и не собирались двигаться. Раздался новый звон, и их команду на мгновение заволокло туманом. А когда магическая дымка рассеялась, вместо пяти участников перед карминцами стояла толпа.
– Зелье иллюзий. Карминцам снова крышка, – констатировала Лана.
– Но иллюзии бесплотны, они не оставят отпечатков, – заметил Велерад.
– В теории – да. А на практике, пока действует зелье, оно будет создавать очень достоверную иллюзию следов, – сообщила Лана. – Пожалуй, с подобным мог бы справиться магистр иллюзий. Но у карминцев такого специалиста нет.
Маги действительно от подобного поворота событий растерялись. Кто-то пробовал атаковать, но попадал в иллюзии, не причиняя настоящим травникам ни малейшего вреда.
«Три, два… – Лана мысленно начала отсчет секунд до момента, когда карминцы уже не смогут и пальцем шевельнуть. – Один!»
Травники одновременно открыли глаза и в упор посмотрели на противников, буквально пригвоздив тех к полу заклинанием ступора.