Продолжать познавательный разговор дальше не хотелось. Жаль, что и думать на эту тему не получалось. И все потому, что разом вспомнился недавний кошмар, где она сама себе пророчила возвращение в затхлую комнату.
«А ведь получается, это вполне могла быть другая аватара богини, а не мое будущее…» – внезапно посетило Наташу озарение, когда она входила в гостиную.
От понимания этого с души будто камень свалился. Все-таки одно дело видеть саму себя и понимать, что твое видение обычно всегда сбывается. И совсем другое, когда тебе об этом скажет кто-то другой. Неявно, туманно и вообще во сне. Ведь это значит, что судьбу Наташа по-прежнему может выбирать себе сама.
На губах девушки невольно заиграла улыбка, и с этой улыбкой она подошла к комнате Розалии. Правда, даже толком постучаться не успела, как дверь распахнулась, являя нервно кусающую губы целительницу.
– Держи! – Наташа протянула ей пузырек.
Девушка мгновенно его ухватила и, открыв, недоверчиво принюхалась.
– Пей, не бойся. Лана уже избавилась от прыщей, – заверила блондинку Наташа.
Целительница зажмурилась, быстро выпила лекарство и замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Не заметив ничего особенного, Розалия поторопилась к зеркалу и спустя несколько минут облегченно выдохнула:
– Спасибо!
– Не за что, – откликнулась Наташа, и, пожелав девушке спокойной ночи, отправилась к себе.
Ждать Анхайлига некромантка не намеревалась. Столкнувшись уже однажды с бумажной волокитой, без которой не обходится никакой турнир, она прекрасно знала, сколько та отнимает времени. Поэтому сразу легла спать.
Впервые за последние дни Наташа чувствовала спокойствие и уверенность в том, что все будет хорошо.
Глава 10
Закончив с уборкой в лаборатории, Лана направилась к себе. Сегодня она бдеть над колбами не собиралась. Поэтому, оказавшись в комнате, начала готовиться ко сну, принципиально игнорируя Алеорна, который до сих пор улыбался.
«Тоже мне, нашел над чем смеяться!» – раздраженно думала Лана, расстегивая пуговички.
Когда девушка добралась до последней, ее неожиданно обняли сзади и поцеловали в шею.
– Ты молодец, – проговорил Алеорн и наградил Лану очередным поцелуем.
От прокатившейся по телу жаркой волны у полуэльфийки перехватило дыхание. Но про свою обиду она еще помнила, поэтому, собрав волю в кулак, выдавила:
– Ты же собирался обходиться без поцелуев целую неделю!
– Я передумал, – проговорил Алеорн и развернул Лану к себе лицом.
– Ты отказался мне помочь, – стараясь не постанывать от пробегающих по телу мурашек и мужских прикосновений, напомнила ведьмачка.
– Я принял правильное и разумное решение, – избавляя девушку от рубашки, заключил эльф.
– Ты вредный, бессовестный, эгоистичный…
– И ты меня любишь, – подвел итог мужчина и подхватил Лану на руки в намерении отнести на кровать.
– Ненавижу-у, – совсем неубедительно простонала та и сама поцеловала Алеорна.
Практически тут же инициативу у Ланы забрали. Глубокий страстный поцелуй буквально поглощал девушку, погружая ее в водоворот страсти. Каждое прикосновение, каждое движение кружило голову и, казалось, вокруг не осталось ничего, кроме них…
Но чудесное мгновение оборвал раздавшийся стук в дверь.
Прерывать столь увлекательное занятие ради позднего посетителя Лане не хотелось, но Алеорн принял это тяжелое решение за нее и отстранился. Требовательный стук повторился, и девушке ничего не осталось, как вздохнуть и поспешить привести одежду в порядок.
– Кто? – поинтересовалась Лана.
– Адар. У нас экстренный сбор по поводу завтрашнего боя, – раздался глухой ответ.
Лана досадливо поморщилась. Но собрание команды действительно было очень важным, и отговориться от него не представлялось возможным.
– Я сейчас, – заверила капитана полуэльфийка.
После чего с невероятной скоростью застегнула все пуговички на рубашке и, открыв дверь, обнаружила на пороге сосредоточенного Адара. Кивнув в знак приветствия, тот развернулся и поспешил в комнату парней, которая была негласным штабом команды. Лана последовала за ним.
Подойдя к входу, Адар галантно пропустил девушку вперед и, прикрыв за собой дверь, сразу приступил к делу.
– Завтра будет очень тяжелый и очень важный день. Завтра определятся финалисты, и нам кровь из носу, но надо попасть в их число. Потому предлагаю разобрать всех противников с возможной тщательностью и сразу продумать стратегию сражения.
Отряд слаженно кивнул, а Сиртан предложил начать с обсуждения эльфов. Да, последний бой с ними леорцы выиграли, но их главное оружие оказалось в числе запрещенных, и теперь противопоставить ушастым, по сути, было нечего.
– Лана, есть какие-либо предложения? – после недолгого обсуждения поинтересовался Адар.
Полуэльфийка нахмурилась. За разговором она следила очень внимательно и не переставала думать, чем может помочь команде. Вот только в арсенале Ланы было не так много боевых зелий и совсем не было никаких средств от чрезмерной растительности.
– Есть вариант с отвлечением противника посредством легкого галлюциногена. Но действовать будет недолго, – неуверенно сказала она. – Еще сегодня ночью сделаю сильный гербицид, но гарантировать стопроцентную эффективность не могу. Обычно для результата ему требуется время, а бои все-таки быстро проходят.
Адар задумчиво почесал подбородок, что-то прикидывая.
– В любом случае, пока это самый эффективный вариант, – подтолкнул капитана к выводам Сиртан. – Лучше гербицида никто из нас растения не уберет. А вслед за этим организуем молниеносную атаку, как сегодня.
– Хорошо, будем считать, что план действий есть, – согласился нехотя Адар. – Теперь на очереди травники с иллюзиями. Бить наугад, как карминцы показали, бесполезно. Значит, нам надо как-то вычислить среди толпы настоящих людей. Лан, сколько по времени готовятся нейтрализаторы?
– Долго. – Ведьмачка поморщилась.
– Что ж, я так и думал. Глупо было бы надеяться, что они не предусмотрят такой вариант.
– А вот у эльфов небось такой проблемы не возникнет, – проворчала Розалия. – Корнями своими одновременно всех хватанут, и все.
– Но мы не эльфы. И не маги земли, – откликнулся Адар. – Так что давай будем исходить из реалий. Иллюзии повторяют все – действия, движения, даже следы. На зрение рассчитывать нельзя.
– Ну у нас есть еще обоняние, осязание и слух, – перечислил Сиртан. – Не так и мало, чтобы все-таки победить.
– Ага, – фыркнул Велерад, – хорошая стратегия – дружно броситься на них, щупать и нюхать.
– Это кого ты там щупать собрался? – подозрительно прищурилась Розалия, видимо вспомнив об одной эльфийке с мерзким характером, но выразительным бюстом.
– Да никого, никого! – замахал руками элементалист. – Шучу я, ты что? Напряжение в коллективе снимаю!
– Да? Ну-ну…
– Ладно, давайте вернемся к проблеме, – вмешался Адар. – Щупать травников, конечно, не вариант. Хотя бы потому, что магические щиты нас к ним не подпустят. А вот насчет запаха…
– Сомневаюсь, что они наденут грязные носки, – вновь хохотнул Велерад. – Или хочешь их перед боем облить чем-то?
Представив, как во время боя они начинают вынюхивать чужие носки, Лана, не удержавшись, хихикнула. Несмотря на всю серьезность обсуждения, Велераду и впрямь удалось немного разрядить обстановку. Хотя, по сути, решения они до сих пор так и не нашли.
Слух, обоняние…
Внезапно Лана ойкнула и напряглась. А ведь у нее, кажется, было кое-что и для слуха, и для обоняния!
– Ребята, а я, кажется, знаю, что делать, – тихо, словно боясь спугнуть собственную мысль, произнесла ведьмачка.
– Что?
Все взгляды мгновенно обратились к ней.
– Предлагаю использовать чихательный порошок.
– Чего? – с недоверием протянул Велерад.
– Иллюзии хорошо воссоздают внешние признаки, движения копируемого объекта, следы, которые он может оставить при передвижении. Но звук воспроизвести они не смогут, – объясняя, затараторила Лана. – Чихательный порошок нам поможет вычислить противника по звуку.
Лица леорцев мгновенно просветлели.
– А ведь и впрямь может сработать, – заметил Адар.
– Сработает! Обязательно сработает! – Велерад потер руки.
– Значит, план принимается, и во время сражения будем держать ухо востро, – заключил капитан и тяжко вздохнул. – Теперь остались только каледонцы. С ними, конечно, дела обстоят хуже всего.
– Да уж, они ведь в спайке работают, – согласился Велерад. – Первый раз видел такое. Вообще не предполагал, что подобному могут обучать в академии всего на третьем курсе.
– Я тоже, – кивнул Адар. – Их общий щит трудно пробить, атака настолько сильна, что запросто уложит любого из нас. Если каледонцев рассматривать по отдельности, они не обладают выдающимися способностями или силой. Но их демонов спайк просто непробиваем!
Он вопросительно посмотрел на Лану. Полуэльфийка, вздохнув, подняла руки и печально проговорила:
– Тут я не помощник. В прошлый раз даже пикнуть не успела, как меня парализовало.
– Лана права, в нее они будут опять метить в первую очередь, и без должной защиты нам не выстоять, – спокойно проговорил Сиртан. – Вспоминаем теорию. Как там подобные спайки побеждают?
– Не так сложно, как кажется на первый взгляд. Для пробивания щита спайка используют их же атаку, устанавливая «зеркальный щит», – процитировал Велерад учебник и недовольно скривился от собственного бессилия. – Вот только никто из нас его не умеет ставить.
– Но ты же на кафедре защиты обучаешься! – воскликнула Розалия.
– Да. Вот только это заклинание из разряда дипломных работ, либо уже изучается в магистратуре. А у меня диплом по «поглощающему щиту», который подпитывается автономно. Против спайка он не годится, так как устанавливается слишком долго.
– Почему же ты выбрал для диплома именно его? – удивленно спросила Лана.
Она откровенно не понимала, для чего выбирать столь сложный щит для изучения, если в бою от него так мало проку.
– Это очень хорошая защита. При должном умении и силе «поглощающий щит» позволяет легко отражать атаки, причем не тратя энергию и время на его поддержание, – пояснил Велерад. – Один раз поставил, и дальше он сам по себе, автономно функционирует. Весьма сложная штука. Маг, способный его использовать, сразу получает дополнительные очки к своей квалификации. И, как следствие, выгодную работу.
– Ого, – восхищенно протянула Лана. – А «зеркальный щит», он что, намного проще?
– Не сказал бы. Но с моими знаниями и подготовкой я бы, пожалуй, смог его воспроизвести. Проблема-то в другом, – элементалист поморщился, – схемы этого щита у меня нет.
Разговор зашел в тупик. Все замолчали, задумавшись, что же можно противопоставить каледонцам из имеющегося арсенала. По всему получалось, что очень мало.
Лана свою голову защитными заклинаниями не забивала. Она их изучала лишь в минимальном объеме, да и то не слишком удачно. Так что предложить, естественно, ничего дельного не могла. Она задумалась над тем, как бы раздобыть для Велерада схему «зеркального щита».
«Наверняка тут есть библиотека, – рассуждала Лана. – И там есть учебники со схемой этого щита. Из минусов – защита на двери, огромные архивы с эльфийскими непонятными закорючками. Алеорн туда лезть откажется, ибо меня оставить не может. Со мной идти туда – вариант сомнительный, да и кража из местного хранилища знаний очков команде не прибавит, а только разозлит Анхайлига».
Последний довод был самым веским, Лана даже вздрогнула. Но отказаться от размышлений, где достать схему, просто так не могла.
«Есть еще инквизитор, – припомнила полуэльфийка. – Может быть, если Наташа попросит, он тоже сможет проникнуть в библиотеку. Достал ведь он со склада корень… Стоп! Наташа! Она любит читать книги по всяким заклинаниям и очень много знает. А вдруг?..»
Лана прямо просияла, чем сразу обратила на себя внимание.
– Ты что-то придумала? – ухватился за полуэльфийку Адар.
– Если получится, я смогу раздобыть схему «зеркального щита»! – довольно сообщила Лана.
– И где же? – оживился Велерад.
– У Наташи спрошу! Вдруг она знает…
– У-у-у… вряд ли. – Элементалист снова скис. – Это слишком специфическое заклинание. Даже с доступом Анхайлига твоя подруга вряд ли добиралась до тех книг.
– Посмотрим! – Лана решительно поднялась.
Особой надежды в глазах сокурсников девушка не увидела, но и расстраиваться не торопилась. В конечном счете, за спрос денег не берут, так чего шанс упускать? Поэтому, бросив на ходу «сейчас вернусь», Лана выскочила из комнаты. А спустя пару секунд уже стучалась в комнату некромантки.
Не открывали долго. Наташа уже уютно расположилась под одеялом и успела провалиться в дрему. Но требовательный стук не дал ей шанса плюнуть на всех и вся и продолжить отдых. А потом пришли тревожные мысли, что случилось нечто ужасное.
Подскочив с кровати, девушка быстро накинула халат и распахнула дверь.
– Что? – с тревогой спросила Наташа и уставилась на виновато улыбающуюся Лану.
– Прости, что разбудила, но дело очень важное, – затараторила полуэльфийка.
Наташа сдержала усталый вздох и отступила, пропуская Лану внутрь помещения.
– Рассказывай. – Памятуя об обрушившемся потолке лаборатории, Наташа была готова услышать от подруги все что угодно.
Но та, как всегда, умудрилась удивить.
– Ты случайно не знаешь схему «зеркального щита»?
– Что? – непонимающе посмотрела на Лану Наташа. – Зачем тебе? Ты же обычный «щит Тьмы» не можешь поставить нормально.
– У нас сейчас командное собрание, мы решаем, как завтра всех победить. И вот против каледонцев у нас ничего стоящего нет. Велерад сказал, что поможет нам только «зеркальный щит», но, несмотря на то, что он его смог бы изучить, схемы не знает, – на одном дыхании выпалила Лана. – Просить помощи магистров мы не можем – это запрещено правилами. Но ты не магистр. И очень много знаешь. Может, ты видела где-то подобную штуку? В общем, ты наша последняя надежда.
Наташа слегка ошарашенно выслушала подругу и не могла не оценить надежду, с которой та глядела на нее. Некромантка действительно о магии знала много. Правда, о чем Лана и не догадывалась, – благодаря книге Сульхи. Более того, именно благодаря этому Наташа вообще смогла поступить в академию, удивив Анхайлига запретным знанием.
Упоминание о «зеркальном щите» когда-то давно и впрямь попадалось Наташе на глаза. Щит этот способен был практически полностью отразить боевое заклинание и отправить обратно противнику. Но подробности еще надо было вспомнить…
На память Наташа, конечно, не жаловалась, но слишком давно это было.
– Ладно, поняла. Сейчас попробую сообразить, – сказала Наташа и, взяв лист бумаги, в задумчивости уселась за стол.
Воспоминания приходили медленно и заставляли некромантку нервно покусывать губы. Нет, в самом щите ничего страшного не было. Просто мысли о той комнате и артефактной книге с недавних пор слишком угнетали.
– С тобой все в порядке? – заметив помрачневшее настроение подруги, забеспокоилась Лана.
– А? Да, да, все хорошо. – Наташа тряхнула головой в попытке отбросить неприятные образы и сосредоточиться на главном.
По счастью, ей это удалось, и уже через четверть часа Лана стала счастливой обладательницей бумажки с раскладкой необходимого заклинания.
– Спасибо! – Полуэльфийка порывисто обняла подругу и заторопилась на выход, чтобы обрадовать команду.
– Удачи, – пожелала ей вслед Наташа.
Некромантке было приятно видеть, что Лана все-таки, несмотря ни на что, смогла влиться в команду и заслужила там свое почетное место.
Кто бы мог о подобном подумать несколько дней назад, улыбнулась Наташа. Нет, она не принижала способности Ланы как зельевара и прекрасно знала, что та старается. Отчего было еще более отрадно видеть ее заслуженные успехи. К тому же теперь на горизонте маячила и победа в турнире!
С такими мыслями Наташа вернулась в кровать.
А Лана, счастливо улыбаясь, влетела в штаб команды и помахала листком, как победным знаменем. Велерад, которому девушка вручила записку от Наташи, быстро просмотрел схему и тоже довольно улыбнулся.