-Она очень изменилась после смерти мужа, но я надеюсь, что она найдет в себе силы, чтобы вновь стать прежней.
-Я пойду посмотрю, где мой отец, он обещал быть здесь.
Дэвид осмотрел поляну и когда не увидел Райана, решил что он зашел в дом, поэтому зашел в хижину, чтобы поговорить с ним и поинтересоваться, что его задержало. К удивлению мужчины в комнате сидела Элеонора, она повернулась спиной к двери, и Дэвид не мог понять, что она делает, он подумал что женщина плачет и подошел ближе чтобы успокоить ее.
-Я знаю, тебе тяжело сейчас, но ты должна знать, что я не стремился к власти, мне это не нужно.
-Да что ты понимаешь? Ты разрушил мою жизнь и будущее моего сына, я могла бы выйти замуж за Райана, а Алекс стал бы вожаком.
-Ты знаешь, что отец не женился бы во второй раз.
-Только ты виноват во всех наших бедах. - закричала она
Когда женщина встала со скамьи и повернулась лицом к Дэвид, он заметил что она сжимает в руках кинжал, тот самый, который отец собирался подарить Кейт. Как он оказался у Элеоноры, Дэвид не знал, он мог лишь предположить, что женщина рылась в сундуке, пока в хижине никого не было.
-Что ты делаешь? - спросил мужчина
-Восстанавливаю справедливость.
-Элеонора, я сейчас же объявлю Алекса вожаком, только не совершай ошибку, ради своего сына, опусти оружие.
Дэвид сделал несколько шагов на встречу женщине, чтобы забрать кинжал, но она отступила назад.
-Теперь слишком поздно. - произнесла Нора и воткнула лезвие в грудь.
-Нееет! - закричал Дэвид и подбежал к оседающей на пол женщине, чтобы не дать ей упасть.
-Проклятие! - выдохнул Остин
Он неслышно зашел в дом чуть ранее и видел все происходящее, но не стал вмешиваться, опасаясь, что если отвлечет внимание Дэвида, обезумевшая женщина может напасть на него и нанести серьезную рану. Такого развития событий оборотень не предвидел, он подбежал к Дэвиду, который вытащил кинжал и пытался остановить кровотечение.
На шум сбежались остальные вер-вольфы, Райан прошел сквозь расступившуюся толпу и обратился и вопросительно посмотрел на сына. Дэвид не стал ничего объяснять, он просто не мог говорить, ужас и чувство вины легли тяжким бременем на его плечи. Мужчина медленно опустил Элеонору на скамью, понимая, что сталь задела сердце и женщина скоро умрет, а он ничего не может сделать, чтобы спасти ее.
-Не покидай меня! Ты сможешь выздороветь, я знаю! - отчаянно закричал Алекс
Он последним узнал о трагедии и подбежал к матери, когда она потянула его к себе дрожащей рукой, он нагнулся, чтобы услышать последние слова.
-Дэвид. Это он напал на меня. Он ненавидит тебя и боится того, что люди предпочтут его тебе. Я зашла, чтобы поговорить с Райаном, а он сказал, что заставить тебя страдать и ударил меня кинжалом. Поклянись. Мне. Что отомстишь. Ему, - задыхаясь прошептала мать
-Клянусь.
После этого слова глаза женщины закрылись навсегда, а рука безвольно упала на пол.
Алекс обезумел от горя, он схватил окровавленное оружие и вскочил на ноги, ища взглядом того, кого сейчас ненавидел.
-Убийца! Будь ты проклят!
Алекс сбил Дэвида с ног и отвел руку, чтобы нанести удар, но тот даже не сделал попытки защитится, он лежал неподвижно, смотря в глаза своего друга.
-Я никогда не причинил бы твоей матери вреда. Она сама свела счеты с жизнью, и я виноват лишь в том, что меня признали вожаком, я сказал что откажусь и ты возглавишь стаю, но она не захотела слушать.
-Ты лжешь! - заревел как раненый зверь и стал опускать руку с клинком.
Одним точным ударом Райан отшвырнул его к стене и придавил своим весом, Трэвис помог удержать Алекса и пытался воззвать к его разуму, но попытки оказались тщетными.
-Алекс, я не вмешивался, пока не разобрался во всем, Остин был свидетелем произошедшей трагедии и видел, как твоя мать сама убила себя, и в этом не виноват никто кроме нее. Мне жаль, что все так обернулся, но я не могу изменить прошлое, но ты должен придти в себя, чтобы дальше продолжить жить.
-Дэвид заплатит кровью, - сказал Алекс и попытался вырваться
-Ты поклялся в верности ему. Он твой вожак и ты знаешь, что тебя ждет за покушение на него. Я любил тебя так же как своего сына и поэтому даю шанс одуматься, пообещай мне, что ты не будешь мстить Дэвиду за то, что он не совершал.
-Он умрет, - зарычал Алекс - Никто не спасет его от кары.
-У тебя был выбор, но ты избрал неверный путь. Ты изгнан из стаи, Алекс, тебе запрещается появляться на нашей земле. Трэвис, Остин, уведите его проводите его с территории стаи и возвращайтесь назад.
Мужчины встали и вывели с собой Алекса, им было тяжело выполнять поручении, но они знали, что Райан проявил снисходительность, выбрав в качестве наказания изгнание, а не смерть.
Алекс делал безутешные попытки освободиться, он кричал, пинался, но закаленные в боях воины пресекли его действия. Всю дорогу мужчины молчали, они знали Алекса еще маленьким мальчишкой и никто из них не мог подумать, что теперь им придется расстаться таким образом. Трэвис хотел найти слова утешения, но не мог, он прекрасно понимал, что парень сейчас меньше всего нуждается в чьих-то наставлениях. Элеонора не только ушла из жизни, но и разрушила будущее единственного ребенка, который не хотел признавать правду из-за сильной любви к своей матери. Остин надеялся, что время поможет Алексу переосмыслить все, что случилось, у парня было доброе сердце и голова на плечах, поэтому, когда пройдет потрясение то он с может разобраться с внутренними противоречиями, но только если оставит свои планы мести. Когда они дошли до границы своих владений мужчины отпустили Алекса и Трэвис обратился к нему:
- Я верю, что ты найдешь в себе силы, чтобы пережить с горем, которое обрушилось на тебя, когда твой рассудок прояснится, то ты поймешь как заблуждался насчет Дэвида. Мы будем ждать тебя, парень. Береги себя.
Алекс ничего не ответил, он пошел вглубь чащи, спотыкаясь на каждом шагу и не видя дороги перед собой, в глазах стояли слезы, но он не позволил им пролиться, ведь мужчина не должен плакать, чтобы не случилось. Алекс сел на поваленное дерево, обхватил голову руками и стал раскачиваться назад и вперед, из его губ вырвался дикий вой, наполненный болью и отчаянием. Он просидел в таком положении до рассвета, а затем встал и отправился навстречу неизвестности.
Дэвиду казалось, что все это всего лишь кошмар, и он скоро проснется и поймет, что находился под властью ужасного сна, а мать его друга на самом деле жива и находится в своем доме. Но он не мог отрицать действительность, и ему пришлось смириться с роковыми событиями этого вечера.
-Отец, это моя вина! Я не должен был соглашаться с тобой.
-Случившегося не изменить, Нора в последнее время была сама не своя, и если бы не сегодня, то в другой день. Она сошла с ума, а я этого не заметил. Мне жаль Алекса, он пострадал из-за глупости своей матери.
Дэвид не находил себе места и решил уйти ночевать в лес, он пытался найти ответы, на мучавшие его вопросы, но так и не получил их. После ухода друга он замкнулся в себе и старался избегать своих людей, никто из членов его стаи не упрекал его, все старались поддержать своего вожака, но мужчина не мог простить себя. Лишь Кейт не обращала внимания на его просьбы оставить его одного, она следовала за Дэвидом повсюду, призывая заняться делами, а не погибать из-за чужих ошибок. Она скучала по Алексу и надеялась, что когда-нибудь он поймет, что был не прав и вернется к ним, и все будет как в старые добрые времена.
-Дэвид, ты должен взять в себя в руки, черт возьми! - сказала Кейт - Что с тобой происходит?
- Ты хочешь знать ответ? Хорошо, я скажу тебе все, что думаю! Я лишился друга, а он потерял свою мать из-за меня, я не убивал ее лично, но именно новость о том, что я стал вожаком, толкнула Элеонору с обрыва. Я ненавижу себя так, как это вообще возможно. И я не хочу никого видеть и слышать, поэтому и оставь меня в покое, - накричал на нее Дэвид
-Да, что ты о себе возомнил? Тебе не удастся меня напугать своим ором, поэтому можешь не напрягаться напрасно. Если тебе так хочется притворяться каменной статуей, то пожалуйста, но знай, я никуда отсюда не уйду.
Дэвид сам удивился своей вспышке гнева и уже раскаивался за то, что не смог сдержаться.
-Прости, я не хотел повышать на тебя голос. Я просто не знаю, что мне делать дальше.
-Жить. И начать выполнять свои прямые обязанности. Пошли домой.
Дэвид не стал возражать в этот раз, он просто встал и пошел вместе с Кейт назад, в их поселение.
Райан ждал возвращение сына, на душе у мужчины стало легче, когда он понял, что Дэвид нашел в себе мужество продолжать борьбу дальше. Он ничего не спрашивал у сына, а Дэвид не спешил рассказывать о том, что творится у него в душе, но оба знали, что им придется рано или поздно поговорить. Молчание нарушил именно Райан, он решил поведать о смерти своей семьи.
-Сынок, я знаю как тебе тяжело, но бывают ситуации, когда мы бессильны. Я думал, что умер, когда после битвы открыл глаза и не увидел ничего кроме тьмы, но это было не так, я выжил, но понял, что попал в ад, когда узнал о гибели жены и ребенка. Проклиная судьбу, я хотел умереть, отомстить врагам, но этому не суждено было сбыться. Веронику и Кевина не просто убили, их пытали перед смертью и я презирал себя за то, что не был с семьей в тот момент, за то, что не смог уберечь их от опасности. В моей душе было пусто, и я даже не понимал, что внутри меня каждый день рушится что-то, и остановить этот процесс невозможно, лишь Трэвис вытащил меня из бездны и протянул руку помощи в тот момент, когда я почти сломался.
-Папа, тебе выпало много страданий, и я не хочу быть причиной еще одного. Я сделаю то, что ты хочешь.
Райан отказался принимать участие в управлении делами стаи, и Дэвиду пришлось заняться проблемами оборотней, он организовывал охоту, обучал молодняк и заботился о нуждах каждого вер-вольфа.
8
Постепенно жизнь Дэвида вошла в привычное русло, его по-прежнему терзали мысли о друге, но он старался отвлечься от них, с головой погрузившись в работу.
За это время Дэвид превратился в сильного и красивого мужчину, и многие девушки старались привлечь к себе внимание, но Дэвид так и не смог найти себе пару.
Райан постоянно жаловался, что сыну не хватит вечности, чтобы выбрать невесту, а он умрет от старости, так и не дождавшись внуков. Молитвы отца были услышаны, и в один зимний вечер на пороге их дома появилась незнакомка. У нее были рыжие словно огонь волнистые волосы, зеленые глаза и чувственные розовые губы. Она была высокой, но очень женственной, с пышной грудью, тонкой талией и стройными ногами. Дэвид был очарован ее яркой красотой и в то мгновение, когда он увидел ее, понял что нашел свою единственную.
-Кто вы? - спросил он и предложил гостье войти в дом
Девушка откинула прядь с лица и робко ответила:
-Меня зовут Грейси. Грейси Стоун.Я приехала со Старого Света, вся моя семья погибла и я не знала как мне быть. Но когда-то я слышала, что моя мама упоминала о канадских оборотнях, и решила разыскать вас.
-Ты наверное замерзла и проголодалась. Сейчас я принесу тебе поесть и одеяло, чтобы ты могла завернулась в него и согрелась. Ты слишком легко одета, для такой суровой погоды, так недолго и подхватить лихорадку, - сказал он
Мужчина окружил гостью заботой и выслушал ее историю, сердце его сжималось от жалости, когда она рассказывала с какими трудностями ей пришлось столкнуться, прежде чем попала в Канаду. Дэвид спрашивал ее и сам отвечал на вопросы, а потом, заметив, что она падает от усталости, предложил ей поспать, а сам ушел на охоту. Он нашел отца на берегу реки и сообщил ему все, что узнал о гостье.
-Мне кажется или мой сын влюбился? - спросил Райан
-Она необыкновенная. Я думаю, что ты одобришь мой выбор.
-Я счастлив, что нашлась девушка, которая заставила тебя попрощаться с холостяцкой жизнью.
-Пойдем домой, я познакомлю вас.
Дэвид зашел в хижину и обнаружил, что Грейси уже проснулась. Он представил своего отца и затем сказал, что она может расположить в доме друзей, чтобы не стеснять ее.
-Приятно видеть в своем доме, такую красивую леди. - произнес Райан - Надеюсь, мой сын проявил должное гостеприимство и позаботился о ваших нуждах.
-Спасибо, сэр. Вы и Дэвид очень радушные хозяева и я благодарна небесам, что встретила вас.
-Откуда вы родом? Расскажите о своей семье.
-Все это время мы жили в шотландском нагорье, в изолированной от людей местности. Мой отец был вожаком, а я единственной дочерью. Однажды я поругалась со своими родителями и ушла из стаи, а когда решила вернуться то, обнаружила, что наше поселение сожгли дотла и я единственная, я была далеко и лишь поэтому уцелела. Потом я направилась в Эдинбург, немного поработала в пекарне и собрала деньги, чтобы приплыть на корабле в Канаду.
Она заплакала, и Райан решил не беспокоить девушку тяжелой для нее беседой, когда-нибудь она сама все расскажет.
Дэвид проводил ее к дому Сары и познакомил их друг с другом, а затем дождался Кейт и попросил ее позаботиться о гостье. Девушка сказала, чтобы он не волновался и мог идти заниматься своими обязанностями, а они пока поговорят по душам. Кейт расспрашивала гостью о ее семье, о путешествии о жизни, она также рассказала о своей стае и о вожаке. ни разу не перебила ее, и слушала очень внимательно, а потом сообщила, что очень устала и пойдет спать. Пожелав ей спокойной ночи, Кейт тоже отправилась в спальню, девушка не могла понять, что было отталкивающего в гостье, и подумала, что ей просто показалось.
На рассвете их навестил Дэвид и предложил Грейси прогуляться, он показал ей окрестности и познакомил со своими людьми, а потом пригласил девушку на пикник, и когда она согласилась, почувствовал себя абсолютно счастливым. Их встречи стали регулярными и Дэвида охватывала ревность, стоило какому-нибудь мужчине задержать взгляд на его гостье. Мужчина вел себя как настоящий собственник и всем своим видом показывал, что девушка принадлежит ему, впрочем, никто не осмеливался посягнуть на его права и бросить вызов своему лидеру. Дэвиду нравилось в Грейси абсолютно все, то как она смеялась, то как она говорила и смотрела на него и с каждым днем он влюблялся все больше. Он вел себя как романтик, и часто приносил полевые цветы, стараясь произвести впечатление и завоевать сердце девушки и она, кажется, стала отвечать ему взаимностью.
-Однажды, я на спор прыгнул с этой сосны в реку. - заявил Дэвид
-Ты же мог пострадать.
-Это того стоило. Никто не смог повторить мой подвиг - засмеялся мужчина
-Знаешь, а я ведь тоже лазала по деревьям и не редко срывалась с них, а потом старалась не показываться родителям на глаза, чтобы они не догадались о моих проделках.
-Ты похожа на Кейт, она всегда принимала участия в наших играх, и нам нередко доставалось от взрослых.
Они разговаривали о детстве, о своих мечтах и планах на будущее, и Дэвид убедился, что у них много общего и Грейси его истинная половинка.
В один из вечеров, они вместе пошли на озеро и сидя на берегу, наблюдали за тем, как солнце медленно скрывается за горизонтом, бросая последние лучи на водную гладь. Они оживленно беседовали, но потом резко замолчали и посмотрели друг другу в глаза. Никто из них так и не понял, кто сделал первый шаг и приблизился к другому, но это было уже не важно, через минуту они целовались так, словно от этого зависела их жизнь. Дэвид вернул контроль над собой и, приложив немалые усилия, медленно отстранился.
-Извини, я не хотел торопить события.
-Все нормально, Ди.
- Я люблю тебя, Грейси, будь моей женой. Знаю, что это не самое лучшее предложение и ты достойна большего, но я не смогу отпустить тебя. Я хочу засыпать и просыпаться с тобой каждый день, желаю быть рядом с тобой всегда.