Пашнина Ольга
Ведьмочка и Наследная Сила. Повесть первая.
Глава первая. Возвращение в поместье Альварес
Девчонка была восхитительна. Он видел эти глазки, эти чудные тонкие губки, эту стать, присущую ведьмам рода Альварес. И в то же время удивительную невинность: застенчивую улыбку, опущенный в пол взгляд.
Когда Натан Руарес забирал свою новую подопечную из закрытой ведьминской школы, он и подумать не мог, что девушка окажется такой очаровательной. Она совершенно была не готова к большой жизни, совершенно не могла решать что-то самостоятельно. И все то время, что он жил в гостинице при школе, Натан не мог справиться с искушением проверить, действительно Лианелла Альварес настолько невинна, как кажется.
Ее отослали в школу в возрасте четырнадцати лет, после скандала, связанного с главой рода. Что-то там насчет шабаша…Обычно девочки этой семьи обучались на дому, но для юной Лианеллы было сделано исключение. Говорят, она добилась выдающихся успехов в школе и была едва ли не лучшей студенткой.
И кто его дернул связаться с ее отцом? Старый колдун, умирая, оставил слишком непривычное для здешних мест завещание: Лианелла получит наследство только в случае спешного замужества. Женихом должен быть ведьмак, из сильного рода, старше и опытнее. Обязательно богатый – девочке не нужны охотники за наследством. Обязательно не дурной на внешний вид – девочке нужен здоровый супружеский секс. И умный. Девочка же на этот счет особенных пожеланий не имела. Вернее, имела, но только одно:
- Прошу вас, вед Руарес! – едва он озвучила завещание, Лианелла расстроено села у него в ногах. – Прошу! Не выдавайте меня замуж!
- Веда Альварес, - Натан покачал головой, пытаясь побороть искушение прикоснуться к копне светлых волос. – Такова воля вашего отца. И я не могу ей противиться. Пока вам не исполнится двадцать, я буду вашим наставником. А потом мы вместе – я повторяю, вместе – подберем вам подходящего мужа.
Она совсем приуныла, и мужчина ощутил укол совести. Такая маленькая, такая неопытная…и сразу замуж, не давая насладиться вкусом свободной жизни ведьмы. Впрочем, род Альварес свободными ведьмами похвастаться не мог.
- Вед Руарес, - девушка склонила голову, - я подчинюсь любому вашему слову. Могу ли я надеяться, что мой жених не будет старым и жестоким ведьмаком?
Натан даже удивился, услышав это. С роду не думал, что выглядит, как человек, способный отдать эту прелесть в лапы садиста, или, что еще забавнее, старика.
- Веда Альварес, вам совершенно не о чем беспокоиться, - как можно мягче произнес он. – Вашим мужем станет, несомненно, достойный и хороший мужчина. Я сделаю все, что от меня зависит.
Она счастливо выдохнула и поцеловала его руку, оставив после себя приятный шоколадный запах. Натан сглотнул, понимая, что если еще хоть день он вынужден будет провести с этой девицей, то сойдет с ума.
- Что со мной будет до замужества? – спросила ведьмочка.
- Вы вернетесь в поместье Альварес, - ответил Натан. – К вашей семье. Тетушки и сестры заждались вас. Им не терпится расспросить о жизни в школе.
- Что ж…я готова, вед Руарес. Вещей у меня немного, да и те с посыльным отослали.
- Поднимитесь, Лианелла, - он осторожно взял девушку за плечи и заставил подняться.
От этого касания Натана передернуло, будто разряд электрический прошел по телу.
- Вы поразили меня, веда Альварес. Не сомневаюсь, что мы сумеем вместе помочь вам обрести счастье. Почту за честь быть вашим опекуном.
Она неуверенно и робко улыбнулась, смотря ему прямо в глаза. Яркие зеленые глаза смотрели чуть испуганно, но доверчиво. И, впервые за тридцать лет жизни, Натан Руарес стремился оправдать оказанное доверие. И поклялся во что бы то ни стало защитить эту маленькую златовласую ведьмочку.
- До свидания, веда Элисса, - Лианелла поклонилась наставнице, присутствовавшей при разговоре. – Спасибо за науку и воспитание.
Полноватая женщина в строгой школьной форме одобрительно кивнула.
- Всего вам светлого, - кивнул мужчина.
У входа их уже ждала машина. Лианелла вела себя очень тихо и спокойно. Девушка послушно дождалась, пока он откроет перед ней дверцу и села, изящно приподняв подол простенького платья.
- Вы будете вести? – ведьмочка удивленно захлопала ресницами, когда увидела, как Натан садится за руль.
- Я не могу доверить вашу безопасность кому-то еще. Хочешь сделать хорошо – сделай сам. Не беспокойтесь, веда Альварес. Со мной вы в полной безопасности.
- Конечно, - вежливо улыбнулась девушка. – Вы удивительно добры, вед Руарес.
Постепенно его начали раздражать эти обращения. Он с удивлением отметил про себя, что его давно никто не называл по имени. И отчего-то очень захотел, чтобы Лианелла сказала это. Своим прелестным звонким голосом. Кажется, ему стоило завести любовницу…не соблазнять же дочь друга, верно? Вряд ли покойный Альварес хотел для нее такой судьбы.
К слову, Натан искренне не понимал, за что ее сослали в школу. Уж не интриги ли сестренок здесь были замешаны? Род известный, наследство большое, сила огромна. Вполне достаточно, чтобы извести неугодную сестру. Но что за глупость: хотели б избавиться, убили бы. Он глянул в зеркало на ведьму.
Лианелла смотрела в окно. Печальное выражение ее лица никуда не исчезло. Натан мог поклясться: девушка думала о предстоящем замужестве. Ничего, он подберет ей подходящую партию. Во всех смыслах этого слова.
Он затормозил прямо напротив особняка Альварес. Огромный замок, увитый плющом и внешне имевший некоторую небрежность, на самом деле являл собой самое укрепленное и безопасное место во всем городе. Богатейшая семья Альварес относилась со всей серьезностью к безопасности своих членов.
- Приехали, - Натан открыл перед Лианеллой дверь.
И, когда изящная тонкая ножка ступила на покрытую мрамором дорожку, небо с треском прошила молния.
- Ой, - тут же смутилась ведьмочка.
- Не волнуйтесь, - Натан ободряюще улыбнулся. – Ваша семья будет рада видеть вас.
- Не сомневаюсь, - губы ее изогнулись в улыбке.
Ему показалось, или в глазах этой невинности что-то промелькнуло?
В зале собрались все. Четыре тетушки Лианеллы, три сестрички, два брата, дядя и даже жирный пушистый кот. Совсем не черный, как подобает домашней живности ведьм, а какой-то фиолетовый…жертва магического эксперимента, что ли?
Натан позволил веде Альварес опереться на его локоть и как можно торжественней вошел в зал. Все взгляды устремились на них, и он мог поклясться: ни в одном из них не было ни грамма дружелюбия.
- Нелл, - сухо произнесла старшая тетушка, Архаина. – Добро пожаловать.
Ей было около тридцати пяти-сорока лет. О красоте Архаины Альварес ходили слухи повсеместно. Шоколадные волосы ниспадали на плечи, темные глаза ярко блестели и при соответствующем освещении глубина их отливала красным, словно гранат. Если бы Натан не встречался как-то с этой стервой, он бы подумал, что красивее женщины в жизни не встречал. Ну, разве что Лианелла. Но у той красота была другая, нежная и очень хрупкая.
- Что, в школе не нашлось приличнее платья? – вылезла пятнадцатилетняя Сари, но, схватив подзатыльник от отца, тут же поспешила спрятаться за спинами взрослых.
Натан испугался, что Лианелла не выдержит этого напора презрения и позорно расплачется. Он повернулся к подопечной и с удивлением увидел, что она широко улыбается.
- Ну, привет, сучки. Я вернулась.
Почему-то ее вид вдруг перестал являть собой образец невинности…
- Лианелла Альварес! – мгновенно взвилась веда Архаина. – Если вы еще хоть раз в подобном тоне обратитесь к старшим ведам семьи…
- То что? – Лианелла скривилась. – Дорогие мои, я – наследница. Мой отец был главой рода, он умер, и, следовательно, здесь главная – я.
- Ты получишь силу, только если выйдешь замуж! – гневно воскликнула тетушка Мариина. – Пока что ты никто, Нелл. И не смеешь так обращаться со своей семьей!
- Вы сомневаетесь, что за этим станет дело? – хмыкнула Лианелла. – Бросьте, Мариина, вы лучше меня знаете, что я права. Знает это и дом.
Она изящно взмахнула рукой, и все окна распахнулись, впустив в дом предгрозовую свежесть.
- Видите, - девушка сияла. – Даже погода знает, кто здесь настоящая хозяйка. А теперь я хотела бы отдохнуть. Прошу меня извинить. Кому не сложно – пришлите Энрикэ. А вы, вед Руарес, следуйте за мной. Нам необходимо поговорить.
Натан наблюдал за подопечной со странной смесью восхищения и шока. Лианелла преподнесла ему здоровый сюрприз. Так искусно притворяться не смогла бы и голливудская актриса высшего ранга. Все те три дня, что он, по правилам, жил в гостинице при школе эта девица казалась ему покорной, спокойной и очень ласковой. Натан не сомневался, что с ее замужеством проблем не возникнет. Но теперь…теперь Лианелла предстала пред ним совершенно в другом свете.
- Я поражен, - медленно произнес мужчина, когда дверь кабинета покойного веда Альварес закрылась за ними.
Девушка небрежно махнула рукой, приглашая его сесть.
- Извините за эту семейную сцену. К сожалению, она была необходима. Моя семья…понимает только язык, на котором привыкла общаться. Увы, но люди, воспитанные в стае редко становятся полноценными членами общества. А род Альварес – хоть и разумная, но стая.
Она достала из верхнего ящика стола сигарету и с удовольствием закурила.
- Бросьте, вед Руарес, - рассмеялась Лианелла. – Это всего лишь Нирдош.
- Нирдош?
- Восточные сигареты. Базилик, корица… Обожаю этот запах.
По комнате действительно расползался приятный успокаивающий запах корицы и каких-то трав.
- Давайте обойдемся без церемоний, хорошо? Я хочу уточнить: завещание моего отца действительно звучит так, что я могу получить силу, лишь выйдя замуж за знатного ведьмака?
- Да, - кивнул Натан. – После того, как вам исполнится двадцать. Я должен подобрать подходящую кандидатуру.
- Что ж, считайте, что вы ее нашли, - она бросила окурок в массивную пепельницу. – Я хочу предложить вам сотрудничество, вед Руарес.
Он заинтересовался. Не столько ее предложением, сколько поведением этой девицы. Невинной она была восхитительна. Теперь она стала лишь больше привлекать к себе внимание. И ее взгляд: дерзкий, нахальный. И ее поза, и руки, лежащие на идеально чистой столешнице, и тонкие ноги, видневшиеся в разрезе скромного платья.
Натану Руаресу давно не было так интересно.
- И что же это за сделка, я могу узнать?
- Разумеется, - кивнула Лианелла.
Кажется, она считала, что он уже попался на ее удочку.
- Вы на мне женитесь.
Если бы эта девочка знала, какие картины промелькнули у него перед глазами после этих слов, она бы растеряла всю свою напускную стервозность. Натан прекрасно знал границы искушенности Лианеллы Альварес. Уж об этом ее наставницы в первую очередь сочли нужным сообщить.
Девственница. Единственный поцелуй был в семнадцать, на спор с подругой. С мужчиной наедине не оставалась, вела себя достойно юной ведьмочки с перспективами стать настоящей ведуньей. Он тогда с облегчением отметил, что с подобным опытом ее просто с руками оторвут.
- И почему же я должен на вас жениться? – не то чтобы ему хотелось выяснять этот вопрос.
- Ой, не притворяйтесь, - Лианелла поморщилась, снова удивив мужчину. – Мы оба прекрасно знаем, что этого и хотел отец. Он имел отвратительную привычку давать непрозрачные намеки относительно своих желаний. Да и вы, думаю, рассматривали возможность объединить Альварес и Руарес. Тем более что когда-то мы были одним родом.
- Не рассматривал, поверьте, - сухо произнес Натан.
- Жаль, - девушка равнодушно пожала плечами. – Что ж, теперь рассмотрите. Для вас это преумножение власти, денег и всего остального, что вам так нравится. Для меня – возможность получить мою силу и поставить на место этих тупых сук, которые именуются моими родственницами. Мы оба в выигрыше от этой сделки.
- Вы, несомненно, красивая девушка, - он специально сделал ударение на слове «девушка» и с наслаждением заметил, как на ее щеках выступил румянец. – Но, мне кажется, вам больше подойдет тот, кто ближе к вам по возрасту. Опытные мужчины…моих лет слишком много требуют от своих жен. Вы пока эту роль потянуть не можете.
Он видел, как в зеленых глазах промелькнул гнев. Лианеллу определенно задели его слова. Какой девушке понравится, что ее считают неспособной удовлетворить мужчину?
Натан нахмурился. Он считал, что давно вышел из возраста, когда любую особь женского пола воспринимаешь как объект сексуального вожделения. А вот с ведой Альварес почему-то в руках себя держать не получалась. Красивая бестия. И явно умная.
- Побойтесь Тьмы, вед Руарес, - звонко рассмеялась Лианелла. – Я вовсе не предлагаю вам себя. Я предлагаю брак, а это в наше время разные вещи. Это лишь запись в бумагах. Конечно, я понимаю, что вы – мужчина с определенными потребностями и не собираюсь ограничивать вас в выборе любовниц. Прошу лишь только, чтобы наличие оных не омрачило мою репутацию и репутацию рода. Для меня – способ получить силу. Для вас – способ одержать победу на выборах мэра.
Он едва удержался, чтобы не выдать свое удивление. Откуда девчонка знала о его планах участвовать в выборах? И права ведь была: с женой из рода Альварес весь электорат его. Даже второго тура не понадобится.
Лианелла терпеливо ждала, когда мужчина закончит обдумывать ее предложение. В дверь кабинета постучались.
- Войди, Энрикэ.
Управляющий родовым замком Альварес, Энрикэ был человеком. Родом из дальних племен, он был обязан веду Альваресу жизнью и верно служил роду на протяжении тридцати лет. Сейчас это был уже немолодой, но по-прежнему энергичный мужчина. И, кажется, больше всех Энрикэ любил маленькую Нелл. Так, по крайней мере, вед Альварес говорил Натану, когда принимался сожалеть о том, что отправил незаконнорожденную дочь почти в приют. Быть может, его завещание стало последним актом раскаяния? Если так, то Натан не был уверен в том, заслуживала ли того Лианелла.
- Веда Лианелла, - Энрикэ обнял девушку так, словно она была его дочерью. – Я счастлив, что вы вернулись, моя госпожа.
- Я тоже рада тебя видеть, Энрикэ, - мягко улыбнулась девушка.
Натан увидел, как лучатся светом ее глаза. Как в этой семье, подчеркнуто угрюмой, родилось такое светлое существо с характером беса?
- Вы что-то желаете, моя веда?
- Да, Энрикэ. К вечеру принесешь мне все отчеты по расходам за последние месяцы. Ну…начиная со смерти моего отца. Все дела, которые вела веда Архаина. И закажите мне на завтра, на десять утра такси. Я хочу обновить гардероб и кое-какие личные вещи. Кто занимается предстоящим шабашом?
- Веда Архаина, - ответил Энрикэ.
- Передай ей, что я благодарна за помощь, но теперь вальпургиевой ночью будет заниматься веда Таринэ. Я завтра ей позвоню.
Управляющий так и застыл, очевидно, представляя реакцию Архаины. Та спокойствием не отличалась. А Лианелла хороша…поручить шабаш едва ли не безродной подруге… Надо будет посмотреть на эту Ариадну Таринэ.
- И еще: вечером, часов в одиннадцать велишь подать мне чай. Я займу покои отца.
- Но…моя веда, будет ли это уместно? Ваш отец ушел из жизни всего полгода назад…
Лианелла нетерпеливо отмахнулась.
- Он умер в охотничьем имении. Его комнаты свободны, и я хочу их занять. Как и кабинет. Полагаю, вам известно, что я – глава рода.
- Разумеется, моя веда. Как прикажете.
- Тогда ступай.
Она повернулась к Натану. Глаза ее возбужденно горели. Значит, новой ведьмочке Альварес по нраву власть.
Он все для себя решил. Это будет интересно и, несомненно забавно. Лианелла как маленький котенок, шипела и царапалась, но внутри – он в этом уверился еще при первой встрече – была наивной и беспомощной девочкой. Которая вряд ли представляла, в какую переделку попала, решив воевать с родственниками.
- Итак, вед Руарес? Я жду ответа. Увы, но обстоятельства заставляют меня требовать его немедленно.