— Леди, разрешите представиться. Эриктериэль Данте Коул. Для Вас просто Эрик, — эльф поклонился.
— Алия Алоа, — недовольно ответила и протянула руку. "Ненавижу этикет". Эльф еще раз поклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони.
— Могу ли я пригласить Вас на танец? — приветливо улыбнувшись, спросил Эрик-как-то-там-его.
— Простите, но я не танцую, — выдавила из себя милую улыбку. "Он что, сумасшедший? Танцевать со мной".
— Тогда, разрешите скрасить Ваше одиночество.
"Точно, сумасшедший!"
— Вам нравится на балу? — полюбопытствовал эльф, став сбоку, чтобы я могла видеть танцующих.
— Да, — коротко ответила. "Беги лучше от меня".
— Как Вам Академия? Я только сегодня приехал и еще не все здесь осмотрел.
— Так Вы приехали вместе с ректором? — заинтересовалась я.
— Нет, я прибыл только два часа назад, — ответил Эрик, убив во мне всякий интерес к его персоне. — Я буду очень признателен, если Вы покажете мне Академию.
— Я уверена, что любой, кого Вы об этом попросите, не откажет, но не я.
— Но почему? — удивился эльф.
"Хм, отказа он не понимает, что ли?"
— Потому что я не экскурсовод и не карта, — ответила спокойным голосом, хотя внутри начинало расти раздражение. ?Чего прицепился??
— Я не…
— Господин Коул, — эльфа перебил декан, который поспешно подошел к нам. Видимо понял мое настроение. — Можно вас на минутку?
Я улыбнулась декану. Тот вздрогнул, а в его голове мелькнула паническая мысль: "Бежать!"
— Прошу простить меня, Алия, — Эрик поклонился и отошел в сторону с Маркусом. Декан долго и эмоционально объяснял эльфу, чем может для него закончиться общение со мной. Зря только отходили, я все прекрасно слышала.
— Не может быть, — удивленно произнес Эрик и посмотрел на меня. "Красавица", — подумал он. — Не верю.
— Я Вас предупредил, мистер Коул. Будьте осторожны, она сущее зло, — прошептал декан, бросив на меня настороженный взгляд.
"А я все слышала и месть моя ужасна".
В тот же миг на голове Маркуса между его короткими волосами стремительно выросли маленькие синие цветочки. Студенты, стоявшие рядом с ним, безуспешно попытались подавить смех. Декан, поняв, что что-то не так, поднял руку к голове и, найдя там подозрительный, инородный предмет, выдернул его. Удивленно осмотрел цветочек, и подбежал к зеркалу. Несколько минут он ошарашено смотрел на свое отражение, едва слышно зарычал и быстрым шагом вышел из зала.
Эрик, повернув голову, посмотрел на меня, с подозрением прищурив глаза. Я в ответ невинно захлопала ресничками. Эльф улыбнулся, но больше ко мне не подходил, наблюдая с другого конца зала. Но на этом веселье не прекратилось. Эллис и Дан кружились в очередном танце. Двери зала открылись, и внутрь вошла наша "Красавица Академии" — Лила. Ее полное имя даже декан не может произнести. Эльфийка, дочь принца, второго в очереди на трон эльфийского королевства. Как и все представители королевской семьи, Лила выделяется своей красотой. Меня она ненавидела и всегда старалась унизить. Лила пробежалась взглядом по присутствующих, выискивая себе кровавую жертву, то есть кавалера на сегодняшний вечер. Вот ее взгляд остановился на ректоре, который стоял к ней спиной. Мне не понравилось то, как эльфийка оценивающе разглядывает мужчину. Пришлось сжать руки в кулаки, чтобы сдержать свою злость. Ректор, словно почувствовал взгляд Лилы, обернулся и "убил" ее, посмотрев прямо на эльфийку. Я от радости едва в ладоши не захлопала. Так тебе! Лила вздрогнула, побледнела и отвела взгляд, продолжив искать свою "жертву". Ее выбор пал на Эрика. Расправив щуплые плечики и гордо задрав подбородок, эльфийка пошла на приступ крепости. Я мысленно от всей души пожалела эльфа, которому теперь придется нянчиться с Лилой, исполняя каждый ее каприз.
К сожалению, наблюдать дальнейшее развитие военных действий не получилось. Мое внимание отвлек разговор двух вампиров. Стараясь не выдать свой интерес, прислушалась.
— Посмотри на нее. Такая красивая и одинокая. Если бы не знал, что она "демон", то пожалел бы ее, — прошептал один из вампиров.
— За что ее жалеть-то? — произнес второй.
— Она стоит совсем одна. Грустно.
— Ну, так пойди и пригласи ее на танец. Развесели красотку.
— Нет, я ее боюсь. Но…
Разговор сразу же прекратился, когда оба вампира заметили, что я, не вытерпев, глянула прямо на них.
?Ненавижу жалость. Я не слабая, чтобы меня жалели?.
Вампиры, по достоинству оценив мою ласковую улыбку, поспешили к выходу. Не успели. Через мгновение они уже были одеты в пышные бальные платья моды прошлых веков. Замерев на месте, круглыми глазами прошлись по нарядам друг друга и под смех окружающих выбежали из зала. Удовлетворенно хмыкнув, я вернулась к наблюдению.
"А, вечер не такой уж и скучный".
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, оглянулась, но так и не заметила никого, кто бы на меня смотрел. Зато, взглядом натолкнулась на новенького вампира. Он как раз приближался ко мне, но был остановлен старшекурсником.
— Помнишь, тебе рассказывали о девушке с красными волосами? — спросил старший. Новичок кивнул, а потом его глаза округлились от удивления.
— Это она? — спросил он, не отводя от меня взгляда, а в голосе столько удивления, словно ему чудо какое-то показали.
— Она, — ответил старшекурсник, бросив на меня мимолетный взгляд.
Я приветливо им улыбнулась, и вампиры тут же растворились в толпе. Эх, этим дать бы повод они бы у меня на лбу написали бы: ?Опасно! Не подходить!? Уже который год новеньких подобным образом ко мне не подпускают. Наверное, бояться сокращения численности расы. Хотя, мои невинные выходки и маленькие шалости еще никогда не заканчивались летально.
— Здравствуй Алия, — прозвучал сбоку голос полный презрения и превосходства. "Лила, кто же еще?" — Ты уже знакома с моим другом Эриком? — поинтересовалась эльфийка, демонстративно цепляясь за руку эльфа.
— Да. Мы уже познакомились, — ответила я, показывая в улыбке клыки.
— Он только сегодня приехал, — продолжила Лила, словно не услышав моих слов. — Я с удовольствием покажу ему Академию.
И удовлетворившись своими словами, эльфийка потянула Эрика за руку в сторону выхода. Я провела их равнодушным взглядом. И тут меня толкнул один из студентов, пролив свой напиток на мое платье. Было не очень приятно, но я даже сердиться не думала. Все можно легко исправить. Достаточно щелкнуть пальцами и пятно высохнет. Подняла глаза, чтобы посмотреть на виновника. Передо мной стоял растерянный студент пятого курса. Человек.
— П-прости, — прошептал он, побледнел и начал отступать назад.
Я лишь небрежно пожала плечами. Он ведь не специально. Несколько первокурсников, стоявших неподалеку, засмеялись и стали показывать на меня пальцами. "А вот их проучить, для профилактики, не помешает". Через пять минут — пришлось потратить время на фантазию — студенты-новички были награждены пятачками вместо носов, дополнительными клыками, рогами, а некоторые остались без прически. Всего лишь на неделю. Я же не садистка. Зал наполнился смехом. Огненноволосый демон оправдал ожидания.
— Развлекаешься? — раздался голос за моей спиной.
Резко повернулась и чуть не уткнулась носом в чью-то грудь, обтянутую черной тканью рубашки. Подняла глаза и встретилась с заинтересованными черными глазами. "Ректор". Дыхание перехватило, сердце в груди затрепетало, словно пойманная в ловушку птичка. Я глубоко вдохнула, легкие наполнились приятным, чуть терпким запахом.
— Алия, верно? — спросил ректор, даже не думая отступать.
— Ага, — заворожено кивнула, забыв обо всех существующих правилах этикета. "Красивый".
— Разреши представиться, Алексендер Сент, ? произнес мужчина.
— А я знаю, да, — сказала, не в силах отвести взгляд. — Ой, то есть… Алия Алоа, приятно познакомиться. Господин ректор, прошу простить меня за эти маленькие… неприятности. Я не хотела испортить Вам вечер.
"М-да, и почему это я надумала извиняться?"
— Называй меня по имени. И не стоит извиняться за эти пустяки.
— Если Вы так хотите.
— Не Вы, а ты, — в голосе ректора слышались нотки смеха, но на губах улыбка не появилась. "Интересно было бы увидеть его улыбку".
— Что? — спросила, пытаясь понять, что мне сказал мужчина. "И когда это он таким вежливым стал? То не замечает, а тут столько внимания".
— Обращайся ко мне на ?ты?.
— Хорошо. Как В… ты пожелаешь, ? согласилась.
— Вот видишь, это совсем не трудно, — если бы не маска равнодушия на лице Алексендера, я почти уверена, что он улыбается. "Господин, ректор, а Вы… ты не так прост, как кажешься на первый взгляд".
— Почему не танцуешь? — поинтересовался Алексендер, отступив от меня на шаг. Сразу же стало как-то одиноко, словно у меня забрали, что-то родное, то, что только мое. Я мысленно отругала себя. ?Что это за проявление эмоций??
— Не хочется. Да и не с кем, — ответила как можно равнодушней.
— Я видел, как к тебе подходил кавалер.
"И с чего такой интерес?" Нахлынуло раздражение. К тому же, не люблю, когда меня ловят на обмане.
— Он слишком хорош для меня.
— А тебе нравятся плохие?
— Нет.
— А какие нравятся?
"Нет. Он точно смеется!" Я промолчала.
— Ты не ответила на мой вопрос, — а вот теперь в голосе ректора зазвенели холодные нотки.
— А почему это я должна отвечать? — полюбопытствовала, начиная злиться.
— Потому что я спросил, — спокойно ответил Алексендер.
"Да что он себе думает? Кем он себя возомнил, что я должна отвечать на его вопросы?"
Попыталась наколдовать на лицо ректора веснушки. Синие. Не получилось. Эльфийские уши. Тоже не получилось. ?Сильный?. Я пробовала снова и снова, увеличивая свою силу. Ничего не получалось. "Да что же это такое?"
— Прекрати! — произнес Алексендер, но в этом единственном слове звучало столько угрозы. Ректор смотрел на меня гневно, а глаза уже начали трансформироваться.
"Ого, как красиво!"
— Ответь на мой вопрос, — почти прорычал мужчина.
"Ну, зачем это ему?"
— Потому что я плохая, — тихо ответила и стремительно вышла из зала.
Я сидела на башне астрономии, наивысшей в нашей Академии. Ее крыша, в отличие от других, ровная. Отсюда открывается красивый вид. Я понемногу успокаивалась. "Как он посмел говорить со мной таким тоном? Да и я дура! Начала с ним любезничать. Где это видано, чтобы "огненноволосая" была вежливой?! И почему он прицепился со своими вопросами о том, кто мне нравится? Разве не мог поговорить о чем-то другом? Я так хотела больше узнать о нем… У него такие глаза. Красивые. А когда начали трансформироваться… неповторимо!?
Я ведь видела трансформацию декана, он выглядел смешно с такими глазами, а вот ректор…
"Интересно, какой Алексендер в полной трансформации?"
Постаралась представить, но не получалось.
"Нет, это однозначно нужно видеть".
Опустив голову на колени, обняла ноги, продолжая фантазировать. Не заметила, когда уснула.
Разбудило меня громкое щебетание птиц. Я не сразу поняла, где нахожусь, но потом медленно вспомнила события вчерашнего вечера. Если меня не подводят мои ощущения, то сейчас время приближается к полудню. Хорошо, что сегодня выходной и на занятия не нужно идти. Но и сидеть в Академии не хочется. Я решила сходить на озеро в Запретный лес. Потянулась, разминая затекшее за ночь тело, и с удивлением заметила, что была укрыта одеялом.
"Странно. Я точно помню, что не создавала его. Значит, здесь кто-то был. И этот кто-то совсем меня не боится, потому что приблизился. Хотя… Ну, был тут кто-то, укрыл меня одеялом, что из этого?"
Спустившись с башни, направилась в свою комнату, переоделась в простое, удобное платье, заплела волосы в косу. Выйдя из ворот Академии, оглянулась, чтобы проверить, что никто меня не видит, и направилась в сторону Запретного леса.
Алексендер
Я стоял на башне астрономии, где вчера оставил спящую Алию, укрыв ее одеялом. Девушка была такой красивой, улыбалась во сне, что не хотелось ее будить. Проснувшись утром, я сразу хотел прийти сюда, но меня задержал декан, со своей проверкой состояния здания. Маркусу от этой проверки было только хуже, плюс ко всему я злился, что мне помешали увидеть Алию. Академия была в ужасном состоянии, будто за время моего отсутствия здесь, никто не ухаживал за зданием. Многое нужно отремонтировать. Вычитав декана, и дав ему список работ, которые необходимо провести в первую очередь, я поспешил на башню. Но, кроме аккуратно сложенного одеяла, там уже никого не было.
?Придется ждать до завтрашнего дня. Увижу Алию на занятиях. Студентов ожидает сюрприз?.
Я посмотрел на Запретный лес. Там среди высоких, старых деревьев есть красивое озеро. А главное — там никто не мешает. Давно я там не был. Нужно будет когда-нибудь туда сходить. Надеюсь, озеро не сильно изменилось. И тут взглядом я наткнулся на девичью фигурку, которая направлялась в сторону леса. Красные волосы сверкнули на солнце.
"Алия…"
Через мгновение я уже выходил из ворот Академии. Двигался на расстоянии, не желая, чтобы Алия меня заметила. Она шла уверенно, будто не впервые здесь была и к моему удивлению, вышла к озеру. Спрятавшись за деревом, я принялся наблюдать за девушкой. Алия посмотрела на озеро и улыбнулась нежно-нежно, будто встретила кого-то родного, дорогого ей. Внутри что-то противно заныло, и я разозлился, что не мне предназначена эта улыбка. Девушка распустила волосы и они засияли в свете солнечных лучей. Алия села на камень и, не отводя взгляда, смотрела на водопад на противоположном берегу. Ее глаза наполнились слезами и она горько зарыдала. А мне будто по сердцу тупым ржавым ножом провели. Стало так больно, захотелось подойти и успокоить Алию. Едва сдержался.
Пока я размышлял о том, что сейчас Алия очень похожа на меня, она уже перестала плакать, глядя куда-то вдаль. Все время она скрывает свои эмоции от других, надевает маску и только наедине проявляет свои чувства. Так же делаю и я — постоянно ношу маску холодности и жестокости, но в отличии от Алии, я не выпускаю эмоций, держу их в себе. Потому что даже себе нельзя показывать собственную слабость.
Девушка тем временем разделась и с разбега прыгнула в озеро, поднимая вверх тысячу брызг. Сейчас она была похожа на радующегося ребенка.
"Хм, хотя, она уже далеко не ребенок", — заметил я, разглядывая фигуру девушки, когда она, вдоволь наплескавшись, медленно выходила из воды. Я проглотил комок, что застрял в горле и облизал пересохшие губы. Алия, спиной ко мне, села на камень, греясь в лучах солнца. Ее волосы, высыхая, приобретали яркий красный цвет и закручивались на концах. Полностью высохнув, Алия оделась, щелкнула пальцами и ее волосы заплелись в косу.
Тем же путем, которым пришла, девушка направилась в Академию, а я следом за ней. Мы прошли половину пути, когда недалеко от тропинки, среди деревьев, я заметил грифона. Эти создания не контролируемые, дикие и очень опасны. Грифон не сводил взгляда с Алии. У меня внутри все похолодело. Направив руку в сторону грифона, я был готов уже запустить в него боевым заклинанием, но животное повело себя странно. Грифон не думал нападать на Алию, которая его даже не заметила, он поклонился ей, а заметив меня, убежал.
Выйдя из леса, Алия собрала букетик полевых цветов. Уже у ворот Академии она обернулась и посмотрела на лес, будто через толщу сотен деревьев видела озеро. В ее глазах мелькнула грусть, но на лице уже была маска "улыбающегося демона".
Позже, когда Маркус показывал мне библиотеку, мы встретили там Алию. Девушка сосредоточенно читала какой-то толстый фолиант. Не прислушиваясь к испуганно тараторящему библиотекарю, я наблюдал за Алией. Теперь я знал, какая девушка на самом деле и никакая ее маска меня не обманет.