Слух вернулся только ещё через час после приезда отца. Весь вечер в доме хранилось гробовое молчание. Старая миссис Ириадна, горничная и сиделка, пару дней не отходила от меня ни на шаг. Везде рядом. Но потом страсти улеглись, а на похороны мамы меня так и не пустили. Папа пытался что-то объяснить, но получилось слишком плохо. После этого я замкнулась в себе. Сначала хотела прыгнуть в реку с обрыва. Стояла и смотрела на водную гладь. Шаг. Почти у края. Ещё один. Земля начала осыпаться под таким весом. Слава Богу, горничные позвали на обед. Будто открыли глаза, включили свет в кромешной темноте. Только тогда начала размышлять: а что это даст? Мама ведь всегда всем желала добра и, наверно, захотела бы, чтобы я шла вперёд и не делала глупостей.
На могилку разрешили сходить только в 11 лет. И тогда же я решила прикрыть шрам на плече татуировкой. Долго выбирать не пришлось. В салоне сказали, что бабочка в Мексике означает память об умерших, ушедших в рай. Теперь на плече красуется чёрная большая бабочка.
Картинка быстро сменилась на другую. Мне 14. Большой зал, в качестве света только пара мигающих лампочек разных цветов. Под потолком весит огромный блестящий и переливающийся шар. Народу пока не так много. Но все те, кто здесь уже собрались, меня хорошо знали. Как и я их. Один парень в серой футболке и тёмно-синих джинсах сидел за столиком с кучей размалёванных девиц и вальяжно попивал сок. Именно тот парень мне очень нравился. Ну, весна, первая влюблённость, юношеский максимализм. Заиграла быстрая музыка. Все начали танцевать. А я этого делать не умела и боялась пробовать. Одна из девушек, самая милая среди тех стервочек, вытащила меня на танцпол и начала ритмично двигаться. И я стала повторять.
Мой возлюбленный так засмеялся над этими телодвижениями, что сразу стало не по себе. А Моника, та девушка, тут же позвала меня выпить сока.
-Ты не говорила, что абсолютно не умеешь танцевать, - прокричала девушка.
-Не говорила, - повторила тихо и замерла. К нам шёл тот парень. Красивый, стройный и смазливый. А каким можно быть в 14 лет? Именно таким. Жульен ( стрёмное у него имечко, ничего не скажешь) пригласил на медленный танец. И не Монику, а как раз меня. Ох, если бы я тогда знала, что затевает эта компания, то послала бы парня ко всем чертям.
После этого танца парень хромал на левую ногу( ведь именно она попадала под удар моих туфель), а все остальные ржали в голос над моим "талантом" топтать чужие конечности.
-Попроси папочку нанять тебе хореографа, - съехидничала местная модница и засмеялась ещё громче.
Я плакала и бежала домой. И слёзы катились у меня уже последний раз. Эти ребята сделали меня именно такой, какая я была сейчас. Твёрдой, сдержанной снаружи, но нежной и понимающей внутри. Будто это две разные личности.
Снова появилась картинка с взорванной машиной. Я начала выгибаться и кричать:
-Пустите меня, пустите! Она не может так! Она не успела сесть!
Сильные руки поварихи опять сгребли в охапку и плотно прижали к себе, а сладкий голос начал нашёптывать:
-Всё хорошо. Это только сон. Дурной сон.
То, что голос-то до боли знакомый и вообще мужской, я осознала позже. Резко открыла глаза и уставилась на Виктора.
-Быстро проснулась, - констатировал парень и начал перекладывать меня с своих колен на кровать. Он быстро слез и лёг на своё ложе.
-Что это было? - настороженно повернулась в его сторону и нахмурилась. Не понравилась мне сложившаяся ситуация.
-Ты кричала во сне, а я пытался тебя успокоить, - невинно пожал плечами, будто вообще тут не при чём. - Ты есть собираешься? Я тебе оставил.
-И с чего такая доброта? - озвучила наболевший вопрос и принялась за жареную курицу, добавляя к этому ещё картофель и лёгкий салатик. Сидела и хомячила, будто с голодного острова явилась. А парень с открытым от удивления ртом внимательно наблюдал за процессом поглощения всех оставшихся блюд.
-Отфефнифь, фы мефя фмуфяеф, - пыталась высказаться с набитым ртом. Вик рассеянно кивнул и уставился в потолок. Типа там что-то есть. Уж лучше бы смотрел на то, как я ем, а не изображал пофигизм.
-Я, пожалуй, пройдусь по кораблю. Осмотрюсь, - муженёк моментально схватил чёрную рубашку и вылетел за дверь. Что его спугнуло и заставило так быстро уйти - не понятно.
Приятная молода девушка сидела на большой одноместной кровати, покрытой белым пушистым одеялом, в совсем небольшой комнате, покрашенной и обставленной, в основном, в розовый тона. Тряхнув копной шикарных русых волос молодая особа устроилась поудобнее и принялась аккуратно красить ногти на ногах в ярко-оранжевый цвет. Девушка, тихо посмеиваясь над реакцией своего молодого человека на это творение, так задумалась, что не сразу смогла услышать трезвонивший на всю комнату телефон.
Она взяла мобильный в руки и улыбнулась ещё шире: на маленьком экранчике высветилось "Лекси". Молодая особа повертела в руках аппарат, но потом всё-таки решила не мучить подругу и нажала на маленькую кнопочку с нарисованной на ней зелёной трубкой.
-Алло, - она немного неаккуратно бросила телефон на кровать рядом с собой, предварительно включив громкую связь и продолжая красить ногти.
-Ты чего так долго не отвечала? - раздался немного обиженный и в то же время разъярённый женский голос.
-Некогда было. Ты тоже хороша: я тебе вчера весь вечер пыталась дозвониться, но всё в пустую.
-Вот мне действительно некогда. У меня тут ЧП, а она жаловаться начала! - нервно прикрикнула Алекс и смолкла.
-Сейчас отключусь, - пообещала девушка, продолжая заниматься художествами на ногах.
-У меня действительно ЧП, Моника, - более спокойным тоном начала объяснять подруга. - Я сегодня проснулась замужней дамой.
Девушка на кровати даже замерла, не веря своим ушам. Она задумчиво потёрла лоб свободной рукой.
-Ты чем сейчас занимаешься? - как бы невзначай спросила Алекс.
-Ногти красила, пока ты про замужество не сказала. И кто несчастный обладатель такой пакостной невесты? - грустно поинтересовалась подружка и окончательно расстроилась: она рассчитывала на приглашение, но Лекси так и не догадалась этого сделать.
-Хватит острить, мисс гениальность. Мне помощь нужна, а она тут устроила!
-Как свадьба прошла?
-Не знаю, - призналась девушка и тяжело вздохнула.
-Как это? Ты хоть на свадьбе-то была? - настроение молодой особы заметно улучшалось в ходе разговора.
-Нет. Понимаешь, отец меня опоил какой-то пакостью, а потом поставил штампик в паспорте, - протараторила подруга и затихла, переводя дух и собираясь с мыслями. Но она никак не могла всё нормально объяснить, тем более подозревала, что муж ушёл не так уж надолго.
Моника засмеялась, закрывая лак и откидывая маленькую баночку на другой конец кровати.
-Чего смеёшься? Мне как-то надо опять стать свободной! Помоги, пожалуйста. Если я останусь в таком статусе, то наши гулянки быстро закончатся. И я больше не смогу угостить тебя парочкой порций шоколадного мороженого, не буду созваниваться с тобой, - прибеднялась Алекс, роясь тем временем в шкафу с одеждой. - Всё свободной время и пространство займёт муж.
-Вот я, например, встречаюсь с парнем и созваниваюсь с тобой. Кстати, как счастливца зовут? - Моника сидела и тихо дула на пальцы ног.
-Скажу только тогда, когда ты скажешь имя своего парня.
-Хм. Ты хитра не по годам. И очень взбалмошная, - качала головой девушка, беря модный журнал с прикроватной тумбочки и медленно листая страницу за страницей. - Его зовут Арни.
-Арни? Это от Арнольд?
-Да, - согласилась подруга и закусила губу, присматривая платье из каталога.
Тут внутри Александры вдруг что-то щёлкнуло. "Арнольд? Где же я слышала это имя? Вик! Сегодня по телефону разговаривал с утра! И там упоминался этот Арнольд! И его девушка - Мо. Что, скорее всего, сокращённое от Моники," - делала свои выводы девушка, доставая короткое цветное платье.
-А у твоего парня нет, случайно, друга по фамилии Уэстли? Совершенно случайно!
-Виктор? Да, я с ним знакома. Такой парень!!! Ммм, - сладко протянула девушка, перелистывая ещё одну страничку журнала. - Так бы и слопала! Но, к сожалению, у меня есть Арни. Который очень ревнив. К слову, у Вика почти такая же ситуация, как и у... - девушка не договорила и, поправив чёлку, ошарашено пролепетала. - Нет. Этого быть не может.
-Слушай, а ты очень даже сообразительная. Иногда, - Алекс уже почти одела то платье, чтобы тоже разведать обстановку на корабле.
-Так чем ты недовольна, не понимаю? Виктор очень даже привлекателен, богат и обходителен. Что ещё тебе не хватает?
-Свободы, - по слогам и с натяжкой ответила Лекс, едва влезая в платье. Точнее, она сама влезла, но постоянное проблемное место не хотело туда ползти. Поэтому новоиспечённая жена пропихивала свою грудь, а потом прикрывала её, так как декольте у платья оказалось слишком откровенным. - И, кстати, он совершенно не обходительный. Такое же хамло, как и все остальные.
-Это ты его так меняешь. Ну, так что тебе от меня надо, красотка? - девушка опять начала перелистывать журнал.
-Надо что-нибудь придумать, чтобы Вик сбежал от меня, - Александра аккуратно осмотрела вещи соседа по каюте, но, не найдя ничего стоящего, тут же переключилась на свою обувь и бижутерию.
-Как сбежал? - Моника не могла понять такого поворота. Ладно, если бы подруга попросила помочь совратить парня или просто понравиться ему. Но это!
-Сверкая пятками, дорогуша.
-Зачем тебе это?
-Я же натура свободолюбивая, а с этим балластом мне ничего хорошего не светит. Не находишь?
-Ты могла бы жить так же, как и жила раньше, но уже в браке.
-Нет, не могла бы. Не хочу. Пусть он наговорит своему отцу, что я - первосортная стерва и вся такая плохая. А его папашка так забеспокоится за своё чадо, что мигом нас разведёт. Ну, как тебе план? Нормальный? - Александра крутилась у зеркала, внимательно рассматривая свой внешний вид.
-А ты нормальная? Если твой отец и его создали альянс, то они определённо всё решают вместе. А твой отец знает свою дочь как облупленную! Так что план с треском провалился, - с грустью выдала девушка и подошла к большому настенному зеркалу.
-Чёрт, ты права. Но мой отец не попрёт против первой любви дочери!
-Не должен. Но тебе надо найти подходящую кандидатуру, которая, во-первых, в тебя не влюбится, во-вторых, должна выглядеть не хуже самого Виктора, в-третьих, иметь деньги, в-четвёртых, согласиться на этот дурдом. Я понимаю, что вокруг много таких полоумных, но вот с внешним видом и финансами проблемка.
-Ты размышляешь не хуже своего парня. Кстати, на лайнере должно быть много респектабельных и красивых особей противоположного пола и разного возраста, - девушка уже села на кровать, внешне и внутренне готовая к труду и обороне.
-На каком ещё лайнере? - Моника едва заметно нахмурилась, доставая ещё один журнал с полки.
-"Куин Мэри 2".
-Тогда там и правда много таких кандидатов! Найди кого-нибудь стоящего и попроси помочь. Ой, Арни уже идёт. Пока! - прокричала девушка и быстро отключилась, так как молодой человек уже настырно нажимал на дверной звонок.
Глава 4. Неожиданная встреча.
.
Я не могла поверить, что подружка отключилась! Так быстро. Женишок за время нашего разговора так и не появился, а я пошла шастать по кораблю. Первым на моём пусти встал небольшой бар или кафе. Что-то похожее. Приглушённый свет и зажигательная музыка. Весёленькая такая. В центре - круглый танцпол, по бокам - кабинки с мягкими диванами, а напротив входа - барная стойка. Я, немного пританцовывая и показывая окружающим, что делать это умею и люблю, отправилась немного промочить горло и осмотреться. Бармен, высокий, сухой парень лет 25 с впалыми щеками и тёмными волосами почти до плеч, тут же живо метнулся в мою сторону и немного осипшим голосом поинтересовался:
-Что будете заказывать, юная леди?
-"Пина Колада" есть? - парень в ответ утвердительно затряс головой и показал зубы. Это у него явно была фирменная улыбочка для клиентов, которая ( по-моему) больше походила на некий звериный оскал. - Гони виски со льдом.
Бармен чуть вскинул брови, засунув при этом свой фирменный оскал куда подальше, и тут же поставил на стойку прозрачный стеклянный стакан с тоненькими стенками и толстым дном. Жидкость янтарно-коричневого цвета размеренной струйкой начала плескаться в сосуде, заскакивая на стенки и норовясь выплеснуться. Парень пододвинул заказ прямо ко мне и опять оскалился. Аж противно стало. Я залпом выпила предложенный напиток и чуть не выплюнула всё на бармена, тщательно следящего за моими движениями. Горло ужасно начало жечь. Что за пойло он мне тут втюхал?! Прямо сейчас выблевать тянет! Я скривилась и проглотила всё то, что было во рту. Выплёвывать всё-таки не культурно, хотя на бармена - можно.
-Ещё? - доставая бутылку с красивой красно-золотистой этикеткой осведомился парень, поднося горлышко уже к стакану. Нет, ещё одной порции точно не вытерпеть! Я отрицательно мотнула головой, прикрывая стеклянные стеночки стакана ладонью, и попросила:
-Что-то послабее есть? Я не такая алкоголичка. "Мохито" в ассортименте имеется?
-Да, сейчас сделаю, - тут же встрепенулся бармен и начал что-то наливать в бокал. - Вам слабоалкогольный?
-Да, - я села на ближайший стул и тяжёлым взглядом обвела зал. В одном углу, у зоны отдыха с диванами, стояла кучка весёлых девушек и попивала коктейли, покачивая своими филейными частями в такт музыке. Слава Богу, в зале не наблюдалось надоедливого муженька. Тут рядом со мной поставили бокал, из которого я начала манерно попивать свой "Мохито", оглядываясь по сторонам и примечая некоторых кандидатов на роль моей влюблённости. Один красивый и высокий шатен вплыл в зал, и все дамы в поле его зрения замерли. Да, парень хорош собой. Лет эдак 20, немного смуглый, с дьявольски-чёрными глазами и манящими губами. Фигурка слаженная, атлетичная. Не так широк в плечах, чтобы казаться качком или мускулистым пареньком вроде Вика. Он ленивым взглядом ( и как только дьявольские и вечно блестящие глаза могут быть настолько отсутствующими?) обвёл всех окружающих и решительным шагом двинул в сторону... меня. Я сглотнула и повернулась к бармену, быстро тараторя:
-Это что за чел прётся?
-Это один очень богатенький чел, - усмехнулся в ответ и передразнил, коверкая слово "чел". Эх, как умею, так и выражаюсь. - Шишка большая. Тащит всех девок подряд в постель. А если она отказывает, то просто подкупает персонал и тащит её к себе в номер. Берегись, к тебе идёт. Страшный врун к тому же, - успел шепнуть почти на ухо бармен и тут же получил от незванного гостя едкое:
-Опять за моей спиной шепчешься? И не обо мне ли? - вскинул одну бровь, садясь напротив.
-Слишком высокая самооценка у Вас, товарищ. Много чести, чтобы о таком типе шептаться, - так же презрительно выдавила, допивая коктейль и намереваясь уходить. Но не тут то было. Парень вежливо представился на такое высказывание:
-Меня зовут Клаус. А как Вас, юная леди?
Я даже скривилась от такого фальшивого обращения. Леди? Когда это я была леди? С ума сошёл что ли? Меня няньки нормально воспитать не смогли, а ты мне тут - леди!
-Ты, случаем, не Санта, нет? - невинно хлопнула ресничками и улыбнулась. Парень в ответ коварно улыбнулся, придвинулся вплотную и прошептал на ухо сквозь громкую музыку:
-Для тебя я стану им и исполню любое желание. Так как Ваше имя, милая леди?
-Любое, говоришь? Тогда свали с горизонта и не маячь тут. Ты вообще где леди взял, умник? Да из меня леди, как из тебя - верный муж! Пошёл вон, бабник несчастный!
От такой речи Клаус слегка отшатнулся от меня, как от прокажённой, а потом хмуро так выдавил, борясь с яростью:
-Да, тут леди и не пахнет.