Достигнув комнаты, разделась, задаваясь вопросом «А что будет дальше?», надела ночную рубашку, накинула на плечи халат и вызвала Люси.
У нее остались небольшие следы на внутренней стороне бедер, которые она никак не могла объяснить.
Минерва сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы, когда вошла Люси.
- Вы сегодня рано, мисс, - Люси взяла ее платье. – Не понравился спектакль?
Минерва поморщилась.
- Они становятся скучными. Нужно продержаться до ярмарки или мне придется придумать другие развлечения, - она посмотрела на горничную, направившуюся в гардеробную. – Удалось что-нибудь узнать?
Повесив платье, Люси покачала головой.
- Мистер Хэндли – спокойный молодой человек, улыбается, но ни с кем не разговаривает. И, конечно, выше остальных слуг по положению. Тревор ближе ко мне, но, несмотря на то, что говорит без умолку, никогда ничего стоящего не говорит. Ну, вы понимаете, что я имею в виду.
- Могу себе представить.
Она и не рассчитывала, что Ройс будет держать прислугу, которая не умеет держать язык за зубами.
- Единственное, что нам удалось от них узнать, это то, что его светлость все еще ведет переговоры с выбранной им леди, - Люси повернулась к ней. – Но ни одного намека ил замечания по поводу личности этой леди. Полагаю, мы должны подождать пока нам об этом не объявят.
- Именно так, - она мысленно поморщилась.
Люси поправила постель и становилась рядом с ней.
- Вам что-нибудь еще нужно, мисс?
- Нет, спасибо, Люси. Ты можешь идти.
- Хорошо, мисс. Спокойной ночи.
Прошептав «Спокойной ночи», мысли Минервы снова вернулись к именам из списка гранд дам. Которую из них выбрал Ройс? Одну из тех, кого она знает?
Ей очень хотелось спросить его об этом. Это помогло бы ей, так как она знала бы, как хорошо подготовлена девушка к роли герцогини, сколько ей придется вводить ее в курс дела, и справится ли та сама. Мысль о том, что ей придется передать управление замком хихикающей девчонке, вызывала у нее отвращение.
Поднявшись, затушила свечи, оставив гореть лишь одну на столике возле кровати. Запахнув халат, Минерва подошла к окну.
Если Ройс захочет провести с ней ночь, то он придет к ней в комнату. Возможно, у нее раньше и не было любовника, но она очень много знала об этом.
Он придет. Или нет.
Возможно, она слышала о семье леди, которой он сделал предложение.
Скрестив на груди руки, она посмотрела в окно.
Она ждала.
И задавалась вопросами.
- Ройс!
Остановившись под аркой, ведущей в галерею, Ройс запрокинул голову, закрыв от досады глаза.
Это был голос Маргарет. Он слышал, как она с некоторыми другими дамами поднималась по лестнице.
Взяв себя в руки, герцог обернулся и увидел, что вместе с Маргарет идет и Аурелия.
- Чудесно.
Его голос, полный сарказма, достиг ушей Маргарет, сбив ее с толку. Он отмахнулся от ее недоумевающего взгляда.
- Что случилось?
Маргарет замедлила шаг и, взглянув на Аурелию, присоединилась к сестре. Взяв ее за руку, посмотрела на него.
- Мы хотели бы узнать, можно ли пригласить на ярмарку еще несколько гостей.
- Раньше, когда мы жили здесь, это было одним из лучших событий года, - вздернув подбородок, Аурелию устремила на него взгляд холодных глаз. – Мы хотели бы получить твое разрешение на проведение приема, похожего на тот, которые проводила мама.
Герцог перевел взгляд с одного надменного аристократического лица на другое. Он знал, чего им стоили эти слова. Попросить младшего брата, поступки которого они не одобряли, разрешить провести прием в прежде родном для них доме.
Его первым порывом было сообщить им, что он предпочел бы, чтобы все гости покинули замок – тогда он сможет соблазнять Минерву и днем, а не только ночью. Но несмотря на его мнение и отношение к сестрам, это их родной дом, и он не смел запрещать им. К тому же, это означало бы, что ему пришлось бы искать другое прикрытие, способное их отвлечь от его дел.
Ни Маргарет, ни Аурелия не были наблюдательны, в отличие от Сюзанны. Но пока даже она не поняла природу его интереса к Минерве. Она была кастеляном замка; они думали, что в этом заключается причина, почему они так часто общаются.
Аурелия забеспокоилась.
- Мы подумали пригласить еще человек десять, кроме тех, кто здесь останется.
- Если ты позволишь, - поспешно добавила Маргарет.
Аурелия поджала губы, склонила голову.
- Совершенно верно. Мы подумали…
Как бы ни было заманчиво еще послушать, как они его уговаривают, он предпочел бы сейчас услышать тяжелое дыхание, всхлипы и стоны Минервы. Ройс кивнул Аурелии.
- Хорошо.
- Ты согласен? – спросила Маргарет.
- Соблюдайте только пределы разумного, ничего грандиозного, только так, как раньше делала мама.
- О, конечно, - черты лица Аурелии смягчились, в глазах зажегся огонек предвкушения.
Он постарался не обращать внимание на искру жалости, которая вспыхнула, когда он посмотрел на них; они были замужем, вращались в высшем свете, имели свои дома и семьи, и все же искали…счастье. Коротко им кивнув, Ройс развернулся.
- Поговорите с Ретфордом, я сообщу Минерве о вашей идее.
Его сестры прошептали «спасибо», но он уже продолжил свой путь.
Ощущая предвкушение, он направился к своим апартаментам.
Разочарование сдавило его грудь, когда через час, Ройс взял за ручку двери комнаты Минервы. Он думал, что она рано отправилась к себе, чтобы никем незамеченной прийти к нему в комнату; он рассчитывал найти ее в своей постели. Когда он пересекал свою гостиную, эта картина занимала все его мысли…
Вместо этого, по какой-то причине, ее там не было. Повернув дверную ручку, герцог быстро шагнул в комнату и закрыл дверь. Минерва стояла у окна. Скрестив руки на груди, она любовалась ночным пейзажем.
Когда он направился к ней, девушка отошла от окна, откинула на спину волосы и попыталась скрыть зевок.
- Я думала ты раньше придешь.
Ройс остановился перед ней; уперев руки в бедра, посмотрел на нее. Ее уже клонило в сон. Больше всего, он хотел заключить ее в свои объятия, но…
- Я пришел раньше, - говорил он тихо, но тон его голоса заставил ее моргнуть. – Я ожидал найти тебя в своей постели. Но тебя там не было. Затем мне пришлось ждать, пока все разойдутся по своим комнатам, чтобы я смог прийти сюда. Мне казалось, я ясно дал понять, в чьей кровати мы будем спать.
Минерва выпрямилась; прищурившись, посмотрела на него.
- Это и осуществилось прошлой ночью. Поправь меня, если я ошибаюсь, - ее голос сейчас походил на его собственный, - но, когда люди состоят в тайной любовной связи, принято, чтобы джентльмен навещал леди в ее комнате. Ложился в ее кровать, - девушка посмотрела на кровать, затем многозначительно устремила свой взгляд на него.
Поджав губы, герцог поймал ее взгляд и кивнул.
- Возможно. Однако, в нашем случае…
Шагнув вперед, он подхватил ее на руки и направился к двери.
Ахнув, Минерва вцепилась в его пальто, но не спросила, куда они направляются.
Удерживая ее, потянулся к ручке двери.
- Подожди! Кто-то может увидеть!
- Все уже в постелях. И не все в своих, - он наслаждался этим. – Они пока еще не думают оттуда уходить, - герцог взялся за ручку.
- Но я вернусь сюда утром! Я никогда не разгуливала по коридорам в одном халате.
Оглядевшись, Ройс увидел вешалку в углу. Отправился к ней.
- Возьми свой плащ.
Минерва так и сделала. Прежде чем она смогла снова ему возразить, он вышел из комнаты и направился по галерее к коридору, ведущему в его апартаменты. Глубокие тени скрывали их от любопытных глаз. Ему показалось, что она фыркнула, когда дверь его гостиной закрылась за ним. Не останавливаясь, Ройс направился в спальню.
В свою кровать.
Он положил ее на красную простынь и посмотрел сверху вниз.
Сузив глаза, девушка нахмурились и посмотрела на него.
- Почему для тебя так важно, чтобы мы пользовались твоей кроватью?
- Потому что это то место, где я хочу тебя видеть.
Абсолютная истина. Инстинкты собственника совпали со стратегией.
Минерва услышала его. Широко распахнула глаза.
- Почему, ради всего святого?
Потому что это место ее. Используя свою кровать, он подсознательно пытался подчеркнуть, какое место отводит ей в своей жизни. Он пытался показать это днем, во время обычных дел, но сегодняшний день прошел в этом плане без толку. Ройс предпринял кое-какие шаги в этом направлении, что гарантировало, что завтра все будет по-другому. Между тем…
Сняв сапоги, герцог сбросил сюртук и жилет и, ухватив ее за стройные лодыжки, потянул к краю кровати. Устроившись между ее коленями, наклонился к ней. Упершись руками по обеим сторонам ее плеч, увидел, как расширились ее глаза.
- Потому что я хочу увидеть тебя обнаженной каждую ночь в своей постели. А всегда получаю то, что хочу.
Минерва открыла рот, намереваясь возразить ему, но мужчина не был заинтересован в дальнейшем продолжении этого разговора. Он накрыл ее губы своими, захватил их в плен, целуя долго и со вкусом.
Она не смогла воспротивиться ему; чтобы она не думала, она уже принадлежала ему. Он не собирался больше терять время, доказывая свое превосходство. Несмотря на свою неопытность, Минерва смело бросала ему вызов, хотя и знала, что в этой битве ей не одержать победы. Безжалостно используя приобретенные раннее навыки обольщения, Ройс разжигал ее желание, пленял и покорял ее, подчинял своей воле.
Так он владел ею.
Перенеся свой вес на одну руку, другой рукой потянулся к поясу ее пеньюара.
Минерва не могла поверить, что так легко сдалась. Не могла поверить, что он легко довел ее до состояния, когда желание стремительно разнеслось по ее телу. Огонек страсти тлел внутри нее. Он дожидался момента, когда сможет вспыхнуть, разгореться и смести все на своем пути.
Ей было необходимо почувствовать его руки на своем теле, тяжесть его тела.
С отчаянием, которое девушка не могла понять, хотела почувствовать его плоть внутри себя, соединиться с ним.
И эти чувства не принадлежали ему; это были ее ощущения.
И это было замечательно.
Позволив себе поддастся этому безумию, помогла ему снять с себя пеньюар и ночную рубашку.
Лежа обнаженной на алых простынях его кровати, Минерва вдруг поняла одну из причин, заставивших его так поступить.
Она знала, кем он был на самом деле – кровь завоевателя текла в его жилах. Знала и чувствовала на каком-то примитивном уровне, что чувство собственичества является неотъемлемой частью его натуры. Он избавлял ее от одежды, словно разворачивал подарок, который подарит ему наслаждение, с которым он сделает все, что пожелает… Дрожь пробежала по ее телу. Лишь отчасти она была вызвана страхом. Ее охватило незнакомое возбуждение.
Ройс сквозь поцелуй почувствовал дрожь, пробежавшую по ее телу. Одна его рука накрыла ее бедро, удерживая ее. Большим пальцем он пощекотал чувствительную кожу ее живота. Его прикосновение опалило ее. Она знала, что таким образом он ставит на ней клеймо, показывая, кому именно она принадлежит.
Ее дыхание стало прерывистым. Ожидание и странное, незнакомое чувство острой нужды охватили ее.
Склонившись, Ройс отпустил ее бедро и, опираясь на локоть, обхватил руками ее лицо и поцеловал, жадно и страстно, сводя с ума. Девушка ответила ему; герцог не оставил ей выбора.
Не прерывая поцелуя, мужчина запустил пальцы в ее волосы, пропуская между ними ее длинные локоны.
Казалось, что он увлечен ее шелковистыми прядями. В ответ Минерва запустила свои пальцы в темный шелк его волос.
Близость его тела вызвала теплую волну, которая переросла в бурный поток внутри нее. Девушка ощущала тепло его тела, но оно плохо ощущалось сквозь ткань одежды. Нам нем все еще были одеты рубашка и бриджи.
Выпустив его волосы, она провела руками вниз по его телу и рывком выдернула рубашку из бриджей. Запустив ладони под рубашку, прикоснулась к горячей коже его груди.
Она бы могла часами наслаждаться этими ощущениями, но чувство острой необходимости почувствовать его внутри себя заставляли ее двигаться дальше. Опустив руки к бриджам, стала расстегивать пуговицу на них.
Девушка успела расстегнуть их, прежде чем Ройс перехватил ее руки, сжав запястья.
- Позже, - прошептал он, прокладывая огненную дорожку по ее шее.
Без труда ему удалось отвлечь ее, переключить ее внимание. Его поцелуи обжигали ее кожу. Все, как он и хотел.
Ее кожа горела, она тяжело дышала, когда он достиг ее груди.
Минерва извивалась под его губами, когда он, оставив ее грудь, двинулся ниже. Пощекотав ее живот, спустился еще ниже, к бедрам.
К тому моменту, когда Ройс развел ее бедра, вся скромность оставила Минерву. Она хотела почувствовать его, хотела, чтобы он взял ее, обладал ею.
Девушка почувствовала его пристальный взгляд. Подчиняясь его безмолвному приказу, вздохнув, приоткрыла глаза. Встретив его взгляд, увидела в нем темное обещание. Ройс окинул ее взглядом, отмечая, что ее мокрая и жаждущая плоть, скользкие, набухшие складки требуют прикоснуться к ним. Требуют к себе внимание. Его внимание.
Мужчина наклонился, его рот прижался к ее лону, завладевая ею, безжалостно забирая все, что ему так щедро предлагали, все и даже больше.
Минерва беспомощно всхлипнула. Когда горячая волна пробежала по ее телу, она выкрикнула его имя.
Даже сквозь волны наслаждения девушка почувствовала, что он удовлетворен ее реакцией.
Герцог поднялся, схватил ее за бедра и перевернул на живот. Наклонив ее, приподнял ее бедра.
Все еще пребывая в сладком забытьи, она заинтересовалась как он…
Ройс скользнул в нее сзади, проникая все глубже и глубже. Минерва, вздрогнув, охнула, вцепилась пальцами в покрывало. Сжав пальцами ее бедра, почти вышел из ее лона и снова вошел.
Еще глубже.
Ее дыхание стало рваным. Пальцы еще сильнее сжали простыню. Он снова вышел из нее, чтобы тут же вернуться назад. Закрыв глаза, Минерва застонала. Она чувствовала его глубоко внутри себя, как если бы он доставал до ее сердца.
Беспощадно и безжалостно мужчина обладал ею, проникая в ее лоно и почти полностью выходя из нее. Ее тело сдалось на милость победителю. Она ощущала при каждом его толчке прикосновение шелковой простыни к обнаженной груди.
Она больше не могла терпеть. Его руки удерживали в плену ее бедра, пока он входил в ее тело. Девушка чувствовала, как его пах прижимается к ее попке, чувствовала, как при каждом толчке ударяются его яички об ее плоть. Грубая ткань его бриджей царапала ее кожу. Полы его рубашки скользили по ее обнаженной спине.
Видение, как одетый мужчина берет ее, полностью обнаженную, толкнуло ее к краю.
Огненная спираль, разлетелась в все стороны, наполняя ее жаром.
Он не прекращал двигаться внутри нее, и ее освобождение все продолжалось и продолжалось…пока обессиленная девушка не вернулась на землю.
Стиснув зубы, Ройс стал двигаться медленнее. Закрыв глаза, запрокинув голову, тяжело дыша, цеплялся за последние крохи самообладания, стараясь не поддаваться ощущению ее пульсирующего лона, сжимающегося вокруг его плоти, умоляющего потерять себя в ней.
У него были другие планы.
Планы, которые были продиктованы его личностью завоевателя. То, что он не мог больше отрицать. Не хотел отрицать.
Когда она рухнула на кровать абсолютно обессиленная, выйдя из ее лона, он быстро разделся и поднял ее на руки. Откинув одеяло, положил ее на спину, устраивая ее голову на подушке.
Воспользовался моментом, любуясь ею – утомленной, сдавшейся на милость победителя.
Сдавшись ему.
Раздвинув ее бедра, мужчина устроился между ними. Накрыл ее тело своим. Глубоко скользнул своею плотью в ее лоно, опустив голову, захватил ее губы своими губами. Погрузился в ее рот, в ее тело, в ее объятия.
Ройс стал медленно, неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением, двигаться внутри нее. Он впитывал ощущение ее мягкого тела, которое принимало его твердое.