- Лорд Антеро, вы где? Я принес, то, что вы просили, - донеся откуда то издалека голос архивариуса.
Канцлер очнувшись, резко развернулся и через мгновение я стояла между стеллажей одна. Вздохнув, тяжело опустилась прямо на пол. Что же твориться? Почему рядом с ним я становлюсь как оголенный натянутый нерв? Почему кружится голова от одного его запаха и дрожат коленки? Это все этот чертов сон, - злилась я. Если бы не он... Если бы не сон, меня бы здесь не было, и я бы никогда не узнала этого страшного жестокого человека. Жила бы себе в любимом доме. Плела бы сны за деньги...
Конечно, он не равнодушен ко мне, это понятно. Его особенная персональная придирчивость, язвительные колкости, приходы в библиотеку только для того, чтобы дать мне дополнительную работу или поругать за лень или некомпетентность. Я наблюдала, с другими служащими он вел себя вполне корректно и вежливо. Значит ненавидит меня... И до сих пор не простил за тот сон, за свою вынужденную слабость...
Спустя несколько дней я, опаздывая, неслась через фойе к библиотеке, торопливо кивая направо и налево так же спешащим коллегам.
-Госпожа Арсон, здравствуйте! - вдруг раздался справа знакомый голос.
Обернувшись я увидела Пахрана, моего бывшего дознавателя.
-Какими судьбами? - заулыбалась я, - доброе утро, сэр.
-Как вы, Вероника? Я часто вспоминал о вас. Не обижаетесь на меня за допросы?
-Спасибо, хорошо. Конечно нет, Какие могут быть обиды - это же ваша работа, - ответила я вполне искренне. - Я служу теперь здесь на благо государства младшим архивариусом. А вы что здесь делаете?
-Прибыл с отчетом для канцлера, - пожал плечами Пахран. И улыбнулся.
-Какая милая, сердечная встреча, - раздался рядом холодный язвительный голос.
Мы с Пахраном одновременно обернулись к канцлеру и синхронно поклонились, как послушные болванчики.
-Я смотрю, вы не наговорились за прошлое время?. Может мне стоит дать вам возможность продолжить ваши беседы в кабинете дознавателя? - голос сочился ядом.
- Лорд Антеро, извините меня, - Пахран по военному склонил голову. - это я задержал госпожу Веронику поздороваться.
-Идите в мой кабинет и ждите меня там, - отмахнулся канцлер.
Мы остались вдвоем посреди фойе. Проходящие мимо служащие опасливо обходили нас по широкой дуге. И вдруг, я со стороны увидела всю нелепость нашего противостояния. Маркиз, со своей высокомерной наглой ухмылкой, рассматривая меня с высока. Я, как нахохлившийся маленький воробей, сжав кулачки, исподлобья, злобно, прожигаю его взглядом. Это просто смешно и глупо. Я подняла голову и широко весело улыбнулась, глядя ему в глаза. Сначала удивленно, потом растерянно канцлер смотрел мне в лицо и стремительно теплели, озаряясь мягким внутренним светом его глаза.
- Мир? - с улыбкой, я протянула для пожатия ладонь.
Он посмотрел на мою руку, как на ядовитую змею, опасливо отступая на шаг назад.
-Госпожа Арсон, может вы уже, наконец, пойдете работать и перестанете мозолить мне глаза? - процедил сквозь зубы.
- Конечно, милорд. Уже иду. Доброго дня, - мягко сказала я и развернувшись медленно пошла в архив, оставив растерянно стоящего мужчину за спиной.
Я думала о случившемся весь день. Похоже я нашла у маркиза слабое место и беспроигрышную тактику поведения с ним. Канцлер боится моих улыбок, точнее своей реакции на них. И если я начну себя вести с ним кротко и смиренно, он больше не будет ко мне цепляться.... Надеюсь...
Ура! Мне наконец привезли ткацкий станок. Немного другой, больше чем мой, домашний. Но все равно безумно красивый. Я любовно гладила перекладины, нежно провела рукой по челноку. Я была счастлива. И с улыбкой обернулась к архивариусу.
-Спасибо за этот чудесный подарок.
-Нет, девочка, благодари канцлера, это он приказал поставить тебе станок.
-Ага, значит даст какую-то новую работу на благо государства, - вздохнула, но не слишком грустно, так как я была рада наконец заняться любимым делом
Маркиз не преминул вскоре заявиться в библиотеку. Небрежный кивок и высокомерно:
-Госпожа Арсон, к вашим обязанностям младшего архивариуса добавятся еще обязанности по вашему прямому профилю - плетению сновидений. Вот первое задание, - он протянул бумагу.
Я прочитала заказ и перевела на канцлера ошарашенный взгляд.
-Но ведь это же противозаконно, именно из-за такого заказа вы меня сюда и упекли!
-Госпожа Арсон, то что требую я - всегда законно и на благо государства. Так что берите нитки и за дело, мои приказы не обсуждаются, - припечатал он выходя.
С враз испортившимся настроением я села за стол и отвернулась к окну. У меня был приказ создать сон для посла соседней Карминии, вчера приехавшего во дворец с делегацией, в связи с недавним скандалом из-за шпионажа. Отношения между нашими странами были натянуты и слухи ходили самые неутешительные. Прогнозировали возможную войну... Посол был негативно настроен ко всему, что его окружало в столице. Говорили, что он даже ел пищу, приготовленную его слугами из привезенных с собой продуктов. 'Совершенное самодурство', - подумала я. Мне же приказали сплести наволочку со сном о нашей прекрасной стране. Чтобы за несколько дней прибывания в столице он проникся любовью и патриотизмом к моей родине. Почти невозможный заказ. 'Нет', - сказала я себе, - 'Невозможный, если ты и дальше будешь кукситься и дуться на канцлера. Поэтому прочь грустные мысли и берись за работу'. Я смотрела из окна на городской парк, расположенный напротив здания, на гуляющих мам с детьми, на проезжающие мимо кареты, спешащих людей. Вспоминала свой дом, теплый, родной, любимый. Друзей, соседей, знакомых с детства. Наш провинциальный, может немного и наивный, но такой искренний и открытый мирок, где прожила всю жизнь, где все знают друг друга и всегда придут на помощь.
Я придумала, я сделаю сон именно таким, и взялась за нитки.
Вечером отдала наволочку секретарю и больше я о после не слышала. Но краем уха, сплетня о том, как понравилось ему в нашей стране, и как он собирался вскоре опять ее посетить все-же дошла до меня. В канцелярии мне выдали премию за отлично сделанную работу и устную благодарность от канцлера. Сам он архив так и не посетил.... Поговаривали, что маркиз уехал к невесте, и скоро должна состояться их свадьба. Девушки из секретариата рассказали, что король давно настаивал на венчании, но канцлер все время отодвигал дату свадьбы... Но видимо оттягивать дальше было уже невозможно. Я впала в задумчивость на несколько дней... Были две новости, связанные со свадьбой канцлера, хорошая и плохая. Хорошая в том, что женившись он наконец забудет про тот дурацкий сон о страсти и, возможно, воспылавший любовью к жене, оставит меня в покое, а возможно даже разрешит уволиться, что бы я не маячила у него перед глазами.
Плохая была в том, что мое непослушное сердце по прежнему не хотело воспринимать наше огромное классовое и социальное неравенство, трепыхалось и болело, на что-то надеясь... Парадокс, не правда ли?
Маркиз приехал через пару недель, раздраженный и злой. Устроил разнос в управлении, по увольнял заместителей. Его обходили стороной и лишний раз боялись потревожить. А мне опять навалили кучу работы... Периодически я плела легкие веселые, незамысловатые сновидения для семьи монарха, то наследнику престола, то дядюшке, то кузине... Но в основном сидела разбирала отчеты и архив.
'Рано или поздно это должно было случиться'. - вздыхала я потерянно. Сегодня утром ко мне подошла убитая горем женщина, работающая уборщицей у нас в управлении и попросила помочь. Ее сын умирал. Лекари и маги, которых она могла пригласить, пока еще были деньги недоумевали и ничего не могли сделать. Говорили, что они бессильные перед депрессией и сердечной болью. Что если ваш сын сам не сможет захотеть жить - не поможет ничего. Деньги у нее закончились, пришлось продать, все что было ценного в доме, а лекари все разводили руками. Сын медленно угасал, ничего не ел, не разговаривал и не вставал с кровати. Что же могло случиться? Он так и признался матери...
Я отнекивалась, что не могу, что не имею права, меня накажут и серьезно, но смотреть на материнское лицо, на котором гаснет надежда было ужасно больно... Я взяла с нее клятву, что никто не узнает об этом сне, что если удастся вытащить ее сына из депрессии - первое, что она сделает, это сожжет платок. Денег я не взяла, да и что она могла мне предложить?
Я опять сделала это - пошла против закона. Мучило ли это меня? Нет, конечно... Боялась только одного - только бы не попасться... Вечером, когда все ушли, я осталась в архиве и села за работу. Мне уже приходилось лечить людей сновидениями, наработки были... Я конечно не знала первопричину болезни, но главное дать толчок, заставить человека хотеть жить и бороться. Сама я была ужасная оптимистка, поэтому такие сны мне удавались особенно хорошо.
Просидела за станком почти до ночи, только теперь сообразив, как же мне будет страшно идти домой. Выскочив на пустую темную улицу, я увидела через дорогу от здания закрытую черную карету, которая тихонько покатила следом за мной. Я побежала. Быстро как могла... Испуганно неслась сквозь кусты, перескакивая через клумбы. Карета все равно не отставала. Перевела дыхание, только когда оказалась за крепкими воротами госпожи Гросс... Сердце колотилось как сумасшедшее. Нет, больше ни за что не пойду среди ночи... Если и буду нарушать закон еще раз, то лучше рано утром...
На следующий день, незаметно отдав платок уборщице, села за свои бумаги... Опять скучный, похожий на предыдущие день... Отчеты, цифры, нумерация, каталоги...Надоело...
Через два дня ко мне в архив заскочила радостная улыбающаяся женщина и бросилась передо мной на колени. Платок помог. Юноша начал выздоравливать, вставать с кровати, интересоваться происходящим, а главное, у него проснулся волчий аппетит... 'Вот ради таких минут и стоит жить', - подумала я, улыбаясь. 'А не ради того, чтобы кузина монарха еще раз во сне посетила морской курорт'....
И когда меня вызвали вечером в кабинет канцлера, я все сразу поняла и приготовилась к неравной битве... Ведь канцлер предупреждал, то ничто от него не скроется...
- Добрый день, милорд.
- Здравствуй, Вероника.
Кабинет у канцлера был шикарным, большой, светлый, с двумя огромными окнами выходящими на городской парк. Полки с книгами, камин, пейзажи на стенах, мягкий диван в углу.. Добротный широкий письменный стол в центре. Пока я осматривалась, маркиз внимательно наблюдал за мной.
-Что ты можешь сказать в свое оправдание? Ты же понимаешь зачем я тебя пригласил? - с ленцой начал он... Поймал таки мышонка, и теперь раздумывает, съесть сразу или еще поиграть...
- Вы же все и так знаете, лорд Антеро... Я жду наказания, - виновато склонила голову, прервав я его игру...
-Эх, глупый наивный воробушек... Мне интересно было наблюдать за тобой... Делом времени было подождать когда ты сорвешься.
-Я не жалею о том, что сделала. Может я и жалею о вашем сне. Может я понесла наказание за него справедливо и заслуженно... Но о битве за спасение человеческой жизни я не пожалею никогда, - я твердо стояла на своем..
-Вот значит как... Смелая и дерзкая... - и тихо добавил, - почти как тогда....
Мы молчали... Канцлер сидел, задумавшись, отрешенно играя пером. Я стояла посреди кабинета и смотрела в окно, за его спиной...
-Что же мне с тобой делать, солнечная девочка, - заторможено, как будто во сне прошептал он... и махнув рукой в сторону стула сказал, - сядь ты наконец, чего стоишь...
Я села. Тихонько тикали часы, отмеряя минуты, потрескивал огонь в камине. Было так уютно и спокойно вдвоем. Напротив сидел сильный, надежный, притягательный мужчина, расслабленно откинувшись в кресле. Такой знакомый и такой чужой. Меня вдруг накрыло мягкое теплое одеяло безопасности и покоя... Стало все равно, какое наказания для меня придумает канцлер и что будет со мной завтра. Но я точно знала, что он не причинит мне вреда.
Вдруг, медленно маркиз начал говорить..
-За последние месяцы я прочитал все о магическом воздействии, все труды из академии, королевских архивов. Консультировался с убеленными сединами, самыми выдающимися магами нашего королевства. Искал хоть крошечную зацепку о том, что происходит со мной...
-А что с вами происходит? - не удержалась я... Мужчина грустно иронично улыбнулся...
-Все маги в один голос утверждали, что одиночное воздействие не приносит вреда. Что сон - это просто сон, пусть красивый, чудесный, притягательный, но один раз он ничего не сможет сделать.. Главное, что бы я не спал на платке постоянно...
-И что? Надеюсь, вы уничтожили платок? - я с тревогой посмотрела на маркиза.
-Конечно, сразу же на следующий день, найдя его у себя под подушкой... Полетели головы слуг, которые убирали постель. Так я узнал о Алисии Мориц, а потом о тебе... Я был зол... Страшно зол, что посмели таким способом воздействовать на меня. Сначала я думал, что ты в сговоре с семьей Мориц... Потом злость ушла, я начал размышлять и понял, что тебя подставили... Ну ты все и так знаешь...
-Да... можно сказать из первых рук, - рассмеялась я. Канцлер резко поднял голову, ловя взглядом мой смех, пристально всматриваясь в мои глаза.
-Тогда почему я чувствую себя так, как будто до сих пор сплю на этом платке? Ответь мне! - прорычал он... Я растерянно хлопала глазами.
-Я устал.. Я устал каждый день с собой бороться. Я устал придумывать причины, чтобы зайти в архив. Я устал провожать тебя, сидя в карете, издалека наблюдая как ты идешь домой... Я даже обрадовался, когда ты нарушила правило не применять магию. Обрадовался потому что был повод вызвать тебя в свой кабинет...
-Может, - я задумалась. - может я сплету вам сон о ненависти ко мне...
-А ты сможешь? Девочка, в тебе нет ни капли злобы и ненависти, ты не знаешь что это, а посему как ты сможешь вплести эту эмоцию?
Я удивленно подняла глаза.
-Откуда вы знаете специфику моего плетения?
-Я же сказал, я знаю все о тебе и твоем даре... Скажи... ты говорила, что заснула на платке, ты видела то же, что и я?
Я густо покраснела. Запылали щеки, шея, грудь. Я смущенно опустила глаза и пискнула:
-Не знаю, милорд, я проснулась почти сразу, как мы покинули бальный зал.
-Тебе повезло... Я видел гораздо больше. Но все равно, ответь мне - почему тогда во сне ты была совсем другая, чем в жизни? Более свободная, раскованная, дерзкая? Такое ощущение, что там была ты и в тоже время не ты... И почему вообще я тебя увидел? Я же по плану должен был увидеть Алисию.. Ведь так?
-Да, наверное. Я много думала об этом...Если вы с Алисией любили друг друга, конечно вы бы увидели ее. Я вплела ее образ в сон, но то ли я вложила слишком много своих эмоций, и они перехлестнул ее образ, то ли вы негативно относились к семье Мориц, и к Алисии в том числе, магия выбрала меня для сна, как самого лучшего кандидата, - я опять покраснела.
-Магия? Ты думаешь она разумна?
-Конечно, маркиз Антеро, я точно знаю, что она сама выбирает кому помочь, кого наказать, а кому подсказать дальнейший путь...
-Это все догадки и домыслы...
-Возможно...А про раскованность... - я опять засмущалась, - лорд Антеро, я с первой минуты поняла, что это сон, и что кроме меня его никто не увидит... Поэтому решила оторваться по полной. Так сказать... Простите меня, но вы тоже вели себя немного по другому, - пискнула я и виновато опустила голову.
-Я то думал, что все реально... Тем более, что заснул сразу после бала и твой сон стал приятным его продолжением...
-Что же нам делать, лорд Антеро?, - с неподдельным интересом и надеждой в голосе поинтересовалась я. Я считала его старше, мудрее, опытнее, наверное... Кто я и кто он. маркиз найдет выход из ситуации!
-Как что? Ты станешь моей любовницей, естественно. Если я уже не могу избавиться он мыслей о тебе. Я куплю тебе особняк в столице, ты будешь богатой.... - его голос звучал уверенно и твердо, как будто он уже все решил без меня... Я так растерялась и опешила, что ловила воздух, как выброшенная на берег рыба.