Дэни шла за Алексом к машине, ничего не видя вокруг себя. Она хотела бежать, спрятаться от горькой правды.
— Я возвращаюсь в Австралию, — сказала она в машине.
— Не сейчас, Дэни. Ты пережила шок. Тебе нужно время, чтобы оправиться.
— Я хочу съехать.
— Не хочешь поговорить? — Он посмотрел на нее ищущим взглядом. — Ведь мы с тобой по крайней мере друзья?
Холод еще больше сковал ей сердце. Он сказал как-то, что они не могут быть друзьями. И это правда. Он ей намного больше чем друг.
— У тебя есть другие друзья. У тебя есть Лоренцо.
— Я ничего не сказал ему о своем отце. Я никому, кроме тебя, не рассказывал.
Как глупо, что это ее так тронуло. Она просто оказалась под рукой, когда ему нужно было с кем-нибудь поделиться.
— Я правда хочу уехать, Алекс.
— Не сегодня.
Он прав. Ну куда она пойдет?
— Ладно, но мне нужно побыть одной.
Алекс сглотнул:
— Хорошо.
— Я обещала Саре, что приду на встречу в понедельник, когда она будет делать свою презентацию. А потом я уеду.
Это все, о чем она могла сейчас думать. Она не могла подвести Сару, она уже и так подвела свою мать.
Когда они доехали до его дома, Дэни долго возилась с ремнем безопасности в машине, а потом заметила, что Алекс даже не пошевелился. Она быстро выскользнула из машины и ускорилась. Ей правда нужно побыть сегодня одной. Но он оказался быстрее, схватил ее за руку, когда она дошла до гостиной. Она остановилась, закрыв глаза, не поворачиваясь, сказала:
— Не надо…
Алекс сжал ей руку.
— Ты знаешь, где я, если я тебе буду нужен. — Он так хрипло это сказал, что она чуть не сломалась.
Но тут он отпустил ее руку и, не оглядываясь, пошел вверх по лестнице.
Дэни стояла там и знала, что не может себе позволить, чтобы он был ей нужен.
Прошел не один час, прежде чем она спустилась, прошла на кухню, налила себе стакан воды со льдом и даже не посмотрела на поднос с едой.
— Ты сегодня остаешься дома. — Алекс подошел к ней и пальцем потрогал ей кончик носа. — Ты устала.
Он тоже устал. Но он был готов к выходу на работу. И она ничуть не хуже.
— Я могу пойти.
— Останься дома, Дэни. Тебе это необходимо. — Он ушел прежде, чем она успела ответить.
Дэни посмотрела на еду, которую он для нее приготовил, и на другой стороне подноса заметила папку. И уставилась на нее так, как будто она была пострашнее вооруженного грабителя.
Джек Паркер.
Сможет ли она вынести, если узнает о нем побольше?
Она подтянула к себе папку, открыла ее, стала читать. Даты, школа — что-то вроде резюме. И как может чья-то жизнь свестись к паре листов бумаги?
На следующей странице она увидела фотографии.
Младенец, мальчик, юноша. Карие глаза. Каштановые волосы. Как у нее. Совсем как у нее.
Дэни захлопнула папку. Она не могла этого выдержать, не могла смириться с тем, что подвела маму.
Она встала. Не будет она сидеть тут и хныкать целый день. В фонде у нее есть работа. Она не подведет еще и Кару.
Когда она вошла, Кара удивленно ей улыбнулась:
— Я не ожидала тебя сегодня увидеть. Алекс позвонил и сказал, что ты неважно себя чувствуешь.
— У меня голова побаливает, только и всего, — соврала Дэни. — Господи, да если ты можешь работать, когда тебя тошнит по утрам, то с легкой головной болью я уж как-нибудь справлюсь.
Кара засмеялась:
— А меня ни разу утром не тошнило. С тех пор, как я забеременела, я ем как лошадь.
Дэни резко села, внимательно посмотрела на Кару. Этой цветущей женщине беременность пошла только на пользу. Вдруг она кое-что поняла, и ей от этого стало больно.
— Я тебе здесь не нужна, да?
— Ну… — Кара покраснела, — здесь всегда работы невпроворот. Обычно у нас работают другие волонтеры, но теперь, когда у нас есть ты…
Лоб Дэни тут же покрылся холодным потом.
— Ты работаешь здесь на добровольных началах?
— Они настаивают на том, чтобы платить мне какие-то деньги, но я на все эти деньги покупаю билеты на их мероприятия. Я, э-э… вообще-то работать мне совсем не обязательно, — сказала она это так, как будто стыдилась этого.
Дэни выжала из себя улыбку, чтобы ободрить Кару. И как она не догадалась раньше? Кара была волонтером, работающим за номинальную плату неполный рабочий день. А ей платили высшую ставку временного сотрудника.
Но платил ей не благотворительный фонд. Платил Алекс. Это была благотворительность по отношению к ней. Его мучили угрызения совести из-за того, что произошло. Он сказал, в нем с детства воспитывали чувство долга, которое должно быть у всех Карлайлов. Значит, это его чувство долга распространяется не только на бизнес, но и на другие сферы жизни. И когда из-за него ее жизнь пошла под откос, он предпринял все возможные шаги, чтобы ей помочь. Им двигало чувство долга, а не желание.
А теперь им двигала жалость.
Потому что она не соответствовала стандарту Алекса Карлайла. Она совсем не похожа на всех этих принцесс с того благотворительного вечера.
— Извини, Кара, но у меня правда что-то сильно голова заболела. — Дэни встала.
— О, хочешь, я…
— Со мной все будет в порядке. Я просто поеду домой.
Вот только дома у нее не было.
Она едва успела зайти к себе в комнату, как услышала, что двери гаража открылись и закрылись.
— Лоренцо мне позвонил, — сказал он и зашел к ней. — Кара сказала, ты пришла на работу, а потом почти сразу же ушла. Она волновалась. — Он взглянул на ее сумку и заговорил ледяным тоном: — Ты собиралась оставить записку?
— Да.
— Уже написала?
— Нет.
— Тогда скажи мне.
— Мне нет нужды здесь оставаться. Я узнала все, что нужно.
— А как же Сара и ее презентация?
— Да она, скорее всего, даже не заметит, что меня там нет. И Каре я тоже не нужна, правда? — с горечью сказала она.
Алекс сжал губы:
— А как насчет меня?
— Тебе я тоже не нужна.
Он через неделю найдет себе кого-нибудь другого.
— А что, если я скажу тебе, что нужна? Что я хочу, чтобы ты осталась?
Дэни покачала головой. Сколько еще она будет ему нужна, пока не придет время им стать «просто друзьями».
— Что, если я скажу, что у нас с тобой что-то особенное?
— У нас хороший секс. И все.
— Значит, ты просто убежишь? От меня? От этого?
Он бросил ей папку Джека.
Она отвернулась. Страницы разлетелись по полу.
— Мне это не нужно. — У нее сорвался голос. — Я не хочу…
— Чего не хочешь?
— Оставаться.
Он подошел к ней совсем близко:
— Я тебя не отпущу.
— Ты меня не остановишь. — Дэни протиснулась мимо него и взяла свою сумку.
— Ты считаешь себя такой сильной. Но это не так. Ты боишься. Ты настоящая трусиха.
Ну и что, если он прав и ей ужасно больно? Она не может продолжать роман, у которого нет будущего.
— Я сказала тебе с самого начала, что я ни с кем не завожу отношений.
— А как ты думаешь, чем мы с тобой, черт возьми, занимались? Мы жили вместе, были вместе, вместе занимались любовью — это, по-твоему, не отношения?
— Мы не занимались любовью. У нас был секс без обязательств! — Она не позволит ему жалеть ее и заботиться о ней из чувства долга. — У нас не было отношений.
— Это просто смешно. — Алекс схватил ее за руку. — Когда ты уже посмотришь своим страхам в глаза? Когда ты позволишь себе кому-нибудь довериться? Потому что, пока ты этого не сделаешь, ты будешь одна.
— Я и хочу быть одна. — Дэни вырвалась и побежала вниз по лестнице.
— Я хочу, чтобы ты осталась. — Он от нее не отставал. — Я хочу тебя.
Да, но это желание долго не продержится, потому что зиждется оно на чувстве вины, долга, жалости. И она повернулась лицом к нему:
— Ну, а я тебя не хочу.
— Лгунья. Ты хочешь меня не меньше, чем я хочу тебя. Ты не можешь сказать мне «нет».
— Нет! — крикнула Дэни. — Я говорю это сейчас. Я тебя не хочу.
И это не было ложью, потому что на таких условиях она его не хотела.
Глава 12
— Тебе надо выйти из офиса, Алекс, — сказал Лоренцо. — Ты что, вообще не спал?
Три дня. Три долгих, одиноких, чертовски несчастных дня. Нет, он совсем не спал. Их ссора не шла у него из головы.
Дэни не дала ему шанса, закрылась от него.
— Есть какие-нибудь новости от нее?
— Нет.
— А ты знаешь, где она?
— Да.
За ней следили с того самого момента, как она ушла, как бы ужасно это ни было. Он в жизни раньше не пользовался услугами частного детектива, но за последний месяц он спустил на него кучу денег.
— Но дело не в этом.
Алекс хотел, чтобы она вернулась. Хотела вернуться. Но похоже, этого не будет.
Лоренцо уставился на него:
— И ты не собираешься к ней идти?
— Нет.
Когда Лоренцо ушел, Алекс сидел и думал, что опять соврал другу. Он мог подождать еще день-два, но потом ему придется пойти к ней. Он увидел, как опять замигал его телефон. Ему пришла уже целая куча сообщений, и ни на одно он не ответил. Но больше игнорировать их он не мог.
— Алекс? — Патрик ответил сразу же, голос у него был удивленный.
— Да, э-э, извини, что не перезвонил раньше. — Алекс поморщился. С чего это он извиняется? На него накатило раздражение. — Слушай, у меня был прекрасный отец. И другой мне не нужен.
Сэмюэл был с ним рядом, любил его. Он был настоящим отцом Алекса, и он никому не позволит отнять это у них обоих.
Повисла пауза. Патрик прочистил горло:
— Я понимаю.
Алекс закрыл глаза и стал массировать виски. Интересно, прозвучавшее в его голосе разочарование искренне?
Да, это разочарование было таким глубоким, что проняло его до костей.
— Но, может быть, мм… — Голос у него сорвался. — Может, мы могли бы быть друзьями.
Он не знал, возможно ли это. Между ними лежала пропасть из прошлого. Но Дэни многому его научила. Как трудно сказать что-то неприятное человеку, которого любишь, потому что так хочется его защитить. Так и его мать хотела защитить его и Сэмюэла — теперь он мог это признать. И он так отчаянно хотел, чтобы ему дали второй шанс, что, конечно, сам мог дать второй шанс кому-то.
— Это было бы прекрасно, Алекс, — тихо сказал Патрик. — Спасибо.
* * *
— Я думал, ты давно уже улетела в Австралию.
Сидевшая в кафе Дэни подняла голову. Лоренцо.
Как всегда, лицо у него было непроницаемое. Но она почувствовала, что он ее не одобряет.
— Улетаю. Завтра.
— Тогда тебе нужно с ним сегодня встретиться.
Дэни покачала головой:
— Он делал мне одолжение, потому что его мучили угрызения совести из-за видеоролика. Он чувствовал себя ответственным за это. И все.
— Слушай, я давно уже знаю Алекса. И я никогда не видел, чтобы он делал то, что он делать не хочет, — сказал Лоренцо. — Он никогда раньше не приводил женщину к себе домой. Он мог поселить тебя в отеле. Мог дать тебе денег и уйти.
— Он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке.
— Нет. Алекс, которого я знаю, всегда был очень осторожен и заботился о том, чтобы не давать женщинам напрасных надежд.
Да, она это знала — для него это только секс, развлечение.
Лоренцо придвинул стул и сел.
— Мне не хочется видеть, как страдает мой друг. И по-моему, ты тоже не очень-то счастлива.
Дэни покачала головой. Для нее это был не просто секс. Где-то глубоко внутри нее все еще теплился огонек надежды, из которого Лоренцо сейчас раздул целый костер.
— Думаешь, у него это было всерьез?
— Я думаю, тебе самой надо его спросить.
В эту секунду Дэни поняла, какой смелой была ее мама, когда раз за разом рисковала, зная, что ей могут снова разбить сердце. Дэни так старалась быть независимой, сильной. Но теперь она видела, что она не такая. Она трусиха, как сказал Алекс. Может, он прав и насчет всего остального тоже?
Она подумала о Джеке, чья жизнь прервалась так рано, о маме, которая умерла слишком молодой. Она должна была рискнуть ради них.
Дэни повернулась к Лоренцо:
— Могу я попросить тебя об одолжении?
Алекс опять работал допоздна. Он вышел на балкон, пытаясь отогнать от себя мысли, которые все продолжали крутиться у него в голове. Он ругал себя за то, как сильно все испортил. И робко раздумывал, как же ему все поправить.
Наконец холодный воздух загнал его обратно в офис. Он услышал свой сотовый на последнем звонке и успел взять трубку.
— Где, черт возьми, ты был?! — проревел Лоренцо.
— Вышел прогуляться.
— Без телефона? — Лоренцо никогда бурно эмоции не проявлял, а сейчас он почти вопил на него.
Алекс застыл:
— Что такое?
— Она мне звонила. Хотела все устроить. Но она там уже давным-давно.
— Где?
— Посмотри почту, я тебе ссылку отправил. Тебе лучше поторопиться. Она ждет уже пятнадцать минут. Она, наверное, думает, ты не придешь.
Алекс посмотрел в компьютер и выругался:
— Почему она в лифте?
— Это была ее идея.
Алекс повесил трубку и побежал.
«Тому психологу, который сказал по телевизору, что нужно взглянуть своим страхам прямо в глаза для того, чтобы от них избавиться, самому надо сходить проверить голову».
Страхи Дэни сейчас только усиливались. Она так и видела, как ездит на лифте вверх-вниз сотни тысяч раз, а потом через десять лет охрана находит ее скелет.
И когда Алекс узнает… что сделал ей так больно… конечно, он не хотел… думал, что она понимает, что у них договоренность.
Потому что для него все это было несерьезно.
Она ему не нужна. Была бы нужна, он бы уже был здесь.
Она стерла слезинку со щеки, горя негодованием. Она никогда не плачет. Никогда, никогда, никогда.
Только следом за первой скатилась еще одна слезинка и еще…
Дэни повернулась спиной к чертовой камере. Теперь у нее еще и тушь потекла. Прекрасно.
Она присела спиной к стене. Наверное, Лоренцо скоро ее пожалеет и придет за ней.
Так и есть, лифт поехал вверх. Она закрыла лицо руками, напуганная, униженная, она не хотела его видеть.
Чьи-то большие руки ухватили ее за запястья и резко потянули из лифта.
— Ты можешь дышать? Ты можешь дышать, Дэни?
Алекс. О господи, это Алекс. Она почти не видела его из-за слез, но ощущала его силу, тепло, слышала его голос.
— Ты плачешь, — изумленно сказал он. — Все в порядке, дорогая. Ты больше не в лифте. — Он гладил ее по спине, все крепче к себе прижимая. О, какой же он теплый. — Ты в безопасности, Дэни. Ты в безопасности.
Она икнула. Он думает, она расстроена из-за того, что была в лифте?
— Я… я плачу не поэтому.
Он перестал водить руками ей по спине, и Дэни смогла чуть отстраниться, запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза:
— Я думала, ты не придешь.
С секунду она смотрела, как он замер, вглядываясь в нее, дольше она вынести этого взгляда не могла и спрятала лицо у него на груди.
— Ты мне соврала. — Он говорил тихо, не разжимая рук.
— Ты мне тоже соврал. — Дэни закрыла глаза, но слезы все равно продолжали выкатываться у нее из-под ресниц.
Алекс скользнул рукой вверх по ее спине и обхватил ее голову, запутавшись пальцами в ее волосах, повернул ее голову так, что она ощущала кожей его дыхание.
— Я не сказал тебе раньше о твоем брате по двум причинам. Во-первых, я не хотел делать тебе больно. Я знал, ты расстроишься. А во-вторых, не хотел, чтобы у нас все закончилось. Я думал, ты уйдешь, как только узнаешь. Я был таким идиотом, Дэни. Я думал, у нас обычный роман. Но это не так. То, что у нас, это навсегда. И я не мог достучаться до тебя и объяснить тебе это прежде, чем ты ушла. — Он придвинулся к ней еще ближе, и она вся растаяла от жара его тела. Теперь его губы касались ее кожи. — Я знаю, ты не веришь в романтические отношения. Не веришь в любовь с первого взгляда. Но я уж точно верю в страсть с первого взгляда. И именно так оно у нас и было. Между нами пробежала искра и вспыхнула ярким пламенем. Я думал, что так безумно себя вел, потому что узнал о Патрике, а ты была своего рода отдохновением. Но на самом деле я просто не контролирую свои эмоции, когда дело касается тебя. С того самого момента, когда тебя впервые увидел. И чем лучше я тебя узнавал, тем сильнее становились мои чувства к тебе, тем сильнее я тебя хотел. Со всеми твоими шипами. Я имею в виду ту мощную систему обороны, которую ты выстроила. Но все это не сработает, Дэни. Знаешь почему?