В гнетущей тишине Дакота изучал ее лицо несколько минут. Наконец, преодолел пространство между ними и схватил ее за руку, притягивая к себе. Девушка упиралась, но злость уже покинула ее, она не хотела сопротивляться. Даже, если они не уедут на своих мотоциклах на закате, то, все равно, через несколько дней она сама сядет в свой грузовик и оставит их. Даника не хотела расставаться в ссоре.
Она уступила ему после символического сопротивления, разрешая прижать себя к груди. Он резко выдохнул.
— Это не игра, малышка, — сказал он отрывисто. — Я знаю, ты не понимаешь. И я не могу тебе объяснить, но ты неправа, если не веришь, что я смертельно серьезен.
Данике снова и снова хотелось разрыдаться.
— Не заставляй меня хотеть то, что никогда не будет моим, Дакота. Это несправедливо.
Он заправил выбившийся у нее локон за ухо, и скользнул рукой на подбородок.
— А чего ты хочешь, малышка? — спросил он, вынуждая смотреть на него.
Девушка смотрела на него, пробуя представить его в своей жизни, но не могла. Она закрыла глаза, когда он не позволил отвести взгляд.
— Я не знаю.
— Не знаешь?
Девушка покачала головой. Не знала. Кон дал ей столько страсти, что она поверила, будто все это для нее одной. А также думала, верила, надеялась, может, будет что-то больше, чем просто сказочный секс. Затем, Блейн заставил ее чувствовать то же, и он оставил ее так же, как и Кон, а следом Дакота. Даника не была уверенна, что к кому-то из них испытывала больше чувств, но надеялась, что когда вся эта история закончится, то превратится в прекрасные фантазии, о которых она ни разу не пожалеет.
Девушка надеялась, что остальные чувства тоже уйдут, и она сможет себя убедить, что не могло быть ничего серьезного между ними. И не будет чувствовать себя виноватой оттого, что занималась бессмысленным сексом с незнакомцами.
Даника не знала, кто ей нравится больше, так что не могла понять чего хочет.
Дакота резко выдохнул.
— Ты так же смущена, как и мы, не так ли, детка?
— Я думаю, что все дело в гормонах, — бормотала она.
Он рассмеялся, но без особого юмора.
— Ты думаешь?
Когда он разжал объятия, девушка опустила голову ему на плечо. Это был ад: когда невозможно не подчиниться инстинктам и химическим реакциям, когда рассудок должен перебороть их. Из-за мощи этих ощущений не было никакой возможности думать. Незначительную боль можно пережить, но не американские горки, на которые стала похожа ее жизнь, когда гормоны проснулись в ней.
Медленно дыша, она, наконец, успокоилась, и отодвинулась от него так же неохотно, как и поддавалась. Даника знала, что он все еще сердит на нее, хотя и не показывал насколько. По крайней мере, это радовало. Для нее это означало, что они могли остаться друзьями, а не врагами, и это было все, что когда-либо могло у них получиться, независимо оттого, что он думал.
Девушка не была уверенна в честности его слов, так как они больше походили на фантазию, которой она немного тешила себя. Конечно, до недавнего времени у нее не было большого опыта с противоположным полом, но и недостатка в информации из первых рук о молодых парнях также.
Она знала, как они ведут себя. Их первая фраза «я тебя люблю» означает, что они хотят секса, ты позволяешь себя оттрахать, а уже следующей ночью на твоем месте твоя лучшая подруга, а может на следующей неделе, зависит от того, как быстро они добиваются того, что им нужно, и потом уходят.
Дани не думала, что Дакота такой же, он был взрослым мужчиной, а не ребенком, и, конечно, у него было больше времени, чтобы отшлифовать свою лучшую стратегию, но она не хотела думать об этом. Ведь это означало, что она вообще не может доверять своей интуиции, подсказывающей о каждом из них. Они ничего не сделали, что показало бы их с хорошей стороны. В постели парни были невероятными, но за ее пределами их поведение было катастрофически неуклюжим, если хоть кто-нибудь из них всерьез думал о романе.
Если парни чувствовали что-то, кроме жгучего желания секса, почему у нее сложилось впечатление, что у них выстроилась очередь? С того дня Кон ни разу не подошел к ней. Блейн вообще не появлялся. Казалось, Дакоте ничто не мешало заниматься сексом после Кона и Блейна. Она что, должна была привязаться к нему из-за того, что он сказочный любовник? Или она должна была прочитать его мысли и понять, что он не без причины так быстро сбежал? Что он сделал это не специально?
Он вообще забыл, что натворил!
Или так, или Дакота считал ее такой глупой, что она даже не придаст значение его исчезновению.
Именно это поражало, как будто небо обрушилось на нее. Когда Даника снова смогла посмотреть на него, то поняла, что или он не придавал этому значения, или просто не понимал, почему она злится.
Сама простота и наивность к вашим услугам.
Девушка еще не знала, что это было и, вряд ли, узнает, но не могла понять, как из его головы могло начисто стереться все, что случилось, если для него это имеет хоть какое-то значение.
Тем временем, Дакота был погружен в свои собственные неприятные мысли, слишком поздно замечая, что Даника не просто молчала, она была погружена в свои размышления.
Что, судя по его не слишком большому жизненному опыту, не сулило ничего хорошего.
Она «составляла список». Он видел это по ее лицу, напряженности в плечах, и в том, как она держала руль — как будто хотела задушить его.
Вот черт! Думал парень сердито. На что она злится сейчас? Что-то еще? Или Даника перебирала их разговор, чтобы ткнуть носом во все слабые места его аргументов?
Он никогда не думал, что попадёт в такую ситуацию, которая приводит его в бешенство. Ради Бога, Дакота даже не мог защитить себя! Не то, что она сможет простить его, если бы знала, почему он не смог вернуться, но, по крайней мере, он не будет похож на сопляка!
Сильнее всего злило, хоть и не хотелось признавать, что Блейн был прав. Хотя, где-то в глубине души, он все время знал, что ничего не сработает, но надеялся, что будет хоть какой-то эффект! Дакота отметил ее, дважды! Ведь, должно же это было хоть как-то подействовать, даже если она просто человек?
Что, черт возьми, использовали человеческие мужчины, чтобы привязать женщину к себе?
Или это не сработало потому, что он не поставил третью метку?
Не факт, что вообще получилось бы. Дакота оставил сразу две метки, достаточно близко друг к другу.
Может быть, именно поэтому и не сработало? Возможно, прошло не достаточно времени, чтобы ферменты попали ей в кровь?
Если так, то почему это действовало на него? Он ещё не поставил третьей метки, а уже был готов убить Блейна, который отметил ее, или любого другого за то, что пытаются получить его женщину.
Ужасная мысль поразила его.
Что если метка действовала только на него, а на нее нет?
Он собирался убить Блейна! Все это дерьмо с меткой не работало на Дани из-за того, что она человек. Но никто и предположить не мог, что, отметив девушку, он свяжет себя с нею, не связывая ее с собой!
Эти мысли отвлекли Дакоту.
Даника почти подъехала к заброшенному дому, который хотела проверить, когда сильный запах вырвал его из размышлений.
— СТОЙ! — проревел он.
Испугавшись, Даника ударила по тормозам так резко, что он почти вылетел в лобовое стекло. Она схватилась за сердце, оглядываясь вокруг, пытаясь понять, что заставило его так кричать.
— Ты испугал меня…
— Ш-ш-ш! — сразу зашипел он. — Разворачивай грузовик и уезжай. СЕЙЧАС ЖЕ!
— Но что..?
Дакота повернулся, чтобы смотреть ей в глаза.
— Сейчас же, Дани! — рычал, резко распахивая дверь грузовика и выпрыгивая из него, но она послушалась, и машина поехала назад.
Девушка снова нажала на тормоза, когда увидела, как Дакота снял с себя футболку и одним движением сорвал с себя джинсы, разорвав их от талии до промежности, будто они были не из ткани, а из бумаги.
Прежде, чем девушка открыла рот, что-то ударило в грузовик, да так сильно, что по начала подумала, что это другая машина. Даника панически закричала, но то, что было перед ее глазами, выбило весь воздух из легких.
Это был гуманоид, в смысле, оно, в принципе, было похоже на человека. Волосатое, как обезьяна, но не она. Страшное лицо, с длинной злобной мордой и острыми зубами. Девушка никогда не видела ничего подобного.
Ее мысли медленно вернулись к Дакоте — он был снаружи, даже без той защиты, которую давал грузовик. За те доли секунды, которые ей понадобились, чтобы оценить ситуацию, существо перепрыгнуло через капот грузовика.
— Дакота! — в полном ужасе кричала она, не в силах отвести взгляд от животного, которое пролетело над грузовиком, пока рукой вслепую искала свой пистолет-транквилизатор. Существо приземлилось с другой стороны, но там уже оказалось другое, оно выглядело также как и первое, и ожидало удобного случая для нападения.
Даника не видела когтей, пока второе животное не впилось первому в грудь, разрывая ее с каждым ударом огромных когтистых лап. Единственная вещь, которая пугала больше, чем глубокие раны, оставшиеся после когтей, была тем, что они не убивали друг друга. Первое животное клубком отлетело на несколько шагов назад, и снова кинулось на второе животное.
Наконец, она нашла пистолет и крепко вцепилась в рукоятку, открывая дверь для Дакоты. Второе животное врезалось в грузовик, раскачивая его так, что дверь закрылась до того, как она смогла выйти. От толчка девушка потеряла равновесие и нажала на курок, выстрелив дротиком в крышу грузовика.
Оба животных посмотрели на нее, когда прозвучал выстрел.
— Черт побери, Дани! Уходи!
Челюсть Даники отвисла, когда существо заговорило с ней, хотя его слова больше походили на рычание, чем на человеческий голос. В течение нескольких минут она надеялась, что у нее разыгралось воображение, и оно не разговаривало с ней, а рычало.
Девушка сидела неподвижно, на том же месте, смотря на двух борющихся животных, которые рвали и кусали друг друга, кровь от их ран брызнула на ветровое стекло и боковое окно. Звук разбившегося стекла заставил оглянуться назад. Обернувшись, она увидела, что еще одно ужасное животное перелезало через кузов, вытягивая лапу, чтобы схватить ее; оно зарычало, обнажая свои острые клыки. Защищаясь, Даника выстрелила практически в упор, попав дротиком прямо в рот. Существо издало жуткий гортанный вопль и упало, хватаясь лапами за горло.
Девушка смотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами, а потом опустила пистолет. Она отскочила в сторону, когда еще одно окно разлетелось вдребезги. Даника нацелила пистолет на существо, нажимая на курок снова и снова, пока не поняла, что он пуст.
— О Боже, Дани! — оно обращалось к ней. — Если ты выстрелишь в меня из этой штуки, мы оба мертвы. Найди других. Скажи им, что отступник здесь!
— Дакота? — неуверенно прошептала она.
Что-то мелькнуло в его диких глазах.
— Иди! — крикнул он, убегая от грузовика.
Взбираясь на место водителя, Даника развернула машину и нажала педаль газа, мчась по дороге, сбив несколько небольших деревьев на своем пути. На полной скорости она вылетела на шоссе, едва не потеряв контроль над машиной. Резко затормозив, грузовик издал истошный визг, когда девушка пыталась выровнять взбесившуюся машину. На мгновение колеса встали как вкопанные, а потом помчались вперед. Совсем близко подпуская встречный автомобиль, она крутила руль то в одну сторону, то в другую, чтобы избежать столкновения и не допустить виляния. Чтобы добраться до места ей потребовалось двадцать минут. Дорога обратно заняла десять. Даника завернула к рыбацкому лагерю на двух колесах, и почти врезалась в байки Кона и Блейна, которые оставили их на обочине.
Едва грузовик остановился, Даника выпрыгнула из него и побежала к Блейну.
— Существа, существа, существа. Очень большие существа. Волосатые! Дакота! Вы должны идти! — лепетала она истерически.
— Помедленней, Дани! Я не понимаю!
— Неужели это отступники? — тут же потребовал Кон.
Не успевая дышать для того, чтобы нормально говорить, Даника повернулась к нему и стала кивать.
— Где? — требовательно спросил Блейн, встряхивая ее, когда она уставилась на него.
— Всюду. Везде! Три! Нет! Два! Может больше. Наверно. ВЫ должны сейчас же быть там. Прямо сейчас! Оружие! Вам необходимо оружие! Много оружия!
— Скажи где, Дани! — прокричал Джаред, расстройство слышалось в его голосе.
Даника кивнула и, освободившись от рук Блейна, побежала к грузовику.
— Она не в состоянии вести машину! — прорычал Кон.
— Даже не в состоянии сказать нам! — уточнил Блейн мрачно. — Они убьют его.
Они сумели увернуться от грузовика, когда Даника развернула машину и с разгона влетела в канаву, но затем выбралась из нее.
— Проклятье! — закричал, Кон. — Дани! Что ты делаешь, время!
Блейн завел двигатель.
— Нам повезет, если у нее что-нибудь получиться! — проворчал он, разворачивая мотоцикл и двигаясь следом за девушкой.
Блейн и Кон, ехавшие впереди, почти врезались в грузовик, когда Даника резко нажала на тормоза, да так сильно, что на дороге остались черные следы от резины и дым. Объехав ее, они увидели узкую разбитую грунтовую дорогу, на которую она пыталась свернуть.
— Оставайся здесь! — прокричал ей Блейн, обгоняя грузовик.
Даника кивнула, хотя не имела ни малейшего представления о том, что он сказал. Через мгновение Ксавье и Джаред обогнули ее, она последовала за ними. Ксавье несколько раз оборачивался, чтобы посмотреть на нее, и, наконец, остановил мотоцикл. Девушка остановилась позади него. Оставляя байк, парень подошел к ней.
— Заглуши двигатель, милая, — сказал он успокаивающе.
Даника непонимающе смотрела на него.
— Дакота, — сказала она, наконец, разрыдавшись. — Я бросила Дакоту, — девушка качала головой. — Хотя, на самом деле это был не Дакота. Они же не будут стрелять в Дакоту?
Ксавье забрался внутрь, забирая ключ от машины.
— Никто не собирается стрелять в Дакоту, — через окно он посмотрел на лес. — Мне не хочется оставлять тебя здесь, но тебе и так повезло выбраться отсюда раньше, — парень повернулся к ней, чтобы внимательно рассмотреть ее лицо. — Милая, оставайся здесь. Хорошо?
Даника кивнула.
— Что, если те… существа..?
— Здесь ты будешь в безопасности. Только не выходи из машины, когда останешься одна. Ты понимаешь меня, Дани? Без необходимости не заводи машину.
Она снова кивнула, забирая ключ, когда он отдал его, и попробовала вставить его в замок зажигания. Он терпеливо ждал, пока девушка не смогла попасть в отверстие.
Когда она села, не пытаясь завести машину, он погладил ее щеку и ушел, на ходу снимая футболку. Даника наблюдала за ним, пока он не исчез. Только, когда Ксавье скрылся, до нее дошло, что у него не было никакого оружия, даже монтировки.
Ни у одного из них не было оружия!
Схватив сумку, она высыпала ее содержимое на сидение. Найдя запасные дротики, она зарядила валявшийся на полу пистолет. Ей не хотелось возвращаться на то место, но они были безоружны. Даника не могла представить себе их там, не имеющих ничего, чтобы защитить себя от этих… монстров!
Сомневаясь, девушка все-таки схватила ключ и завела машину, надеясь, что успеет догнать их до того, как монстры доберутся до них.
Она практически наехала на мотоциклы, врезавшись в один бампером, когда хотела увернуться от другого. По всей дороге была разбросана одежда, рваные футболки и джинсы.
— О Боже! — воскликнула она, чувствуя слезы на щеках. — Они уже нашли их!
Но еще была надежда, что кто-то мог быть жив. Съехав на обочину, она нажала на тормоза. Существа валялись повсюду! Двое мертвых лежало на дороге, где Даника останавливалась раньше, в одного было воткнуто полдюжины дротиков — на лице, груди и животе; другой лежал изогнутый под странным углом. Были разбросаны части тел мертвых монстров и следы, ведущие к другим вцепившимся друг в друга на дороге.