Фурия ЭйSiтри Less: Выкуси, Эрик.
Ric Райдер: Эх... И тебя с Новым Годом.
Она вдруг замолчала, а потом, вздохнув, грустно добавила.
Фурия ЭйSiтри Less: Да уж... Хреново, правда?
Ric Райдер: Не то слово. Эх, я должен был сейчас быть с родителями и поедать мамин мандариновый пирог.
Фурия ЭйSiтри Less: А вместо этого тут со мной песенки распеваешь.
Ric Райдер: Ну, знаешь, это тоже не самое паршивое занятие.
Эрик усмехнулся.
Он запрокинул голову, представляя, как Джейн сидит тут рядышком напротив него и смущённо пытается петь. А когда он требует петь громче, она показывает ему язык и отворачивается.
Улыбка ещё сильнее расплылась по его лицу.
Фурия ЭйSiтри Less: Вот тут я с тобой не соглашусь. У тебя совершенно нет слуха и чувства ритма.
Ric Райдер: Ну я же тебя предупреждал. В следующий раз пой сразу, чтобы мне не пришлось.
Фурия ЭйSiтри Less: Эгей! Какой следующий раз? Никакого следующего раза. Размечтался.
Ric Райдер: Я же предупреждал — не будешь петь ты, буду петь я. И я вспомню самые пошленькие песни, которые знаю. Гораздо хуже "Похождений Роберта".
Фурия ЭйSiтри Less: Ха! Напугал. Я просто отключу чат.
Ric Райдер: Кто ска...
Эрик вдруг запнулся, осознавая, что представлял всё это в живую. Будто они не соперничают друг с другом в виртуальности, а сидят рядом в тёплой комнате с камином, и он пытается уговорить её спеть.
Это озадачило его и даже немного испугало.
Фантазии фантазиями, но увлекаться не стоит.
Ric Райдер: Что же ты на этот раз не отключилась?
Фурия ЭйSiтри Less: А стоило бы.
Ric Райдер: Так что ж не отключилось-то?
Фурия ЭйSiтри Less: Решила удостоиться сомнительной радости послушать твоё пение.
Ric Райдер: О, моя первая фанатка.
Фурия ЭйSiтри Less: Только на сегодня и только на три секунды.
Ric Райдер: Ауч.
Фурия ЭйSiтри Less: Ты полная бездарность, Рик.
Ric Райдер: Ауч дважды. Ты меня убиваешь.
Фурия ЭйSiтри Less: У тебя ни слуха, ни голоса, ни стиля, ни такта...
Ric Райдер: Жестокая Фурия...
Фурия ЭйSiтри Less: Ты как там, уже мёртв?
Ric Райдер: На последнем издыхании.
Фурия ЭйSiтри Less: И чувство ритма у тебя тоже отсутствует.
Ric Райдер: Ты хочешь меня окончательно доконать?
Фурия ЭйSiтри Less: Я жду мои 100 очков.
Ric Райдер: Боюсь, за убийство моей гордости ты ничего не получишь.
Фурия ЭйSiтри Less: Вот блин, но попытаться стоило.
Даже сейчас, вспоминая тот разговор, Райдер не мог не улыбнуться. Она та ещё злюка, но, чёрт побери, только с ней он так часто смеётся.
Эрик шёл, сам до конца не осознавая, что лыбится во все 32 зуба. Но потом лёгкий звук, который обычный человек даже не заметил бы, заставил его остановиться, мгновенно стерев с лица все эмоции.
Резко бросившись в сторону, он услышал тихое ругательство. Засаду, значит, на него устроили.
Но его противники, кто бы они ни были, не собирались так просто отступать. Со стороны застрекотала автоматная очередь. Рик еле успел скрыться за ближайшей телефонной будкой. Не ахти какое укрытие, но это даст ему пару секунд оглядеться и найти место понадёжней.
— Он там. Кидай шипучку.
"Идиоты, — подумал Райдер, включая инвиз и скрываясь за огромным булыжником, который раньше являлся частью стены соседнего полуразрушенного здания. — Они что, думают, у меня Щита нет? Они вообще соображают, на кого идут?"
Быстро достав пистолет и нож, он, недолго думая, двинулся туда, откуда слышался голос, и тут же заметил троих и, вгоняя нож одному в сонную артерию, в следующую секунду с разворота перерезает горло второму. Потом, подняв левую руку с пистолетом, застрелил третьего и тут же, срываясь с места, бежит обратно.
По тому месту, где он стоял чуть раньше, тут же прошлась автоматная очередь.
"Прекрасно. Вас даже больше. Ну, это даже не интересно. Бесплатные очки в копилку, и мне даже не пришлось вас выслеживать".
На глаз определив место, откуда неизвестный автоматчик стрелял, Эрик бросился туда, пока заряд аккумулятора не сел.
Игрок, видимо, понял, что раз не смог пристрелить Райдера с первого раза, то второго шанса тот ему не даст, и потому начал палить вокруг. Скорее всего, надеялся хотя бы шальной пулей задеть противника. Что бы там ни послужило причиной, страх или отчаянье, это в любом случае было глупо.
Рик, спрятавшись за стенкой, просто подождал, пока у него закончатся патроны в обойме. И как только стрельба стихла, он выглянул и метнул кинжал прямо в солдата, который дрожащими руками пытался перезарядиться.
"Не, ну правда, они что, рассчитывали меня так просто взять?"
Это даже немного обидно.
Подойдя к трупу, Эрик вытащил метальный кинжал. Неизвестно ещё, когда он сможет пополнить свои запасы, и, не чувствуя никакой угрозы, отключил инвиз. Осмотрев труп, Райдер подцепил паёк с запасом еды и обойму патронов.
Эрик не мог точно объяснить, как он это почувствовал, может быть, сработала природная наблюдательность, которая сидела в подсознании, или это просто шестое чувство, а, может, просто что-то услышал... В любом случае, он резко отскочил в сторону и, наверно, именно это спасло ему жизнь.
Пуля попала в плечо.
Ругаясь сквозь сжатые зубы, Рик вновь включил инвиз.
Скрывшись за ближайшим укрытием, он затаил дыхание, стараясь унять пульсирующую боль и понять, где противник. Но по близости не было ни души, и это наталкивало его на очень неприятную мысль о том, что тот, кто стрелял в него, также был невидим.
Так, значит, эта мелкота была лишь приманкой.
Умно.
И, к своему стыду, он попался.
Фурия узнает — засмеёт же. И это почему-то расстраивало его гораздо больше, чем пулевое ранение в плечо.
Ric Райдер: Детка?
Фурия ЭйSiтри Less: Чего тебе?
Он усмехнулся, сквозь сжатые зубы. Чёрт возьми, ему не должен был быть так приятен её голос.
Ric Райдер: Я вот тут подумал. Может ты, наконец, расскажешь, как ты видела меня в инвизе?
Фурия ЭйSiтри Less: А что ещё тебе рассказать? Номер паспорта? Адрес проживания? Код банковского счёта?
Ric Райдер: Это позже, милая. Сейчас достаточно того, как видеть инвиз.
Фурия ЭйSiтри Less: О, да запросто. Значит так. Ровно в полночь, когда на небе полная луна, а Кассиопея зашла в зону Медузы. Собираешь семь девственниц и тридцать восемь светлячков...
Ric Райдер: Хех. Достаточно просто "нет", дорогая.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну вот и расскрывай тебе после этого тайны.
Эрик с трудом сдерживал смех. Не то чтобы он надеялся, что Фурия действительно скажет правду. Но почему-то, услышав её бодрый голос, он почувствовал прилив сил. Это же и помогло собраться с мыслями. К тому же, Рик убедился, что прострелила его не она, хотя в это он с самого начала особо не верил. Джейн бы не стала собирать против него каких-то игроков. Она бы просто пристрелила его на подходе, самолично.
Так что этот кто-то был явно ему не знаком, это плохо, или знаком, что ещё хуже. Но у этого неизвестного, так же, как и у него, скоро должен закончиться заряд, и это уже хорошо. А пока что оставалось ориентироваться только на слух, поэтому он с лёгким сожалением отключил звук, переводя общение с Джейн только на текст.
Сам же сосредоточился на тишине.
Услышав какое-то шуршание, он тут же выглянул, отправив в ту сторону несколько выстрелов. Противник чертыхнулся и начал перемещаться.
Эрик вовремя сообразил, что игрок бежит прямо на него.
Это было и умно и глупо одновременно. Бежать вслепую на невидимого соперника очень неразумно. Но, с другой стороны, может сработать элемент неожиданности и удача.
Он отскочил в сторону, зорко следя за мелкими камешками на земле, которые услужливо показывали ему, где находится соперник. Когда тот оказался совсем рядом, Райдер полоснул ножом перед собой. К сожалению, особого урона он не нанёс, а только разозлил солдата и выдал своё месторасположение. И в ответ противник набросился на Рика, повалив его на землю.
Если бы их кто-то видел, то отметил бы, что зрелище это было до неловкости смешным. Два человека, как слепые, катаются по земле, пытаясь убить друг друга, попутно стирая и разбивая костяшки пальцев об камни под собой...
Исход этого поединка целиком зависел от удачи. И на этот раз она была на стороне Эрика. У его противника села батарейка, полностью открывая для Райдера все уязвимые места. Поэтому он, не дожидаясь, пока у другого игрока появится такое же преимущество, резко ударил в горло. А когда тот закашлялся, ослабляя хватку, просто свернул ему шею.
Свалив с себя обмякшее тело, Эрик тяжело вздохнул.
Кто бы это ни был, но этот игрок был неплохим рукопашником. Не считая простреленного плеча, у Рика вовсю болела левая скула, отбитый бок и правое бедро. А ещё он, похоже, вывихнул пару пальцев.
Собственно, всё заживёт, но всё равно чертовски обидно.
Глянув на чат, он увидел кучу сообщений от Фурии, в основном о том, что за странные звуки, жив ли он, требование ответить и разномастные угрозы, если Эрик этого не сделает.
От этого стало как-то приятно, даже несмотря на очередную угрозу отстрелить ему пару интересных мест.
Ric Райдер: Волнуешься за меня, детка.
Фурия ЭйSiтри Less: О, так ты всё-таки жив?
Ric Райдер: Цел и невредим.
Фурия ЭйSiтри Less: То-то мы так тяжко дышим.
Ric Райдер: Запыхался малех.
Она фыркнула, давая понять, что ни капли не верит его словам. А он только усмехнулся, вытирая нож и выпивая сыворотку излечения. У него осталось только два флакона и один шприц. Надо бы пополнить где-нибудь запасы. И хотелось бы раздобыть именно шприцов. Флаконы, конечно, хороши, но слабоваты, если его ранят серьёзно, они не помогут, пей их хоть пачками.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну так кого прикончил?
Фурия старалась говорить небрежно, но он мог поклясться, что она сейчас проверяет статистику и сравнивает то, насколько сильно Райдер от неё оторвался.
Ric Райдер: Понятия не имею. Ну и сколько у меня там?
Фурия ЭйSiтри Less: Я что, твой секретарь? Сам смотри.
Ric Райдер: Вредина.
Фурия ЭйSiтри Less: Милый, ты, наверно, устал. Полежи, отдохни, можешь вздремнуть. А мне пора бежать.
Он поднялся на ноги и, глядя на последнее сообщение, громко вздохнул.
Ric Райдер: Заботливая ты моя.
Фурия ЭйSiтри Less: *смайлик, показывающий язык*
Пошевелив раненым плечом, Эрик отметил, что оно уже нормально функционирует и, подобрав свои вещи, поспешил скрыться.
Для того, чтобы набрать необходимое количество очков, Рику понадобилось всего несколько часов, так как те, кто были наняты, чтобы якобы задержать, то бишь слить, на деле только помогли. Убив их, Эрик довольно быстро продвинулся вверх и вскоре, наконец, достиг заветной цифры 100 000.
Но последним всё же стал бедный солдатик, которому не повезло просто проходить мимо.
Что тут делают подобные низкоуровневые игроки, он затруднялся ответить. Разве что мексиканцы обещали и в 8 уровне давать вознаграждения за набранные очки. Или же они просто фанаты, играющие ради самой игры. Кто их поймёт, да ему и не требовалось. Всё, что было интересно Эрику, — это то, что, убив его, он получил последние 5 очков, которых ему не хватало до финиша.
И когда Райдер выстрелил, а обмякший игрок упал на землю, по всему городу раздался триумфальный звук, а на небе из облаков сложилось его имя.
Фурия ЭйSiтри Less: Гадёныш.
Он ухмыльнулся.
Облака начали осыпаться мягким хлопьями. Ближе к земле они стали переливаться всеми цветами радуги, принимая различные формы птиц и зверей, которые принялись кружиться вокруг него.
Ric Райдер: Жаль, ты этого не видишь... О, эта красотка мне подмигнула...
Фурия ЭйSiтри Less: Будь добр, заткнись.
Ric Райдер: О, а эта похожа на Алессу Лек. Ух ты, она раздевается. Дорогуша, ты, оказывается, совсем не скромница. О, эти вообще голышом выбежали... Что? Хотите, чтобы я тоже разделся?
Фурия ЭйSiтри Less: Рик!!
Ric Райдер: О, а вон та похожа на тебя!
Фурия ЭйSiтри Less: Гори в аду!!!
Райдер, еле сдерживая смех, смотрел на то, как Фурия отключила связь с ним. Он ничего не мог с собой поделать, слова сами вырывались из его рта, в то время как облака меняли свою форму.
Её раздражение тем, что он уже финишировал, читалось так явственно, потому ему сложно было удержаться от того, чтобы поддразнить её. Представляя её покрасневшее от злости лицо, Эрик всё-таки рассмеялся. Оно представлялось таким смешным и в то же время милым. Жаль, что он сейчас не рядом, чтобы увидеть всё воочию.
Между тем облака окутали его полностью, отрывая от земли.
Через какое-то время Рик вновь почувствовал твёрдую почву под ногами. А когда туман вокруг него начал рассеиваться, он обнаружил себя в лесу на большой поляне. Рядом было несколько сооружений в виде небольших домиков и обеденный стол человек так на 20, не меньше.
Чтобы не терять время даром, он начал набирать запрос об уровне, как тут перед его глазами возникло системное сообщение.
"Добро пожаловать на девятый уровень BattleAction, Ric Райдер.
Этот уровень представляет собой огромную локацию с разнообразной местностью, которую вам необходимо пересечь как можно быстрее..."
Быстро проглядев текст Эрик, переключился на особенности и правила уровня.
Бегло изучив его, он сделал вывод, что очередной этап оказался чем-то вроде забега по принципу "кто первый доберётся до финиша". Но всё на самом деле не так просто, как кажется на первый взгляд. На пути, помимо конкурентов, которые, естественно, будут стрелять в тебя не раздумывая, задействованы ещё и НПС-солдаты, которые также без устали будут палить во все живые объекты. А вот в случае смерти тебя сразу же переносит на самый старт или точку сохранения.
А вот тут уже плюсы, есть точки сохранения, где можно записаться и отдохнуть. Хоть они и встречаются не так часто, всё же это лучше, чем оказаться в самом начале.
Но есть и ещё кое-что интересное.
Рик подошёл к первому домику, где находились разнообразное оружие и амуниция. Сервисная служба тут же услужливо сообщила, что на его счету 500 000 очков, на которые можно приобрести что-то из доступного арсенала.
Быстро оглядевшись, он пошёл ко второму домику, в котором предлагалось множество сывороток и пайков с едой. В третьем домике можно было разжиться новыми имплантатами, которые устанавливались здесь же, чуть ли не моментально.