Пока Алю терзала неуверенность, на крыше ресторана развлекались друзья семейства известного банкира. Они веселились, танцевали и вовсю наслаждались кухней "Итальянского топаза". Максим Збруев курсировал от одного столика к другому, как радушный хозяин. А Светлана Даль представляла друг другу незнакомых, сводила вместе одиноких и расхваливала деловые и личные качества Максима, видимо, с дальним прицелом.
День выдался тёплым, как для июня, и ни одна тучка не заслоняла от гостей сначала солнце, а затем звёзды, которые было отлично видно с крыши, если бы присутствующие вздумали на них полюбоваться. Но им было не до этого. Отличное вино и изысканная еда не способствовали романтическому настроению.
Среди всей этой блестящей публики грустил только один человек - Марина Даль. Она прекрасно понимала, чего добиваются её родители, какую цель преследуют. И она с опаской посматривала на эту самую цель.
Хорошо ещё, что Максим прекратил смущать её свое любезностью и покинул стол, чтобы поговорить со своими знакомыми. А то от его пронзительных почти чёрных глаз и агрессивной красоты Марине становилось не по себе. Она, конечно, осознавала, что этот интеллигентный и обворожительный мужчина не представляет для неё реальной опасности. Более того, он относится к ней с явной симпатией. Но девушке очень хотелось, чтобы Макс демонстрировал все свои неординарные качества кому-нибудь другому. Но она обещала своим родителям быть вежливой и поэтому продолжала улыбаться, хотя самым большим её желанием было уехать домой, забраться с ногами в любимое кресло и почитать роман или помечтать... о Яне. Где он сейчас? Что делает?
Максим окинул опытным взглядом столики. Кажется, всё было в порядке. На лицах гостей Светланы Даль блуждали довольные улыбки. В основном это были милые люди, которых он знал много лет, и которые в большинстве своём принадлежали к городской элите.
Вот только принесла же сюда нелёгкая его мачеху! Хотя, он мог бы догадаться, что Светлана Михайловна пригласит Андриану хотя бы из вежливости. Та уже умудрилась устроиться за столиком одного из бизнесменов, который имел несчастье явиться на вечеринку без своей миловидной жены. Андриана беспрерывно пила и напропалую флиртовала с ним, а, по сути, нагло к нему приставала. Но Максим не решался сделать своей мачехе замечание по поводу её вызывающего поведения. Не хотелось портить приличным людям отдых, а Андриана была способна устроить скандал.
Его колебания прервал приятный голос Светланы Даль.
- Максим, - женщина взяла его под руку и погладила по рукаву дорогого пиджака, - у тебя отличные служащие, всё отлично подготовлено.
- Я передам им твою похвалу.
- Спасибо. Я хотела у тебя кое-что спросить, мой мальчик, - не очень приятная догадка заставила желудок Макса сжаться. Не то чтобы он очень сопротивлялся заранее запланированному сватовству, но не слишком стремился менять свой теперешний статус. Ему и холостяком жилось неплохо. Но Збруев выдавил из себя вежливую улыбку. - Максим, почему вы с Мариночкой так мало поговорили? Неужели у вас не нашлось общих интересов? Она очень эрудированная девочка.
Макс ощутил себя покупателем чистокровной лошади, хотя такое сравнение было несправедливым по отношению к милой девочке.
- Не сомневаюсь, что это так, Светлана Михайловна. Марина - очаровательная девушка. Правда, мне показалось, что она немного скованно себя чувствует в моей компании, поэтому я оставил её на некоторое время, чтобы она смогла освоиться.
- Это всё молодость, - улыбнулась его собеседница, - и, к сожалению, преходящее явление. Вам просто нужно почаще видеться, и Мариша к тебе привыкнет.
Хмм. Привыкнет. Это было не совсем то отношение, которого бы он желал от своей жены. Хотя, ещё вчера Макс был убеждён в том, что этого вполне достаточно для счастливой семейной жизни. Видимо, за последние два дня в его сознании что-то изменилось. А вот почему это произошло, он мог только догадываться. Но если Марина в будущем станет похожей на свою мать, он попытается прожить с ней в браке и без любви. Во всяком случае, Максим на это надеялся.
- Да, вот ещё что. Мы с Витольдом хотели бы сами поблагодарить твоих поваров в присутствии гостей. Если это не слишком хлопотно, пригласи их сюда. Мы должны знать людей, доставивших нам всем столько удовольствия, в лицо. Твой шеф-повар - настоящий виртуоз.
- Думаю, это можно организовать. Они сами доставят на крышу десерт. - И Максим жестом подозвал к себе одного их официантов.
У Алеси подкосились ноги, когда Виктор торжественно объявил:
- Дети мои, быстренько приводим себя в порядок и организованно поднимаемся на крышу. Гости желают поблагодарить нас лично. Господи, какая честь! Какая честь!
Девушке очень хотелось увидеть гостей, но она знала, что её внешний вид оставляет желать лучшего. Она подошла к шеф-повару и шепотом спросила:
- Можно, я останусь на кухне? Тут ещё есть работа.
- Алеся, никаких "останусь" не принимается. Все должны видеть моего лучшего кондитера. - Виктор склонил голову и шепнул девушке на ухо. - Только колпак сними да кудри свои расчеши. Они у тебя красивые.
Аля очень удивилась неожиданной похвале и, пролепетав "спасибо", побрела в раздевалку к зеркалу. Она была уверена, что расчёска не поможет ей выглядеть привлекательно.
Она была права. На крыше ресторана в танце кружились шикарно одетые пары. Привлекательные женщины и мужчины держали в руках хрустальные бокалы с шампанским и смеялись над какой-то шуткой. Это была богатая жизнь избранных. И "итальянец" тоже, скорее всего, принадлежал к их кругу. Но, несмотря на это, Аля продолжала из-за руки Виктора высматривать в толпе своего незнакомца.
Она увидела его. А он, как и в первый раз оглушил её своей экзотической красотой и скрытой силой. Для неё он был самым привлекательным мужчиной среди собравшихся. Вот, возле него остановилась очаровательная пожилая женщина и представительный седовласый мужчина. Кажется, они собирались что-то сказать. Но внимание Алеся неожиданно привлекла милая худенькая девушка с большими синими глазами, которая стояла с другой стороны от "итальянца". Ревность сжала сердце Али холодной рукой. Кто она ему, эта красавица?
- Дорогие друзья, - произнесла пожилая женщина, держа в руке свой бокал. - Мы очень признательны хозяину этого чудесного ресторана Максиму Збруеву, - она кивнула в сторону незнакомца.
Бог мой! Она переспала со своим хозяином! Аля прижала к губам дрожащие пальцы.
- Благодаря его стараниям наша семья и все наши друзья смогли сегодня насладиться прекрасным летним вечером и великолепной итальянской кухней.
Алеся думала, что сегодня вечером уже ничто не сможет взволновать её больше, чем то, что её романтически герой оказался её нанимателем. Но она ошиблась. Уже через минуту на площадку танцующей походкой выплыла изрядно выпившая женщина в слишком коротком для её возраста платье и провозгласила:
- Да, давайте выпьем за это. Потому что это приятное место будет принадлежать и дочери наших любимых Светланы и Витольда Далей - Мариночке. Они с Максимом собираются пожениться.
Он помолвлен с этой красивой синеглазой девушкой! А сам ещё позавчера занимался сексом с ней, Алесей.
Раздавшиеся со всех сторон поздравления доносились до Али, как будто издалека. Её вдруг затошнило от такого предательства.
Максим был в бешенстве. Он уговаривал себя, что сейчас не время и не место устраивать своей мачехе "тёмную". Но это ему мало помогало. Збруев бросил взгляд на свою "невесту" и заметил, как её глаза подозрительно заблестели. Проклятие! Он не мог сейчас отказаться от неё. Мариша не виновата, что Андриана напилась и растрезвонила на весь город о их планах. Поэтому Макс осторожно взял явно расстроенную девушку за руку и поднёс ледяные пальцы к губам. Тут было бы уместно кольцо.
И Збруев вспомнил о золотом перстеньке, который поблёскивал на его мизинце. "Она была в поварском колпаке!" Совсем не к месту вспомнил Максим и обернулся к выстроившемся поварам.
Да, она была там, его зеленоглазая колдунья. Стояла рядом с его шеф-поваром. И её взгляд не предвещал для него ничего приятного... И у неё были рыжие волосы. Олух! Ведь кухня располагается на пятом этаже. Можно было догадаться, что незнакомка там работает.
Аля смотрела в лицо незнакомцу, вернее Максиму Збруеву, нет, своему чёртову работодателю и еле сдерживала эмоции. Она пока не могла их чётко идентифицировать, но они вот-вот грозили пролиться слезами на виду у всех собравшихся. И её совсем не утешало то, что выражение лица Максима было озабоченным и... нетерпеливым что ли. Но таким красивым! Нет, она больше не может разрешить себе грезить об этом мужчине по многим очень важным причинам, о которых Аля подумает позже, потому что сейчас её доверчивая и романтичная душа скорбит о потере. Глупая женщина! И о чём она только думала? Возомнила себя такой неотразимой соблазнительницей, что решила, будто богатые привлекательные мужчины ходят по свету ничейные и просто так падают в объятия, таких как она.
Конечно, Алеся не претендовала на сердце своего "итальянца". Она просто хотела чего-то необычного, того, что будет лелеять в своей памяти всю оставшуюся жизнь. Хотя она, безусловно, порадовалась бы ответным чувствам со стороны своего любовника. Господи, кого она обманывает? Аля наивно мечтала о том, что когда-нибудь её прекрасный незнакомец станет перед ней на колени и признается, что не может существовать без неё - неотразимой женщины.
Предательская слеза сползла по щеке девушки, и Аля быстро слизала её языком. Негодник Збруев всё ещё не спускал с неё глаз, хотя должен был сейчас улыбаться своей невесте. Алесе даже показалось, что его щека дёрнулась, когда она коснулась языком солёной капли. Дура! Какие мысли бродят в твоей глупой голове? Он, наверное, просто ужаснулся, когда увидел, кому дарил наслаждение целых два раза. Всё! Всё! Их отношениям и её переживаниям конец! Она так решила, и больше ничто не сможет этого изменить.
Алеся не выдержала напряжения и дёрнула Виктора за рукав.
- Можно я уйду? Мне что-то нехорошо.
- Подожди одну минуточку, детка, - шеф-повар по-отечески обнял её за плечи. - Сейчас разговоры закончатся, и ты что-нибудь поешь. Бедный ребёнок с утра ничего не ел.
Да, мысли гениальных поваров вертятся только вокруг еды. А у неё даже аппетит пропал.
Тут пожилая симпатичная женщина на самом деле закончила их благодарить и предложила Виктору сказать несколько слов.
- Дамы и господа, - приосанился довольный шеф-повар, - мы все очень старались и невыразимо рады, что вам понравились приготовленные блюда. Поэтому, пользуясь случаем, я хочу назвать вам имена моих помощников...
О нет! Только не это!
- Это, так сказать, бойцы невидимого фронта...
Зачем она только сюда поднялась? Зачем она вообще устроилась на эту работу?
- Но в первую очередь я хочу представить наших талантливых кондитеров. Это, - Виктор слегка подтолкнул её вперёд, - Алеся Буевич...
Максим не слушал дальше.
Алеся... Аля...Какое красивое имя. Да и сама она очень красивая. В свете ярких прожекторов её рыжие волосы отливали золотом, а огромные изумрудные глаза сверкали, как драгоценные камни. Или это были слёзы? Нет, врядли. Она явно злилась на него, А в таком состоянии не плачут. Или плачут?
Максим неожиданно понял, что очень мало знает о женщинах, их мыслях и желаниях. Хотя, до этого дня он был абсолютно уверен в том, что является самым лучшим среди своих знакомых-мужчин экспертом в этой области. А тут одна ревёт, потому что самый завидный жених города собирается сделать ей предложение, за которое многие женщины готовы взобраться на Эверест. Другая - злится, несмотря на то, что Макс подарил ей мечту любой из предыдущих женщин, и ещё половины тех, которые в силу независящих от них обстоятельств, не могут себе этого позволить. А третья так достала его своим ядовитым языком, что Збруев готов ударить её прямо сейчас в присутствии всех гостей.
Но если отбросить первую и третью, то почему он собственно должен беспокоиться, что его любовница на него сердится? Ведь он ей ничего не обещал.
В этот момент маленький розовый язычок снова облизал её чувственные губы. О Боже! Возможно, он ей ничего и не говорил, но его тело обещало этой девушке запредельные наслаждения. А её взамен отвечало безусловным согласием на всё.
И что он себе думает? С точки зрения гостей и родителей Марины сейчас Максим должен смотреть на свою невесту обожающим взглядом и нежно обнимать её за плечи. Как сейчас это делает его чёртов повар по отношению к его Але.
ЕГО Аля! Звучит очень даже соблазнительно, если не учитывать, что ЕГО в данный момент была милая девочка Мариша. Хотя, как раз эту девушку такая перспектива почему-то пугала.
Как он устал за этот вечер! Будто Максим лично накрывал сегодня на столы и готовил все эти деликатесы.
Наконец-то, речи были сказаны, гости набросились на десерт, а повара двинулись к выходу. Как всегда, ни минуты не раздумывая Макс начал пробираться сквозь блестящую толпу, бросив на ходу Далям: "Я сейчас вернусь!"
Он догнал девушку у лифта. Она не смотрела по сторонам и поэтому не заметила его. "Спокойно", - уговаривал себя Максим, - "не торопись". Ему прямо при свидетелях хотелось наброситься на Алесю и поцеловать. И не только поцеловать. Максиму было совсем не важно, что на ней была мешковатая кухонная роба. Он прекрасно помнил, какое восхитительное тело скрывается под ней. Повара смеялись и громко обговаривали прошедшее событие, и поэтому даже не заметили Максима. Только Аля подавленно молчала.
Он подбирался к ней всё ближе, пока её чарующий аромат не начал дразнить его ноздри. И как только на пятом этаже начал открываться лифт, Збруев крепко обхватил девушку за талию.
- Какого чёрта... - начала возмущаться Алеся, но Макс грубо прижал её к себе.
- Тихо. Не хочешь шумихи, спокойно двигаемся в сторону душевой.
- Ты собираешься меня утопить?
- Нет, - хохотнул Макс. - Во всяком случае, не сразу.
- Я буду сопротивляться, - шёпотом пригрозила девушка и сердито сдвинула брови, но послушно двигалась в указанном направлении. Видимо, она не любила скандалы.
- Согласен. Но только молча.
Максим втолкнул Алю в одну из просторных кабинок и загородил ей выход своим телом.
Глава 6.
- И...и что дальше? - не выдержала напряжения Аля и заговорила первой.
- А чего бы ты хотела? - уголки губ Максима дрогнули. Он ещё смеет насмехаться над ней!
- Я ужасно хочу быть как можно дальше от такого... такого...
- Интересного мужчины, как я?
- Не нужно мне подсказывать, скромник. И вы мне вовсе не интересны. - Аля сжала руки в кулачки и вздёрнула подбородок. Пусть много о себе не воображает.
- Мы уже давно перешли на "ты", - Збруев небрежно упёрся плечом об тонкую стенку и засунул руки в карманы. Но от этого он ещё больше стал походить на хищника. Это пугало Алю и одновременно возбуждало, обостряя все чувства. Но она не собиралась так легко сдаваться.
- А теперь вернёмся к прежнему положению, - девушка решила быть твёрдой.
- Хорошо. Тебе какое больше понравилось - на столе или у стены?
- Хам!
- Возможно, Но этот хам отказывается говорить тебе "вы", поскольку никогда не делал этого прежде.