В шелковом, обтягивающем фигуру платье с открытой спиной, с замысловато заплетенными волосами, в туфлях на высоком каблуке, она ощущала себя раздетой.
И несчастной.
И безумно усталой.
Радости от своего триумфального появления она не испытывала.
От своего нового облика тоже.
… Визажист, стилист и модельер, приглашенные свекровью, проявили себя настоящими гестаповцами. Едва она переступила порог дома Наумовых, как они тут же окружили её, и с тех пор девушка пребывала в каком-то странном состоянии, с покорностью запрограммированного робота реагируя на бесчисленные примерки, дискуссии по поводу её внешности и наставления Наумовой относительно того, как надлежит держать себя в обществе.
Когда, после всех экзекуций, которым, казалось, не будет конца, Катя робко заглянула в зеркало, то испытала настоящий шок. Это была не она. Не Екатерина Репнина.
Она не знала эту особу, испуганно смотревшую из зеркала, не знала, как должна вести себя эта девушка, что говорить, даже, несмотря на то, что не один раз посещала Дворянские Собрания…
…Сейчас, стоя рядом с Игорем в окружении толпы приглашенных гостей, ей больше всего на свете хотелось одного: сбежать далеко-далеко и больше никогда не знать и не видеть супруга.
О его реакции на обновленную себя, Катя почему-то даже не думала.
Зато Светлана Олеговна была очень довольна. Она стояла рядом с сыном и невесткой, сияя уверенной улыбкой и наслаждаясь сотворенным отчасти своими руками чудом.
Игорь, очнулся, когда его в бок довольно ощутимо толкнул брат:
— Что ты застыл, как изваяние? Скажи уже что-нибудь…
— Уважаемые дамы и господа. — Заговорил, наконец, Гоша. — Сегодня я собрал всех вас для того, чтобы поделиться с вами своей радостью, счастливым событием, произошедшим в моей жизни совсем недавно. Две недели назад я женился на потрясающей девушке, которая украла мое сердце и подарила мне свою любовь. Позвольте представить — Екатерина Репнина, моя законная супруга!..
Он привлек Катю к себе, нежно обняв, и запечатлел на её губах легкий как крыло бабочки поцелуй.
Вокруг гремели аплодисменты, на неё были устремлены десятки любопытных глаз, а ей хотелось одного — исчезнуть, раствориться в воздухе, не оставив даже воспоминания о себе.
«Боже мой, что он несет?! Какая любовь? Какое украденное сердце? Зачем он ведёт себя так, будто я для него что-то значу? — Невесело думала Катя, сохраняя на лице маску счастливейшей из женщин и приклеенную намертво улыбку. — Ах да! Он же просто играет на публику… делает то, что должен… А я должна подыграть ему. Должна. Но не могу… больше не могу…»
Катя слегка отстранилась и сделала шаг назад, но вдруг наткнулась на кого-то. Чья-то рука сжала её запястье, а потом ледяной голос Светланы Наумовой за её спиной, едва слышно произнёс:
— Ты не поступишь с ним так. Не бросишь и не сбежишь. Ты его жена и твое место рядом с мужем. Если ты его любишь…
Видит Бог — как же она не хотела этого фарса! Не хотела стоять рядом с ним, не желала терпеть его поцелуи. Не хотела быть принцессой на этом балу! Потому что бал — фальшивка. А она — принцесса на бобах! Потому что нет, ни его любви, ни нежности, ни даже привязанности, одна ложь и отчаянная необходимость.
«…Если ты любишь его…»
«Да, Светлана Олеговна. Я люблю его…»
И значит, я поступлю так, как должна.
Гоша понял это, увидел в её глазах… И впервые ощутил скрутившуюся в тугую пружину боль в груди, с той стороны, где было сердце, до этого никогда его не беспокоившее.
— Катенька, успокойся, это всего лишь свадебный банкет, а не эшафот, да и я не палач, а всего лишь муж, да и ещё и фиктивный, — тихо, так, чтобы слышала только она, безуспешно стараясь подавить гнев и горечь, произнес Игорь, не переставая улыбаться. — Улыбнись же, на тебя все смотрят.
И она улыбалась, ощущая руку Игоря на своей талии.
Улыбалась, встретившись взглядом с потрясенным Андреем, смотревшим на неё во все глаза.
Улыбалась под завистливыми взглядами гостей.
Улыбалась, когда поймала вдруг полный ненависти и горечи взгляд какой-то красивой блондинки.
Она так старательно улыбалась окружающим, что даже не чувствовала боль, раздирающую сердце.
В довершение ко всему Игорь подхватил её на руки под одобрительные возгласы пристально взирающих на эту сцену гостей и фотографов, которые тут же поспешили запечатлеть эту романтическую сцену.
* * *
… Их хватило ровно на три часа. Все это время, спрятав подальше обиду, Гоша ни на минуту не оставлял супругу одну. Они счастливо улыбались, принимали поздравления, танцевали свой первый танец, целовались, если им кричали «горько», и никто не догадывался, что на самом деле творилось в их душах.
Катерина приложила столько усилий к тому, чтобы выглядеть счастливой, что у неё разболелась голова. Устремленные на неё со всех сторон любопытные взгляды, галдящие гости, среди которых кроме Наумовых знакомыми были только лица Герасимова и Дашки, превратили её пребывание на этом празднике жизни в пытку. Да еще и Игорь… Она поняла по его взгляду, что он обо всем догадался и теперь с трудом сдерживает гнев… и обиду.
Но, почему?!
Она ведь старалась сделать, как лучше.
Не афишировать свои чувства.
Не покушаться на его личную жизнь и личное пространство больше, чем того требуют обстоятельства.
А что в итоге? Такое впечатление, что Игорь решил, что неприятен ей.
И все равно, он как мог, старался поддержать её, ни на шаг, не отпуская её от себя, иногда ободряюще сжимая в своей руке её ладонь и за это, она была ему благодарна.
Лишь один раз, он отпустил её, когда к ним подошла Светлана Олеговна, сказав, что им с Катей нужно отойти в дамскую комнату попудрить носик.
Завернув за ближайшую мраморную колонну, Наумова хмуро осмотрела Катерину и сунула ей в руки бокал с шампанским.
— Катя, на вас лица нет. Выпейте-ка и попытайтесь прийти в себя.
Катя, слишком уставшая, чтобы спорить, покорно выполнила приказ свекрови. Почувствовав, как по телу разливается приятное тепло, девушка пожалела, что в бокале было так мало волшебного напитка.
— Светлана Олеговна, я…
— Катя, перестаньте изображать из себя жертву, — холодно отчеканила Наумова. — Все в ваших руках. Этот бал принадлежит Вам. И Вы на нем королева. А настоящим он будет или нет — решать вам.
Сказав всё это тоном, способным заморозить ад, Светлана, тепло улыбнувшись какой-то немолодой уже паре, поспешила к ним.
А Катерина осталась в одиночестве удивляться актерским способностям свекрови. Её потрясающей выдержке, её утонченности и изысканности. Да у Кати годы уйдут на то, чтобы хоть немного приблизиться к её уровню…
…— Может, сбежим? — Раздался у неё над ухом знакомый баритон.
Катя вздрогнула и обернулась. Позади неё, склонив к ней голову, стоял Гоша. В голубых глазах плясали веселые бесенята.
— Прошу прощения? — Девушка непонимающе уставилась на него.
— Я спрашиваю — удрать отсюда не хочешь? Лично мне надоел этот балаган до зубовного скрежета.
— Ты даже себе не представляешь — как! — С энтузиазмом откликнулась Катя. — Игорь, правда, увези меня отсюда! Куда угодно! Пожалуйста.
— Так и знал, что не откажешься. — Тепло улыбнулся Гоша. — Стой здесь и никуда не уходи. Я только за верхней одеждой сбегаю. А то простынешь.
Через несколько минут они уже стояли на улице, на ступеньках перед рестораном. Катерина, кутаясь в короткую шубку из щипаной норки цвета айвори, с чрезвычайно озабоченным видом разглядывала шлейф своего платья. Вместо туфель, на её ногах теперь были одеты изящные замшевые сапожки на высокой шпильке.
— Ну что, Кать, поехали гулять? — вывел её из задумчивого созерцания голос Игоря.
— Не поехали, — отрицательно покачала головой Катя. — Пьяный за рулем — заведомый преступник. А ты сегодня пил. Виски. Я видела.
Под изумленным взглядом Игоря, она подняла шлейф платья, и, сделав петлю из шелковой ткани, одела её себе на запястье.
— Чтобы идти не мешал, — пояснила Катя и, сделала несколько шагов в сторону от мужа. — Давай прогуляемся пешком. Ты же хотел посмотреть, как почки распускаются?
Гоше ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
Глава 16
— Ну что? Куда теперь? Может все — же такси поймаем? — С надеждой поинтересовался Наумов, когда они посетили парк, два сквера и погуляли по аллее у Никитских ворот, то и дело, выслушивая поздравления от прохожих.
— Может, в кафе зайдем? — неуверенно предложила Катя, и Гоше вдруг захотелось похулиганить.
— У меня есть встречное предложение. Поехали в Макдональдс. Что-то устал я сегодня от всех этих ресторанов, кафе и гламурных тусовок. Хочу развеяться.
— В Макдональдс?! — Катя смотрела на него таким взглядом, что он на мгновение почувствовал себя волшебником, одним мановением руки превратившим обычный мир в сказку. — И там будут гамбургеры и кола?
— Все, что захочешь…
— Здорово! Конечно — поехали! Знаешь, папа с бабушкой не разрешают мне посещать заведения с фаст-фудом, считая, что отвратительная гадость, которую там готовят вредна для здоровья…, — тараторила Катя, пока Гоша ловил такси, — … и еще это не принято в приличном обществе… А мне нравится!..Это так здорово, что ты пригласил меня туда! Я никогда не позволяла себе делать то, что хочу, ходить куда хочу, я всегда поступала так, как дОлжно…, если бы ты знал, как мне это надоело!
Гоша слушал её счастливый лепет, когда помогал забраться в пойманную, наконец, Ауди; слушал, когда усаживался рядом, и настроение у него с каждым Катиным словом, поднималось на градус выше. Ведь так приятно хоть иногда побыть немного героем и волшебником, а не только неотразимым Дон Жуаном и Казановой в одном лице. Даже великим любовникам, иногда хотелось побыть обычными людьми и просто отдохнуть.
Уже через четверть часа, молодожены, шокировав своим эффектным появлением местную публику, вошли в Макдональдс.
Она — в роскошном вечернем платье и модной легкой шубке, с сияющей улыбкой, озаряющей её лицо. Он — в смокинге и длинном плаще от Фенди, излучающий уверенность и обаяние…
— Мама, смотри — принц и принцесса! — Воскликнула девочка лет пяти, указывая на них пальчиком.
— Нет, детка, — ответила мать, — это жених и невеста. Опусти ручку, солнышко, некрасиво тыкать пальцем в людей.
— Нет — принцесса! — Упрямо возразила малышка и, сорвавшись со стула, подошла к стоявшей Кате.
— Тетя, вы ведь принцесса? — Спросила она, подергав Катерину за подол.
— Да. — Катя наклонилась к девчушке. — Принцесса, которая сбежала с бала со своим принцем. — Она покосилась, на Гошу, которого как жениха пропустили без очереди. — И ничуть об этом не жалеет. Как тебя зовут, мой ангел?
— Маша.
— Маша…, — эхом отозвалась Катя, — так звали мою маму.
— А где ваша мама?
— Она сейчас на небе. С такими же, как ты ангелами.
— Она умерла?
— Угу, — грустно согласилась Катя.
— Ты не грусти, принцесса! — Вдруг сказала Маша и засмеялась чистым как лесной родник смехом. — Твоя мама смотрит на тебя с неба и ей очень радостно теперь, потому что у тебя есть такой красивый принц! Он обязательно защитит тебя и никому не даст в обиду.
— Мария! — Укоризненно сказала мать девочки, подходя к ним. — Ну что ты опять творишь! Нельзя же так! Вы извините, — женщина обратилась к Кате, — она у нас такая непоседа! Везде лезет!
— Ну что вы! — Улыбнулась Катя. — Ваша дочь просто чудо! Хотела бы я иметь такую же.
— Ваша будет еще лучше, — рассмеялась женщина. — Учитывая внешность будущих родителей! Поздравляю вас от души и желаю не только взаимной любви на долгие годы, но терпения и понимания. В браке они вам, ох, как пригодятся! Уж поверьте! Пошли, горе мое, — обратилась она к дочке.
— До свиданья принцесса! Когда я вырасту, я тоже стану такой как ты!
— До свидания, Машенька! Конечно, станешь! Обязательно! И спасибо вам…
В Макдональдсе, они провели почти час — наелись до отвала гамбургеров и картошки — фри, запивая их колой, нафотографировались с Машей, пожелавшей сняться на память с принцем и принцессой, и вдоволь наслушались всяких поздравлений и пожеланий.
Потом были катер и прогулка по ночной Москве-реке, где они пили из горлышка, прикупленный Гошей для «сугрева» в ближайшем супермаркете ямайский ром и пели пиратские песни, потому что тот признался, что в детстве мечтал стать пиратом.
В общем — побег удался на славу!
— …Может домой? — Стуча зубами от холода, предложила Катя, стоя на набережной в кольце Гошиных рук, — я замерзла как собака!
— Да, пожалуй, — совершенно закоченевший Игорь посмотрел на дрожащую супругу. — Сейчас бы горячую ванну…, или в душ…
— Да уж…, на улице хоть и апрель, но для ночных прогулок на катере все же рановато.
* * *
Попав ключом в замочную скважину только с третьей попытки, Гоша, наконец, открыл дверь, и они сопровождаемые радостным воплем Катерины «Дом, милый дом!», вошли в прихожую.
— Чур, я первая в ванную! — Катя сбросила шубку и, присела на диван, чтобы расстегнуть сапоги.
— Да кто бы спорил. — Гоша опустился на корточки. — Давай помогу.
Когда творения рук итальянских мастеров были расстегнуты и сняты с усталых ног, Катя блаженно прикрыла глаза и, откинувшись на диванную спинку, с удовольствием пошевелила вызволенными из плена пальчиками. Понасалаждавшись минут пять долгожданным освобождением от ненавистных каблуков она вновь открыла глаза, и увидела, что Гоша уже успел снять смокинг, развязать галстук и расстегнуть несколько пуговиц на рубашке, открывавшей не совсем трезвому Катиному взору, значительную часть груди Игоря.
— Ээм, я, пожалуй, пойду, — поднимаясь с дивана, Катя так и не смогла отвести взгляд от Гошиной груди, покрытой редкими темными волосками.
— Кать, только недолго, ладно, — попросил Игорь, провожая глазами обнаженную спину жены в экстремальном, прямо скажем, вырезе светлого шелка, стараясь не обращать внимания на свой участившийся пульс и вмиг пересохшее горло. — Я тоже хочу согреться.
Он вдруг заметил маленькую родинку чуть справа от шейного позвонка и представил, как касается её губами… слышит тихий вздох её обладательницы… ощущает, как Катя подается, к нему, чтобы продлить прикосновение… чтобы разрешить его губам большее…
Хлопнувшая дверь ванной, вывела Гошу из состояния мечтательной задумчивости.
— Черт! Черт!! Черт!!! — Гоша взъерошил волосы и плюхнулся на диван, туда, где несколько минут назад сидела Катерина. — Еще одной ночи в одиночестве я просто не переживу!
А Катя, стоя под почти обжигающими струями воды, вела отчаянную борьбу сама с собой. Вернее, со своей фамильной честью, намертво вбитой в голову отцом и бабушкой.
«Ты ему не нужна, — убеждала честь, — он бросит тебя, максимум через полгода.»
«Неважно, — возразила Катя, — пусть ненадолго, но он будет моим.»
«Ты забыла кто ты. Ты — княжна, где твоя гордость? — Твердила честь.»
«Когда он рядом, я забываю о ней, — упиралась она.»
«У него таких как ты — вагон. Он получит своё и пойдет на поиски другой. Он охотник, а ты его маленькая жертва! Это просто похоть. Перетерпи и все пройдет!»
«Это не похоть, — возмутилась Катя! Это — любовь! Самое светлое и чистое чувство, подаренное людям Всевышним! А ты — старая ворчливая старуха! Пережиток прошлого. Подумаешь — родовая честь! Что плохого в том, что желаешь любимого мужчину?»
«Вот именно — чистое! Любить можно и на расстоянии, а ты все норовишь в постель к нему забраться… Завтра сама жалеть будешь…»
«Шла бы ты со своими советами… — разозлилась Катя. — Как сказала свекровь — это мой бал и только мне решать, как он закончится. Сегодня был волшебный вечер, и я хочу продолжения. Завтра будет завтра, а сегодня…я буду с ним. Хотя бы на одну ночь. Я люблю его, я хочу его и, гори, все синим пламенем! А вы, мадам, отдохните в сторонке. Пока. А там разберемся…»