Через несколько минут пейзаж разноцветного леса сменился выдержанным в осенних тонах парком, и бог понял, что Вечные разделили этот план мира на куски, и каждый оформил свою собственность, как хотел. Дракону даже стало интересно, как именно оформлена территория близнецов.
Ничего экстраординарного Аристарх не дождался. Обычный летний лес, прямо в центре которого находилось большое круглое озеро. На берегу озера стоял сложенный из темного камня двухэтажный особняк, в котором бог явно ощущал присутствие близнецов. Постепенно снижаясь, дракон пролетел над самой водной гладью, и опустился на землю перед ступеньками в дом уже человеком. Подхватив оброненного рядом мага, бог стремительно зашагал по лестнице к входной двери. Перед дверью мужчина немного замешкался, понимая, что как только Тьма его учует, удерет, при чем сразу же. Подумав, он наложил на дом хитрое заклятие собственного изобретения, которое, будучи завязанным на силе Тьмы, не позволит ей даже из окна вылезти. Удовлетворенно хмыкнув, дракон затарабанил во входную дверь. Через некоторое время она открылась, явив богу заспанного Света.
- О, Аристарх! - искренне обрадовался другу Вечный. - Это просто превосходно, что ты все-таки пришел, ибо эта ненормальная за прошедшие две недели мне весь мозг вынесла! Умоляю, успокой ее, иначе веер миров пополнится таким феноменом, как поседевший бог!
- Разберемся, - хмыкнул мужчина, проходя в дом.
- Ба, да это же мой беглый жрец, - Свет, наконец, увидел, кого тащит на себе дракон.
- Я решил, что ходить в гости без подарка это моветон, - ухмыльнулся Аристарх, повернув голову к другу.
- Боюсь, она не оценит, - тяжело вздохнул Вечный, следуя за драконом по пятам.
- Я же говорю, разберемся, - безмятежно отозвался дракон, поднимаясь на второй этаж. Он чуял, где находится девушка, и шел туда, не сбавляя шага.
Остановившись, наконец, перед дверью, Аристарх с нескрываемым любопытством прислушался: раздался звон разбитого стекла, после которого зазвучали сдавленные ругательства. Удовлетворенно отметив про себя, что заклятие сработало, как надо, мужчина толкнул дверь.
Тьма, до того с хмурым лицом рассматривавшая порезанную руку, вскинула голову и обреченно вздохнула.
- Порезалась, - покачал головой дракон, скидывая мага на пол. - Дай посмотрю.
- Не подходи, - прошипела девушка.
- Ты не можешь себя лечить, - терпеливо продолжил мужчина, подходя ближе.
- Брат меня вылечит, - Тьма начала отступать от разбитого окна, намереваясь обойти Аристарха и сбежать через дверь. Не станет же брат, который сейчас стоял в дверном проеме и с нескрываемым любопытством наблюдал за представлением, задерживать свою сестру.
Дракон прекрасно понял, что задумала строптивая богиня, а потому внезапно одним движением оказался рядом с Тьмой и подхватил ее на руки.
- Пусти! - девушка забрыкалась, пытаясь вывернуться.
- Нет, - скупо отрезал мужчина и повернулся к Свету. - Куда?
- Напротив, - махнул рукой Вечный и посмотрел на валяющегося на полу Раильена. - А с этим что делать?
- Ваше дело, - равнодушно ответил Аристарх, выходя из комнаты. - Я же говорил, что это подарок. Так что можешь хоть шашлык из него сделать.
Переместившись в комнату напротив, дракон мельком огляделся, безошибочно поняв, что находится в спальне Тьмы.
- А еще говорила мне, что я минималист, - хмыкнул он, наконец. - У самой-то из мебели только кровать и трельяж.
- Тебя спросить забыла, - буркнула Вечная, отворачивая голову.
Аристарх покачал головой и аккуратно посадил девушку на кровать. Устроившись рядом с насторожено наблюдающей за ним богиней, он криво ей улыбнулся:
- Не бойся, приставать не буду. Покажи руку.
Несколько мгновений Тьма колебалась, а потом все-таки протянула мужчине окровавленную конечность. Дракон осмотрел ее и, укоризненно посмотрев на девушку, принялся за лечение. Когда на нежной коже богини не осталось даже следов от глубоких порезов, Аристарх спросил:
- Неужели это так страшно, встретится со мной?
- Зачем ты пришел? - глухо спросила Тьма, проигнорировав обращенный к ней вопрос, и отвернулась.
- А то ты не знаешь, - хмыкнул дракон и сложил руки на груди.
- Между нами все кончено, - рыкнула Вечная, вскакивая с кровати.
- Сиди! - мужчина дернул девушку за руку и приобнял за талию, принуждая сесть обратно. - Я уже говорил, и повторю тебе снова. Это было твое решение, и я с ним категорически не согласен!
- Я к тебе охладела! - выкрикнула Тьма, пытаясь вырваться из рук дракона.
- А я ведь могу прямо сейчас доказать тебе, что это не так, - промурлыкал мужчина, притягивая ее ближе. - Или ты меня нарочно провоцируешь?
Он залез одной рукой под кофточку девушки и легонько провел кончиками пальцев вдоль позвоночника, заставляя ее выгнуться.
- А ты говоришь, охладела, - тихо рассмеялся Аристарх.
- Ты собираешься опять меня заставить? - темно-карие глаза смотрели на мужчину в упор, и в них плескалась затаенная боль.
- Когда это я тебя заставлял? - нахмурился дракон.
- А ты, значит, не помнишь? - ядовито спросила Тьма. - Не помнишь, как заставил сказать ненавистные мне слова, как упивался своим превосходством, как почти сломал меня?!
Опешив от такого напора, Аристарх отпустил девушку и потер виски.
- Я вообще не понимаю о чем ты, - обескуражено сказал он, наконец. - Объясни толком, когда это было?
- В ту ночь, после которой я ушла! - крикнула Вечная, отбежав от бога в другой конец комнаты.
- В ту ночь? - недоверчиво переспросил дракон. - Милая, но это же была всего лишь постельная игра и ничего больше!
- Игра? Всего лишь игра? - шепотом спросила Тьма и, сжав кулаки, закричала. - А знаешь ли ты, что я после твоей всего лишь игры себя месяц по осколкам собирала?! Что ощущала себя сломанной и грязной, хуже смертных кукол?! Ты же не можешь рядом с собой терпеть равную, обязательно нужно ее подавить и заставить в рот смотреть, да?!
Аристарх, в который раз понявший, что мозги у женщин работают как-то по-другому, вздохнул и сказал:
- Я ведь не знал, что ты воспримешь это все всерьез. Надо было мне сказать, я бы остановился.
- А я говорила, - бесцветно произнесла Вечная. - Но ты был слишком занят, ломая мою волю, чтобы меня услышать.
Дракон напряг память и вынужден был признать - да, говорила, да, проигнорировал, приняв за часть игры.
- Ладно, тогда учту на будущее, - Аристарх протянул девушке руку. - Мир?
- Никакого будущего у нас не будет, - покачала головой Тьма, проигнорировав руку мужчины. - Уйди, пожалуйста, твое присутствие причиняет мне боль.
- Хорошо, сейчас я уйду, - дракон встал и внимательно посмотрел на девушку. - Думаю, нам обоим надо осмыслить произошедшее. Но предупреждаю - я вернусь, Тьма. Я не собираюсь от тебя отступаться.
Дезактивировав заклятие вокруг дома, Аристарх искоса посмотрел на Вечную, незаметно шевельнул пальцами, ставя на ауру богини метку, после чего, к огромному удивлению Тьмы, послал ей нежную улыбку, дернул себя за мочку уха и исчез.
***
Дракон предполагал, что первый тур пройдет с отрицательным результатом, но не ожидал, что все так запущенно. Как можно было вот так легко перенести то, что происходило в постели на повседневную жизнь и самой себе запудрить этим мозги, он не понимал. Аристарх вообще только сейчас осознал, что совсем не знает женщин вне горизонтальной плоскости. Видимо, раньше не было той, которую хотелось бы понять.
Покрутив ситуацию так и эдак, мужчина понял, что сам в ней черта с два разберется, и решил попросить помощи. Помнится, Аэрвин сейчас находится как раз в женском воплощении, может, он что интересного подскажет.
Будучи богом, Аристарху не составляло труда время от времени вызвать дух лучшего друга, чтобы пообщаться. Дракон старался не злоупотреблять этим, памятуя, что такие встряски могу привести к гибели материального тела друга, но последний раз они общались около трех лет назад, после того, как бог окончательно понял, что другие женщины Тьму ему не заменят. Помнится, Аэрвин еще долго хохотал, сетуя, что не видел процесса укрощения Тьмы, так сказать, воочию.
Закрывшись в кабинете, Аристарх закрыл темными шторами оба окна и вытащил из-за книжного шкафа небольшое, около метра в высоту, овальное зеркало, закрытое деревянной панелью. Установив зеркало на столе, дракон снял панель и, всмотревшись в темную гладь, которая ничего не отражала, тихо позвал:
- Аэрвин.
Поверхность зеркала затуманилась, и постепенно в нем начало проявляться лицо, неровно стриженого платинового блондина.
- Аристарх, - поморщился Аэрвин. - Ты знаешь, что ты всегда не вовремя?
- Прости, - дракон виновато посмотрел на друга. - От чего я тебя отвлек на этот раз?
- Меня там, знаешь ли, насиловать собрались, - меланхолично ответил оборотень. - Представляю себе реакцию разбойников, когда они не смогут привести меня в чувство.
- Скажи мне, куда переместиться, я отобью твое нынешнее тело, - нахмурился бог.
- А ты не боишься, что я-девица втрескаюсь в тебя, благородного спасителя, по уши? - ехидно спросил друг дракона и покачал головой. - Не стоит. Это новый, еще не изведанный опыт.
Аристарх поперхнулся и удивленно посмотрел на Аэрвина.
- Ты так спокойно это говоришь, - пробормотал он. - Будто тебе все равно, что происходит с твоей материальной оболочкой.
- Аристарх, ты сам прекрасно знаешь, что дружба с тобой не прошла для меня даром, - усмехнулся оборотень. - Теперь при рождении моя суть расщепляется на две неравномерных части. Одна из них живет, как обычно, а вторая, сохраняя память, личность и все остальное, что когда-то было Снежным Барсом Аэрвином, с интересом наблюдает за приключениями первой.
- Да, я помню, - вздохнул дракон. - А во время смерти обе части объединяются, при этом все, кроме опыта первой составляющей, исчезает.
- Именно, - улыбнулся оборотень и, взъерошив короткие волосы, поинтересовался. - Что там у тебя уже случилось?
- Тьма случилась, - фыркнул бог и отвернулся.
- По-моему, она с тобой еще несколько лет назад случилась, - усмехнулся друг и потребовал. - Конкретнее!
- Я тут подумал, что если ты сейчас в женском воплощении, может, сможешь мне помочь? - и дракон подробно рассказал о своем визите к близнецам.
- Прости, друг, ты не по адресу, - печально покачал головой Аэрвин. - Я, конечно, лучше тебя разбираюсь в женщинах, но как вырулить из этой ситуации ума не приложу.
- А ты хоть понимаешь, чего она на меня так разозлилась? - спросил Аристарх, открывая нижний ящик стола, чтобы достать оттуда пачку сигарет.
- Понимаю, - спокойно ответил оборотень. - Она посчитала, что ты хочешь ее сломать и сделать такую же игрушку, каковые у тебя были до нее. Решила, что нужна тебе лишь, как очередное подтверждение твоего заоблачного статуса охотника и лидера. Короче, обычные женские заморочки. По типу - ты меня не любишь, добьешься своего и выбросишь, лучше я сбегу первая, пока еще могу как-то без тебя обходиться.
- Небеса, откуда ты все это знаешь? - изумился дракон, пытаясь переварить полученную информацию.
- Оттуда, что в моих жизнях, в отличие от тебя, были женщины, от которых мне была нужна не только постель, - подмигнул Аэрвин и, резко посерьезнев, тихо сказал. - Мой тебе совет, друг, с этими вопросами обратись к женщине.
- Где б ее еще найти такую, чтоб на вопросы честно ответила, - пробурчал Аристарх, шаря под столом в поисках пепельницы. - По-моему, все окружающие меня женщины только спят и видят, как меня захомутать. Станут они мне помогать, а как же.
- Ну, тут я тебе точно не помощник, - развел руками оборотень. - Ищи, Аристарх.
- Да куда ж я денусь, - глубоко вздохнул дракон и, затушив окурок, поинтересовался. - Мне вот интересно, долго ты еще в таком расщепленном состоянии будешь?
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Аэрвин, который за прошедшую прорву времени уже привык к существующему положению вещей и даже научился получать удовольствие от этого. - В одной из прошлых жизней старая Ромка нагадала мне, что я стану единым, если опять буду рожден оборотнем. Но Вечные пока возрождают меня только среди людей.
- А я ведь тебе говорил... - начал было Аристарх, но оборотень его перебил.
- Не стоит, друг, - грустно улыбнулся он. - Моя позиция за последние тысячелетия не изменилась ни капли.
- Тогда я попрошу у Света, он мне не откажет, - насупился дракон, которого упрямство друга изрядно бесило.
- Не смей! - повысил голос оборотень. - Это моя судьба и пусть она идет, как идет.
Аэрвин немного промолчал, а потом тихо сказал:
- Мне пора.
- Иди, - так же тихо откликнулся Аристарх. - До встречи, друг.
Оборотень криво улыбнулся, и зеркало опустело.
Дракон спрятал артефакт обратно за шкаф и устало потер виски. Совет, конечно, был хороший - спросить у женщины... Но у кого? С кем из представительниц слабого пола у него настолько хорошие отношения, чтобы можно было получить реальную помощь?
Его вдруг осенило - Раяна! Помнится, после неудавшегося романа, богиня плодородия прямо ему сказала, что вполне удовольствуется ролью товарища. И намекнула промежду прочим, что если она сможет чем-то помочь, то пусть обращается. У них и правда за последние пару лет сложились отличные товарищеские отношения, не смотря на то, что время от времени Раяна пыталась его соблазнить. Вот он к ней и обратится. Но все равно надо держать ухо востро и осторожно подходить к советам богини, мало ли что она там говорить может. А вдруг на уме у нее совсем другое?
Аристарх, не мешкая ни минуты, вышел из кабинета и направился в специальную комнату, где у него хранились связные зеркала. В своем кабинете дракон держал только два зеркала... Вернее, после того, как Тьма разбила свое, только одно.
Мужчина остановился рядом с висевшим на стене овальным зеркалом в вычурной золотистой раме и тихо, но твердо, позвал:
- Раяна.
Постепенно в зеркале начало проступать изображение. Всмотревшись в него, Аристарх усмехнулся и покачал головой - Раяна не исправима.
Богиня лежала на кровати поверх атласного покрывала нежного кремового цвета, а ее длинные золотые волосы, прядями разметались по всей кровати. Одежды на ней не было.
- Привет, милый, - промурлыкала богиня, поднимаясь на локтях. - Соскучился?
- Раяна, - укоризненно покачал головой мужчина.
- Ладно, ладно, - беззлобно усмехнулась девушка и вопросительно посмотрела на него своими голубыми глазами. - Что-то случилось?
- Мне нужна твоя помощь, - прямо ответил Аристарх. - Вернее... Несколько советов.
- Вот как? - удивилась Раяна. - Переместишься ко мне?
- Да, буду минут через двадцать, - сказал дракон и, дождавшись ленивого кивка, прервал связь.
Спустившись в погреб, Аристарх выбрал бутылку хорошего вина, верный своему принципу, что без подарков приходить в гости девушке это дурной тон. После этого дракон переместился прямо на порог дома Раяны и вежливо постучал в дверь. Открыл ему пожилой слуга, который, коротко поклонившись, вежливо сообщил, что госпожа ожидает его в своей комнате. Кивнув, Аристарх быстро прошел по коридору и костяшками пальцев постучал в нужную дверь.
- Входи, - раздался голос Раяны. - Там открыто!
Пожав плечами, дракон нажал на ручку и открыл дверь в святая святых богини.
- Раяна, - неодобрительно покачал головой мужчина, мельком посмотрев на кровать, с которой девушка так и не удосужилась встать. - Ты бы хоть оделась, что ли.
- Я тебя смущаю? - звонко рассмеялась она в ответ и кокетливо повела плечами.
- У меня серьезный разговор, - сурово сдвинул брови Аристарх.
- Скучный ты, - фыркнула Раяна, накидывая на плечи короткий темно-синий халат. - Так лучше?
- Пожалуй, - кивнул дракон и протянул девушке принесенную с собой бутылку вина. - Кстати, это тебе, дорогая.
- Ты знаешь мои слабости, - промурлыкала богиня и, вчитавшись в выцветшую этикетку, изумленно покачала головой. - Небеса, Аристарх, где ты берешь такие раритеты?