— Двенадцать человек.
— То есть из Латурии четырнадцать. Это почти половина. А еще десять лет назад выпускников из этих двух королевств было менее одной трети. Наши выпускники три необходимых года отрабатывали в соседних странах. Мы в итоге получали хорошо подготовленных магов и массу необходимых сведений.
— Ну, пройдет немного времени и все вернется на круги своя.
— Не вернется. Нам нужно как можно больше детей от магов. Сегодня с утра было заседание председателей департаментов семьи всех пяти округов. В нашем государстве за последние десять лет рождаемость упала почти в два раза. А в соседних растет, пусть немного, но растет. Поначалу рождаемость упала только среди магов, теперь же такая картина и в деревне, и среди горожан, и среди высшего сословия!
— Может быть ты еще и причины озвучишь?
— Мы слишком уверовали в то, что мы самое сильное, самое успешное королевство. Вот даже «Розовые жемчужины» создавались Аузарусом IV для помощи в исследовании магов по зачатию и увеличению рождаемости, для обучения наших тупоголовых мужчин обращению с женщинами.
Сейчас же вы ходите туда, что бы поразвлечься и сбросить свое напряжение. Так, кажется, вы свои походы называете? От вас даже гетеры из «Розовой жемчужины» перестали рожать!
— Аминтас, что случилось, что ты начал вещать прописные истины? — На лице младшего из братьев возникло неподдельное удивление.
— Сейчас король готовит указ очень интересного содержания.
В голосе мага прорезался глубокий сарказм:
— Особенно для тебя и твои друзей.
— Ты чем-то нас хочешь обрадовать? — молодой мужчина смотрел на брата с усмешкой, уже давно привыкший к его постоянно плохому настроению и вечным придиркам не по существу.
— Как ты знаешь, денег для освоения четвертого королевства не хватает. Король вводит новый налог.
Аминтас сделал эффектную паузу, но это никак не повлияло на улыбающегося брата.
— С момента оглашения указа, все холостяки от двадцати до тридцати лет в казну государства будут платить третью часть своих доходов, холостяки от тридцати до сорока лет — половину своих доходов, холостяки от сорока до пятидесяти лет — три четвертых своих доходов.
— Это произвол. Мы еще не созрели для семьи!
— Нет дорогой, это святая обязанность каждого жителя нашего королевства — способствовать процветанию, обогащению и увеличению численности населения своей родины.
— А прежде существующие налоги?
— Их никто не отменял.
— Это, я так понял, не конец разговора? Ты чем-то еще хочешь меня осчастливить? — Хармедис обреченно вздохнул.
— Сегодня я был у герцогини вместе с их семейным врачом, маленькая Терра лишилась только части памяти. Но ее она быстро восстановит и я надеюсь, что с твоей помощью.
Он поднял руку, предостерегая брата от высказываний:
— Организм ее в целом не пострадал, репродуктивные органы в прекрасном состоянии. Правда, она немного похудела за время болезни, но прекрасный воздух поместья и диета, прописанная врачом, быстро исправят этот недостаток.
— Ты же подпитывал ее тело в течении болезни?
— Да, но последнюю неделю было очень трудно, а два последних дня, до прихода ее в сознание, оказалось вообще невозможно.
— Какую сумму мы готовы заплатить семье Терры за согласие на брак?
— Пять тысяч цехинов золотом и все наши земли в пятом округе на выбор для семьи герцогини и семьи Терры. — Глаза будущего жениха округлились.
— У меня нет таких денег!
— Хармедис, за невесту платит наша семья. Тебе тридцать два года, пора начинать думать, создавать семью, а не порхать по балам и гетерам!
— Я, как ты уже должен был заметить, еще и работаю в исследовательском отделе департамента магии и достаточно плодотворно!
— Вот поэтому король и дает тебе очень важное задание. Первые три ребенка Терры должны быть от тебя! Кто нибудь обязательно будет магом! Хотелось бы, конечно, что бы все три. Но это бывает столь редко, что даже надеяться не стоит.
Для этого тебе необходимо уговорить еще двоих друзей и в течении этой недели они тоже должны подать Заявки — Предложения герцогине. А уже мое дело, что бы все ваши кандидатуры были утверждены семейством герцогини Таиры.
— А друзей для чего в это впутывать? Они ее вообще в глаза не видели! Большинству из нас исключительно блондинки нравятся!
— Вот я и говорю — шалопай! Ты работаешь в исследовательском отделе и что отчетов не читаешь?
— Ты о чем? Ты же знаешь какими исследованиями я занимаюсь! К этой сфере я не имею никакого отношения.
— То, что женщина беременеет ТОЛЬКО в момент достижения наивысшей точки наслаждения, при условии, что она хочет ребенка именно от этого мужчины. Ее очень сильное желание иметь ребенка обязательно! Это мы узнали совсем недавно. Раньше мы знали только то, что во время зачатия в ее лоне должна находиться семенная жидкость, как минимум, трех мужчин, а эта жидкость активна только двое суток. И вы все вместе должны довести ее до такого состояния, что бы она просто очень сильно хотела забеременеть!
— Ну, с этим проблем не будет, я же все таки ментал!
— Мед, я сколько тебе повторял, что это секретные данные, об этом не говорят в слух. Официально у нас в стране два ментала — я и твой младший брат!
— Ну да, а я ваш стратегический запас.
— Не паясничай! Но свои способности ты все равно использовать не сможешь! Даже я сегодня не смог пробить ее ментальный щит!
— Щит? Да, не было у нее никакого щита. И кто бы его поставил? Братец — он в четвертом королевстве, и у него силы чуть-чуть. Неужели — король, он-то ментал посильнее тебя будет!
— Хармедис, у тебя язык, как помело! Сегодня же займись своим щитом и языком. Это вообще государственная тайна! Завтра утром я сам, проверив твои щиты, установлю сферу молчания на определенную информацию.
— Но мы же в твоем кабинете! Он полностью защищен!
— Никогда недооценивай противника.
Мы с королем сегодня очень долго разговаривали после заседания, и когда он озвучил свою обязательную просьбу касаемо твоей женитьбы, нам обоим пришла в голову мысль о твоих друзьях. Ты же знаешь сколько скандалов и выяснений отношений бывает между мужьями в семьях знати в первые годы жизни. Тем более женщины еще и специально развлекаются, стравливая их. Поэтому твои друзья — наилучший выход. Если у них не хватает денег, я добавлю, а король ускорит решение семьи Терры в нашу пользу. Еще раз повторяю: я даю тебе неделю для решения этого вопроса!
— Ей еще до второго совершеннолетия девять месяцев.
— За это время ты должен полностью влюбить ее в себя. И хорошо бы, чтобы сразу же после ритуала она забеременела.
— Ты же говорил в течении года! И вообще, неужели я единственный маг, годный для воспроизводства?
— Сразу же после оглашения указа о налогах, будет озвучен другой указ «О семейном положении магов». Все маги, кому исполнилось тридцать и более, до конца года должны жениться.
— Тебя братец это тоже касается?
— Нет. Мне разрешили пользоваться свободой столько, сколько я пожелаю! Все, я закончил разговор. У тебя до утра будет время для раздумий! Встретимся за завтраком. — Мед, как его часто называли братья, знал, когда Аминтас разговаривает таким тоном, спорить с ним, а тем более просить о чем то, совершенно бесполезно. Проще переждать бурю.
Площадь поместья, по рассказам горничной — очень большая, но у меня не было ни здоровья, ни желания ее осматривать. Я хотела просто посидеть у воды на чудесной природе и понежиться на солнце.
Дебора решила проводить меня к маленькому пруду. Чудесные, невиданные мной деревья (угадать могла я, разве что, яблоню и персик по листьям) и прекрасные клумбы вдоль дорожки радовали взгляд.
Орхидеи, азалии, гибискусы, бегонии разных цветов и оттенков, высаженные согласно фантазии садовника, создавали невероятные композиции. Некоторые цветы я узнавала, потому что они росли в библиотеке, другие были настолько причудливы, что их названия я даже спрашивала у горничной, и хотя она отвечала, но запомнить их не было возможности.
— А какое сейчас время года?
— Начало весны. Просто здесь же источники и тепло даже зимой.
А еще я увидела фонтаны, с одной и другой стороны от дорожки и не далеко друг от друга. Конечно, им было далеко до Петергофа. Скульптуры были незатейливы и просты — девушка с кувшином, лягушка и черепаха, извергающие воду, небольшая мельница, но все было ухожено и поражало красотой и яркостью. Спину лягушки и панцирь черепахи покрывали композиции цветов.
Вдоль дорожки располагались скамейки, причудливо вырезанные, казалось бы вместе со спинками, из одного куска дерева, и украшенные затейливой резьбой. Я обращала внимание на небольшие беседки по средине лужаек, украшенных вьющимся и цветущим клематисом. Все здесь было создано для отдыха.
Когда мы подошли к пруду, у меня уже не было сил восторгаться всем эти великолепием. На лужайке стоял небольшой столик и несколько плетенных изящных кресел с подушечками. На столе стоял кувшин с напитком, несколько кружек и блюд с фруктами и печеньем.
Я с удовольствием устроилась в кресле и заставила Дебору сесть в рядом стоящее, она осторожно примостилась на краешек. Один вопрос меня уже давно мучил, как говорят — вертелся на краешке языка — Отчего три мужа? Откуда такое интересное количество?
Когда она вкратце объяснила мне причину этого числа, я долго не могла ничего сказать, переваривая информацию. И снова у меня в голове возникла мысль, что это причудливый сон, потому что в действительности такого не может быть. Может все дело в наркозе? Если нет возможности проснуться, будем смотреть этот сон до конца.
— Дебора, а когда мне грозит такое счастье?
Девушка помолчала и произнесла:
— Через 9 месяцев ваше второе совершеннолетие. До своего второго совершеннолетия девушки вашего возраста в обязательном порядке посещают балы претендентов. Семьи холостяков, присмотревших будущую супругу своему дитятку, подают семье невесты Заявку — Предложение Если будут достойные кандидаты и все обговорено с семьями женихов, то в течении месяца после второго совершеннолетия будет проведен обряд.
Балы претендентов происходят каждые три месяца в течении трех дней. Ваши старшие сестры вышли замуж в течении первого месяца после своего второго совершеннолетия.
— А если я не хочу замуж, а хочу учиться?
Дебора расхохоталась.
— Женщины вашего положения наслаждаются жизнью, меняют наряды, порхают по гостям и самое главное, что от них требуется это ублажать своих мужей, выносить и родить здоровое потомство. Только те, кто хочет — учатся читать и писать. Говорят, что таких единицы. Учеба портит кожу лица и плохо влияет на здоровье.
— Ублажать мужей? А если у меня нет настроения, я плохо себя чувствую?
— В законе трех сказано, что жена может отказать мужу в близости только два дня в декаду, либо по указанию врача, в женские дни, а самое главное в период беременности и два месяца после родов.
— А декада это сколько?
— Десять дней.
Да, напоминает какое-то секс рабство, что ли. С чего бы в моем сне воплотились такие изощренные фантазии?
— Дебора, а как мои мужья могут меня принудить к близости? А если я не хочу?
— Только по взаимному согласию, лаской и нежностью. А на случай насилия у вас будет брачный браслет, там есть камешек, если его нажать, прибудет кто — нибудь из департамента семьи и вы сможете ему пожаловаться и они решат вашу проблему. У нас в деревни для этого есть староста.
— И мне поверят? Ведь мужья, наверняка, намного старше и имеют какой-то вес в обществе, а я соплячка!
Девушка с удовольствием улыбнулась:
— В департаменте еще есть и маги. Им очень просто узнать правду и тогда солгавший будет наказан. Наказание выбирает семья. У нас в королевстве, женщин, не зависимо от статуса, защищает закон. У мужчины, который поднял руку на женщину и это привело к увечью, отрубают руку. Если это аристократ, его лишают звания и удаляют в дальнее поместье, без права выезда. Если другого сословия — ссылают на каменоломни. Солнечный камень, которым отделана ваша купальня, тоже должен кто-то добывать.
За изнасилование мужчину, вне зависимости от его положения, лишают мужских признаков, подлечивают и тоже на каменоломни. Вы не бойтесь ваших мужчин, вы им скажите как вы хотите, они так и будут делать.
Она мечтательно улыбнулась.
— Дебора, а ты откуда все это знаешь?
— Так мне в голову знание всех законов маги заложили. Когда, после вашего отравления, горничную забрали в департамент и она не вернулась, меня назначили вашей горничной, я прошла полное обучение с помощью мага департамента.
— А про мужчин?
— Так у меня есть ребенок.
— Ты замужем?
— Еще чего! Я сначала на домик соберу, если получится, то в коронном городе, а потом и мужа выберу по-приличней, не деревенщину какую-то. В деревне мы уже в пятнадцать лет совершеннолетними считаемся и можем рожать. А меня с ребенком любой захочет взять, я доказала, что умею рожать. А в семье не все равно от кого ребенок? Тем более, что король за детей платит, и здесь я зарабатываю.
— Так ты у нас на домик зарабатываешь? А сколько король платит?
— Король платит за мальчика золотой в месяц и два золотых за девочку. У меня, к сожалению, мальчик. А хороший дом в коронном городе в престижном квартале стоит триста-четыреста золотых.
— Вы не бойтесь, ваша матушка разрешила вашим сестрам себе мужей самим выбирать. Вы же дворяне. Вас очень мало, особенно родовитых.
А я сидела и по-прежнему никак не могла понять — все, что сейчас происходит вокруг меня, это все-таки моя фантазия и причудливый сон, или последствие не качественной анестезии? И кто бы помог в этом разобраться? А служанка, тем временем, продолжала посвящать меня в кем-то выдуманные условия окружающей жизни.
— Если за пять лет вы не родите ребенка, можете подать заявление в департамент семьи. Если врач и маг подтвердят, что в этом нет вашей вины, то сможете требовать развод. Все имущество семьи, как потерпевшей стороне, присудят вам. Но все равно все дворянки должны быть замужем. И король в этом случае будет сам искать вам мужей.
В клубе «Пятнадцать шаров» все было устроено для лучшего отдыха аристократов: несколько комнат для игры в бильярд, читальный зал и библиотека, большой зал и зал для курящих, десяток комнат для небольших компаний.
Членство в этом клубе издавна передавалось по наследству от отца к сыну, а прием новых членов осуществлялся только по рекомендации двух, пользующихся большим авторитетом, лиц — членов клуба.
Значительные членские взносы и устав, утвержденный указом короля, давал возможность не встречать здесь плебеев и новоиспеченных аристократов. Принадлежностью к этому клубу можно было гордиться — это был признак хорошего тона и приближенности к королевской семье, некоторые члены которой то же были в этом клубе.
В одной из небольших комнат сидело восемь друзей, собранных на внеочередную встречу Хармедисом де Фуардарье бароном дю Ша Ран.
Когда он озвучил причины встречи, в комнате повисла зловещая тишина. Стройный шатен не высокого роста в темно-бордовом сюртуке, подошел к двери, выглянул, позвал пальцем кого-то и сказал:
— Нам что-нибудь по-забористей, наверное вашу фирменную.
И уже повернувшись к друзьям, добавил:
— То, что здесь было заказано, от этой новости простой водичкой кажется. Все согласны?
Друзья молча кивнули, а молодой человек, усевшись в кресло, добавил:
— Да, Харм, его величество тебя озадачил. И что нельзя отвертеться?
Виновник встречи сидел, уставившись в пол, но на словах друга резко поднял голову, оглядел друзей и сказал:
— Вы, что не поняли, что до конца года все маги должны жениться? А не маги будут платить такие деньги, что легче один раз заплатить родственникам супруги и наслаждаться жизнью?!
Высокий брюнет в темно-синем мундире таможенного департамента внимательно посмотрел на него:
— Харм, я понимаю, что прошло всего два года, как я с вами познакомился, и чуть больше года, как состою членом этого клуба, благодаря вам. Но на оплату членских взносов у меня уходит большая часть денег, а мой старший брат еще не женат и далеко не маг, а всего лишь работает в дорожном департаменте, значит доход имеет не большой.