- Хорошо, - я сняла медальон, протянула Эдварду, нехотя разжала руку. Медальон упал на его ладонь и тут же засветился.
Эдвард подержал его немного, прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Потом протянул мне.
- Прими мой подарок, Катрин.
- Принимаю, - пресно отозвалась я. Какой, блин, пафос.
На мне амулет тоже светился, но не так ярко.
- Теперь пожелай сделаться невидимой, - глянув на особняк внизу, сказал Эд.
- Зачем? - нахмурилась я.
Принц вздохнул. Прищурился.
- Катрин. Ты понятия не имеешь, как проникнуть в резиденцию альбионского наследника, ты не представляешь, что тебя ждёт, ты не владеешь клинком… Ты даже верхом ездить не умеешь! Так что уясни, пожалуйста, что без меня ты не только колдуна не вытащишь, но и сама пропадёшь. И с этого момента слушаешь меня. Неукоснительно. Катрин? Ты меня понимаешь?
- Я давно уже выучила фрэснийский на том уровне, чтобы тебя понимать, - буркнула я. Признавать, что он прав, не хотелось.
Но, чёрт возьми, он прав.
Эдвард вздохнул и, точно растолковывая маленькому ребёнку, повторил:
- Ты будешь меня слушаться?
Я отвела взгляд.
- Да. Но если мне покажется, что ты.., - и, заметив, как блеснули гневом его глаза, мрачно добавила. - Не бойся, обузой я не буду.
- Ты уже обуза, - отозвался принц. - А если хочешь оставаться живой и свободной обузой, ты будешь мне подчиняться. Становись невидимой.
Я стиснула зубы и мысленно пожелала.
Поймала взгляд Эдварда.
- Ты даже им не умеешь пользоваться? - спросил принц. - Да, Катрин?
Я зло уставилась на него в ответ.
- Да уж, ты точно не ведьма, - пробормотал Эд. - Возьмись за медальон, почувствуешь лёгкое покалывание. И тогда мысленно отдай приказ.
Спрятав подальше уязвлённую гордость, я так и сделала. Взгляд Эдварда ищуще забегал, и, спустя мгновение, принц кивнул.
- Хорошо. Теперь хорошо. Держись поближе ко мне и старайся не шуметь. И не лезь под клинки и стрелы.
- Что, они ещё и стрелять будут? - поёжилась я.
- А ты думала, нам усыпят дорогу розами? - фыркнул Эд, спешиваясь. - Слезай, Катрин. И ступай след в след за мной.
Я вздохнула. Да, да, у Эда опыт в побегах куда больше моего. Но чувствовать себя дурой… Да ещё и беспомощной…
Эдвард, совершенно, кажется, не скрываясь - да и как скроешься посреди заснеженного поля? - спокойно шёл к воротам Бильгардии. Я, подняв многочисленные юбки, старательно наступала на его следы. Стена мрачно наблюдала, мне повсюду мерещились стрелки, и сердце ухало в пятки от любого шороха. Но Эдвард шёл - довольно быстро и ни разу не остановившись. Я торопилась следом.
В ворота он спокойно постучался - я чуть не свалилась от страха. И принялся ждать. Я, подойдя - тоже.
Ворота не открылись, отворилась калиточка неподалёку, откуда вынырнули два стражника и, красноречиво держась за рукояти мечей, подошли к Эдварду. Завязался довольно-таки оживлённый разговор - почти сразу на повышенных тонах. В результате стражники отобрали у Эда меч, схватили принца под локти и, грубо подталкивая, потащили к калитке.
Я поражённо наблюдала и спохватилась только, когда Эд у самой калитки неожиданно оглянулся.
Очевидно, мне следует идти следом?
Я пошла…э-э-э… побежала. Еле успела до того, как калитка захлопнулась. Ослепла от сумрака, на меня чуть не налетел какой-то стражник - в караулку мы к ним, что ли, попали? Эда вели дальше и я, отскочив и закрывая рот рукой, чтобы “не шуметь”, поспешила за ними.
Двор промелькнул, как вспышка. Я с трудом вписалась в щель закрывающейся двери - и попала в дом. Особняк. Тёмный, явно не парадный холл, коридор, лестница, снова коридор… комната. И я застряла в дверях - точнее, застряло моё блио. Кусок подола намертво прищемился дверью, чуть не свалив меня на пол.
Я судорожно потянулась к дверной ручке, дёрнула. Дверь не шелохнулась. Как и почти везде в местном Средневековье, двери в богатых домах принципе делали на совесть - так, что можно было бы обороняться от осаждающих в любой комнате дня эдак два, а то и три.
А стражники, тем временем, разделились. Один шагнул к двери (то есть прямо ко мне), второй, толкнув Эда на пол, замер рядом, держась за рукоять меча.
Я судорожно рванулась, но ткань здесь делали, как и двери - на совесть. Даже не треснула. А стражник, тем временем, подойдя ко мне вплотную, резко остановился - то ли услышал дыхание, то ли просто что-то почувствовал. Понимая, что всё, сейчас меня раскроют, я решила, что ощущения должны стать более реальными - и как могла, врезала ему по физиономии (вдохновляясь тем солдатом, который бил меня в темнице). Стражник отшатнулся, выхватил меч, но тут, слава богу, среагировал Эдвард, метнувшись к отвлёкшемуся второму стражнику и завладев его мечом.
Минуту я прижималась к двери, выполняя приказ не лезть под клинки. Потом Эд, осторожно опустив на пол первого стражника, прошипел:
- Катрин, в чём дело?!
Я снова дёрнула подол - безуспешно.
- Я застряла!
- Где?
- В двери!
Эд смерил дверь красноречивым взглядом.
- Ну так открой её.
- У меня не получается!
- Тогда стой так, - отложив меч и торопливо расстёгивая кот, решил Эдвард.
- А-а-а, - глядя, как он раздевается, поражённо выдохнула я. - Ты что делаешь?
Эд не ответил, но когда он стянул с первого стражника камзол и быстро набросил на себя, до меня дошло.
Не, логично, я понимаю. Но мне бы в голову не пришло.
Через минуту преобразившийся Эд, поправляя перевязь с мечом, подошёл к двери - я отшатнулась - и толкнул на себя.
Судорожно вздохнув, я по инерции бросилась вперёд, налетела на принца и схватилась за его плечо, чтобы не упасть.
- Катрин, не мешай, - сквозь зубы прошипел Эдвард, и я, метнувшись в сторону и чуть снова не прищемив подол, подхватила юбки и поспешила за ним.
В коридорах было темно и мрачно. И пока ещё тихо.
Эд, опустив голову, спокойно шёл вперёд - к лестнице, потом, разминувшись с двумя такими же стражники, ответил на их приветствие (или пароль сообщил, чёрт разберёт), - дальше по коридору и снова к лестнице.
- Ты знаешь, куда идти? - не выдержала я после очередного мрачного коридора.
- Помолчи, - выдохнул, не поворачиваясь, Эдвард. И тихо добавил. - Понятия не имею.
Мы счастливо разминулись с ещё парочкой стражников и оказались где-то под крышей - судя по стуку дождя, в который превратился снег.
Эдвард вытащил по дороге один из факелов, и, подойдя к ближайшей двери, прислушался. Лично я ничего, кроме треска огня не услышала, но Эд покачал головой и пошёл дальше.
У четвёртой двери принц замер надолго, а, отойдя, огляделся и поспешил в маленький боковой коридорчик - совсем плохо освещённый и очень тесный. Остановился у стены, поводил факелом и, встав на цыпочки, заглянул в еле-заметную щёлочку-отдушину. Торопливо отодвинулся, опустил факел.
- Что? - не выдержала я.
- Катрин, - глядя на факел, медленно произнёс Эд. - Сейчас первым захожу я, оглушаю твоего метаморфа, ставлю портал и мы уходим. Ты держишься поближе, но у меня за спиной. Поняла?
- Ага, - отозвалась я. - А зачем Алена оглушать?
- Потому что он на нас нападёт, - терпеливо ответил Эд, кладя факел, и доставая клинок.
- Но…
- Катрин. Не мешайся.
- Эдвард, - выдохнула я, дёрнув его за рукав, когда он шагнул мимо меня. - Почему ты не привёл сюда Проклятых?
Эд посмотрел на рукав, за который я держалась.
- В дом Хранителя? Я ещё не до конца спятил.
- Хранителя? Хранителя чего?
Но принц, вырвав руку, скользнул к стене, дальше за угол и - к двери. Но тут же отшатнулся в ближайший закуток - и я следом.
Дверь распахнулась, и в коридор вышли двое. Один точно был этим… как там его… ну, в общем, альбионским принцем - я его и по голосу узнала, и спину хорошо разглядела. А второй - в плаще и наброшенном на лицо капюшоне - молчал. Лица его я не видела, фигура мне тоже ни о чём не сказала. Зато Эдвард его, похоже, узнал. У него такие глаза сделались и, я уверена, он даже меч чудом не выронил. Но справился с собой и замер в закутке, как и я рядом, пока парочка проходила мимо. А, дождавшись, когда шаги затихнут в коридоре, скользнул к двери.
Я не успела спросить, кто это был - Эдвард отворил дверь и, сжимая рукоять меча, шагнул через порог. Держа дрожащими руками подол, я поспешила следом.
Апартаменты наследного альбионского принца ничем особенным не впечатляли. Ну, кроме размера. Здоровенная, полупустая комната - пара гобеленов на стенах, сундуки, кресла, стол, что-то вроде стеллажей с книгами. Много книг. Я видела столько книг лишь у фрэснийского короля. И неудивительно, учитывая, что здесь до печатного станка явно ещё не додумались.
Ален обнаружился во второй комнате, чуть поменьше, зато с огромной кроватью. К которой мальчик и был прикован. И выглядел он ещё хуже, чем несколько часов назад - хотя куда уж, казалось бы, хуже?
Я была уверена, что он в обмороке - и что в таком состоянии и пошевелиться-то не сможет. А если Эд его ещё и оглушит - вообще помрёт у нас на руках. Но остановить принца не успела - Эдвард, выхватив меч, кинулся к мальчишке. У меня сердце ёкнуло - солгал, сейчас убьёт, а потом, глядишь, и за меня примется, и все его клятвы - пустой звук… когда Ален вдруг поднял голову, уставившись на нас пустыми, стеклянными глазами.
Эдварда отбросило к стене, с силой к ней приложив. А Ален, отвернувшись от него, обратил взгляд на меня.
Медальон Джоан раскалился, цепочка вильнула, как живая, сдавливая моё многострадальное горло. Я захрипела, бесполезно царапая шею ногтями. Краем глаза успела заметить, как мимо промелькнул Эд, но давление на шею усилилось настолько, что пляшущие в глазах точки сгустились, заливая чернотой всё вокруг. Кажется, я потеряла сознание, потому что когда снова смогла дышать - с трудом, с кашлем, но смогла - Эдвард стоял на коленях у двери, а рядом над дрожащим Аленом, держа в руке и поглаживая его цепочку, возвышался альбионский принц, улыбаясь и что-то говоря.
Медальон на мне слегка светился, но явно уже не делал невидимой - эта сволочь албионская смотрела не сквозь меня, а прямо в глаза, когда сказала по-фрэснийски:
- Я слышал, что ты глупа, фрэснийская шлюха, но чтобы настолько! Очевидно, ты заразила этим и принца - но тут я могу тебя только поблагодарить. Ты избавила меня от многих хлопот.
Я нащупала кинжал и судорожно сжала. Избавила? Сейчас добавлю.
Странно, я никогда даже и не думала о том, чтобы убить человека. Я не убийца и, пусть к трупам благодаря отцу Эда более-менее привыкла, сама поднять руку на человека не смогла бы никогда. Сейчас же я мечтала, страстно желала стереть улыбку, погасить смеющиеся глаза - неважно как.
Но я ничего не успела.
- …впрочем, больше ты мне не нужна, - подытожил принц и, повернувшись к Алену, что-то приказал на альбионском.
Я только-только смогла подняться, как Эдвард, неожиданно вскочив, дрожащей рукой схватил меч.
Я ждала, что он бросится на альбионца.
Клинок сверкнул в свете свечей, когда Эд дернул ворот моей накидки, толкая к стене. Острый кончик упёрся мне в шею, прокалывая кожу.
- Прощай, дурочка, - улыбнулся альбионец и бросил в сторону Алена. - Убей её.
***
В следующие минут пять я крепко уяснила две вещи. Во-первых, кинжал против меча работает только в первую секунду - и то на неожиданности. А потом не работает, ибо уже валяется на полу далеко от меня. Во-вторых, капустные одежки, а особенно всякие накидки, это иногда хорошо - из них можно вовремя выпутаться, оставив в руке преследователя.
Альбионский мерзавец, усевшись на кровать и прижав к себе Алена, поглаживая его по голове, как ручного щенка, с улыбкой наблюдал, как я ношусь по комнате, а Эдвард - следом. И явно наслаждался альбионец - в отличие от меня. Комната оказалась слишком маленькой, слишком скудно обставленной, и спрятаться или забаррикадироваться было просто негде и нечем.
Спустя два круга, Эдвард прижал меня к дальнему от кровати углу и в который раз размахнулся. Понимая, что просить или кричать бесполезно, я сделала единственное, что могла - до крови вцепилась зубами в его руку, держащую меня за шею. Принц вскрикнул, рука разжалась, я поднырнула под опускающийся меч… Дальше была куча-мала - мы вместе покатились на полу, у меня неожиданно замерцал медальон, тихонько нагреваясь, Эд вдруг словно обессилел, а у меня перед глазами оказался отброшенный принцем ещё в начале кинжал.
- Как мило, - засмеялся альбионский мерзавец, когда я, сидя на замершем Эде верхом, прижала клинок к его шее. - Можешь убить его, девочка. Его смерть, пожалуй, для меня ещё более желательна, чем твоя.
Я сжала рукоять кинжала. Если я сейчас помедлю, Эд вывернется. И совершенно точно убьёт меня. Я видела мою смерть в его глазах. А ещё - отчаяние. И это было страшно, страшнее, чем когда он меня душил. Потому что сейчас выбирала я. И выбор мне совсем не нравился.
- Сделай это красиво, девочка. И тогда я, может, тебя пощажу, - подал голос альбионец, и я наклонилась к лицу Эда. К его шее. Спорю на что угодно, к тому моменту он уже пришёл в себя, и смотрел на меня с такой обречённостью, с таким убеждением в том, что я послушаюсь альбионского мерзавца, что у меня ёкнуло сердце. И дёрнулась рука. Эдвард замер, кажется, не дыша, когда я наклонилась ещё ниже (позади посмеивался альбионский наследник, я чувствовала его наслаждение почти как напряжение Эда подо мной) и, сжимая кинжал, настойчиво заглянула принцу в глаза.
Моя рука мягко, нежно погладила его пальцы, переплетаясь. Невесомо прошлась по ладони, осторожно, незаметно сжимая пальцы принца на рукояти меча.
Глаза Эдварда изумлённо расширились, и я еле заметно кивнула.
Давай.
И, замахнувшись, рывком свалилась с него, бросаясь к Алену.
Я верно угадала - метаморф Эдом к тому моменту уже не управлял. Зачем, я и так неплохо справлялась, а альбионскому принцу хотелось посмотреть, как я Эда убью, и чтобы принц был в сознании. В том, что убью, он не сомневался - он же мне жизнь в обмен предложил.
Альбионец просто кое-что не рассчитал. Например, то, что вскинувшись, Эд кинется не на меня, а на него. И зачарованный Ален смотрел на сцепившихся принцев и потому, когда я замахнулась кувшином со столика рядом, не успел даже повернуться.
Я прижала обмякшего мальчика к себе и, глядя на мгновенно оживившегося Эда, остервенело гоняющего ругающегося альбионца по комнате (как до этого меня), принялась искать застёжку на ошейнике Алена.
Замочка или чего-то в этом роде не было. Я, судорожно дыша, полезла под кровать, где цепь оказалась прикреплена к маленькому колечку и, ободрав руки и сломав, кажется, все ногти, кинжалом отогнула золотой крючок, сняла колечко, когда меня схватили за локоть и грубо рванули, вытаскивая. Я взвизгнула, дёрнулась обратно, но рука держала крепко. А мгновение спустя пред глазами потемнело, а дыхание знакомо спёрло. Где-то вопили альбионские проклятия, но всё тише и тише.
А когда мы вывались на песок, из звуков остался только свист ветра да вздохи волн. Ну и да, тяжёлое дыхание Эдварда, сжимающего мой локоть.
Пришедший в себя Ален свернулся калачиком рядом, явно пытаясь если не зарыться в песок, то слиться с окружающим пейзажем, став ещё незаметней. Нас он не узнавал - когда я тронула его за плечо и позвала, он только скорчился, сжавшись ещё сильнее и тихонько заскулив.
- Чтобы я ещё раз, - раздался надо мной голос Эдварда. - Ещё раз… глупая, себялюбивая девчонка! Я же сказал делать так, как я прикажу, так какого чёрта ты полезла за мной - я же просил подождать!
- Ты не просил! - прошипела я, поднимая голову. Принц, избитый, усталый, смотрел на меня и был зол, как чёрт. - Чем ещё ты недоволен?!
Эдвард рванулся ко мне - Ален торопливо отполз подальше - и, схватив за плечи, с силой тряхнул.
- Ты будешь сидеть в моём замке. Сидеть и не выходить - никуда. Никуда - без меня! - и рванул с моей шеи медальон.
У меня тряслись от усталости коленки, и хотелось лечь прямо здесь на песочек и не вставать уже никогда.
- Ты клялся честью, что отпустишь меня!
- А мне плевать! - прорычал Эд мне в лицо. - Ты будешь рядом, хочешь ты или нет! Больше я тебя никуда не отпущу! Никогда!