После слов Яра, и этого его невинно-непонимающего взгляда, меня снова накрыло той темной волной, уже знакомой мне по поляне, но в этот раз справиться оказалось намного трудней. Кровь в жилах словно начала закипать, и меня стало корежить и ломать изнутри. Огонь, будто дикий пожар в пересохшем сосняке, стал распространяться все быстрей по венам, а зверь яростно пытался сломать свою клетку.
Перед глазами потемнело, даже Яр размылся в непонятное яркое пятно. Задыхаясь, я старался сдержаться и успокоиться, но неведомая сила, подобно дорвавшемуся до халявной выпивки алкашу — продолжала накачивать меня адреналином, и мое тело начало меняться.
— Яррр, отойди… — прорычал я сквозь внезапно выросшие огромные клыки, горло сжало, и слова вырывались с неистовым рыком.
Уцелевшим краем сознания, я помнил, что просто физически не могу позволить себе причинить Яру вред, но тот дикий приступ ревности, внезапно вспыхнувший во мне, сжег все эмоции и мысли, заменив мою сущность ревущей яростью, вот-вот готовой вырваться. Все силы уходили на то, чтоб удержать зверя. Не знаю сколько времени происходила эта борьба, но вдруг мои обостренные чувства и инстинкты будто завопили все разом, заставив вынырнуть из той пустоты, в которую все же удалось загнать свою ярость. Запахи, накрывшие меня шквалом информации, звуки, оглушившие меня и завертевшие весь мир вокруг диким смерчем, несли острый привкус опасности. И она сильнее всего концентрировалась возле кустов, тех самых, куда отошел Яр! Твою мать!
Трансформация уже почти завершилась, но я не успевал, и лишь тихо зарычал, увидел эту тварь, выскочившую из кустов и уставившуюся на Яра с раззявленной пастью. Пронзительный напев вворачивался в мозг острой заточкой, и я увидел как Яра повело. Взгляд его стал пустым и отрешенным. Он сам(!) потянулся прямо в руки этой козлобородой твари! Мой Яр!
Что-то происходило между ними, но зверь уже вошел в свои права, заставляя мое сознание слиться со своим. Даже не понял в какой момент мое 'я' будто пинком откинуло куда-то в угол, и оставалось только скрипеть зубами и наблюдать со стороны, прислушиваясь к мыслям зверя.
Мир смазался в прыжке, мельком отметил отлетающую светловолосую фигурку, отброшенную взмахом моего хвоста, и яростно накинулся на парнокопытного, внезапно оказавшегося очень вертким. Шалишь! Не уйдешь! Наконец-то смогу выплеснуть весь свой гнев, раздиравший меня изнутри. Прыжок, еще прыжок. Ха! Я все равно быстрее! От меткого удара копытом увернулся походя, и в ответ вмазал лапой с огромными когтищами, полосуя тварь, все еще пытавшуюся вопить. Не парься, дичь, воплями меня не возьмешь! Оу, да ты еще и драпать надумал? Аррх! Легко, словно мышь ловить. Скачок туда — перекрыл. Обратно — и он уже подмят, и загривок в зубах так приятно хрустит! О-о, аромат крови, ее незабываемый сладкий вкус, врывающийся в мою глотку, и морда, перемазанная этим упоительным, горячим, пахучим, с таким незабываемым вкусом.
Тихий всхлип отвлек меня от моей добычи. Недовольно повел ушами, но опасности не почувствовал, а на мою добычу соперников не наблюдалось. Моё! Не отдам… Но что-то маячит на периферии, неудобство, клубок ужаса и страха — оно манит к себе, и я оборачиваю измазанную в крови морду, внюхиваясь и вглядываясь в это существо. Добыча не сбежит, а вот это — источающее приятный аромат страха, лепечущее дрожащим голосом, оно — тоже съедобно?
И я отрываюсь от туши, направляясь прямо к мелкому трясущемуся существу.
— Ми-их?…
Ми-их? Кто это? Что-то такое знакомое, и сквозь доносящийся аромат паники пробивается слабый и такой узнаваемый запах родного, похожий на щенка, он резко останавливает меня. Это есть нельзя, оно из моей стаи, оно — родное, его надо защищать, оно еще маленькое и слабое, потому и боится. Хор-рошо! Опасности нет, я рядом.
Может он голодный? Добычи хватит на всех, и я возвращаюсь, чтобы оторвать кусок мяса и отнести к мелкому. Но он видимо не голоден, так как, тихо всхлипнув, падает прямо на траву и больше не шевелится. Только чуть слышно дышит, и весь белый. Совсем слабый малыш, не выживет, если не оберегать.
Ложусь рядом, сторожу, тихо урча и успокаивая. Стригу ушами, вслушиваясь в тишину. Неправильную тишину — и точно! Из-за кустов, хрустя ветками как стадо троллей, выбегают двуногие, и резко замирают на месте.
Неправильно. Нельзя увести малыша, пока он так лежит, значит — защищать! Я медленно встаю, из груди доносится громкий предупреждающий рык. Не подходить!
Малыш зашевелился и, барахтаясь, начинает отползать в сторону. Неправильно ползает! Кто его так учил? Совсем щенок, придется унести. Порыкивая в сторону двуногих, пытаюсь взять малыша за загривок, тот выворачивается как уж, пришлось придавить лапой. Чуть повернул голову, стараясь уследить за двуногими.
Мррр, как малыш пахнет вкусно. И шкурка совсем мягкая, даже детский пушок не вылинял под шерсть. Кто его замотал в эти тряпки? Легонько лизнул, оказалось и на вкус он просто замечательный, как бы не увлечься, я ведь должен защищать.
— Гар! Мих меня там (!) нюхает! — пискнул испуганно щенок. Кто такой Гар? — Да сделайте же что-то?! У него язык шершавый, больно же!
Какой непоседливый щенок, когда вырастет — станет хорошим помощником.
Гарриш Солюм
Рассматривая бледное, измученное лицо Сандра, я взял его за руку, чтобы усилить контакт. Диагностический импульс лучше всего срабатывал при прямом прикосновении, кожа к коже.
Процесс у Сандра зашел уже настолько далеко, что скоро следовало ожидать развязку. Либо он справится сам, либо нет.
Эта неизбежная плата за попытку пользоваться некрой — самой непредсказуемой из магических сил, и от того самой опасной. Я ждал, прокручивая в памяти информацию, которую смог вытащить из Яроша и Мията. Странно, но когда мои подозрения полностью подтвердились, внутри все наконец успокоилось и встало на свои места.
Моего брата, по крайней мере его сущности, больше нет. Быть может, если бы я был сильно привязан к нему родственными чувствами, то нынешнему Ярошу бы не поздоровилось. Но, подозревая и присматриваясь к тому, кто занял его тело, я все больше убеждался, что эта новая версия Яроша, если суметь направить в нужное русло, возможно, станет решением всех наших проблем. И позволит обернуть произошедшее на благо семьи, рода и…
Все предшествующее время я продолжал давить на Яроша, примериваясь, изучая его порывы и болевые точки, исподволь отслеживая реакции на непредвиденные обстоятельства. И чем сильнее он сопротивлялся внешним воздействиям, тем больший интерес вызывал. Если сейчас дать опору его существованию, посулить приют и защиту — он перестанет метаться, и его одиночество, толкающее на безумные поступки, этот его протест против случившегося с ним, сочащийся болью и безумно жаждущий тепла, угаснет, наконец успокоившись, напитавшись стабильностью положения.
Давая сейчас ему надежду, я навсегда смогу привязать Яроша к семье как к единственно прочной точке опоры. Осторожно подводя его и оборотня к откровенности, я узнал самое главное — они, и Ярош, и Мият, точно осознавали невозможность покинуть наш мир. И, если Мият, более уверенный в себе, принял свою новую сущность достаточно легко и свободно, то Яроша явно что-то угнетало. И узнать причину такого состояния мне еще предстоит.
Но, крайне тонкая нервная организация, необычный дар, ранее не присущий моему брату, открытое сердце, пока подверженное сомнениям и неуверенности — все вместе представляло настолько привлекательную смесь, как с точки зрения науки, так и с точки зрения изучения само личности, что я, без малейших колебаний, предложил свою защиту и помощь.
Ее приняли с радостью и вполне ожидаемой тревогой.
А Мих, что ж, с ним вероятны проблемы. Стая, в которую он вынужден будет скоро вернуться, сможет раскрыть его в два счета. А разоблачение одного — без сомнений потянет и разоблачение второго. Затронуть свою семью сейчас я просто не мог позволить. Значит, дополнительная головная боль мне обеспечена. Кроме стаи — проблемы с освоением двойственной сущности, и малейшие ошибки могут стать чреватыми. Обузданию дикого зверя внутри себя оборотни учились с младых ногтей. У этого переселенца такой практики, естественно не наблюдалось, да и обучить за пару дней тому, на что у других уходило полжизни…Моя головная боль усилилась.
Да что ж такое? И тут до меня дошло, что это срабатывает диагностический импульс. Сандра корежило и ломало, и адепты, расползшиеся по полянке, с суеверным ужасом наблюдали за нами. Ох, не так и не здесь должно происходить Слияние. Смежив веки, я следил за последней стадией, парень продержался на удивление долго, судя по описанным в книгах ритуалам, оставался последний штрих, в котором я уже мог ему помочь, ведь основную задачу он разрешил самостоятельно. И в последний момент влил в него поток своей энергии, не давший затянуть его в установившийся канал прочной связи с некрой.
Последний яркий всплеск — дал мне знать, что парень выдержал. И почему-то на душе стало так легко, ох, не к добру такие чувства!
Сандр открыл глаза, и на меня выплеснулся целый шквал обуревающих его эмоций, и преобладающей, как ни странно являлась необузданная радость от моего присутствия! Он вцепился в мою руку, которую я так и не отпустил, и стал засыпать меня обвинениями, стараясь изо всех сил скрыть, насколько ему больно от своих подозрений. Ох, дурашка! Ну как же ему объяснить, что просто НЕВОЗМОЖНО быть готовым к такому. А тратить силы на поиски решения, заведомо невозможного в принципе — это лишь подвергать себя излишней опасности порабощения некрой.
Но объясниться нам так толком и не дали. Уже ни минуты не сомневаясь, я распрощался с бесстыдно поманившей меня возможностью слегка передохнуть, и побежал на крики. Опять Ярош во что-то влип! Неугомонный, просто притягивающий все возможные неприятности на свою жо…голову, этот эксперимент природы умудрился напороться на сатира! Ведь как чувствовал, не хотелось мне оставлять их с Миятом наедине, но нет же — пошел на поводу у инстинктов, давая им время во всем разобраться, отвлекшись на Сандра. Моя промашка! Разборки можно было устроить и попозже, в более безопасном месте. Так, а вот это уже совсем плохо. Мият полностью обратился и застрял в боевой форме.
Огромный черный зверь, весь перемазанный кровью, буквально нависал над тушкой брата, в защитном порыве оскалив огромные окровавленные клыки и нещадно хлестая хвостом по своим бокам. Неподалеку валялось окровавленное и изломанное тело сатира, судя по копытам. Чудесно, подумал я, прощаясь с планом незаметно пробираться сквозь лес. Судя по сотворенному здесь шуму и драке, только слепоглухонемые сатиры оставались не в курсе проникновения на свою территорию чужаков. Но гипотетическое наличие вышеозначенных инвалидов для нас погоды не меняло. Да, если я и смогу вернуться в академию, то, скорее всего — седым заикой!
Кит, прибежавший одновременно со мной, со свистом втянул воздух сквозь зубы, пугливо переводя взгляд с останков на ощерившегося Мията.
Следом за нами просочился сквозь кусты вампир. Здоровенный черный зверь, припал над Яром, начавшим было шевелиться, и в испуге замершем под грудью оборотня. На его движения Мих почти не среагировал, лишь подправил лапой, чтоб тот не выползал. Проклятье! Судя по поведению, оборотень сейчас вряд ли в состоянии соображать, значит, речь не поймет. Зато замечательно, что Яра не схарчил. В боевой ипостаси магией на него действовать — не самое умное решение — впадет в бешенство, тогда останется только бить на поражение. А Мият нам еще пригодится. Хотя — убрать его, для моей семьи сейчас значило бы уменьшить вероятность раскрытия Яроша… Ладно. Попробуем кое-что другое.
— Кит, заходи справа, только резких движений не делай. Как только Мият отойдет от Яра — хватай его и уносите ноги. А ты, — я покосился на вампира, — насколько я знаю, вампиры оборотням в скорости практически не уступают.
Кровосос невнятно хмыкнул:
— Сытые — да. А я пока на голодном пайке. — Он выразительно мигнул в сторону скорчившегося под оборотнем Яра.
Да уж, сытый голодного не разумеет. Тем не менее, лучшей кандидатуры у меня нет.
— Всей твоей скорости и не требуется, необходимо его от Яра отвлечь, пока он не передумал и не закусил моим братишкой. Сатира-то не доел…
— Что я должен сделать?
— Обходишь его слева, не спеша, поближе к сатиру и медленно тащишь труп вон в те кусты, надеюсь, в таком состоянии его зверь с добычей расставаться не пожелает. Посмотрим, что ему дороже. Как только он в твою сторону рванет — бросай тело и беги по кругу, постарайся от него не сильно отрываться.
Еще раз прикинув заклятье сети-ловушки, дал сигнал нагу и вампиру. Кит стал по кустам тихонько пробираться в обход зверя, косящего на него налитым кровью глазом, а вампир прогулочным шагом направился прямо к бывшему сатиру. У Мията глаза разошлись, как у хамелеониса, он напружинился, но никак не мог решить, куда кидаться. Я отсигналил Киту, чтоб тот замер, это и подтолкнуло зверя. Сначала он попытался взять Яра за шкирку, словно щенка, но понятливый братишка расползся тестом по земле, всячески препятствуя такому способу передвижения, цепляясь за траву и чахлые мелкие кустики и скребя пятками по земле. Негодующе рыча, оборотень выплюнул яров воротник и весь повернулся в сторону вожделенной тушки сатира, до которой уже добрался вампир.
Наконец, он видимо решил, что Яр, оттащенный от замершего Кита, вне опасности, и рванул в сторону воруемой на его глазах добычи. Исторгнув гневный рык, он попал как раз в мою сеть, растянутую напротив вампира. Только вот при такой скорости сеть подалась и оборотень, влепившийся в вампира на полном скаку, влетел в кусты, а сеть закрепила этот бутерброд, спеленав их в рычащее-вопящий клубок. Вампир цепко держал Мията за шею, пытаясь избежать его челюстей, а оборотень крепко обнял того лапищами, чтоб не сбежал. Мда, поймал эльф гоблина, а гоблин-то его и не отпускает. Теперь этот комплект нужно как-то разнять на отдельные вменяемые запчасти…
Я осторожно подобрался к ним и попробовал достучаться до сознания Мията.
— Тшш…успокойся…
— Р-р-р-р!!!
— Мият, слушай мой голос…
— Уаурррр!
— Мият, СЛУШАЙ меня! Вампир не съедобный, он все время всякую дрянь пьет, еще отравишсь…
— Мррхф?! — издевательски скосил глаз Мият.
Вампир обиженно фыркнул.
— Мият, тебе ведь нравится Ярош? Ты ведь его помнишь? Беленький, чистенький, все время вляпывается…
— Уффррр! — довольно подтвердил оборотень, переставая громко щелкать челюстями в миллиметрах от белого вампирского лица.
— Воот! Умница, Мият, ты Ярошу тоже очень нравишься… Только вот проблемка есть…
— Мрфф?!
— Ярошу ведь будет за тебя стыдно перед морфами!
— Фрр??
— Ну сам посуди — штанов нет, все хозяйство — наружу… и хвост…
— Бля! — Матюгнулся Мият, обратившись и отпихиваясь от вампирских рук, — Да отвянь ты, пиявка! Снимите меня с него кто-нибудь!!!
Разглядывая притихших адептов, с мрачным видом хлебавших варево Кита, Мията, робко поглядывающего на Яроша, который с неприступным видом подсел мне под бочок — подальше от оборотня, голодного вампира, с тоской сверлящего взглядом моего непутевого братца, я размышлял о том, сколько проблем возникло за неполную седьмицу в связи со всеми этими событиями. Приобретение ручного джинна, бесспорно пойдет в плюс, а вот вампир…Его клан своих не отпускает ни за что. У них проблема 'увеличения поголовья' всегда на первом месте. Потомственных вампиров не больше одного-двух в семье рождается, и то, обычно после лет этак пятиста семейной жизни. Потому наш вампир, добровольно присоединенный к нашей семье — сплошная головная боль. Клан всеми силами попытается возвратить его обратно. И никакими методами не побрезгует от нашего разорения вплоть до физического устранения. Конечно, мы тоже не слабенькие, но зачем лишние проблемы? Как только вернемся, сразу же попрошу ректора снять 'привязку' к Яру.
И как не кстати проблемы с Миятом. Откуда они этого сатира откопали? Пора поинтересоваться.
— Ярош, скажи мне, как на вас сатир вышел?
Брат покосился на меня, но все же ответил:
— Он из кустов вылез, когда мы с Мих…Миятом поругались.