Кресли Коул
Бессмертные с приходом ночи – 13
МакРив
ЧУДОВИЩЕ В МУКАХ
Уильям МакРив считал, что давно похоронил призраков своего детства. Но когда из-за жестоких пыток те древние муки возвращаются к нему и разрушают его инстинкт Ликана, гордый шотландец жаждет забвения смерти. Но только до тех пор пока не находит ее... юную смертную, отважную и сильную духом, которая удерживает его на краю пропасти.
КРАСАВИЦА В ЦЕПЯХ
Захваченную для продажи с аукциона, Хлою Тодд заставили вступить в ужасающий новый мир монстров и знаний связанной рабыней. Когда в торги вступают существа тьмы, она начинает опасаться, что не продержится и ночи. Пока на нее не заявляет права он... злобный бессмертный с душераздирающим взглядом, чьи прикосновения зажигают ее кровь.
ПОЛНАЯ ЛУНА ВОСХОДИТ
Окруженный врагами, МакРив похищает Хло и увозит в уединенную горную цитадель дней своей юности. Но стоило ему взять ее в свою постель, как его чувственная подруга стала чем-то большим, чем просто человек, бросающий вызов его дикому прошлому и проверяющий на прочность его здравомыслие. В преддверии полнолуния сможет ли он побороть свой худший кошмар, чтобы уберечь Хло... от самого себя?
С теплотой посвящается всем поклонникам клана Ликанов цикла «Бессмертные с приходом ночи». Эта книга — для вас.
Благодарности
Большое спасибо Белинде и Карен — двум футбольным богиням — за вашу спортивную мудрость. Вы отвечали на все мои полуночные запросы, даже несмотря на то, что рано утром вам нужно было быть на поле.
Я очень признательна доктору Бет за её консультации относительно детской психологии.
И, наконец, спасибо всей выпускающей команде в издательстве «Саймон и Шустер».
Выдержки из «Книги знаний Ллора»
Ллор
"...а те разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человечеством"
* Большинство из них бессмертны и способны самостоятельно восстанавливаться после ранений. Их можно убить только мистическим огнём или обезглавливанием
* Цвет их глаз под воздействием сильных эмоций изменяется на особенный, свойственный только их виду.
Клан Ликанов
"Один сильный и гордый кельтский воин еще в отрочестве был растерзанным бешеным волком. Воин восстал из мертвых, будучи уже бессмертным, но дух животного поселился в нём навсегда. Ему стали присущи такие характерные черты животного, как: потребность в прикосновениях, сильное чувство верности своему виду, тяга к удовольствиям плоти. Иногда дремлющее животное просыпается…"
* Каждый Ликан наделён Инстинктом - внутренней руководящей силой, сродни голосу, шепчущему в голове.
* Выбирают свою пару на всю жизнь. Поиск предназначенной им судьбой пары ставят превыше всего остального, почитая это связь так, как другие виды почитают богов.
* Королевской резиденцией является Киневин в горах Шотландии.
Убы
"Потомки демонов, жнецы наслаждений. Попав трижды в их руки - попадёшь в вечное рабство. Расставание приводит к ужасной болезни, и лишь смерть освободит того, кто был инфицирован."
* Женщины: суккубы. Мужчины: инкубы.
* Питаются от сексуального удовлетворения других.
* Обладают способностью сексуально сводить с ума своих жертв. Суккубы используют распыление, инкубы - став.
* После третьей близости они устанавливают со своей жертвой мистическую ядовитую связь.
Приращение
"И придет время, когда все бессмертные существа Ллора, от валькирий, вампиров, ликанов и демонов всех демонархий до призраков, перевертышей, фей, сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга"
* Вид мистической системы сдерживающих и уравновешивающих сил при неуклонно увеличивающейся плотности населения бессмертных.
* Два главных альянса: Господство Правуса и Лига Вертаса.
* Происходит каждые пятьсот лет. Или прямо сейчас…
Пролог
Мрачный лес, Шотландия
несколько веков назад...
В тёмном лесу, на суровой земле, стоял заколдованный дом. В нём Уильям МакРив спорил со своей подругой, леди Руэллой.
В который раз.
Метель снаружи набирала силу, а Уилл сидел на краю постели, устало готовясь к бою.
- Ещё один раз, любовь моя - вздохнула Руэлла, позволяя шёлковому покрывалу соскользнуть, открыв обнажённую грудь.
Раньше он бы с возбуждением смотрел на щедрую плоть, сейчас же лишь нахмурился от её выходки.
- Ты знаешь, я не могу остаться. - Всегда эти выходки.
Разве она не понимает, сколько уже сил выпила из него сегодня?
- До рассвета ещё несколько часов. - Привстав на коленях, она промурлыкала ему на ухо, - я не задержу тебя надолго. - Её слова были окрашены акцентом далёких миров.
В этих северных землях ликанов Руэлла была редкостью - женщина-иностранка, одетая в кружева и шелка и не имевшая никаких навыков владения мечом. Она жила одна в Мрачном Лесу, где также водились ведьмины круги, порталы на другие планеты и существа настолько древние, что их боялись даже ликаны.
Только вызов, брошенный другими мальчишками, заставил ноги Уилла впервые прийти в этот жуткий лес.
- Ещё раз? - Он поднялся умыться, сомневаясь относительно нового раунда. Нет, это не раунд - ведь обычно предполагается участие двоих. - А после этого ты потребуешь ещё раз. - Даже будь он способен на это физически, ему нужно вернуться в поместье Коннал прежде, чем семья обнаружит его исчезновение. - Я ведь уже уступил твоим желаниям.
В гигантском зеркале, висящем рядом с раковиной - его Руэлла была тщеславным ребёнком- он нашёл её взглядом. Её волосы в отблесках огня выглядели глянцевыми, румянец на щеках и алые губы сияли на фоне молочно-белой кожи и серых глаз.
Она красиво надула губки. Всё, что она делала, было красиво, даже занятия любовью - в отличие от замухрышек, с которыми регулярно трахались на сеновале его старшие братья.
Девки потом ходили с отяжелевшими от удовлетворения веками, хоть и выглядели при этом так, словно только что провели в сене боевые действия : лица и груди пылали от натуги, волосы и одежда - в беспорядке.
Руэлла никогда так не выглядела. С болью он признался себе, что она никогда не оставалась полностью...удовлетворённой, когда он уходил от неё.
Она часто уговаривала его брать её снова и снова - пока он совершенно не выматывался.
- Посмотри на себя - кто же меня обвинит? - спрашивала она, объясняя, что вид, к которому он принадлежал, для неё - как кошачья мята для кошки, что только лишь его лицо заставляет её томно вздыхать. Однажды он пошутил, что она пытается его убить, отчего она крайне рассердилась.
Иногда быть с ней было сродни плаванью в холодной воде - бодряще, покуда глубина не угрожала затянуть тебя вниз. Временами, если она была сверху, ему становилось трудно дышать, его лёгкие словно высыхали.
Какая позорная слабость. Руэлла была красивой и чувственной - любой парень счёл бы благословлением оказаться в её постели. И она была его Подругой.
Они оба были в этом уверены.
- Ты мог бы снова поесть, - она махнула рукой в сторону стола, который накрыла для него: сладости и деликатесы, которые в его доме бывали крайне редко.
Он покачал головой - уже наелся досыта.
Вначале она заставляла его наедаться до отвала. Со смехом она сжимала его тонкие пальцы, указывая на недостаточный вес.
Сейчас он сказал:
- Руэлла, нет. Я ухожу.
- Но ты сам виноват, что такой соблазнительный. - Пока он тщательно мылся, она пожирала его глазами. Семья может учуять на нём её запах, когда-то предупредила она его.
- Ведь это ты настаиваешь, чтобы мы держали всё в секрете. Если бы я мог сказать моему па...
- Нет! Это невозможно. - Под слоем румянца на щеках она побледнела.
- Они никогда не примут того, что происходит между нами.
- Я должен выполнять свои обязанности по хозяйству, - на утро у него были запланированы дела, а его брат-близнец Манро уже начал с подозрением относиться к ночным вылазкам Уилла.
- Ты родился в одной из богатейших семей этой местности - в семье Стражей, ради всего святого - а твой отец по-прежнему заставляет тебя работать, словно раба?
- Па считает, что это формирует характер, - Уилл натянул через голову свою тунику. Одежда была тесной и плотно облегала грудь и руки. Они с братом росли, как сорняки, слишком быстро для загруженных работой портних в Коналле.
Взглянув на своё отражение, он провел рукой по худому лицу. Борода всё ещё не растёт?
- А, Даглас МакРив, великий лорд Коналла, считает, что это формирует характер? Твой отец ошибается - твой характер уже сформирован! И сформирован прекрасно. Ты полноправный мужчина.
- Я знаю, что я мужчина, - заявил он, хотя в глубине души думал « возможно, ещё нет».
Да, конечно, он уже мужчина. Когда Уилл и Руэлла ссорились, он понимал, что действительно созрел - стал взрослым оборотнем. Старшие спорили; у них были проблемы и заботы, которых не было у молодых.
Тем не менее, если он вырос, почему не мог её удовлетворить?
- Если ты критикуешь моего па, то должна делать это как ликан: сказать ему всё в лицо. - Как только эти слова слетели с его губ, он пожалел о них. Её вид был создан, чтобы любить, а не воевать.
Сама мысль о том, что Руэлла будет открыто критиковать того, кто сильнее её, была смехотворной.
Как по команде её глаза затуманили слёзы. Она даже плакала красиво.
- Ты ведь знаешь, я никогда не смогу этого сделать, не смогу показаться перед ними. Они убьют меня просто за то, кто я есть.
Не факт, что его родители примут её с распростертыми объятиями, но Руэлла явно преувеличивала их реакцию.
- Ни один ликан никогда не навредит подруге другого. Мы чтим истинный союз превыше всего.
- Что, если они не поверят, что мы - истинная пара? - Словно защищаясь, она натянула шёлковое покрывало на грудь. - Почему ты продолжаешь со мной спорить?
- Потому что тяжело так долго хранить всё в секрете. - В последнее время это бремя давило всё больше и больше, но прежде, чем открыться родителям, он хотел дождаться, когда мать родит. Срок был всего лишь пару месяцев, внешние признаки только начали проявляться. Её "три бравых парня" - так она называла своего мужа, Уилла и Монро - чувствовали, что она носила дочь, и были от этого в восторге.Мама хотела назвать её Айлой.
Крошечная девочка? Даже сейчас губы Уилла изогнулись в предвкушении. Они с Манро едва могли дождаться, когда она вырастет, чтобы учить её охотиться и рыбачить.
Да, сейчас его семье не нужны волнения. Лучше вернуться. Он быстро надел сапоги.
- Мы позже поговорим об этом.
- Нет, мы не будемоб этом говорить, - её серые глаза замерцали нефритом - единственный признак бушующих эмоций, - если ты не можешь уважать мои желания в таких важных вещах, то не возвращайся следующие четыре ночи.
Уилл замер. В очаге треснуло полено. Ветер забрасывал окна хлопьями снега.
- Ты ведь не серьёзно.
- Серьёзно.
- Четыре! - недоверчиво произнёс он. - Ты меня так накажешь? - Самое долгое ожидание длилось три ночи. Он едва перенёс болезнь.
- Лучше бы ты меня не вынуждал.
- Явынудил? - Всегда он был во всем виноват. Когда он запаниковал во время их первого занятия любовью и захотел подождать, она дала понять, что не собирается оставаться отвергнутой - и это была его вина, что перед ним "невозможно устоять". Он хотел принести домой все её подарки - в основном чтобы поважничать перед своим братцем - но она ему в этом отказала: "Твои родители начнут что-то подозревать; не моявина, что ты родился в такой закоснелой семье.
И теперь он должен был уйти и не возвращаться большую часть недели. При мысли о муках, которые его ожидают его зверь-ликан зашевелился внутри.
Па, дяди и старшие братья обучали его сдерживать свою дикую внутреннюю силу, но Уилл позволял ей вырваться каждый раз, когда с ним была Руэлла.
- Однажды, Руэлла, ты оттолкнешь меня слишком сильно.
- Оу? И что ты будешь делать? - спросила она с торжествующим видом, ведь они оба знали правду.
Он был связан с ней навечно. Вдвойне - не только потому, что она была подругой ликана, но и потому, что он сознательно привязал себя к ней после трех визитов в её постель.
Он был прикован к ней до конца своей жизни. Или на весь срок её.
- Но прежде чем ты уйдешь, любовь моя, мне действительно нужен ещё один раз.
С болезненной волной его измученное тело отреагировало против его воли, готовясь взять её вновь. Он поморщился, его охватила паника, дыхание прерывалось.
- Ты сказала мне, что больше не будешь использовать распыление! - Именно так она заставила его вступить с ней в связь впервые. Он вздрогнул, вспоминая то время.
Болезненное чувство появилось в животе, пока он пытался ей противостоять, зная что это бесполезно.
- Зачем сопротивляться? - глаза засветились зеленым, она уронила простыню. - Любой мужчина убил бы ради того, чтобы быть со мной. - Она вновь подползла к нему и обняла, прижав его лицо к своей груди, прямо к надушенной белой плоти.
Ему не хватало воздуха.
- Я не могу... Руэлла, нет! - Его зверь уже поднимался, готовясь защищаться.
Она отстранилась, ущипнув его за подбородок.
- Твои глаза стали голубыми - сказала она с удовлетворённой улыбкой. - Мы с твоим зверем позаботимся обо всём. Как всегда.
- Ты обещала мне!
Она придавила его к кровати, затем приподнялась, нависнув над ним - поза, которую она выбирала из раза в раз.
- Посмотри на себя, любовь моя. Кто же будет меня винить?
И глубина утянула его вниз...
Поместье Коннал, Северный форпост в Мрачном лесу
три ночи спустя
Болезнь усиливалась весь день, пока тело Уилла не превратилось в одну сплошную боль. К полуночи он чувствовал себя так, словно все его кости были сломаны. Снаружи бушевал штормовой порывистый ветер, но величественное поместье Коннал оставалось к нему совершенно равнодушным.
Он обхватил себя руками, катаясь на влажных простынях, молясь, чтобы в этот раз его не охватили галлюцинации.
Нет смысла с этим бороться. Он пойдет к Руэлле сегодня ночью.
При мысли о том, что придется бежать в таком состоянии сквозь пургу много лиг, заставила его содрогнуться. Не говоря уже о том, что он войдёт в лес один, слабый, посреди ночи.
Лес кишел фантастическими существами и жадными до крови созданиями из других сфер.
Манро зашевелился на соседней кровати, словно чувствуя боль близнеца даже во сне. Уилл завидовал Манро, который мог оставаться в своей уютной постели, в тепле и безопасности внутри непроницаемых стен поместья, возведённого предками.
Это место было построено ими для будущих Стражей Леса, воинов, обученных следить, чтобы существа Мрачного Леса всегда оставались в пределах его границ, а оборотни - не подвергались риску.
Когда Уилл встал одеться, продевая ноги в штанины, Манро поднялся и сел.
- Куда ты собираешься?- Он зажег свечу, осветив комнату, которую они делили.
- Тебя это не касается.
Вспышка обиды мелькнула в золотых глазах Манро - таких же, как его собственные, только... серьёзнее. Несмотря на то, что они были близнецами, характеры у них были совершенно разные. Уиллу часто говорили, что он импульсивен, как его мать, а Манро - серьёзен, как отец.
- Раньше ты мне всё рассказывал, Уилл.
Руэлла предупреждала его об этом. Она помогла ему разглядеть в Манро ревнивую натуру. Манро завидовал близнецу, кипя ненавистью к своему лишь чуть более старшему брату, наследнику.
Я гораздо более зрелый для своего возраста, а Манро это знает и не может смириться.
Фактически, она помогла ему увидеть недостатки всех его друзей.
- Ты собрался в лес? - спросил Манро, натягивая штаны. - К той женщине из странного дома?